Когда он вернулся, прямо навстречу ему вышла женщина.
Тан Цзыи попытался уйти в сторону, но та окликнула его:
— Старший брат!
Он удивлённо посмотрел на неё. Перед ним стояла молодая женщина с аккуратным макияжем и довольно привлекательной внешностью.
— Старший брат, вчера между нами вышло недоразумение. Я хочу объясниться. Мы просто болтали с братом, и не знали, что она подслушала. А потом вдруг решила, будто мы её оскорбляли. Если она почувствовала себя задетой — я извиняюсь. Но, честно говоря, и у нас тоже есть претензии.
Тан Цзыи вчера даже не заметил её и теперь сухо ответил:
— Тогда тебе стоит извиниться перед ней.
— Я просто подумала, что она так злится, что не станет меня слушать. А ты, старший брат, сразу видно — разумный и справедливый человек. Помоги мне, скажи ей пару добрых слов. Как только приедем в столицу, я угощаю обедом! Ты же видишь — я прямая, без всяких извивов. И мне очень понравилось, как ты за неё вступился вчера. Стоять за твоей спиной — наверняка очень надёжно.
Тан Цзыи, настоящий знаток «девиц с повадками», сразу же парировал:
— Ты совершенно не заслуживаешь слова «прямая». Иначе бы не сплетничала обо мне за глаза. Впредь не обращайтесь ко мне вообще. Я буду делать вид, что вас не существует.
Речь женщины была искусно выстроена — именно из-за этого она и чувствовала себя уверенно. Но теперь, получив такой резкий отпор от Тан Цзыи, она замерла на месте, ошеломлённая. Увидев, что он собирается уйти, она потянулась, чтобы его остановить. Тан Цзыи обернулся и бросил на неё предупредительный взгляд:
— Если ещё раз попытаешься пристать — тогда уж точно обидишь меня по-настоящему.
Хорошее настроение было испорчено. Тан Цзыи сел в машину. Гу Цяо, обладавшая острым слухом, конечно, всё услышала. Она протянула ему тарелку. Тан Цзыи взял один рисовый шарик и откусил.
Снаружи он был хрустящим, а внутри — нежным и ароматным. Вкус не был слишком насыщенным, но как раз пробуждал аппетит — идеальный завтрак.
— Спасибо, — поблагодарил Тан Цзыи.
Гу Цяо улыбнулась:
— Ничего. Счёт я тебе выставлю в столице.
Тан Цзыи взглянул на неё. Гу Цяо добавила с усмешкой:
— Даже богатенький наследник должен платить.
Они переглянулись и рассмеялись.
— Прицепилась какая-то навязчивая особа, — проворчал Тан Цзыи, откусывая ещё кусок. — Говорил же — не стоило брать с собой столько народу в столицу.
— Да она явно метит повыше, — сказала Гу Цяо, доставая немного маринованного имбиря и кладя ломтик на рисовый шарик. Кисло-сладкий, хрустящий и слегка острый имбирь идеально дополнил вкус жареного риса.
— А почему не метит к тебе? Ведь вчера я именно тебя хвалил.
— Потому что она уже окончательно меня разозлила, — зевнула Гу Цяо. — Боится моей мести, вот и пытается прибиться к тебе, чтобы ты за неё заступился. А заодно, имея с тобой связи, в столице ей будет легче расширить круг полезных знакомств. Как только ты вышел, они тут же начали строить планы — даже придумали, как использовать меня, чтобы выгоднее выставить её.
Гу Цяо слышала всё, что хотела. Ничто не могло ускользнуть от её ушей.
Эти двое сами накликали себе беду, и в глазах Гу Цяо с Тан Цзыи они выглядели не иначе как жалкими комедиантами.
— Дурачки, — ограничился Тан Цзыи, задёргивая шторку и позволяя солнечному свету наполнить салон.
Пока здесь завтракали с удовольствием, в другом месте уже начался переполох. После выдачи еды должны были сразу отправляться в путь, но кто-то недовольно возмутился качеством завтрака.
Гу Цяо услышала шум и опустила окно, чтобы лучше разобрать слова.
Тан Цзыи не обладал таким острым слухом и через некоторое время спросил:
— Что там происходит?
— Высокородный мутант не может есть сухие крекеры и требует лучшей еды. Твой брат предложил поменяться рационами, и тот согласился.
— И что дальше?
Гу Цяо приложила палец к губам, подождала немного, а потом усмехнулась:
— Конечно, поменялись. Только еда оказалась абсолютно одинаковой. Он решил, что его дурачат. Теперь твой брат проводит с ним «воспитательную беседу».
Прошло ещё немного времени.
— Тот всё ещё чувствует себя оскорблённым и заявил, что останется здесь, раз уж его не ценят. Мол, это потеря для армии, — съязвила Гу Цяо. — Похоже, это и есть тот самый знаменитый огненный мутант.
Только такой самонадеянный человек мог заявить нечто подобное — явно считал себя сильнейшим среди всех мутантов.
— Кто его знает, — сказал Тан Цзыи, заводя двигатель. Обычно в пути не задерживались надолго.
Но прошло уже пять минут, а сигнала к выезду всё не было. Тан Цзыи хотел связаться с братом, но боялся, что тот занят важным делом.
— Ты что-нибудь слышишь?
Гу Цяо сначала покачала головой, но потом добавила:
— Здесь так рано уже начали зачистку зомби?
Она несколько дней провела в лагере Шиши. Там по ночам тоже искали выживших, но только небольшими группами и без масштабных зачисток. Уничтожение зомби и поиск людей — совершенно разные задачи. Ночью сражаться с большими группами зомби небезопасно, да и громкие бои мешают спать жителям лагеря.
А сейчас, едва рассвело, она слышала плотную череду выстрелов. Если нет особых причин, значит, военные здесь просто невероятно расторопны.
Тан Цзыи задумался:
— Скорее всего, там что-то случилось.
Едва он произнёс эти слова, как раздался сигнал по рации. Это был Тан Цзышо. Тан Цзыи не стал надевать наушники — они слушали вместе. Гу Цяо закрыла окно, чтобы снаружи ничего не услышали.
— Здесь два лагеря для беженцев. В три часа ночи в восточном лагере вспыхнула массовая вспышка зомби. Ситуация крайне тяжёлая. Местные власти обратились ко всем ближайшим воинским частям с просьбой о поддержке. И именно по этой дороге нам нужно ехать дальше.
Тан Цзышо спрашивал мнения брата. В конце концов, эта поездка в первую очередь ради Тан Цзыи.
— Конечно, надо ехать, — ответил тот. — Пусть люди из конвоя своими глазами увидят, каким на самом деле бывает этот мир. Особенно те, кто считает себя выше других.
Тан Цзыи не был солдатом и не носил на себе груз воинской ответственности.
Гу Цяо тоже поддержала решение. В данный момент зомби легко уничтожались огнестрельным оружием, и хорошо вооружённый отряд мог полностью защитить обычных людей даже в гуще боя.
У этой армии было достаточно боеприпасов — переживать не о чем.
— Не предпринимайте ничего без моего разрешения и не привлекайте к себе внимания. Я всё организую. Просто следуйте за конвоем и ни в коем случае не выходите из машины!
— Понял, — ответил Тан Цзыи и завершил разговор. Впереди первая машина тронулась, и весь конвой последовательно двинулся в путь — прямо к месту боя.
Ситуация оказалась ещё хуже, чем предполагали. Дорога, по которой они должны были проехать, в теории уже была зачищена войсками, но по пути всё равно попадались зомби, в том числе мутировавшие кошки и собаки. Военные уничтожали их и через громкоговорители предупреждали всех: не открывать окна и ни в коем случае не выходить из машин. Достаточно просто следовать за военными — и вы будете в полной безопасности.
Гу Цяо, слушая происходящее снаружи, нахмурилась и спросила Тан Цзыи:
— Это немного напоминает ту лабораторию, где ты был.
Тан Цзыи тоже наблюдал за происходящим и через некоторое время покачал головой:
— Если бы это было то же самое, западная часть города уже пострадала бы. Скорее всего, здесь какая-то локальная мутация, вызванная чем-то конкретным. Но масштабы небольшие.
Гу Цяо ещё размышляла над этим, как вдруг из машины впереди вылетел огненный шар. Он попал прямо в зомби, и тот мгновенно вспыхнул. Сразу же зомби свалил выстрел из автомата.
Очевидно, это был тот самый огненный мутант.
Через некоторое время из того же окна вылетел ещё один огненный шар — на этот раз в мутировавшую кошку. Та тоже мгновенно загорелась.
Выглядело это как спецэффекты из блокбастера — ярко, зрелищно и очень эффектно.
Но главная проблема заключалась в том, что он атаковал цели, которые и так уже поражали солдаты. Даже без его вмешательства с зомби легко справлялись. Его действия были лишь показухой, не приносящей никакой пользы. Более того, он грубо нарушал приказ военных — не открывать окна.
Вскоре вылетел третий огненный шар. Первые два были размером с кулак, а этот — не больше шарика для пинг-понга. Очевидно, его энергия уже иссякла.
И без того слабый огненный шар обладал скорее демонстративным, чем боевым эффектом.
В этот момент уши Гу Цяо уловили лёгкий шорох. Она подняла голову и увидела, как с неба вниз пикирует мутировавший ястреб. Целью его атаки явно была та самая машина, из которой летели огненные шары.
Некоторые солдаты заметили угрозу и обернулись, чтобы открыть огонь по птице, но стрелять по быстро движущейся цели в воздухе — совсем не то же самое, что по зомби на земле. Ястреб уже почти достиг машины, когда Гу Цяо опустила окно, метнула в него ветряное лезвие и тут же закрыла окно, будто ничего и не происходило.
После нескольких дней непрерывных сражений её ветряные лезвия стали предельно точными и управляемыми. Мутировавший ястреб в воздухе мгновенно разделился надвое. Так как разрез прошёл по животу, голова осталась целой, и, упав на землю, птица продолжала извиваться, пытаясь напасть.
Тан Цзыи слегка дернул губами, а Гу Цяо добавила:
— Я ничего не знаю. Это всё ты сделал.
Ранее Гу Цяо просила Тан Цзышо скрыть факт её способности создавать ветряные лезвия. Пока не возникнет особой необходимости, она не собиралась раскрывать это обычным людям.
В этом конвое было немало мутантов, поэтому маскировка Тан Цзыи под богатого наследника и мутанта выглядела вполне правдоподобно.
К тому же Тан Цзыи и вправду был мутантом.
Он не стал возражать.
Тан Цзышо повёл отряд на помощь местным военным. Когда битва была выиграна, колонна двинулась дальше.
Покинув город, Тан Цзышо объяснил брату, что произошло.
— Ситуация там изначально была под контролем, но часть часовых солдат внезапно мутировала, что нарушило боевой порядок. А в четыре часа утра произошёл пик вспышки — примерно половина выживших в лагере превратилась в зомби. Сейчас подозревают, что причиной могло стать заражённое питание. Но точную причину ещё предстоит выяснить.
— Половина… действительно много, — сказал Тан Цзыи, — но пока не критично.
— Проблема в том, что мы не знаем, что именно нарушило баланс, — добавил Тан Цзышо. — Иначе любое место в мире может стать следующей точкой коллапса.
Тан Цзыи не спешил с ответом — он тоже размышлял.
Гу Цяо, прислонившись к сиденью, прикрыла глаза и тихо усваивала энергию, поглощённую во время проезда мимо поля боя.
Хотя их машина двигалась лишь по внешнему краю зоны сражения, поглощённая энергия оказалась поразительно велика. В прошлый раз, возле лаборатории, поглощение энергии привело к прорыву. После этого её тело наполнилось энергией до предела и больше не впитывало её, пока не происходил расход.
А сейчас она ясно ощущала, что подошла к новому порогу.
Она снова собиралась повысить уровень.
Гу Цяо не знала, что именно это означает, но понимала одно: после повышения её тело сможет хранить гораздо больше энергии, и она сможет использовать больше ветряных лезвий даже без подпитки извне.
Тан Цзыи, видя, что Гу Цяо молчит с закрытыми глазами, решил, что она страдает от укачивания, и не стал её беспокоить. Только к полудню, когда военные вновь раздали еду, Гу Цяо не приняла пайку, а достала из своего пространства хлеб, ветчину и напиток. Поев, она поменялась местами с Тан Цзыи — теперь она будет за рулём.
Тан Цзыи, жуя еду, заметил:
— Твои ветряные лезвия намного сильнее его огненных шаров.
Гу Цяо моргнула:
— Возможно, потому что ветер разрушительнее огня.
— Ты сама в это веришь? — спросил Тан Цзыи.
Гу Цяо промолчала.
— Кроме того, — продолжил он, — у обычного ветряного мутанта не может быть такой силы. Если только…
— Что?
Тан Цзыи не договорил.
Гу Цяо сказала:
— В тот день в лаборатории я сразу заметила нечто странное. Раны на разорванных зомби были слишком ровными. Настолько ровными, что это выглядело противоестественно — почти как от моих ветряных лезвий.
Тан Цзыи молчал.
Гу Цяо прищурилась и усмехнулась:
— Посмотри на того, кто кидал огненные шары. Третий шар был размером с головку спички — явно силы на исходе. Скажи, какое же чудовище могло уничтожить всех в той лаборатории? Мои ветряные лезвия, по сравнению с ним, наверное, просто детская игрушка.
Тан Цзыи помолчал, а потом перевёл тему:
— Ты права. Ветер действительно разрушительнее огня.
Гу Цяо лишь фыркнула и больше ничего не сказала.
http://bllate.org/book/6004/581057
Готово:
