Сегодняшний путь оказался ещё труднее вчерашнего: не только люди и животные превращались в зомби, но и трава с деревьями на дороге явно разрослись гораздо сильнее, чем прежде, сильно заслоняя обзор. Даже разведка с помощью дронов не смогла полностью компенсировать это препятствие — продвижение всё равно замедлилось. К тому же сегодня зомби оказалось значительно больше, да и сопротивлялись они куда упорнее.
От рассвета до заката бойцы измотались сильнее, чем накануне: непрерывные бои выматывали их до предела.
Ночью отряд добрался до одного посёлка. Там имелось временное убежище, однако местный гарнизон был меньше подразделения под командованием Тан Цзышо. Вокруг убежища стояли в основном одноэтажные дома — многоэтажки оказались переполнены зомби, и в воздухе витал устойчивый зловонный смрад, требовавший времени на очистку. Поэтому выживших временно разместили в домах с отдельными дворами, способными хоть как-то защитить от нападений зомби.
Иными словами, здесь не всем удавалось переночевать под крышей.
А до столицы они прошли лишь половину намеченного пути.
Хотя гарнизон в этом убежище был немногочислен, водонапорную башню контролировали, поэтому с водой дела обстояли сравнительно хорошо — её привезли немало.
На кухне повара вовсю готовили ужин, а командование разрешило всем желающим из числа прибывших подойти за водой, чтобы умыться и помыться.
Тан Цзыи взял таз из машины, умылся и не забыл набрать воды для Гу Цяо.
Гу Цяо каждый день пользовалась своим пространством для гигиенических процедур, так что ей дополнительная вода не требовалась.
— В этой машине я чище тебя, — сказал Тан Цзыи. — Если кто-то заметит, начнут подозревать.
К тому же Гу Цяо выглядела безупречно: чистая, сияющая, без малейших признаков усталости, несмотря на тяготы Апокалипсиса.
Гу Цяо сочла его доводы разумными, плеснула себе на лицо воды и заодно вымыла руки. Сегодня днём было жарко, и смыв пот с рук помогло немного охладиться.
Вода стекала сквозь пальцы, медленно скользя по белоснежным, словно из нефрита, предплечьям. В этот миг Гу Цяо почувствовала лёгкое покалывание. Она снова опустила пальцы в таз и осторожно взболтала воду, ощущая каждое движение струй между пальцами.
Она могла улавливать каждую деталь потока, будто между ней и водой существовала невидимая связь.
Более того… она могла управлять этой водой.
Осознав это, Гу Цяо огляделась — никого поблизости не было. Ладонью, сжатой в коготь, она слегка приподняла руку над поверхностью воды — и тут же увидела, как тонкий водяной столбик послушно последовал за её движением.
Внутри неё закипела энергия — ощущение было похоже на то, что возникало при использовании ветряного лезвия. Только там требовался мгновенный всплеск огромной силы, чтобы наделить невидимый ветер разрушительной мощью. А здесь всё было иначе: вода словно стала близким другом, готовым откликнуться на малейший жест.
Это были водные способности!
Появились ли они после очередного повышения уровня её энергии? Или существовали всегда, просто она раньше не замечала?
Гу Цяо словно открыла дверь в новый мир. Она принялась играть с водой прямо в тазу: брызгала капли на руки, ощущая, как каждая из них медленно скатывается по коже, а затем заставляла их сливаться воедино, формируя мерцающую водяную плёнку.
Это было чертовски увлекательно.
Пока Гу Цяо увлекалась экспериментами, она вдруг почувствовала чей-то взгляд. Обернувшись, она увидела ту самую женщину, которая пыталась флиртовать с Тан Цзыи. Та держала в руках таз с водой — видимо, только что вернулась от колонки.
Гу Цяо тут же прекратила проявление способностей: водяная плёнка на руке растаяла. Её белоснежные предплечья, даже в полумраке, выглядели необычайно ярко. Она была красива — и даже простое умывание казалось соблазнительным зрелищем.
В глазах той женщины это выглядело как очередная попытка привлечь внимание.
— Целую вечность умываешься! Да кто вообще на тебя смотрит? Может, лучше прямо на себя воду выльешь, чтобы совсем всех соблазнить?
Поскольку двор был частично защищён, люди сейчас могли свободно перемещаться — своего рода «выпуск на волю». Раньше никто не обращал внимания на этот уголок, но, услышав шум, все повернулись к Гу Цяо.
Та хотела было ответить, но решила, что такая особа не стоит её слов. Взглянув на таз в руках соперницы, она чуть шевельнула пальцами — и в следующее мгновение вода в тазу резко вскипела.
Женщина взвизгнула от неожиданности, а затем ощутила, как ледяной поток хлестнул её прямо в лицо.
— А, так это и есть «соблазнение»? — съязвила Гу Цяо. — Спасибо за науку!
— Ты! Ты облила меня водой! — женщина всё ещё не понимала, что произошло. Ей казалось, будто Гу Цяо сама швырнула в неё воду.
Но та в это время уже вылила грязную воду из своего таза в угол двора и направилась обратно к машине.
Остальные, увидев, что Гу Цяо уходит, не удержались:
— Да ты что, совсем без совести? Она стояла далеко, даже не шевельнулась — откуда ей тебя обливать?
...
На кухне приготовили три блюда и суп, аромат которых разнёсся по всему двору. К тому же открыли несколько банок фруктовых консервов.
Последние два дня питание было крайне скудным и спешным. Сегодня же обстановка оказалась спокойнее, и повара решили устроить небольшой праздник, чтобы поднять боевой дух.
Гу Цяо и Тан Цзыи тоже получили горячий ужин. Раздававший еду боец даже подшутил:
— Наконец-то перестали воротить нос от еды?
Это, конечно, была шутка: они никогда не жаловались на рацион и не требовали ничего особенного. В отличие от того огненного мутанта, который не только ворчал, но и капризничал, требуя то одно, то другое. От него все откровенно отмахивались.
— Мы просто хотели вам зерна приберечь, — улыбнулась Гу Цяо. — Но сегодня не будем экономить — так вкусно пахнет!
Услышав это, боец щедро добавил ей мяса и консервированных фруктов:
— После ужина заходите ещё — останется сладкий сироп из банок. Можно пить как компот.
Гу Цяо кивнула и многозначительно подмигнула Тан Цзыи.
Такой сытный ужин с мясом и овощами был настоящей роскошью. Свежей зелени не было — только картофель и капуста, которые хорошо хранились. Но даже такие овощи, в условиях, когда сельское хозяйство ещё не восстановили, были на вес золота.
Консервы смешали: одни фрукты были кислыми, другие — сладкими. Гу Цяо особенно любила боярышник и китайскую вишню — их кислинка была в самый раз.
Правда, Тан Цзыи, попробовав одну ягоду боярышника, так скривился, что лицо его собралось в комок.
Гу Цяо не удержалась от смеха. Затем она достала из пространства тарелку и начала перекладывать на неё все консервы из своего судка.
Тан Цзыи сразу понял её замысел и тоже переложил свои фрукты на общую тарелку. Так они разделили еду, выбирая только то, что нравилось каждому, и не задумываясь, чьё что.
Во время еды люди обычно болтали. Гу Цяо не хотела слушать, но разговоры всё равно долетали до неё.
Едва она положила в рот ягоду боярышника, как вдруг замерла и посмотрела в окно.
— Опять что-то услышала? — спросил Тан Цзыи.
— О вас говорят.
Тан Цзыи, конечно, всё понял:
— Подозревают, что это я вчера метнул ветряное лезвие?
— Именно. Говорят, поэтому тебя вчера вызывал брат. И заодно обсуждают того огненного мутанта — мол, его огненные шары бесполезны, да ещё и всего три раза можно использовать.
Гу Цяо закрыла окно — от болтовни разболелась голова.
— Ни у кого нет подозрений насчёт тебя?
— Теперь я в их глазах просто прилипчивая красотка, пристроившаяся к мутанту с ветряными способностями, — фыркнула Гу Цяо.
— Ну, ты и правда слишком красива, — заметил Тан Цзыи.
Гу Цяо бросила на него взгляд, и он тут же добавил, демонстрируя завидную сообразительность:
— Я не имею в виду ничего плохого. Просто таковы стереотипы: чем ярче внешность, тем чаще игнорируют реальные способности. А если человека называют гением, то любые его достижения кажутся естественными, и никто не замечает, сколько труда он вложил в свой успех.
— А ты, по их мнению, не выглядишь как сильный мутант.
Тан Цзыи чуть не поперхнулся:
— Буду считать это комплиментом.
Гу Цяо уже собралась ответить, но вдруг замерла. Опустив окно, она уставилась вдаль.
Прошло несколько мгновений, и лицо её побледнело:
— К нам приближается огромное количество зомби! С юга — толпы… С севера тоже! Нет, что-то не так — зомби окружают нас со всех сторон!
После недавнего повышения уровня её радиус восприятия значительно расширился. Чем больше она ощущала, тем сильнее был шок от масштаба угрозы.
Тан Цзыи немедленно схватил рацию:
— Гу Цяо слышит, что со всех сторон приближаются зомби!
Тан Цзышо тут же ответил:
— Сейчас всё организую. Спрячьтесь и держитесь!
Вскоре по всему периметру раздались выстрелы. Тан Цзышо даже запустил дронов для сплошной обстрельной обработки приближающихся зомби.
Однако усиливающаяся перестрелка привела в панику как гражданских, так и обычных солдат внутри безопасной зоны.
Гу Цяо некоторое время прислушивалась. Выстрелов становилось всё больше и громче. Хотя двор и был огорожён, обеспечивая базовую защиту, зомби были не только человеческие — среди них оказались и зомби-крысы, мелкие и проворные. В них было крайне трудно попасть, да и в самом дворе нужно было опасаться, не проникли ли такие твари через щели или норы.
Через некоторое время Тан Цзышо вышел на связь:
— Можешь определить, не проникли ли внутрь двора мелкие зомби?
— Легко.
— Отлично. Мы уже перегнали всех гражданских в ваш двор. Следи за обстановкой внутри — ни одно живое существо не должно проникнуть сюда!
Раньше люди размещались по нескольким дворам. Эти дворики были небольшими — лишь небольшая площадка перед домом. Поэтому машины загнали внутрь, кто-то получил комнаты, а кому не хватило — поставили палатки, чтобы спать было хоть немного комфортнее, чем в салоне.
Но сейчас не до комфорта — важна безопасность всех.
— Мне нужно выйти из машины, — сказала Гу Цяо. — Если просто сообщить, где что-то происходит, может быть уже слишком поздно.
Тан Цзышо колебался, но Тан Цзыи вмешался:
— Дай ей частичные полномочия по координации. Я буду рядом — не волнуйся.
— Именно из-за тебя я и волнуюсь, — буркнул старший брат, но тут же добавил, понимая серьёзность ситуации: — Берегите себя. Помните: ваши жизни бесценны для всего человечества. Если возникнет угроза, спасайтесь любой ценой — без угрызений совести. Поняли?
Подтекст был ясен: если окажетесь в ловушке, бросайте всех и спасайтесь сами — это будет правильным решением.
Тан Цзыи помолчал, затем тихо сказал:
— Если мы не справимся сейчас, какая вообще может быть надежда на будущее?
Тан Цзышо понял намёк:
— Будьте осторожны.
Тан Цзыи надел на Гу Цяо свой Bluetooth-наушник и показал, как им пользоваться:
— Если понадобится поддержка бойцов, просто нажми здесь и говори. Брат будет слышать всё и поможет.
Гу Цяо быстро освоилась с устройством, убрала еду в пространство и схватила топор. Они вышли из машины.
Остановившись у капота, Гу Цяо с недоумением спросила:
— У тебя даже оружия нет — зачем вообще вылез?
— Буду тебе подсоблять, — ответил Тан Цзыи.
Гу Цяо закатила глаза, но не стала возражать. Раз он решился выйти, значит, знает, что делает. Впрочем, какие у него козыри, она так и не могла понять.
Гу Цяо начала сканировать двор, улавливая малейшие движения зомби за пределами ограды. В то же время вся энергия в пределах её восприятия хлынула к ней, словно океанский прилив. Она глубоко вдохнула, наслаждаясь мгновенным приливом сил, и её взгляд стал острым, как лезвие.
Через десяток секунд она двинулась к одному из углов двора, где у стены зияла крысиная нора. Подняв топор, она замерла, ожидая. Как только из норы высунулась голова зомби-крысы, Гу Цяо одним ударом разрубила её пополам.
Затем она медленно прошла к центру двора и продолжила наблюдение.
Тан Цзыи молча следил за её действиями, но его взгляд задержался на одном направлении — в глазах мелькнула задумчивость.
Пока они сосредоточенно устраняли угрозу, не все проявляли должное понимание. Гу Цяо заметила ещё одно уязвимое место и направилась туда. Тан Цзыи собрался последовать за ней, но его вдруг схватили за руку.
Он обернулся — это снова была та женщина. В её глазах не было прежней сдержанной интеллигентности: теперь она играла роль самоотверженной и искренней поклонницы, явно решив, что прежний образ не сработал, и адаптировавшись под вкусы Тан Цзыи.
— Я не позволю тебе рисковать ради этой женщины! Командование чётко сказала: нельзя выходить! А она самовольно бегает — специально создаёт проблемы! Я не дам ей погубить тебя!
http://bllate.org/book/6004/581058
Готово:
