— Маньмань, раз уж вышла замуж, думай теперь с точки зрения мужа и его семьи. Ты по натуре гордая и порой упрямая. Пусть князь и балует тебя — всё равно помни: он остаётся князем. Во многих делах не стоит идти наперекор его воле, — сказала Цзян Хуаймо, всё ещё видя в младшей сестре ту наивную девочку, какой та была когда-то. Ей хотелось передать ей весь свой замужний опыт, словно вложить в ладони сокровище.
Голос Цзян Хуаймо звучал нежно, но болезнь сделала его хрупким, почти прозрачным:
— Если тебе неудобно навещать Дом Графа Жунфэна, сестра не станет тебя винить. Впрочем… виновата, конечно, я сама — не сумела одолеть болезнь и не могу заботиться о тебе, как следовало бы. В княжеском доме, Маньмань, будь особенно осторожна.
Если считать и прошлую жизнь, Цзян Хуайинь почти десять лет не слышала родной заботы, не чувствовала тёплого участия. Такие откровенные, сердечные слова могла сказать только родная сестра — та, что искренне тревожится за твою судьбу.
Она кивнула, сдерживая слёзы на ресницах:
— Я всё понимаю, сестра. Не волнуйся. Раз я вышла замуж, значит, повзрослела. Ты только береги себя — это и будет самой большой радостью для меня.
Цзян Хуаймо слегка сжала мягкую ладонь младшей сестры, и её глаза тоже наполнились слезами.
Цзян Хуаймо не смогла проводить сестру до дверей — эту заботу взяла на себя её верная горничная Сянъюй. Выйдя из комнаты, Цзян Хуайинь глубоко выдохнула, будто сбрасывая с плеч невидимый груз. Она уже собиралась дать Сянъюй несколько наставлений, как вдруг та опустилась на колени с глухим стуком.
— Вторая госпожа, умоляю вас, спасите нашу госпожу! — голос Сянъюй дрожал от слёз, и она начала бить лбом об пол.
Сянъюй была одной из немногих слуг, оставшихся ещё с Дома Цзян.
Цуйлю, всегда проворная и сообразительная, сразу подняла девушку. Цзян Хуайинь достала платок и сама вытерла слёзы Сянъюй. Поскольку она была чуть выше, ей пришлось слегка наклониться, чтобы оказаться на одном уровне с горничной, и пристально посмотрела ей в глаза:
— Добрая Сянъюй, сестру обижают, верно?
Сянъюй, в отличие от сестёр Цзян, не получила изысканного воспитания и не обладала той стойкостью, что присуща благородным девицам. Слёзы уже катились по её щекам, и она всхлипывала:
— В Новом году госпожа простудилась. Сначала… всё действительно походило на обычную простуду.
— Но потом? — Цзян Хуайинь нахмурилась.
— Перед тем как вы приехали… — Сянъюй бросила на неё испуганный взгляд и замялась.
— Говори, — холодно приказала Цзян Хуайинь.
— Я… я видела, как госпожа кашляла кровью, — выдавила Сянъюй, кусая губу. — Вторая госпожа, я скажу вам правду: зимой госпожа уже полностью выздоровела. Потом… потом случилось несчастье с господином Цзян, и госпожа, конечно, сильно переживала. Но до кровавого кашля дело не должно было дойти! Раньше в Доме Цзян здоровье госпожи всегда было крепким.
— Старший господин вызвал императорского лекаря. Тот сказал, что это последствия зимней болезни и чрезмерных тревог. Но я, хоть и не учёная, понимаю: какая может быть «старая болезнь» после простой простуды?
— После смерти господина Цзян старший господин всё реже навещал госпожу. А она, добрая душа, находила ему оправдания: «Не хочет заразить меня своей болезнью».
— Вторая госпожа… — Сянъюй сжала кулаки от негодования. — Ещё в начале года старший господин завёл роман с племянницей своей жены! Если бы не были живы тайфу и господин Цзян, он давно бы взял её в младшие жёны.
Цзян Хуайинь не ожидала такого поворота. Она нахмурилась:
— Какая ещё племянница?
— Дочь родной сестры его жены. Они двоюродные брат и сестра, — пояснила Сянъюй. — Ваш отец выбрал Дом Графа Жунфэна, потому что слава их семьи была безупречной, а старший господин казался порядочным человеком. При жизни тайфу здесь действовало правило: не брать наложниц. Но как только здоровье тайфу ухудшилось, сердца жены и старшего господина начали меняться. Пока жил господин Цзян, тот хоть как-то сдерживался. А теперь, когда и господин Цзян, и тайфу ушли из жизни… Они решили, что в Доме Цзян больше некому заступиться за госпожу. Её положение с каждым днём становится всё хуже.
Сянъюй была не глупа — иначе бы госпожа Цзян не взяла её в качестве приданого. И, конечно, была предана до мозга костей. Но рассказать всё это самой госпоже Цзян было бы всё равно что поднести к её губам яд — такой удар мог ускорить кончину.
— Я ничего не понимаю в политике, — сказала Сянъюй, — но госпожа ещё так молода… Вторая госпожа, умоляю вас, спасите её!
Если бы Цзян Хуайинь появилась здесь как обычная сирота, Сянъюй никогда не стала бы обременять её такими бедами. Но сейчас она сияла, словно золотая богиня милосердия — единственная надежда для несчастной госпожи.
Цзян Хуайинь погладила Сянъюй по плечу и кивнула:
— Сестра и я всегда были ближе всех на свете. Я запомнила твои слова.
Она понизила голос, и в нём прозвучала ледяная решимость:
— Если в дом снова привезут лекарства, постарайся, чтобы сестра их не пила. И следи за едой — будь особенно осторожна.
— Да, госпожа, — быстро ответила Сянъюй.
— В подходящий момент я пришлю Цуйлю связаться с тобой. Ты повторишь ей всё, что сейчас сказала мне, и убедишь сестру развестись с Фу Мином.
Раз мужчина изменил, вернуть его любовь почти невозможно. А уж такой человек, как Фу Мин, — подлый и коварный — и вовсе не заслуживает, чтобы за него боролись. Сянъюй права: её сестра ещё так молода!
— Раз… развестись? — перепуганно прошептала Сянъюй.
В глазах Цзян Хуайинь вспыхнула сталь:
— Да, развестись. Если она останется в Доме Графа Жунфэна, вы обе рискуете жизнью.
Увидев решимость второй госпожи, Сянъюй наконец осмелилась кивнуть:
— Да, госпожа.
Цуйлю, повидавшая немало в жизни, всё же не ожидала такого цинизма даже от знатного дома. В наши дни все стараются сохранить хотя бы видимость приличий.
— Выходит, в этом огромном графском доме гнездится целая свора крыс и змей, — с возмущением сказала она, покидая задний двор.
— Они решили, что род Цзян пал, и теперь могут делать что угодно, — ответила Цзян Хуайинь.
В прошлой жизни её держали взаперти в Доме Се, и без поддержки она страдала не меньше сестры.
Единственное, в чём она, возможно, была чуть лучше положения Хуаймо, — Се Цзинчжи не пытался её отравить. Ведь он считал её своей собственностью, игрушкой… Зачем убивать ту, что доставляет ему удовольствие?
— Когда увидим графа и старшего господина, — сказала Цзян Хуайинь, — не выдавай ничего. Никто не должен заподозрить неладное.
— Поняла, госпожа, — тихо ответила Цуйлю.
Войдя в главный зал, Цзян Хуайинь увидела множество гостей, пришедших почтить память тайфу. Окинув взглядом зал, она заметила, что князя здесь нет, и уже собралась уходить, как вдруг навстречу ей направился знакомый человек.
Се Цзинчжи, одетый в траурные чёрные одежды, выглядел безупречно: волосы аккуратно уложены под высокий узел, ни одна прядь не выбивалась из строя. Раньше, будучи всего лишь сыном наложницы, он не имел права сопровождать Се Яня в такие дома. Но теперь, занимая пост заместителя министра ритуалов и находясь под покровительством Ци-вана, он мог рассчитывать на уважение даже в таких кругах.
Увидев Цзян Хуайинь, Се Цзинчжи буквально испепелил её взглядом. Неужели это правда она? Неужели эта женщина, дочь опального чиновника, осмелилась явиться сюда и ещё вышла замуж за князя Биньского!
Сегодня на ней было платье цвета лотоса. Когда подул ветерок, подол мягко колыхался у её ног.
Она стала ещё прекраснее, чем в те дни в Доме Цзян. Видимо, жизнь с мужчиной пошла ей на пользу: лицо сияло свежестью, лёгкий макияж подчёркивал белизну кожи, а глаза блестели, как роса на утреннем цветке.
Се Цзинчжи не мог понять, что с ним происходит. Несмотря на все предостережения Ци-вана, в душе у него всё ещё кипела обида.
Это ведь он спас её на пути из Линнаня! Как она посмела уйти к Сяо Линю? Как посмела стать наложницей князя Биньского?
Он подошёл ближе. В толпе гостей он не осмелился сразу оскорбить её и сначала сделал учтивый поклон, но в голосе уже звенела ярость:
— Госпожа Цзян? Или, может, всё же «девушка Цзян»? Как мне вас называть?
— Наша госпожа — любимая наложница князя Биньского, — опередила её Цуйлю. — Можете звать её госпожой Цзян.
— Госпожа Цзян? — Се Цзинчжи усмехнулся. Его пальцы нервно теребили друг друга. Он приблизился ещё ближе и понизил голос: — Госпожа Цзян быстро карабкается вверх. Уже успела прилепиться к князю Биньскому?
Он нарочно подбирал самые унизительные слова. Цзян Хуайинь сохранила самообладание. Конечно, она злилась, но после всего, что он ей учинил в прошлой жизни, эти слова казались пустым шумом.
Она улыбнулась сладко:
— Прошу вас, господин Се, соблюдайте приличия. Иначе князь может обидеться — а это вряд ли пойдёт вам на пользу.
— Князь, князь… — Се Цзинчжи усмехнулся ещё ядовитее. Он наклонился, будто собираясь пройти мимо, но, поравнявшись с ней, прошептал так тихо, что слышать могли только они двое: — Цзян Хуайинь, ты настолько распутна? Неужели я не мог тебя удовлетворить, раз тебе понадобился этот князь?
Он пристально смотрел на её изящную фигуру, ожидая вспышки гнева. Но Цзян Хуайинь лишь улыбнулась, наклонив голову. Румяна на её щеках придали лицу нежный розовый оттенок.
— Да, — сказала она.
«Да»? Она действительно сказала «да»!
Разве это та самая кроткая и нежная Цзян Хуайинь, которую он знал?
Се Цзинчжи почувствовал, как перед глазами потемнело от ярости.
Он всегда считал её своей самой драгоценной жемчужиной. Боялся сказать лишнее слово, не смел позволить себе вольностей… А она оказывается такой распутницей!
Она спокойно, без тени стыда, признаётся в этом!
В груди у него образовалась пустота — он не мог понять, что чувствует.
Хотя между ними и не было свадебного контракта, он всегда считал Цзян Хуайинь своей собственностью. Даже после падения рода Цзян он первым делом пошёл ко двору, чтобы попросить императора отдать её ему.
Он искренне верил, что любит её чистой, безупречной любовью. Разве не он спас её с пути ссылки? Разве в ту ночь в гостинице он не мог просто взять её? Но он сдержался — из уважения и любви.
А как она отблагодарила его?!
Эта распутница сбежала ночью, переметнулась к Сяо Линю и даже устроила ему неприятности перед Ци-ваном и князем! И кто знает, какие яды она теперь шепчет князю Биньскому на ухо?
— У тебя вообще осталась хоть капля стыда? — ядовито спросил он.
— Есть или нет — какое тебе до этого дело? — Цзян Хуайинь по-прежнему улыбалась, но в её глазах сверкали лезвия. — Господин Се, ваша должность далась вам нелегко. Будьте осторожны со словами.
Она угрожает ему? Се Цзинчжи прищурился.
Цзян Хуайинь, будто ничего не замечая, спокойно продолжила:
— Если у вас нет важных дел, я пойду к князю. Я теперь замужем, господин Се. Если вы будете преследовать меня, это бросит тень на вашу репутацию.
Её слова, сладкие, как мёд, но острые, как бритва, заставили Се Цзинчжи скрежетать зубами от злости.
— Думаешь, раз вышла замуж за князя, так теперь в безопасности? — прошипел он, приближаясь. — Я скажу тебе: всё не так просто.
Цзян Хуайинь лишь улыбнулась, её большие глаза сияли. Она даже не удостоила его взглядом, просто развернулась и, ведомая Цуйлю, ушла прочь, оставив его смотреть ей вслед.
Мужские мысли, особенно мысли Се Цзинчжи, Цзян Хуайинь понимала отлично. Ненавидела его, но почти десять лет жила в Доме Се. В те отвратительные ночи она лучше любого другого узнала, насколько чёрной может быть его душа.
Как гласит пословица: «Жена — не то что наложница, наложница — не то что тайная связь, а тайная связь — не то что недостижимая». Для таких мужчин, как Се Цзинчжи, именно недостижимость вызывает самую сильную страсть. А его жалкая гордость лишь усугубляла всё.
Чем больше она думала об их сегодняшней встрече, тем приятнее ей становилось. Она даже тихонько улыбнулась.
«Сам пришёл в ад — не вини потом судьбу». У неё есть кровавый счёт с родом Цзян, и теперь она как раз искала повод расправиться с ним!
Цуйлю заметила, что настроение госпожи улучшилось, и робко спросила:
— Госпожа, тот господин… — Она не договорила, но смысл был ясен: «Вы ведь ничего не имели с ним, правда?»
Цзян Хуайинь погладила её по руке:
— Это всего лишь хряк. Разве он может сравниться с князем?
http://bllate.org/book/6005/581144
Готово:
