Линь Цзюцзюй смущённо опустила изящную шею:
— Малышка Девятая тоже очень удивлена.
Господин Чай заложил руки за спину и прошёлся несколько шагов, но радость всё ещё играла на его лице:
— Наследный князь Нанъян! В восемь лет он уже мог излагать учения великих мастеров, а в тринадцать отправился на границу сражаться с врагом. Такой выдающийся юноша желает взять мою Девятую дочь в жёны…
Линь Цзюцзюй резко подняла голову, и в её миндальных глазах вспыхнуло недоумение:
— Отец, о чём вы говорите? Какой наследный князь Нанъян?
— Ты опять притворяешься перед отцом? — бросил на неё взгляд господин Чай.
Линь Цзюцзюй была глубоко обижена — она и вправду ничего не знала!
...
Вдруг её охватило дурное предчувствие.
— Разве тебе не нравится наследный князь Нанъян Ли Цинхэ?
Что?!
Линь Цзюцзюй оцепенела, не в силах пошевелиться. Её разум будто накрывали одна волна за другой, и от потрясения она не могла вымолвить ни слова.
Значит… Ли Цинхэ — не Ли Цинхэ? Он — наследный князь Нанъян… Она перепутала людей?
Нет! Это система ошиблась!!
[Линь Цзюцзюй: Система, что происходит? Выходи немедленно!!]
После короткой паузы с помехами система ответила:
[Система: Износ оборудования… Ожидайте ремонта инженерами…]
Линь Цзюцзюй чувствовала, что готова извергнуть целых пять литров крови!
— Девятая, какие у тебя теперь планы? — спросил господин Чай, бросив на неё ещё один взгляд и слегка нахмурившись. — Неужели…
Линь Цзюцзюй сглотнула:
— Нет-нет, просто я так счастлива!
Счастлива до слёз… Её внутренние слёзы могли бы заполнить целое озеро.
«Если бы только эту систему можно было увидеть или потрогать, — думала она, — я бы избила её до смерти!»
В этот момент в голове самопроизвольно зазвучало: «В любой ситуации нельзя паниковать».
— Впрочем, я пока не дал согласия, — сказал господин Чай.
А?
Линь Цзюцзюй широко распахнула глаза, и радость уже готова была вырваться из её взгляда лучами света.
— Но вы же… так его одобряете… — с трудом сдерживая внутренний восторг, проговорила она.
Господин Чай вздохнул:
— Я уважаю князя Нанъян и высоко ценю его сына, однако давно знаю, что государь относится к семье князя Нанъян с подозрением. Ввязываться в их раздоры слишком рискованно.
Линь Цзюцзюй смотрела на задумчивый взгляд отца и вдруг усомнилась: неужели он действительно всего лишь купец?
Но главное — у неё ещё есть шанс. Она прекрасно понимала: здесь браки решают родители, и если бы отец уже дал согласие на сватовство, пути назад бы не было.
— Девятая, ты не злишься на отца? — спросил он.
Злиться? Ха! Спасибо вам огромное!
Линь Цзюцзюй едва не расплакалась от облегчения.
— Благополучие семьи важнее личных чувств, девятая всё понимает, — с облегчением выдохнула она.
Если бы отец действительно согласился, она бы не знала, как выбраться из этой передряги.
Господин Чай растроганно улыбнулся:
— Вот моя послушная малышка Девятая.
Вернувшись в свои покои, Линь Цзюцзюй глубоко вздохнула.
За эти дни она зря потратила столько сил. В душе поднялась горечь утраты. Это чувство было будто в игре: когда ты почти прошёл последний уровень, а потом вдруг всё сбрасывается к началу.
Она специально разузнала о наследном князе Нанъян — его звали Ли Цинхэ, а не Ли Цинхэ.
Неудивительно, что система всё время твердила: «Ты не станешь женой первого на экзамене» — ведь ей прочили стать княгиней!
Внезапно Линь Цзюцзюй вспомнила, что та самая Шуэр, «жертва романа», о которой говорила система, действительно существует! Ей захотелось найти Шуэр и поговорить.
Но встречаться с Ли Цинхэ ей совсем не хотелось…
Ах, теперь её точно сочтут кокеткой!
*
В зале Наньянского княжеского владения.
— Молодой князь, — сказала сваха, — господин Чай ответил, что сначала должен выдать замуж старшую над Девятой госпожой Чай. Если к тому времени Девятая госпожа Чай всё ещё придётся вам по душе…
Ли Цинхэ прекрасно понял намёк.
— Ян, проводи сваху и выдай вознаграждение за труды.
— Слушаюсь, — ответил Ян, бросив на него взгляд.
Ли Цинхэ лишь опустил глаза, на лице не дрогнул ни один мускул.
Он и не ожидал, что семья Чай согласится. Ведь его собственное положение пока неясно, и никто не осмелится легко отдавать дочь за него. Этот шаг был лишь способом избежать сватовства, которое ему устраивали седьмой и восьмой принцы.
Его Серебряная стража уже донесла: принцы приказали своим людям собирать сведения о всех подходящих девушках из обеспеченных семей, исключая чиновничьи. В этом замысле он уловил скрытую угрозу.
Теперь Чай Можоу, вероятно, узнала его истинное происхождение. Неужели… она тоже от него отвернётся? Ему очень хотелось это знать.
Хотя всё происходило так, как он и предполагал, в душе всё же осталась неизъяснимая пустота.
*
Пэйюй закончила укладывать вещи, но не нашла Цюй Циньцин. Отправившись на поиски, она обнаружила хозяйку перед зеркалом.
— Госпожа, что случилось? Не нравится сегодняшний макияж? Нужно переделать? — спросила Пэйюй.
Цюй Циньцин не отводила взгляда от зеркала:
— Нет. Принеси мне те украшения, что мы привезли из дома.
Пэйюй кивнула и поставила перед зеркалом шкатулку для драгоценностей.
Цюй Циньцин с нежностью посмотрела на изящную шкатулку, уголки глаз мягко изогнулись. Она открыла шкатулку и внимательно перебирала украшения, улыбаясь.
Пэйюй вдруг почувствовала нечто странное. Последние дни госпожа необычайно увлеклась украшениями. Хотя раньше она тоже их любила, как и всякая девушка, но не до такой степени.
Цюй Циньцин достала жемчужную шпильку в форме лотоса, несколько раз перевернула её в руках, а затем аккуратно вставила в причёску.
Пэйюй слегка нахмурилась. Госпожа раньше не любила эту шпильку — считала её слишком вычурной. Почему же сегодня она её надела?
*
Господин Чай снял с Линь Цзюцзюй домашнее заключение, но она ни разу не выходила из дома.
Это странное поведение напомнило ему её неестественную улыбку в день сватовства. Кроме того, служанки сообщили, что девятая госпожа стала меньше есть. Неужели она тайно страдает из-за того, что он отказал в браке?
Даже если и так, она ради блага семьи мужественно подавила свои чувства. Его Девятая дочь действительно очень рассудительна.
Господин Чай решил проведать её и издалека услышал голоса из её двора.
— Ха-ха, опять я победила!
— Госпожа, вы жульничаете!
— Проигравший платит!
Господин Чай ускорил шаг, прошёл через лунные врата и увидел, как несколько девушек сидят за игрой в карты «Пайцзю».
...
Его дочь сияла от возбуждения, на лбу у неё красовалась бумажная полоска — явно за проигрыш. Где тут грусть?
Господин Чай прочистил горло, и девушки замерли.
— Отец, вы пришли? — Линь Цзюцзюй обернулась к нему с лёгкой улыбкой.
— Хотел посмотреть, не расстроена ли ты. А ты, оказывается, веселишься от души, — сказал он, подумав про себя: «Неужели она такая же, как я? Всё дело в его лице… Но ведь он же наследный князь!»
— Если я буду грустить целыми днями, это всё равно ничего не изменит. Лучше наслаждаться жизнью, пока можно, — сказала Линь Цзюцзюй, снимая бумажную полоску с лба.
Хм, звучит разумно…
Господин Чай вдруг вздрогнул: «Подожди-ка, как она меня опять завела?»
Он кашлянул:
— Тогда почему ты в последнее время никуда не выходишь?
Ах, да ведь боюсь наткнуться на Ли Цинхэ…
Линь Цзюцзюй притворно вздохнула:
— Боюсь встретить того, кого не должна видеть.
— Ах, знаю, знаю, моя Девятая — верная в любви. Но всё же заботься о здоровье и обязательно ешь, хорошо?
На самом деле она немного поправилась и поэтому ела меньше, но отец всё равно заметил?
Линь Цзюцзюй опустила голову:
— Хорошо, отец.
Господин Чай вздохнул:
— Завтра я повезу тебя отдохнуть.
— Правда? — оживилась Линь Цзюцзюй, которой уже наскучили игры в карты. — Куда мы поедем?
— В Долину Ююй.
*
Чу Хуань пришёл к Ли Цинхэ и увидел, как тот держит в руках свиток, но взгляд не двигается по строкам.
Подойдя ближе, он постучал веером по ладони:
— У нашего молодого князя, неужто, заботы?
Ли Цинхэ поднял лицо:
— Тебе что-то нужно?
Чу Хуань усмехнулся:
— Разве нельзя просто навестить друга?
— Думал, ты предпочитаешь навещать госпожу Жу, — ответил Ли Цинхэ, бросив на него спокойный взгляд.
Госпожа Жу — главная певица из «Храма Забвения» в Лочжэне.
— Ах, я захожу к госпоже Жу лишь послушать песни. А вот ты сразу отправился свататься к госпоже Цзюцзюй, — в глазах Чу Хуаня плясали насмешливые огоньки.
Ли Цинхэ скрыл эмоции и промолчал.
— Не говори, что это временная мера. Если бы Чай Дажан согласился, ты бы всё равно женился на ней? — Чу Хуань сел на каменную скамью напротив. — Ли, ты действительно влюбился. Впервые вижу, как ты действуешь, не думая о последствиях.
Он чётко и ясно выразил то, что думал.
— С другой стороны, тебе интересно, будет ли Цзюцзюй искать тебя, узнав, что ты наследный князь Нанъян, — продолжал Чу Хуань.
Ли Цинхэ уже закрыл свиток, и лицо его потемнело.
Чу Хуань понял, что задел больное место. Ведь с того дня Чай Можоу больше не искала встречи с Ли Цинхэ.
— Может, у неё просто другие причины? — сказал Чу Хуань, но увидел, как глаза Ли Цинхэ окончательно потемнели.
Тот встал, заложив руки за спину, и его обычно спокойный голос стал ледяным:
— Если она не ищет меня…
— Что? — с любопытством спросил Чу Хуань.
Ли Цинхэ посмотрел на него:
— Я сам пойду к ней.
В этот миг Чу Хуань почувствовал в его взгляде подавляющую силу.
«Если Цзюцзюй действительно отдалится от Ли Цинхэ, — подумал он, — ей будет нелегко избежать его».
Цзюцзюй, кого ты только не накликала!
Чу Хуань знал: Ли Цинхэ внешне похож на изысканного благородного юношу, но внутри, скорее всего, чёрный.
Тем временем ничего не подозревающая Линь Цзюцзюй уже ехала с отцом в Долину Ююй.
В карете она вдруг вздрогнула.
Ян Люэр, заметив это, спросила:
— Госпожа, вам нехорошо?
Линь Цзюцзюй покачала головой:
— Нет, всё в порядке.
Странно, почему она вдруг почувствовала ледяной холод?
Ян Люэр не придала значения, но пробормотала:
— Мне кажется, в этот раз госпожа Цюй какая-то другая.
— В чём другая? — спросила Линь Цзюцзюй, которой было скучно.
Ян Люэр задумалась:
— Раньше госпожа Цюй никогда не улыбалась нам, слугам. А теперь…
Она несколько раз встречала её во дворе, и та даже улыбалась ей!
— Правда? Наверное, потому что живёт у нас в доме, — равнодушно ответила Линь Цзюцзюй.
Ян Люэр неуверенно кивнула:
— Возможно, вы правы.
— Отец берёт её с собой. Посмотришь сама, — сказала Линь Цзюцзюй.
Ей уже не было интересно. Ведь Ли Цинхэ — не тот Ли Цинхэ, которого она должна была «завоевать». А значит, Цюй Циньцин — не её соперница.
Ян Люэр кивнула, но вдруг вспомнила:
— Госпожа, говорят, в Долине Ююй есть горячие источники.
Источники?
Глаза Линь Цзюцзюй загорелись — она с нетерпением стала ждать.
Служанка Таоэр вышла из дома Чай как раз в тот момент, когда стражник отвечал изысканному юноше:
— Господин Чай уехал с девятой госпожой.
— Куда они поехали? — спросил Ли Цинхэ.
Стражник замялся.
— Я из Наньянского княжеского владения, — добавил Ли Цинхэ.
Все в доме уже знали о сватовстве от Наньянского княжеского владения.
Таоэр подбежала:
— Вы не наследный князь Нанъян?
Такой прекрасный господин может быть только наследным князем!
Ли Цинхэ кивнул:
— Именно так.
Таоэр взволнованно заговорила:
— Я Таоэр, служанка девятой госпожи. Девятая госпожа так расстроилась из-за того, что отец не одобрил ваш брак…
Голос её дрогнул:
— Она совсем перестала есть и никуда не выходит. Господин Чай специально повёз её в Долину Ююй отдохнуть. Они только что уехали.
В глазах Таоэр девятая госпожа, которая перестала выходить гулять и есть любимые лакомства, вела себя ненормально — всё из-за любви. Она полностью игнорировала радостное возбуждение Линь Цзюцзюй за картами, считая это лишь вынужденной улыбкой.
— Благодарю вас, госпожа Таоэр, — сказал Ли Цинхэ и, уходя, чуть приподнял уголки губ.
http://bllate.org/book/6000/580820
Готово:
