Он никогда не боялся смерти, но если он погибнет, вся армия Цинь достанется этому проклятому евнуху!
Вэй Юнь, прекрасно знавший его слабое место, злорадно усмехнулся:
— Если ты так предан, почему не вышел сам сразиться с этим старым мерзавцем?
Чэнь Си в ярости задохнулся:
— Ты…!
В этот момент один из соратников Чэнь Си, видя, как обстановка накаляется до предела, поспешил вмешаться:
— Господин надзиратель Вэй, помощник генерала Чэнь, давайте пока устроимся лагерем у реки и будем тянуть время с этим стариком, пока не подойдёт подкрепление от двора…
Вэй Юнь фыркнул:
— Насколько мне известно, большинство войск, отправленных двором на этот раз, — это те самые бесполезные остатки вашего рода Цинь. Даже если дождётесь их, толку не будет.
Чэнь Си с трудом сдержался, чтобы не выхватить меч:
— Тогда что ты предлагаешь?
Вэй Юнь равнодушно ответил:
— Тебе не нужно знать лишнего. Всё под моим контролем.
Увидев его высокомерную мину, Чэнь Си сжал кулаки:
— Ты обязан объяснить нам тактику! Это не твоя личная война — здесь на кону жизни миллионов людей!
Вэй Юнь уже собирался что-то ответить, как вдруг к ним подбежал запыхавшийся солдат.
— Беда! Господин надзиратель! С дальнего края горизонта внезапно появилась конница! Не похоже, что это наше подкрепление!
Лицо Вэй Юня исказилось. Он пнул солдата ногой и вскарабкался на вершину боевой колесницы, прищурившись вдаль.
Там, вдали, армия, словно песчаная буря пустыни, неслась прямо на них. В вихре пыли проступали знамёна.
Во главе отряда скакал воин в серебряных доспехах, с мечом в руке. Его осанка была безупречна, а под шлемом мелькало прекрасное, но ледяное лицо с безжалостным взглядом.
Глаза Вэй Юня расширились от изумления.
Это…
Армия Ци!
Это Цзянь Вэй — непобедимый полководец Ци!
Как такое возможно? Разве Ли Шэнь не говорил, что Ци уже заключил союз с Великой Чжоу?!
Именно зная об этом, Вэй Юнь до сих пор оставался спокойным — даже гибель Цинь Хайюя не вызвала у него тревоги, скорее, даже радости.
Но теперь…
Глядя на эту цисскую конницу…
Если бы они пришли на помощь, разве не предупредили бы заранее?
Вэй Юнь рухнул с колесницы.
Они явно не с добрыми намерениями!
А Пэй Чуань, до этого насмешливо провоцировавший вражескую армию, постепенно стёр с лица свою разбойничью ухмылку. Он безэмоционально смотрел на войска Чжоу, будто ястреб, разглядывающий сочную добычу.
— А, наконец-то пришли…
Он поднял копьё, направив его на вражеские ряды, и на губах заиграла жестокая улыбка:
— Теперь можно устроить настоящую резню.
— Привал здесь, — сказал Сун Юй, привязывая коня и оборачиваясь у ручья.
Цинь Чжи И кивнула и села на землю.
Сун Юй прищурился, заметив в лагере армии Цинь отряд воинов с колчанами за спиной и в лёгком снаряжении.
Он подошёл ближе и улыбнулся:
— Это ваши лучники?
Цинь Чжи И повернула голову и едва заметно кивнула, явно не желая вступать в разговор.
Сун Юй не обиделся и продолжил:
— На границе ты, вероятно, уже слышала о славе надзирателя Вэя. С ним не так-то просто справиться. Чтобы утвердиться в армии, тебе придётся изрядно постараться.
Цинь Чжи И не ответила. Вместо этого она медленно протирала свой меч.
Затем подняла глаза и сказала:
— В армии Цинь есть шпион.
Сун Юй слегка удивился.
Цинь Чжи И смотрела на палящее солнце, не прекращая протирать клинок.
— Именно из-за разобщённости в рядах шпион получил шанс.
Она неторопливо вытирала меч, и выражение её лица в тени деревьев было невозможно разглядеть.
— Это должен быть кто-то, кто давно служил отцу. Только такой человек мог выстрелить в него. Отец до последнего не верил…
Цинь Чжи И медленно поднялась и посмотрела в небо, лицо её оставалось бесстрастным.
— Видя изумление на лице отца, убийца, должно быть, был в восторге.
Потом она тихо произнесла:
— Как думаешь, когда я его поймаю — содрать с него кожу или растащить на тысячу кусков?
Сун Юй уже нахмурился, собираясь что-то сказать, как к ним подбежал солдат.
— Донесение! Срочная весть с границы — восемьсот ли без остановки!
— Ци нарушил договор! Цзянь Вэй повёл войска на союз с Лянской державой! Положение на границе крайне тяжёлое!
.
В это время Вэй Юнь в оцепенении смотрел, как армия Лян, словно бурный поток, размывает его войска на мелкие части и методично уничтожает их одну за другой.
Цзянь Вэй, восседая на коне, спокойно обрушивал меч, превращая всё вокруг в кровавый ад. Тела падали повсюду.
Кровь и сталь, ветер и песок — всё слилось в один кошмар. Вэй Юнь дрожащей рукой стёр брызги крови с лица.
Внезапно из хаоса к нему со свистом понёсся стрел.
Вэй Юнь не успел среагировать и застыл на месте от ужаса.
Один из его доверенных людей бросился вперёд и оттолкнул его. Стрела насквозь пробила правую руку этого человека. Вэй Юнь уже открывал рот, чтобы что-то сказать, но в следующий миг голова его защитника отлетела от удара врага.
Кровь брызнула на Вэй Юня. Он побледнел как полотно и, ползая на четвереньках, спрятался за спинами других приближённых, визгливо завопив:
— Отступаем!
— Отступаем!
Чэнь Си, только что срубивший вражеского солдата, услышал этот вопль. Увидев, как его войска в панике бегут, он побледнел:
— Никому не отступать! Держать строй! Не паниковать!
Но в этом хаосе упавшие духом солдаты Чжоу уже бежали без оглядки. Только армия Цинь продолжала сражаться, неся огромные потери.
В груди Чэнь Си поднялась волна безысходности. Он смотрел, как мимо него в панике мчатся тысячи воинов, как головы падают в кровавую пыль, как рушится всё, за что они столько лет боролись.
Этот город был завоёван ценой жизни генерала и его супруги! Даже если ему самому суждено пасть, он ни за что не отступит!
Пэй Чуань, уже вдоволь нарезавшийся в бою, громко рассмеялся:
— Чжоу сломлен! За мной! Захватим первый город Чжоу!
Цзянь Вэй вдалеке лишь слегка развернул коня и нахмурился, глядя на Пэй Чуаня. Его тонкие губы чуть сжались.
Его заместитель тихо спросил:
— Генерал, нам тоже атаковать?
Цзянь Вэй не ответил.
Спустя мгновение, когда он уже собирался отдать приказ, на его обычно спокойном лице мелькнуло нечто новое.
Он резко поднял взгляд вдаль.
— Там, на горизонте, поднялась песчаная буря, будто сам Небесный Владыка разгневался и посылает свою кару.
Даже Пэй Чуань, скакавший впереди, заметил странность. Он нахмурился и поднял руку, останавливая своих людей.
Чэнь Си, всё ещё сражающийся с врагом, почувствовал перемену в воздухе. Он резко обернулся и увидел за спиной гору обезглавленных тел… А за ней, на горизонте, взметнулось огромное знамя!
Знамя, развеваемое бурей пустыни, будто соединяло небо и землю, неслось навстречу с неумолимой мощью!
Это знамя Чэнь Си видел тысячи раз, но никогда оно не вызывало в нём такого трепета.
Это — знамя армии Цинь!
Почти мгновенно из песчаного вихря выступила армия — мрачная, молчаливая, но с несокрушимой мощью, словно пробуждающийся великан.
В центре строя, на коне, восседала женщина в чёрных доспехах. Её алый плащ развевался на ветру, а у бедра висел тяжёлый меч, инкрустированный чёрными обсидианами, которые сверкали под бледным солнцем.
Зрачки Чэнь Си сузились. Он вонзил клинок в грудь врага и с замиранием сердца поднял глаза на всадницу.
Она медленно выхватила меч. Лезвие, ослепительно сверкнув, заставило всех зажмуриться.
Её голос был спокоен, но пронзительно чёток — он достиг каждого уха сквозь рёв ветра:
— Армия Цинь здесь! Кто отступит — будет убит на месте!
Вэй Юнь, всё ещё дрожащий на колеснице, оцепенело смотрел на женщину с тяжёлым мечом.
— Это… армия Цинь?
Чэнь Си, пришедший в себя, сдержал бурную радость и громко закричал:
— Подкрепление с двора прибыло! Армия Цинь здесь! Братья! Вперёд! Разнесём этих тварей в щепки!
Пэй Чуань нахмурился:
— Так это резерв армии Цинь? Разве разведка не докладывала, что они все трусы?
— Чёрт возьми!
Он быстро огляделся, плюнул на землю и помчался к Цзянь Вэю, на лице — тревога.
— Брат Цзянь, кто эта девчонка из рода Цинь? Раньше не слышал о ней.
Заместитель Цзянь Вэя молча покосился на Пэй Чуаня, явно презирая его фамильярность.
А Цзянь Вэй лишь спокойно смотрел на приближающуюся армию и тихо произнёс:
— Цинь Чжи И.
Если прислушаться внимательно, в его ровных словах можно было уловить скрытый восторг и почти безумное нетерпение.
Наконец-то я тебя дождался, Цинь Чжи И.
Знамя стремительно приближалось, затмевая небо. Под ним женщина на коне подъехала ближе.
Она подняла голову:
— Где Пэй Чуань из Лянской державы?
Теперь, когда она оказалась рядом, стало видно, что под шлемом скрывается изящное, почти хрупкое лицо с заострённым подбородком.
Это впечатление хрупкости моментально развеяло страх, вызванный её появлением. Солдаты Ляна снова ожили и начали откровенно насмехаться, глядя на неё с похотливым вызовом.
— Эй, да какая же нежная куколка! Чжоу, видать, сдался и прислал нам девчонку для развлечения?
— Ох, красотка! Постарайтесь, ребята, оставьте ей жизнь — пусть будет нашей игрушкой!
— Неужели это та самая дочь Цинь Хайюя, которую он растил в пуху и перине? Хочешь отомстить за отца?
Кулаки Чэнь Си сжались от ярости, но сама женщина, казалось, не слышала этих слов. Она снова спокойно спросила:
— Где Пэй Чуань из Лянской державы?
Через мгновение в тяжёлых доспехах выехал Пэй Чуань, на лице — насмешливая ухмылка.
— Это я, Пэй Чуань. Так уж настойчива, милая из рода Цинь? Не хочешь ли провести со мной ночь в этой пустыне под луной?
Его слова вызвали грубый, злобный смех у всего отряда.
Но женщина не выказала ни гнева, ни смущения. Она лишь спокойно сказала:
— Я приехала на границу ради одной цели — лично убить тебя.
Её слова вызвали ещё больший хохот у лянских солдат.
Кто-то даже залился слезами, тыча пальцем в Цинь Чжи И:
— Да эта девчонка вообще понимает, с кем говорит?
Но смех оборвался через три секунды.
На четвёртой секунде его заглушил пронзительный визг коня.
Белоснежный скакун под ней резко встал на дыбы, как молния.
В тот же миг её меч описал в воздухе кровавую дугу. Когда солдаты опомнились, ближайший всадник уже лежал без головы.
Она не остановилась. Как вихрь, она ворвалась в ряды врага. Для неё эти злобные воины были не живыми людьми, а деревянными мишенями на тренировочном поле. Этот рывок на коне с мечом в руке она отрабатывала бесчисленное количество раз под палящим солнцем и в лютый мороз.
Раз!
Два!
Три!
Проносясь мимо лянских кавалеристов, она оставляла за собой облака брызг крови. Головы падали, прежде чем жертвы успевали вскрикнуть. Кровь разлеталась в воздухе, делая её плащ ещё ярче.
Десятки голов упали за мгновение, и она уже оказалась перед Пэй Чуанем.
http://bllate.org/book/6003/580993
Готово:
