Ли Цинхэ смотрел на Линь Цзюцзюй, которая в изумлении приоткрыла розовые губы.
— Наверное, я пьяна? Иначе откуда бы услышала твой голос?
С этими словами она пошатнулась.
Он вовремя подхватил её — Линь Цзюцзюй уже клонилась к земле, — и ноздри тут же уловили пряный запах вина:
— Ты действительно пьяна. Просто говорю я.
Голос, доносившийся из-под маски, звучал глухо и приглушённо. Линь Цзюцзюй слегка растерялась: ей почудилось, что без этой маски его голос наверняка был бы прекрасен.
Она выпрямилась и вдруг вспомнила, как он раньше притворялся немым. В её голосе прозвучала лёгкая укоризна:
— Так ты нарочно обманывал меня, будто не умеешь говорить?
Он не знал, был ли настоящий Сяо И действительно нем или просто лгал ей. Но сейчас его тревожило другое:
— Ты разозлишься на меня за обман?
Разозлиться? Да вроде и не очень…
Линь Цзюцзюй склонила голову набок, и на лице её проступила чистая, почти детская наивность:
— На Сяо И я никогда не сержусь.
— О? — мысленно усмехнулся Ли Цинхэ, чувствуя лёгкую кислинку. — Почему же ты так добра именно к Сяо И?
Что с ним сегодня? Почему задаёт такие странные вопросы?
— Разве нужно обязательно иметь причину, чтобы быть доброй к кому-то?
Сяо И долго молчал. Когда её взгляд снова упал на него, серебряная маска отсвечивала тусклым, размытым светом, и Линь Цзюцзюй на миг усомнилась: реален ли этот момент?
От вина её щёки пылали румянцем, длинные ресницы, чёрные, как вороньи крылья, то и дело опускались и поднимались, а глаза постепенно становились мутными и затуманенными…
Ли Цинхэ слегка замер и вспомнил о главной цели своего визита:
— Я пришёл сказать тебе кое-что.
— Я уезжаю.
Он смотрел, как она от изумления приоткрыла губы, словно вишнёвый бутон.
Опять уезжает?
— Вернёшься?
— Наверное… нет, — подумал Ли Цинхэ. Это действительно последний раз, когда он видит её в образе Сяо И. Впредь он явится перед ней в своём настоящем обличье.
Значит, он не погибнет? Отлично!
Взгляд Ли Цинхэ вдруг засиял.
— Береги себя.
Ли Цинхэ кивнул и спросил:
— Ты правда любишь того человека?
Голова Линь Цзюцзюй от вина была словно в тумане. Она уставилась на него:
— Какого человека?
— Того… будущего мужа, о котором ты раньше говорила.
— Ли Цинхэ… — Линь Цзюцзюй задумалась. Почему Сяо И вдруг спрашивает об этом? Переживает за неё перед отъездом?
— Конечно, правда! Хочешь, я вырву сердце и покажу тебе? Ха-ха-ха… ик! — подумала она про себя. — Можешь спокойно уезжать. Ведь и я скоро отправлюсь домой. Ха-ха-ха!
Сяо И вдруг замолчал и пристально уставился на неё.
— Но… перед тем как уехать, ты не покажешь мне своё лицо? — Линь Цзюцзюй подошла ближе, запрокинула голову, прищурилась и игриво улыбнулась; в её глазах плясали озорные искорки.
Ли Цинхэ смотрел, как она вдруг протянула руку, и не стал её останавливать.
Но рука Линь Цзюцзюй замерла в воздухе. Она слегка удивилась.
Что сегодня происходит? Сяо И позволяет ей снять маску?
Ведь она просто хотела подшутить над ним.
— Не хочешь смотреть? — спросил Ли Цинхэ.
Он делал ставку: если она сегодня не снимет маску, значит, судьба велит ему идти дальше по намеченному пути.
Линь Цзюцзюй вдруг широко улыбнулась:
— Ты хочешь, чтобы я посмотрела? А я нарочно не посмотрю.
Да, ей было любопытно, но ведь в книге Чай Можоу так и не увидела его лица. Лучше не нарушать этот момент.
— Точно не пожалеешь? — спросил Ли Цинхэ, чувствуя, как в груди поднимается тёплое волнение.
Перед глазами Линь Цзюцзюй всё расплывалось, веки становились всё тяжелее. Она слабо кивнула. В этот момент раздались шаги. Она с трудом приоткрыла глаза — Сяо И исчез.
Позади послышался голос Ян Люэр:
— Госпожа, вы куда вышли? Идите скорее, выпейте отвар от похмелья!
*
Ли Цинхэ вернулся в Наньянское княжеское владение и специально вызвал старого слугу Яна.
Ян сопровождал его с тех пор, как они переехали из южных земель в Лочжэн. До этого он был доверенным человеком отца Ли Цинхэ.
— Молодой господин звал старого слугу? Есть ли дело? — спросил Ян.
Ли Цинхэ редко прибегал к помощи Яна, да ещё и в столь поздний час. Тот мысленно решил, что речь, вероятно, идёт о чём-то крайне важном.
— Ян, хорошо ли ты знаешь свадебные обычаи Лочжэна?
Ян недоумённо посмотрел на Ли Цинхэ.
В комнате горела фарфоровая лампа, её мерцающий свет играл на его лице.
— Старый слуга не сведущ, но может найти надёжную сваху…
Ли Цинхэ кивнул:
— Тогда… не сочти за труд найти хорошую сваху.
Ян, хоть и не понимал, зачем это нужно, знал, что молодой господин всегда действует обдуманно. Поэтому не стал расспрашивать и ответил:
— Хорошо, молодой господин. Когда?
— Завтра.
— Так… срочно?
Голос Ли Цинхэ оставался спокойным, как всегда:
— Да, дело не терпит отлагательства.
Уходя, Ян всё ещё думал: кому же молодой господин собирается свататься? Такая забота!
Едва Ян вышел, в покои вошёл Цзинь Цюн.
— Молодой господин, Шуэр вдруг стала глупой.
Ли Цинхэ нахмурил брови:
— Что случилось?
Цзинь Цюн опустил взгляд:
— Не знаю. По вашему приказу она находилась под надзором Ло Юэ. Только что Ло Юэ доложила, что со Шуэр что-то не так. Похоже, несколько дней назад она уже вела себя странно, но Ло Юэ думала, что та притворяется. Однако в последние дни поведение стало всё хуже…
Ли Цинхэ на миг задумался:
— Пусть продолжает следить. Нельзя ослаблять бдительность.
— Есть!
*
На следующий день Линь Цзюцзюй проснулась с головной болью. После завтрака её вызвал господин Чай.
Войдя в зал, она увидела знакомую, но в то же время чужую фигуру.
Она быстро перебрала воспоминания и почти сразу узнала в ней мягкую, доброжелательную внешность.
Цюй Циньцин, вторая двоюродная сестра Чай Можоу.
Тут она вспомнила, что Ян Люэр говорила: та собирается пожить у них в доме.
Линь Цзюцзюй внезапно подумала: неужели эта девушка приехала сюда из-за Ли Цинхэ?
— Цзюцзюй, Циньцин на время поселится у нас, — сказал господин Чай.
Цюй Циньцин встретилась с ней взглядом и приветливо улыбнулась:
— Надеюсь, не потревожу дядюшку и младшую сестрёнку.
От этих слов у Линь Цзюцзюй по коже побежали мурашки.
Согласно воспоминаниям прежней хозяйки тела, Цюй Циньцин была вежлива и добра только с теми, кто ей был полезен; за глаза же она показывала совсем другое лицо.
Линь Цзюцзюй слегка улыбнулась в ответ:
— Сестра слишком скромна.
Ха! Исчезла Шуэр — появилась Цюй Циньцин.
Но она не боится.
В тот день погода стояла прекрасная, а у ворот Наньянского княжеского владения собралась толпа зевак.
— Какие великолепные носилки…
— Кто приехал во владения князя?
— Говорят, седьмой принц.
— А я слышал, восьмой!
Главные герои этого шума спокойно сидели в зале, пили чай и вели беседу, но втайне бросали друг на друга вызывающие взгляды.
Ян то и дело поглядывал на Ли Цинхэ.
Оба принца почти одновременно прибыли во владения. «Без дела в гости не ходят», — думал он. Наверняка у них есть цель.
Увидев, что Ли Цинхэ совершенно спокоен, Ян немного успокоился.
— Слышал, молодой господин уже достиг совершеннолетия, но до сих пор не завёл ни одной наложницы, — с притворным сожалением сказал седьмой принц. — Наньянский князь служит стране, защищая южные границы, и много потрудился ради государства. А его сын в Лочжэне остался без должного внимания со стороны императорского двора. Это вызывает у меня чувство вины.
Ли Цинхэ, привыкший к подобной лицемерной игре, лишь вежливо улыбнулся:
— Ваше высочество слишком строги к себе. Всё дело во мне.
Восьмой принц не уступил брату:
— Отец ныне поправился и занят делами государства, поэтому не может лично заботиться о вас. Но я, как сын императора и принц Ци, обязан разделять заботы отца и народа. Потому я всегда помнил о вашем брачном вопросе и, наконец, нашёл подходящую кандидатуру.
Седьмой принц не мог допустить, чтобы брат опередил его:
— Братец, мы с тобой мыслим одинаково! И я тоже подобрал достойную невесту. Давайте покажем портреты молодому господину и пусть он сам решит.
— Верно, пусть выбирает по сердцу, — подхватил восьмой принц.
Их взгляды столкнулись в воздухе, и всем присутствующим стало жарко от напряжения.
Ян наконец понял: оба принца пришли сватать Ли Цинхэ. Но на самом деле это была лишь ширма.
Если Ли Цинхэ примет предложение одного из них, он автоматически обидит другого.
Это было опасно.
Он тревожно посмотрел на Ли Цинхэ.
— Ваше высочество очень добры, — спокойно произнёс тот. — Но… недавно я уже встретил девушку по сердцу.
Все присутствующие — оба принца и Ян — изумились.
Принцы так следили друг за другом, что упустили из виду самого Ли Цинхэ.
Ян же подумал, что это просто уловка, чтобы вежливо отказать.
— Ну что ж, влюблённость — дело обычное, — быстро среагировал седьмой принц. — Молодой господин, всё же взгляните на портреты, которые мы подобрали. Решение можно принять позже.
— Верно, брат прав, — поддержал восьмой принц.
Оба напряжённо смотрели на Ли Цинхэ, их взгляды давили.
Ян снова забеспокоился.
Ли Цинхэ вдруг улыбнулся, будто в затруднении:
— Боюсь, это невозможно. Я уже послал сваху к её дому с предложением руки и сердца.
В зале воцарилось изумлённое молчание.
Ян вдруг всё понял и с облегчением посмотрел на Ли Цинхэ: так вот зачем тот вчера так торопился найти сваху! Но тут же нахмурился: кому же он сделал предложение?
Восьмой принц натянуто рассмеялся:
— Молодой господин, не шутите ли вы с нами?
Ли Цинхэ склонил голову:
— Не смею.
Принцы переглянулись. Оба не хотели сдаваться и подозвали слуг.
Свитки медленно развернулись, и на портретах предстали две несомненно прекрасные девушки.
Взгляды принцев устремились на Ли Цинхэ в ожидании его реакции.
Они видели множество красавиц и были уверены в своём выборе.
Ли Цинхэ лишь покачал головой.
— Ну и как? — не выдержал восьмой принц.
— Ни одна не сравнится с ней, — ответил Ли Цинхэ твёрдо, даже не задержав взгляда на портретах.
— Из какого же дома эта девушка, что так пленила вас? — не поверил седьмой принц.
— Из дома Чай, торговца зерном и продуктами. Её зовут Чай Цзюцзюй, девятая дочь, — ответил Ли Цинхэ.
Принцы подумали: такого имени они не слышали, но, к счастью, эта девушка не связана ни с одним из их лагерей.
*
Линь Цзюцзюй проспала полдня, когда её разбудила Ян Люэр:
— Госпожа, госпожа, беда!
— Если нет пожара… не буди меня… — пробормотала Линь Цзюцзюй и перевернулась на другой бок.
Лицо Ян Люэр исказилось от тревоги:
— Хуже, чем пожар!
Линь Цзюцзюй наконец повернулась обратно, потёрла глаза:
— Что случилось?
— Господин Ли прислал сваху свататься!
Видя, что хозяйка всё ещё сонная, Ян Люэр разволновалась ещё больше.
— Господин Ли… — прошептала Линь Цзюцзюй, вдруг широко распахнула глаза и резко вскочила с постели. — Где? Где они?
— Господин Чай и сваха сейчас в зале.
— Откуда ты знаешь, что это господин Ли? — Линь Цзюцзюй наконец полностью пришла в себя.
— Я услышала, как сваха сказала «Ли Цинхэ».
Линь Цзюцзюй вспомнила его слова:
— «Что именно тебе во мне нравится?»
— «А если я не смогу сделать тебя женой первого на экзамене?»
— «Хорошо. Жди меня.»
Эти слова «Жди меня» теперь обрели смысл.
Он имел в виду — жди, пока я приду и женюсь на тебе?
Неужели всё так быстро и решительно?
Ли Цинхэ действует чересчур стремительно! Но… ей это нравится!
Линь Цзюцзюй вскочила:
— Быстрее, Люэр! Причешись меня, я иду в зал!
Когда она туда прибежала, сваха уже ушла.
Господин Чай, увидев её, радостно расплылся в улыбке:
— Цзюцзюй! Ты и вправду звезда удачи для нашего рода Чай!
Она удивилась: почему отец так взволнован?
Если бы Ли Цинхэ уже стал первым на экзамене, она бы поняла, но ведь он ещё не сдавал!
— Отец, кто же пришёл свататься?
Господин Чай притворно нахмурился:
— Не прикидывайся передо мной! Ты ведь даже уехала в уезд Цю и поселилась рядом с ним! Думаешь, я ничего не знаю?
Ах, старый лис всё видит! Её притворство мгновенно раскрыли…
http://bllate.org/book/6000/580819
Готово:
