Гу Цяо не ответила — лишь насмешка в её глазах вспыхнула ещё ярче.
У той отвратительной женщины внутри всё закипело:
— Если бы не увидела, как ты выходишь, я бы и не пошла! Ты нарочно меня подставила!
Гу Цяо лишь холодно усмехнулась:
— А кто звал тебя идти со мной? Меня офицеры армии вызвали помочь — разве я обязана перед каждым отчитываться? Увидела, что я вышла, и потащилась следом. Скажи-ка, почему, когда я убиваю зомби своими способностями, ты не бежишь рядом? Ах да… у тебя ведь нет способностей. Раз нет — зачем лезешь не в своё дело, разыгрывая из себя великую личность?
Гу Цяо и не пыталась скрывать насмешку в голосе. Та женщина и так чувствовала себя униженной и лишь хотела немного отпустить язвительных слов, увидев Гу Цяо.
Но та не просто парировала — ответила с такой жестокостью, что у той внутри вспыхнул настоящий пожар.
— Ты…
— Если бы у тебя хоть капля ума была, ты бы молчала. Тебе правда кажется разумным злить мутанта, который одним порывом ветра может расколоть зомби-птицу надвое?
Причин, по которым у Гу Цяо почти не было друзей, было две: во-первых, она была замкнутой и холодной; во-вторых, никогда не умела глотать обиды и молчать, когда её задевали.
Возможно, всё это шло ещё с детства — из-за отца, чьё поведение часто становилось поводом для пересудов. Самого отца можно было назвать подонком, но Гу Цяо с детства держалась прямо и честно. Если она ничего плохого не сделала, за что её должны осуждать?
Единственный раз, когда она пошла на компромисс, был вынужденным — из-за Сун Хуачжана. Люди тогда боялись её, как вируса, избегали и презирали. Этого не изменить.
Но больше такого не повторится.
Гу Цяо закрыла окно. Раздача еды закончилась, все вернулись в машины.
Впереди тяжёлый военный грузовик прокладывал путь, давя землю этого провинциального городка и превращая зомби под колёсами в кашу. Наконец они покинули этот ад на земле.
Тан Цзыи по-прежнему был за рулём. Он смотрел на зомби по обочинам и сказал:
— В М-ской стране уже появились зомби, похожие на мутантов. Там, где их замечали, всегда скапливалось огромное количество обычных зомби. Поскольку информации мало, некоторые из наших учёных предполагали, что при скоплении зомби повышается вероятность их эволюции. Другие считали, что мутант-зомби способен организовывать остальных. Сейчас становится ясно — правы были вторые.
Гу Цяо этого не знала.
— Тогда почему не усилили меры предосторожности?
Если бы подготовка была лучше, возможно, никто бы не погиб и никто не превратился бы в зомби.
Тан Цзыи горько усмехнулся:
— Всё не так просто. Полторы недели назад М-ская страна официально разорвала все каналы связи с остальным миром. То немногое, что доходит до нас, перемешано с ложью, и трудно отделить правду от вымысла.
— Но если сообщения всё же доходят, значит, отправляют свои люди. Откуда там ложь?
— Настоящие данные требуют подтверждения. Без достаточной базы всё, что видят или предполагают, — лишь одна из возможностей. У них просто нет возможности проверить всё перед отправкой. Да и к тому же… неизвестно ещё, чьи именно люди там сидят — то ли Чанов, то ли Ванов.
Едва он это произнёс, как захрипела рация.
Гу Цяо взяла трубку. В эфире раздался обеспокоенный голос Тан Цзышо:
— Только что связались со столицей и доложили о продвинутых зомби. Нам прислали ответ: на всех маршрутах в столицу зафиксированы сигналы, указывающие на возможное появление продвинутых зомби. Последний отрезок пути будет небезопасен. Готовьтесь!
Если Тан Цзышо так говорит, значит, ситуация действительно серьёзная.
Прошлой ночью массовых потерь не было, но боевые действия всё равно можно было назвать кровопролитными.
А теперь вокруг столицы уже несколько «подозрительных» случаев.
Хотя, впрочем, это не удивительно — ведь первые зомби были замечены именно в окрестностях столицы.
Вспомнив недавний скандал с тем «доктором», который рвался вернуться на родину, Гу Цяо не сомневалась — всё это не совпадение.
— Принято, — ответила Гу Цяо за Тан Цзыи.
После окончания связи она долго смотрела в окно, размышляя, и вдруг безо всякого предисловия сказала:
— Первая нить наверняка была опущена кем-то нарочно.
Тан Цзыи подумал и ответил:
— Это возможно только в том случае, если они уже нашли способ нарушить равновесие.
Он объяснил ей:
— Насыщенный сахарный раствор не кристаллизуется, пока в него не опустить центр кристаллизации. Но стоит ввести нить — и молекулы сахара тут же начнут оседать на ней, вызывая цепную реакцию.
— Кто знает, может, в М-ской стране всё это делают умышленно? — сказала Гу Цяо.
Тан Цзыи помолчал:
— Если это так, то нынешняя катастрофа — лишь начало.
По дороге то и дело появлялись зомби, и солдаты стреляли в них из оружия, заряженного специальными патронами, чтобы снизить нагрузку на местных.
Гу Цяо слышала свист выстрелов и сказала:
— По крайней мере, сейчас огнестрельное оружие ещё работает. Но чем дальше, тем больше этот мир будет превращаться в руины.
— Раз уж всё случилось, не стоит думать только о худшем, — возразил Тан Цзыи. — Каждый крупный технологический прорыв в истории человечества начинался после катастрофы — будь то войны или стихийные бедствия.
Наука и техника развиваются под давлением.
— Но погибшие уже не вернутся, — вздохнула Гу Цяо.
Это, несомненно, станет испытанием для всего человечества.
До самого столичного кольца всё проходило спокойно — никто больше не устраивал истерик.
Спутниковая навигация в машине не работала, а растительность по обочинам разрослась ещё сильнее, чем вчера. Большинство дорожных знаков оказались скрыты.
Обычные люди не понимали, где они находятся. К счастью, Тан Цзышо время от времени сообщал брату, в каком районе они.
Гу Цяо с детства даже в пригород почти не выезжала, поэтому названия ей ничего не говорили. В обед она предложила сменить Тан Цзыи за рулём, но тот отказался, сославшись на то, что она плохо знает местность.
Чем ближе к столице, тем больше становилось зомби. Зато дорога улучшилась: во-первых, сила землетрясения здесь уже значительно ослабла, а во-вторых, ежедневно по этим маршрутам курсировало множество людей, и любые повреждения быстро устранялись.
Однако в последние дни зомби здесь развелись в невероятных количествах. Даже центральные власти редко посылали людей в приграничные зоны, сосредоточившись на поиске решений.
Если бы речь шла только о зомби, проблема была бы решаема: сколько бы сильными ни были зомби, один ракетный удар превратил бы их всех в прах. Но в каждом здании могли прятаться выжившие, и применение любого мощного оружия грозило гибелью невинных.
Живых терять нельзя — а значит, миллиарды зомби и зомби-животных становились неразрешимой головоломкой.
Массированный огневой налёт мог уничтожить всех, но люди — не машины. Всегда найдётся момент невнимательности, и он может стоить жизни. Чем дольше солдаты контактируют с зомби, тем выше риск их превращения.
Это было по-настоящему страшно.
Гу Цяо размышляла обо всём этом, как вдруг её сердце резко сжалось. Она уставилась на высотное здание вдалеке.
— Что-то не так… там…
— Продвинутый зомби? — Тан Цзыи сразу понял по её лицу, что дело серьёзно.
— Похоже на то, но странно… Энергетический фон то усиливается, то ослабевает. И зомби впереди скопились в огромном количестве.
Тан Цзыи посмотрел на длинную колонну машин и на то место, куда смотрела Гу Цяо.
— Скажи брату — лучше свернуть.
Если Гу Цяо чувствует нечто странное, значит, ситуация действительно плоха. С простыми продвинутыми зомби они уже сталкивались и справлялись. Но чем дальше, тем больше высотных зданий и плотнее застройка. Если нельзя гарантировать эвакуацию всех выживших, применять артиллерию нельзя.
А если к этому добавляется что-то необъяснимое, эту дорогу лучше не трогать.
Гу Цяо взяла рацию и сообщила Тан Цзышо обстановку.
Через минуту в эфире раздался его голос:
— В округе только две альтернативы. Левая дорога вчера прошла полную бомбардировку после эвакуации всех выживших. Грузовики могут проехать, но гражданским машинам будет трудно. Правая, согласно данным, имеет двух подозреваемых продвинутых зомби.
То есть из всех вариантов эта дорога — самая надёжная и проходимая.
Гу Цяо подумала:
— Тогда предлагаю остановиться и отправить разведгруппу проверить правую дорогу.
— Слишком много зомби. Если мы остановимся, шум привлечёт всех окрестных зомби. Начнётся изнурительная битва. Без подкрепления из столицы мы просто застрянем, — возразил Тан Цзыи.
Он думал глобально, а Гу Цяо, не стоя на его месте, не могла предусмотреть все нюансы. Она лишь чувствовала, что эта дорога — плохой выбор, но не знала, будут ли другие лучше.
— Тогда поедем по другой, — решил Тан Цзыи. — Даже если там два продвинутых зомби, их не так уж много. Прорвёмся прямо в столицу.
Гу Цяо думала так же. Но не успела она ответить, как вдруг почувствовала движение вокруг. Её губы чуть дрогнули, и она прошептала:
— Уже поздно.
Тан Цзыи резко нажал на тормоз и вывел машину из колонны. Машины сзади, не понимая, что происходит, тоже остановились.
— Объясни толком! — потребовал он.
Лицо Гу Цяо стало бледным:
— Огромное количество зомби движется к нам со всех сторон — даже с неба! Их гораздо больше, чем прошлой ночью!
— На нас нападают? — нахмурился Тан Цзыи.
Гу Цяо не знала:
— Думай, как действовать. Лучше просто ускориться и прорваться!
Было уже поздно сворачивать — зомби начали сближаться.
За окном сотни зомби с рёвом приближались. Из военных машин время от времени раздавались выстрелы — из тех самых специальных патронов, чтобы не привлекать ещё больше зомби.
Тан Цзыи схватил рацию:
— Брат, это я. Ускоряемся и прорываемся!
Гу Цяо не могла точно объяснить, что её тревожит, но ощущение было жутким. Тан Цзыи безоговорочно верил её интуиции — и реагировал даже быстрее, чем она сама.
Когда по колонне прошла команда ускориться, Гу Цяо не выдержала:
— Я не могу гарантировать, что мои ощущения на сто процентов верны.
— Но я ни разу не видел, чтобы твои предчувствия подводили, — ответил Тан Цзыи.
Это была правда. Только он не знал, что все её «предсказания» в прошлом были основаны на личном опыте — в прошлой жизни она прожила в Апокалипсисе всего месяц. А теперь, из-за отсутствия информации, она уже не могла предугадывать события с той же точностью.
Вся колонна рванула вперёд!
— Сколько ещё до столицы? — спросила Гу Цяо.
— При такой скорости — чуть больше часа до шестого кольца, — ответил Тан Цзыи.
Это был самый пессимистичный расчёт при полном газе. Любое непредвиденное препятствие могло всё испортить.
— Ещё так долго… — Гу Цяо максимально расширила радиус своего восприятия, но это требовало огромных усилий.
Будто компьютер, перегруженный расчётами. Вскоре в голове у неё вспыхнула острая боль.
— Сейчас я чувствую зомби… в три-четыре раза больше, чем прошлой ночью, — голос её ослаб, губы побелели.
Если раньше она выглядела бледной из-за тревоги, то теперь это была настоящая слабость.
Тан Цзыи заметил её состояние:
— Не напрягайся. Раз уж пошли этой дорогой — придётся пройти её до конца.
Гу Цяо горько улыбнулась, глядя вперёд:
— Они уже окружили нас.
Как бы быстро ни ехали, зомби всё равно напирали спереди. В обычных условиях, без полной зачистки района, наверняка остались бы выжившие. Зомби должны были атаковать их, а не сходиться сюда всем скопом. Зачем продвинутому зомби специально блокировать их путь?
Или это просто совпадение?
Не может быть!
Зомби становилось всё больше. Теперь уже не до маскировки — начался массированный огневой налёт.
Под плотным огнём натиск зомби временно ослаб. Они падали один за другим. Но положение от этого не улучшилось.
http://bllate.org/book/6004/581063
Готово:
