Напротив, с самого детства многие говорили, что её характер чересчур надменный — будто она парит где-то в высях. Все считали: ей стоило бы быть приветливее и строить более здоровые, живые отношения с окружающими.
Но ведь она всегда была именно такой. Она вовсе не холодна — просто не терпит бессмысленного шума. И не надменна — просто ценит покой и не любит, когда её тревожат. Особенно после того, как повзрослела и столкнулась с так называемыми «связями» и «полезными знакомствами». Ей стало ещё сильнее противно общение, пропитанное расчётом и меркантильностью.
С самого раннего детства она привыкла быть одна.
Именно такой характер и сделал её чужой в глазах большинства.
— Впервые слышу такое, — тихо проговорила Гу Цяо, слегка прикусив губу.
— Просто у них нет глаз, чтобы увидеть твои достоинства, — вздохнул инструктор, глядя на валявшихся повсюду бойцов. — Посмотри на них. Все хорошие ребята.
— Они могли бы жить обычной, спокойной жизнью, но выбрали путь сюда, чтобы стать сильнее. Это уже само по себе достойно уважения, — сказала Гу Цяо.
— Добровольно лезут в ад, — отозвался инструктор. — Но, признаться, их усилия оправдывают ту форму, что на них. Просто если бы не этот проклятый мир, им не пришлось бы столько страдать.
— Им повезло, что встретили такого инструктора, как вы.
Инструктор был суров, но за этой суровостью стояла забота об их жизни. Если бы они не пришли сюда, сейчас, возможно, остались бы просто мутантами — кого-то побаивались бы, кого-то лелеяли за их способности.
А не точили себя, как клинки, снова и снова, лишь бы соответствовать этому миру и стать острыми, надёжными мечами.
— Все инструкторы одинаковы. Каждый солдат, которого они выводят в бой, словно родной ребёнок. Но если хоть на йоту проявить к нему снисходительность — это всё равно что толкнуть его в пропасть.
— Значит, вы правы, — сказала Гу Цяо.
Инструктор посмотрел на неё:
— Поэтому надеюсь, вы будете хорошо сотрудничать. Они готовы отдать за тебя жизнь. И я, в свою очередь, передаю их тебе.
Гу Цяо почувствовала, как сердце дрогнуло.
Инструктор понимал: у Гу Цяо ещё есть козыри, которые она не раскрыла. Но это не имело значения. Раз она осталась — время само выстроит между ними прочные узы.
Гу Цяо опустила глаза и улыбнулась. Помолчав, добавила:
— Если в бою понадобится что-то нести — скажите. Я могу заранее освободить место в пространстве… если доверяете.
Боеприпасы, особенно огнестрельное оружие и боезапас, были крайне ценными и опасными. Если доверить их обладателю пространственных способностей, кто поручится, что она не приберёт часть себе? Ведь после боя невозможно точно отследить, сколько патронов израсходовано и сколько оружия вышло из строя.
Инструктор как раз об этом думал. Он кивнул и усмехнулся:
— Терновник, наверное, опять начнёт ворчать.
У неё был выдающийся талант снайпера, но её назначили на роль огневой поддержки и наблюдателя. Если Гу Цяо возьмёт на себя тяжёлый боезапас, это фактически лишит Терновник её основной задачи.
Гу Цяо лишь улыбнулась:
— Пусть сама со мной поговорит.
Они переглянулись и понимающе улыбнулись.
Инструктор взглянул на часы, помедлил немного, затем встал и направился к группе бойцов.
— Время вышло! Что лежите?! Встать! Продолжаем тренировку!
В мгновение ока перед ними снова стоял тот самый строгий и грозный инструктор.
Тренировка возобновилась. У Гу Цяо сна не осталось и в помине — то она наблюдала за происходящим, то присоединялась к упражнениям, то, если не могла участвовать, просто тренировалась на свободных снарядах.
Армия — не фитнес-зал. Здесь не церемонятся с комфортом.
С ночи до рассвета они продолжали упражняться.
К утру у них наконец появилось полчаса перерыва — чтобы поесть и немного передохнуть. Гу Цяо заметила, что все едят ложками: руки дрожали так сильно, что даже палочки держать было невозможно.
Она только успела налить себе рис, как подошёл инструктор:
— Госпожа Гу, для вас звонок.
Только в армии внутренняя связь работала без перебоев.
Гу Цяо знала немногих людей. Услышав это, она тут же встала и последовала за инструктором к телефону.
— Гу Цяо?
Как только трубка коснулась уха, она сразу узнала голос. Кто ещё, как не Тан Цзыи?
— Редко тебя застаешь на связи, — поддразнила она.
— Ты в военном лагере? — спросил Тан Цзыи.
— И сама удивлена, — ответила она. Скрывать не было смысла.
— Зачислили в армию?
— Нет. Я особый член команды. Из спецназа отобрали шестерых мутантов, сформировали временный боевой отряд. Я — седьмая.
— То есть ты пойдёшь с ними в бой?
Гу Цяо усмехнулась:
— Неужели сомневаешься?
Против зомби Гу Цяо была настоящей легендой — живым многофункциональным оружием массового поражения. А с пространственными способностями в запасе ей и вовсе не грозила опасность: в любой момент она могла укрыться в своём пространстве.
— Я не боюсь зомби, — сказал Тан Цзыи.
В телефоне не нужно было говорить прямо — оба прекрасно понимали, о чём речь.
Гу Цяо знала его опасения: чем больше она взаимодействует с другими, тем выше риск раскрыть свои козыри.
— Не волнуйся, я всё контролирую. К тому же мои боевые действия… наверняка дадут Институту Хуакэ ещё больше данных.
— Это точно. И, по большому счёту, всё это идёт мне на пользу, — ответил Тан Цзыи и добавил с улыбкой: — Я знал, что, приехав в столицу, ты быстро засияешь.
Гу Цяо фыркнула:
— Я везде сияю, где захочу. Просто вопрос — насколько я готова показать себя и не принесёт ли это мне лишних хлопот.
Сейчас она раскрыла часть своих возможностей перед армией — именно так, как и задумывала.
Она не питала недоверия к людям в форме, но понимала: в этом мире даже у военных могут быть свои вынужденные компромиссы.
Если однажды между ними произойдёт нечто, чего она не захочет принимать, она не станет винить их. Просто, как в прошлой жизни, вновь отправится в путь одна.
Она умеет стоять в лучах славы, окружённая восхищением. Но так же легко наслаждается одиночеством и тишиной.
Главное — чтобы совесть была чиста.
— Тогда посмотрим, насколько ярко ты засияешь, — сказал Тан Цзыи. — Завтра утром у меня будут готовы результаты эксперимента. Если всё пойдёт по плану, я, возможно, успею проводить тебя перед вылетом.
— Да ладно, это же не прощание. Вернусь целой и невредимой, — усмехнулась Гу Цяо.
— Цц, уже новые товарищи — и сразу старых забыла? Мы ведь прошли огонь и воду вместе.
Гу Цяо улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Ты лучше следи за собой. И… не нужно ли тебе подзарядиться?
«Подзарядиться» означало — впитать часть её способностей.
Способности Тан Цзыи были особенными: хотя он и маскировался под огненного мутанта, без регулярного пополнения энергии извне его сила постепенно исчезала. А впитывая энергию зомби, он терял контроль над собой.
Поэтому Гу Цяо напомнила: если ему не хватает сил, он может в любой момент обратиться к ней.
— Пока всё нормально. У меня есть новые открытия, — ответил Тан Цзыи.
Гу Цяо, конечно, поняла намёк. Сделав вид, что переводит тему, она спросила:
— Кстати, есть ли прогресс с кристаллами и зомби?
На самом деле это был не смена темы, а продолжение того же разговора.
— Вчера днём получил данные от армии — наверное, это ты передала информацию о том, что мутанты могут впитывать кристаллы. Я сам проверил. Работает. Но при избытке появляются побочные эффекты.
То есть, хотя кристаллы давали ему чистую энергию — в отличие от зомби, чья энергия несла безумие, — слишком большое количество вызывало раздражительность и влияло на разум.
Гу Цяо помолчала и сказала:
— Тогда пожелай нам завтра принести твоей лаборатории как можно больше кристаллов.
— Удачного сотрудничества.
После разговора с Тан Цзыи Гу Цяо вернулась в столовую. Бойцы уже поели, но оставили ей порцию.
Она быстро поела и собралась помочь убрать, но повар из кухонной команды остановил её:
— Не надо. Отдохни, можешь прогуляться на улице.
Следующий день прошёл в изнурительных тренировках: способности, физическая подготовка, тактическое взаимодействие — даже со стороны смотреть было тяжело, не то что участвовать.
К вечеру началась стрельба. Гу Цяо уже выучила их жестовые сигналы и теперь свободно перемещалась между стреляющими, используя знаки, чтобы координировать действия с товарищами и быстро реагировать.
Команда была профессиональной. Между собой им требовалась лишь небольшая подстройка. А для Гу Цяо, новичка в военном деле, этих базовых сигналов было более чем достаточно.
Два часа подряд гремели выстрелы. К моменту, когда инструктор наконец скомандовал «прекратить», у Гу Цяо заложило уши от грохота.
В тот же миг она почувствовала, как мышцы товарищей расслабились — будто каждый готов был рухнуть на землю. Каждое напряжение требовало огромной силы воли.
Но они всё же стояли, выстроившись в строй, держа оружие, ожидая следующего приказа.
Перед ними выстроились восемь инструкторов. Их серьёзные лица заставили бойцов затаить дыхание.
— Устали? — неожиданно мягко спросил инструктор.
Пауза. Затем все хором, чётко и громко:
— Нет!
— Отлично! Тогда вот ваша последняя задача на сегодня! — голос инструктора взлетел на октаву выше, и, пока бойцы замирали в напряжении, он с улыбкой скомандовал:
— Идите помойтесь и ложитесь спать!
Бойцы переглянулись, не веря своим ушам.
— Что, скучать будете? — поднял бровь инструктор.
Они поспешно замотали головами.
— Завтра вы уходите в бой. Неужели я должен выжать из вас все силы накануне? Идите, выспитесь. Завтра вам понадобится максимум энергии. Вы — смелый эксперимент не только нашего военного округа, но и всей страны! Вы должны написать идеальный экзамен. Каким бы ни был исход, я буду вами гордиться.
С этими словами он резко скомандовал:
— Смирно!
И восемь инструкторов отдали строгий, торжественный воинский салют шестерым бойцам и Гу Цяо.
Будущее спецподразделения мутантов оставалось неизвестным.
Бойцы бросились в казармы, в которые почти не заходили, спеша умыться и лечь спать.
Комнаты были разделены по полу, но находились рядом. Санузел общий, с раздельными кабинками, но умывальник один на всех.
Членов одного отряда обычно размещают вместе — чтобы лучше узнать друг друга и сплотиться.
Но мужчины и женщины всё же не могут жить в одной комнате — даже если ничего непристойного не происходит, это вызывает неловкость. Гу Цяо поселили с двумя девушками. В комнате стояли двухъярусные койки, но постели были застелены лишь на трёх. На каждой — идеально сложенное одеяло в форме кубика. Ли Ханьфэй даже боялся к нему прикоснуться.
После умывания Сокол и Терновник не сказали ни слова — сразу залезли под одеяла.
Уже в постели Сокол, командир и наставник отряда, вдруг вспомнила о Гу Цяо и, смущённо перевернувшись, села:
— У тебя нет к нам вопросов?
Гу Цяо встала, выключила свет, подошла к своей койке, потрогала одеяло — мягкое и чистое. Расстелив его, она лёгла и почувствовала только запах стирального порошка.
Всё было безупречно чисто.
— Прости, — сказала Сокол. — Возможно, мы недостаточно заботимся о твоих чувствах.
Гу Цяо не была обидчивой:
— Напротив, мне здесь очень комфортно. Я вижу, как вам тяжело.
Терновник уже бормотала сквозь сон:
— Это хуже, чем в диком походе. Хуже самого адского недельного марафона.
Сокол тихо ответила:
— Если такие тренировки повысят шансы на успех миссии, они того стоят.
http://bllate.org/book/6004/581081
Готово:
