Во время подъёма Гу Цяо ощущала, как каждая мышца её тела напрягается, излучая мощную взрывную силу. В тот самый миг, когда её нога коснулась крыши, в теле ещё дрожало приятное, не до конца исчезнувшее ощущение — будто бы она могла бы продолжать восхождение ещё долго.
С таким телом можно смело пробовать паркур.
Она уселась на край крыши, свесив ноги вниз. Лёгкий ветерок играл с её волосами, а внизу люди спешили мимо, не поднимая глаз.
В прошлой жизни Гу Цяо всегда гналась за временем, почти не находя передышки даже для того, чтобы перевести дух. Из-за этого она упустила драгоценную возможность спокойно подготовиться к началу Апокалипсиса и в итоге оказалась среди тех, кто скитался без пристанища в хаосе конца света.
Теперь всё иначе. Она подготовилась основательно, и благодаря его влиянию государство заранее приняло меры. Выживших теперь в разы больше. А чем больше людей — тем быстрее мир сможет восстановиться.
Отчаяние прошлой жизни, вероятно, больше не повторится.
Но почему вообще наступил конец света?
Гу Цяо не могла понять. Однако в этот момент, сидя на крыше и наслаждаясь свежим ветром, она чувствовала: всё хорошо.
На следующее утро, едва проснувшись, она тщательно умылась и уселась в машину, изображая, будто только что очнулась от сна. Затем достала из багажника маленькую спиртовку и решила сварить лапшу на основе острого соуса для хотпота.
Вода ещё не закипела, как к ней подбежал солдат и, вытянувшись по струнке, отдал честь.
— Вы госпожа Гу Цяо? Майор Тан не смог до вас дозвониться и поручил мне передать: готовьтесь, скоро выдвигаемся.
Гу Цяо посмотрела на горящий спиртовой брикет и кастрюльку над ним.
Юноша-солдат замялся:
— Я могу подать заявку на компенсацию за ваш ущерб…
— Ничего страшного, — ответила она, дотронулась до кастрюли — и вместе со спиртовкой убрала всё в своё пространственное хранилище. Затем села за руль и направилась к военной базе.
Перед базой уже выстроилась длинная очередь: впереди и сзади стояли тяжёлые военные грузовики и внедорожники, а между ними — обычные машины самых разных марок. Очевидно, это были гражданские.
Гу Цяо подъехала и сразу заметила, как кто-то машет ей из середины колонны. Не обращая внимания на Тан Цзышо, она направила автомобиль прямо к Тан Цзыи.
Подкатив ближе, она чуть не рассмеялась: Тан Цзыи был одет в дорогой спортивный костюм, волосы уложены гелем, а в ухе сверкал синий камень в серьге. Выглядел он как типичный избалованный наследник.
Гу Цяо опустила стекло и усмехнулась:
— И что это за представление?
— Еду в столицу к родственникам. Разве не похож на богатенького юношу? — подмигнул Тан Цзыи.
Честно говоря, в таком виде он действительно напоминал актёра из дорамы. Но из-за чрезмерной ухоженности в нём уже не чувствовалось той искренней простоты, которую Гу Цяо видела у него в больнице.
Хотя они знакомы недолго, ей казалось, что он должен быть более естественным, с лёгкой примесью дикости.
Она понимала, что он маскируется, но такой способ скрыть личность выглядел несколько глуповато.
Расстегнув ремень безопасности, Гу Цяо пересела на пассажирское место.
Тан Цзыи удивлённо моргнул.
— Богачи ведь сами за рулём, — пояснила она с усмешкой.
Тан Цзыи не стал возражать, сел за руль и припарковался в хвосте колонны гражданских машин. Военные грузовики слегка отъехали назад, давая им место.
Всего таких автомобилей было около двадцати — те, кто успел зарегистрироваться заранее. Пассажиров в каждой машине могло быть сколько угодно, поэтому те, кто не попал в список, теперь платили огромные деньги за свободные места. За последние два дня цена на такие места взлетела до небес, и зарегистрировавшиеся владельцы неплохо на этом заработали.
Даже сейчас вокруг военного лагеря толпились люди, которые, не желая сдаваться, предлагали ценные вещи, лишь бы их взяли с собой. Если бы не солдаты, они, возможно, уже ломились бы в машины.
Гу Цяо смотрела на них — некоторые даже размахивали золотыми слитками.
— Людей всё же слишком много набрали. В такое время не все будут слушаться, — заметила она.
— Среди них есть мутанты, — ответил Тан Цзыи.
— Есть точные данные?
— Примерно семьдесят–восемьдесят процентов точно мутанты, остальные пока под подозрением.
Гу Цяо фыркнула:
— Получается, список отбирали очень тщательно?
Тан Цзыи покачал головой:
— Не совсем. Те, кто хочет попасть в столицу, обычно стремятся добиться чего-то большего. У мутантов амбиций обычно больше. Кроме того, обладатели способностей легче получают ресурсы и, соответственно, чаще могут позволить себе купить место. Поэтому их здесь особенно много.
Гу Цяо никогда не задумывалась об этом — у неё всегда хватало дел: то ли топором рубить зомби, то ли ещё что.
— А какие у них способности?
— Большинство — физические мутации, чаще всего мышечные. Один парень развил биологическую эхолокацию: может обнаруживать людей в радиусе десяти километров. Самый необычный — умеет метать огненные шары. Пока он единственный… ну, почти единственный элементальный мутант. Ты — второй. Но твои данные засекречены: даже в лаборатории нет информации о тебе.
— И что дальше?
— Хочу посмотреть, — прямо сказал Тан Цзыи.
— Сначала заплати за проезд, — безжалостно парировала Гу Цяо.
Тан Цзыи лишь улыбнулся и не стал настаивать.
Когда впереди завершили все формальности и через громкоговоритель долго инструктировали гражданских, колонна наконец тронулась.
Двадцать гражданских машин ехали строем, по одной в ряд, с интервалом между ними. По бокам через несколько машин курсировали внедорожники сопровождения.
Машина Гу Цяо замыкала колонну. Даже когда они отъехали, сзади ещё долго махали ценными вещами и кричали, цепляясь за последнюю, почти призрачную надежду.
Когда колонна проехала достаточное расстояние и двигалась уже ровно, Тан Цзыи наконец заговорил о том, что интересовало Гу Цяо.
— До сих пор не обнаружено никакого вируса. То, что раньше называли «вирусом зомби», на самом деле лишь вирус зомбификации. Даже микробы могут превращаться в зомби, хотя для человека это почти не опасно.
Сердце Гу Цяо учащённо забилось. Она взглянула на Тан Цзыи, который спокойно вёл машину, и задала вопрос, мучивший её последние два дня:
— Тогда что это? Радиация?
— Почти, — подумав, Тан Цзыи подобрал сравнение, понятное Гу Цяо. — Знаешь сахар-рафинад? Внутри большого куска сахара обычно есть хлопковая нить. Когда концентрация сахарного раствора достигает определённого уровня, без примесей кристаллизация почти невозможна — нужен центр кристаллизации. Эта нить и служит таким центром: сахар начинает оседать вокруг неё, образуя кусок рафинада. То же самое с переохлаждённой водой: стоит потрясти бутылку — и вода мгновенно замерзает. Как только условия достигают критической точки, достаточно малейшего толчка, чтобы запустить цепную реакцию.
У Гу Цяо по коже пробежали мурашки.
— Каждый из нас — сахарный раствор. Просто концентрация у всех разная. Но если эта «нить» окажется достаточно сильной, она заставит каждого измениться — либо мутировать, либо превратиться в зомби.
Каждый человек — сахарный раствор.
Если появится «нить» — центр кристаллизации, каждый изменится.
Гу Цяо невольно взглянула на браслет у себя на запястье.
А к какому типу относится она сама?
Тан Цзыи, закончив объяснение, спросил:
— Теперь понимаешь, почему все в том месте превратились в зомби?
Гу Цяо косо посмотрела на него:
— Значит, твои способности уже пробудились?
«Самоподрывной» Тан Цзыи усмехнулся:
— Как думаешь, какая у меня способность?
Гу Цяо вспомнила ужасную картину в лаборатории:
— Ветер?
— Ты слишком хорошо знаешь ветер, — ответил он.
— То есть я угадала?
— Можно сказать и так.
Ответ был уклончивым. Гу Цяо фыркнула и больше не стала расспрашивать.
Машина следовала за колонной, и они почти не разговаривали.
Оба сохраняли секреты — обмен простыми сведениями был пределом их доверия.
В конце концов, они знакомы совсем недавно.
Путь оказался нелёгким. За городом большинство дорог были завалены. Часть завалов образовалась из-за землетрясения: упавшие деревья, глубокие трещины в земле. Другие — результат паники после землетрясения и вспышки зомби: люди в панике мчались на машинах, устраивая аварии и заторы. Многие бросали автомобили и убегали, а некоторые даже превращались в зомби прямо за рулём.
Хотя армия отправила разведгруппы вперёд для разведки и расчистки пути, скорость движения оставалась крайне низкой. Колонну постоянно останавливали, иногда приходилось выбирать объездные маршруты.
И уж тем более приходилось останавливаться, когда встречались крупные скопления зомби.
Гу Цяо не была особо нетерпеливой, но даже у неё на лбу собрались морщины.
— При таком темпе до столицы не добраться и за три дня, — сказала она.
Расстояние до столицы было невелико — в прежние времена хватило бы и половины дня. Но теперь дорога напоминала путешествие Тан Сюаньцзана за священными писаниями: одно испытание за другим. Чем дольше путь, тем дальше кажется цель.
— Ничего не поделаешь. Приходится проверять дороги одну за другой, — сказал Тан Цзыи, лучше осведомлённый о ситуации.
— Почему бы не использовать спутниковые снимки? Современные спутники ведь могут делать чёткие фотографии дорог!
Можно было бы заранее выбрать маршрут с наименьшими препятствиями и направить отряды на расчистку. Почему бы не сделать так?
Тан Цзыи странно посмотрел на неё:
— Ты разве не знаешь, что спутники вышли из строя?
Как она могла этого не знать, если сама за рулём?
Гу Цяо неловко почесала нос:
— Я думала, просто интернет пропал.
На самом деле, её нельзя было винить: она недавно получила права, всё, чему научилась в автошколе, давно выветрилось из головы. Арендовав машину, она почти сразу столкнулась с Апокалипсисом — настоящая новичок за рулём.
Тан Цзыи, заметив, что впереди снова остановка, тоже затормозил и объяснил:
— Метеорит, упавший в Тихий океан, прошёл вплотную к Луне, прежде чем врезаться в Землю. Удар изменил орбиту Луны, нарушил магнитное поле Земли, а обломки превратились в кольцо космического мусора вокруг планеты. Всё это вместе привело к выходу из строя девяноста процентов спутников. Оставшиеся работают с перебоями, и на их данные нельзя полностью положиться.
— А новые спутники нельзя запустить?
Гу Цяо сама поняла ответ:
— Нет, магнитное поле уже изменилось. Чтобы вывести спутник на стабильную орбиту, нужно время на корректировку. Да и если обломки всё ещё там, новый спутник просто разобьётся.
Тан Цзыи одобрительно кивнул:
— Не так уж и глупа.
Гу Цяо скривилась:
— Мне двадцать лет, я студентка третьего курса. Если бы не наводнение, я бы и в пригороде почти не бывала. Ты чего ждал, что я всё знаю?
Тан Цзыи удивлённо взглянул на неё.
Гу Цяо подняла подбородок:
— Не похоже?
— Просто ты знаешь гораздо больше, чем следует из твоего «резюме», — ответил он.
— Да будто ты сам всё рассказал! — зевнула Гу Цяо, глядя на птиц, взлетающих в небо. — Сейчас уже почти не встречаются зомби-птицы. В тот день по дороге в лабораторию их было полно. А с тех пор почти не видно. Как думаешь, могут ли быть зомби-насекомые?
Тан Цзыи ответил:
— Будущее неизвестно, но сейчас, судя по всему, чем выше уровень развития организма, тем выше вероятность зомбификации. У животных с более развитым мозгом, у млекопитающих и теплокровных шанс превратиться в зомби значительно выше. Даже среди позвоночных пропорции разнятся. Те птицы-зомби, которых вы видели, скорее всего, оказались под влиянием лаборатории — там сильно нарушили баланс, и это вызвало цепную реакцию у всех позвоночных в округе. В других местах такого дисбаланса нет.
Гу Цяо задумалась:
— Получается, первый зомби в Америке и ваша лаборатория действовали одинаково: искусственно нарушили баланс, создав первых зомби. Как будто в сахарный раствор опустили «нить». Эти первые «кристаллы» затем стали центрами кристаллизации для других, и так зомби распространились повсюду.
Тан Цзыи продолжил её мысль:
— Значит, люди давно уже были сахарным раствором. Просто кто-то — случайно или намеренно — опустил в него «нить», и началась вся эта история.
Гу Цяо поежилась. Если это правда, то нынешняя катастрофа — случайность или спланированная акция?
Неужели американская лаборатория, создавшая «нулевого» зомби, тоже хотела создать собственную армию зомби, как ваша?
Эту мысль было страшно додумывать до конца.
http://bllate.org/book/6004/581055
Готово:
