Металлические способности Льва оказались самыми удобными и естественными. Едва гильзы достигали его — он уже ощущал их, как часть самого себя, и мог мгновенно взять под контроль благодаря врождённой связи с металлом. А в моменты полной концентрации даже заставлял одну из гильз зависать в воздухе на несколько секунд.
Водные способности тоже были неплохи: достаточно было пустить тонкую струйку воды, и в тот самый миг, когда гильза приближалась, струя била по ней, резко меняя траекторию полёта.
Древесные же оказались в заведомом проигрыше. Дуб мог ускорять рост растений вокруг себя для защиты, но на это требовалось время, да и сами гильзы не содержали ничего, чем можно было бы управлять. Поэтому он лишь попробовал — убедился, что не сработает, — и временно отложил эту идею.
Терновник провела пальцем перед глазами, и тонкая водяная нить, словно по волшебству, осталась висеть в воздухе, изгибаясь и принимая любые формы по её желанию.
Гу Цяо стояла рядом — на случай, если у кого-то возникнут вопросы, она должна была дать пояснения.
Она смотрела, погружённая в размышления, как вдруг услышала разговор инструкторов неподалёку.
— У меня есть предчувствие: эта команда станет поворотной точкой в истории армии.
— Только такие способности — это ведь острый меч с двумя лезвиями.
Гу Цяо не ответила им.
Здесь, в армии, мутанты — это дисциплинированные, подготовленные солдаты. За них не стоило слишком переживать.
Настоящая проблема — те мутанты среди обычных людей.
Например, тот безумец с огненными способностями, которого она встретила по пути в столицу. Узнав, что среди мутантов он — редкость, он возомнил себя выше всех и начал смотреть на остальных свысока, как на низших существ.
Он погиб, но таких, как он, ещё множество.
Безумец был глуп — поэтому и умер. Но умные уже начали использовать свои способности, чтобы стремительно набирать силу и власть.
На самом деле зомби не так страшны. Если бы не ради выживших, их давно бы полностью уничтожили.
Но именно зомби стали причиной появления мутантов, которые могут полностью изменить устройство человеческого общества и даже ход истории.
Как управлять такими людьми и решать эти вопросы — огромная проблема.
Мутанты начнут считать себя «новым человечеством», даже «высшей расой», и станут открыто присваивать себе всё больше ресурсов, подпитывая свои безграничные желания.
Обычные люди, в свою очередь, будут испытывать перед ними сильнейший страх. Пока есть зомби, это может не проявляться.
Но как только угроза зомби исчезнет, мутанты начнут презирать обычных людей, а те — бояться и отвергать мутантов. Вот тогда и начнётся настоящее разделение.
Если между ними возникнет ещё большая пропасть и противоречия, это станет настоящей катастрофой.
Зомби, какими бы жестокими они ни были, — это всё же мёртвые тела. Люди могут без колебаний превратить их в кашу. Но конфликт между людьми — это уже настоящая трагедия.
Даже если внутри страны удастся грамотно выстроить отношения между мутантами и обычными людьми и эффективно регулировать поведение мутантов, что будет за рубежом?
Особенно в тех так называемых «свободных» странах — какую картину мы там увидим?
И как гарантировать, что государства, стремящиеся избежать внутреннего хаоса, не начнут переносить напряжение на Хуа Ся?
Ведь это не впервой: каждый раз, когда в мире происходит что-то серьёзное, они так поступают.
Зомби — лишь начало этого Апокалипсиса.
Гу Цяо прекрасно понимала всю глубину проблемы. Она не раз об этом задумывалась, но, будучи ещё молодой и неопытной, не могла увидеть всего в полной мере.
Бойцы тренировались почти час, после чего инструктор остановил их почти игровую тренировку и велел продолжать совместные стрельбы, установив лимит на количество патронов: пока не израсходуют весь запас — отдыхать не разрешается.
Гу Цяо время от времени ходила среди них. Сначала она держалась под защитой своих способностей, но по мере роста доверия к товарищам по команде становилась всё смелее и увереннее.
Действительно, совместные тренировки — лучший способ сплотиться. Вскоре их слаженность значительно выросла, и Гу Цяо смогла спокойно повернуться спиной к товарищам и сосредоточиться на целях перед собой.
Позже шестерых бойцов отправили на преодоление полосы препятствий и другие командные упражнения с очень высокими требованиями к скорости.
Гу Цяо участвовала там, где могла, а где не могла — просто наблюдала.
Она заметила, что однажды инструкторы отсутствовали почти два часа. Команда успела перекусить лишь сухим пайком, после чего сразу продолжила тренировки.
Среди инструкторов были как знакомые ей по телевидению лица, так и незнакомые. В основном она просто наблюдала за происходящим с интересом.
К вечеру бойцы достигли предела своих возможностей. Только что они завершили совместное штурмовое упражнение на высоте, и в ту же секунду Ли Ханьфэй почувствовал, как у всех дрожат мышцы от усталости.
Дело не в слабой физической подготовке — просто тренировки намного превосходили обычные рамки. Без усиленных тел от мутаций они вряд ли смогли бы выдержать такой режим.
Во время упражнений Ли Ханьфэй замечал взгляды инструкторов.
Было видно: им было больно за своих подопечных.
Но эти бойцы станут основной силой против продвинутых зомби. Любое послабление сейчас — это предательство по отношению к их будущему.
Им нужно как можно быстрее выработать базовую слаженность — не только на уровне мышечной памяти, но и на уровне полного внутреннего доверия.
Такое доверие обычно рождается только после совместно пережитой смертельной опасности, а у них на это всего два дня.
Значит, их нужно сначала «сломать».
Когда тренировка закончилась, инструктор построил их в шеренгу.
— До сих пор вы занимались стандартными, традиционными боевыми упражнениями. И ваши результаты меня разочаровали! Я думал, вы способны на большее, но вы не оправдали моих ожиданий! — мрачно произнёс он.
Шестеро бойцов молча опустили головы. Ведь будучи мутантами, они обязаны ставить перед собой более высокие цели.
— До вашего выезда на задание остаётся меньше тридцати шести часов! Подумайте хорошенько: какая разница между тем, чтобы отправить бесполезного бойца в окружение продвинутых зомби, и просто отправить его на верную смерть! Ваши цели должны быть выше, чем я ожидаю! Только так вы сможете выжить! Запомните: я не хочу слышать ни одного сообщения о вашей гибели!
— Есть! Обязательно выполним задачу! — хором ответили бойцы, и в их глазах блеснули слёзы.
— Хорошо, — кивнул инструктор и махнул рукой. Один из солдат подбежал, держа в руках коробку. Он открыл её — внутри на бархатной подкладке лежали четырнадцать ромбовидных кристаллов.
— Это кристаллы, выделенные руководством. На семерых вас — по два каждому.
Гу Цяо подняла руку:
— Мне не нужно, у меня ещё есть.
— В следующий раз докладывай по форме, — ответил инструктор.
— Лишние два кристалла оставим на поздние этапы тренировок. У каждого из вас разные способности, значит, и специализированные упражнения нужны разные. Пока у нас нет точных данных о пределах и границах возможностей мутантов, поэтому я не могу точно оценивать ваши результаты. Отныне вы сами должны определять меру нагрузки. Как только почувствуете, что достигли предела, немедленно подавайте заявку на получение кристалла. Не думайте, что это какая-то особая привилегия — для вас это то же самое, что глюкоза для обычного человека. Если не знаете, как правильно использовать кристалл, обращайтесь к госпоже Гу. В этом вопросе она — ваш полупреподаватель. Понятно?
— Понятно!
Поскольку у каждого мутанта свои особенности, тренировки подбирались индивидуально. До этого в стране не существовало подобного опыта, и даже инструкторы шли вслепую.
Гу Цяо, хоть и не могла участвовать напрямую, часто помогала инструкторам советами.
Способности командира Сокола (силовой тип), Стервятника (мутация зрения) и Ли Бао (всеобщая эволюция тела) относительно легко поддавались тренировке и оценке пределов. А вот природные способности приходилось исследовать методом проб и ошибок.
Например, Терновник могла создать перед собой водяной щит. Испытания показали: хотя он пока не останавливал пули полностью, он заметно изменял их траекторию и резко снижал убойную силу. Пуля, прошедшая сквозь воду, наносила лишь поверхностные раны — максимум, лёгкий порез, если не попадала в глаза или другие уязвимые места.
У Дуба, несмотря на то что древесные способности требовали времени, он мог очень быстро ускорять рост растений. Ветви эффективно блокировали атаки — особенно против зомби. Кроме того, он мог обвивать цели лианами. При этом мгновенное использование способностей требовало меньше энергии и позволяло применять их чаще.
Больше всего энергии тратил Лев. Его металлические способности позволяли даже изменять состояние металла, но это истощало его до предела: достаточно было дважды изменить форму одного куска металла — и он уже чувствовал полную утрату сил.
Он хотел притвориться, что всё в порядке, но инструктор вовремя заметил неладное и приказал ему немедленно пойти к Гу Цяо для восстановления с помощью кристалла.
Гу Цяо занималась с ним индивидуально и даже успела немного отдохнуть, сидя на маленьком стульчике. Она чувствовала, как энергия постепенно вливается в тело Льва, и видела, как тот прищуривается от удовольствия — его выражение лица было точно таким же, как у неё самой, когда она поглощала энергию зомби.
Это наводило на один вывод: обычные зомби тоже содержат энергию, просто поглощать её может только Гу Цяо. А продвинутые зомби концентрируют энергию в головном мозге, формируя кристаллы — идеальную пищу для мутантов.
Из этого следовал один жуткий вопрос:
Действительно ли продвинутые зомби — это просто следующая стадия эволюции зомби?
Или же «оно» — то, что породило зомби, — специально создаёт их как корм для мутантов…
Некоторые мысли лучше не думать — чем глубже в них погружаешься, тем страшнее становится.
Тренировки продолжались до глубокой ночи. Чем ближе бойцы подходили к своему пределу, тем осторожнее становились инструкторы, находя тонкую грань между полным истощением и максимальной нагрузкой, чтобы заставить их снова и снова преодолевать самих себя.
Даже Гу Цяо временами было тяжело смотреть на это.
Ночь уже была поздней, когда один из инструкторов сказал ей:
— Если устала, иди отдохни. Они — профессионалы, их тела привыкли к высоким нагрузкам. А ты, резко изменив режим, можешь подорвать своё состояние. Береги силы — это тоже часть твоей задачи.
Гу Цяо действительно хотела спать. Но вместо того чтобы идти в спальню, она достала из своего пространственного хранилища надувной диванчик — по сути, просто герметичный мешок, который наполнялся воздухом и завязывался. Она положила его на землю, устроилась на нём и накрылась лёгким пледом.
Инструкторы, глядя на это, лишь кривили рты: ещё та любительница комфорта.
Гу Цяо поспала два-три часа. Проснувшись, она увидела, что команда уже сменила несколько тренировочных площадок и сейчас получила получасовой перерыв. Бойцы валялись прямо на земле, не шевелясь — боялись, что лишнее движение отнимет драгоценные секунды отдыха.
Гу Цяо понимала, насколько это тяжело, но не ожидала, что настолько.
Она хотела достать что-нибудь из своего хранилища, но сообразила, что в армии, наверняка, и так всего вдоволь. Сев и встряхнувшись, она увидела, как к ней подошёл инструктор и с усмешкой сказал:
— Твоя штука неплоха.
— Хочешь — подарю, — улыбнулась Гу Цяо, собираясь встать, но инструктор мягко надавил ей на плечо, заставляя сесть обратно.
— Можно мне присесть?
— Выдержит до ста пятидесяти килограммов. Думаю, с тобой проблем не будет.
Инструктор явно весил меньше ста.
Они сели рядом. Поскольку инструктор был тяжелее, воздух в диванчике сместился в сторону Гу Цяо, и её часть приподнялась — получилось что-то вроде качелей.
— Не жалеешь, что сюда пришла? — спросил инструктор.
Гу Цяо покачала головой:
— Мне здесь нравится. Скорее, мне интересно, не доставляю ли я вам неудобств? Ведь… я довольно избалованная.
Она старалась не мешать, но и не заставляла себя страдать: если голодна — ест, если хочется спать — спит, а дисциплина для неё скорее рекомендация, чем правило.
Такие люди, как она, плохо подходят для армии.
Инструктор покачал головой:
— Ты ещё студентка, у тебя сразу и пространственное хранилище, и ветровые способности. На твоём месте многие бы возгордились до небес. Но ты — не такая. Ты спокойна, не заносчива, идёшь вперёд шаг за шагом. Такие, как ты, — большая редкость.
Гу Цяо, кроме комплиментов о внешности и успехах в учёбе, редко слышала похвалу за свой характер.
http://bllate.org/book/6004/581080
Готово:
