Сун Нянь вспомнила утренний прогноз погоды, который зачитала мама — ожидали похолодание, — и неуверенно кивнула.
Рядом двое парней толкались и дурачились, и один из них резко врезался в её парту. Книжная подставка опрокинулась, и аккуратно расставленные вертикально тома с грохотом рассыпались по полу.
Парень, увидев это, лишь мельком взглянул на Сун Нянь, после чего переступил через книги и, хлопнув себя по штанам, ушёл прочь.
Сун Нянь, однако, не подала виду. Опустив голову и пригладив прядь волос, она молча присела, чтобы собрать свои книги.
— Эй, стой! — вскочила Су Чань, заступаясь за свою «зайку».
Парень обернулся и бросил на Су Чань презрительный взгляд, но тут же продолжил веселиться со своим товарищем.
Су Чань разозлилась ещё больше:
— Ты что, не только слепой, но и глухой?! Я сказала — стой!
Сун Нянь не ожидала, что Су Чань заступится за неё, но ей совсем не хотелось устраивать скандал. Она робко потянула подругу за рукав школьной формы:
— Ладно уж…
Но виновник происшествия явно не собирался так легко отделываться. Он неторопливо подошёл, нагло поставил ногу прямо на их парту и бросил:
— Чего?
Су Чань резко оттолкнула Сун Нянь в сторону и мощным пинком сбросила его ногу со стола:
— Попробуй ещё раз ступить!
Парень на секунду замер — он не ожидал такой наглости от девчонки.
Шум привлёк внимание всего класса: ученики окружили их, а лицо парня побледнело от злости — он чувствовал, как теряет лицо.
— Не думай, что раз ты девчонка, я тебя не трону!
— Да кто ты такой, чёртова черепаха, чтобы величаться «молодцом»? — фыркнула Су Чань. — У тебя сейчас есть выбор: либо извинишься стоя, либо на коленях!
Класс взорвался свистом и возгласами одобрения. В классе царила полная неразбериха.
— Да кто ты вообще такая?! — зарделся парень и резко толкнул Су Чань в плечо. — Чтоб тебя…
Он не успел договорить — его внезапно схватили за воротник сзади.
— С кем это ты ругаешься? Между одноклассниками нужно быть вежливыми и воспитанными. Не порти нам нашу маленькую Чань, — произнёс владелец голоса с ледяной жёсткостью во взгляде, но с лёгкой усмешкой на губах.
— А-а-а! Это же Цзян Юйсэнь!!!
— Боже мой, школьный задира такой красавец! Даже лучше, чем школьный принц!
Девочки в классе загудели, глаза их засияли сердечками.
Су Чань немедленно приняла вид беззащитной и напуганной девочки:
— Ах, старший брат Цзян, вы как раз вовремя! Он только что хотел меня ударить! Мне так страшно стало!
Все вокруг: «……»
Девушка, хоть бы убрала эту победную улыбку, когда провоцируешь драку!
Цзян Юйсэнь, не разоблачая театральную игру Су Чань, обнял парня за шею:
— Между одноклассниками должна быть дружба и взаимопомощь. Как можно поднимать руку на девочку? Так нельзя. Пойдём-ка, братец, поговорим по-душам.
Парень не посмел сопротивляться. Он и представить себе не мог, что Цзян Юйсэнь будет защищать Су Чань! Иначе бы никогда не стал лезть на этот железобетонный щит!
Когда они выходили из класса, у двери как раз появилась Чжан Иньинь с бутылкой воды из школьного магазина.
— Юйсэнь-гэ, ты здесь? — её взгляд упал на зажатого парня. — Ах, что случилось?
Су Чань посмотрела на стоявших у двери и вдруг всё поняла.
Она вспомнила.
Раньше она уже видела Чжан Иньинь — в тот самый вечер на праздник Ци Си, вместе с Цзян Юйсэнем. Именно она была той девушкой!
Значит, вся эта враждебность Чжан Иньинь ко мне — из-за Цзян Юйсэня.
За ужином Цзинъюань спросил:
— Ну как сегодня в школе? Не устроила ли чего?
Су Чань, занятая тем, что перекладывала рис в своей тарелке, почувствовала укол совести, но постаралась говорить легко:
— Нет, конечно! Я же не стала бы без причины устраивать беспорядки.
Цзинъюань прищурился:
— Правда?
Су Чань проглотила комок риса:
— Конечно… Сегодня у меня новая соседка по парте. Мы уже стали лучшими подругами!
— Вот и хорошо, — Цзинъюань положил ей в тарелку кусочек говядины. — Ешь побольше. У тебя малокровие, надо скорее поправиться.
— Знаю-знаю, папочка Цзин! — надулась Су Чань, хотя уже начала чувствовать сытость.
Рука Цзинъюаня с палочками замерла в воздухе:
— Ты меня как назвала?
Су Чань молчала, широко раскрыв глаза.
Цзинъюань кашлянул и, притворно рассердившись, предупредил:
— Не смей так называть!
Тихо наблюдавшая за происходящим Цзинъян вовремя вмешалась:
— Второй брат, а почему ты покраснел?
Цзинъюань: «……Ешь свой ужин».
— Цыц, разозлился, — Цзинъян бросила взгляд на Су Чань и театрально вздохнула. — Эх, когда вырастешь, обязательно будь хорошей дочкой нашему второму брату. Не забывай, сколько он для тебя делает!
Су Чань послушно кивнула, но в её чистых глазах мелькнула растерянность.
Кто знает, что ждёт впереди? Даже имея преимущество, как она, невозможно предугадать, как сегодняшние события обернутся завтра.
Цзинъян вдруг вспомнила:
— Кстати, старший брат звонил днём. Говорит, завтра приедет.
Цзинъюань, погружённый в мысли, вернулся к реальности и равнодушно кивнул.
На самом деле их отношения с Цзинь Чэ были далеко не такими враждебными, как казалось со стороны. Наоборот — между ними даже было некоторое взаимопонимание.
В таких запутанных, древних семьях, как их, отношения всегда сложны, особенно для него — «чужака», не связанного кровными узами. Обычно это приводит к жестокой борьбе за власть и интересы. Но Цзинь Чэ был равнодушен к бизнесу — всё его сердце принадлежало археологии, поэтому основного конфликта между ними не существовало.
Цзинь Чжиянь прекрасно понимал замысел отца. Стоило ему серьёзно заболеть, как другие ветви семьи начали проявлять нетерпение. Кроме него самого, у Цзинь Чжияня не было достойной кандидатуры. Ирония заключалась в том, что именно его «некровное» происхождение делало его идеальным временным правителем — ведь в любой момент власть можно будет вернуть «законному» наследнику, и это будет выглядеть абсолютно естественно.
— Второй брат, знаешь… — неожиданно сказала Цзинъян, — мне кажется, сейчас всё идёт отлично.
— Что именно?
Цзинъян отодвинула тарелку и оперлась локтями на стол:
— Старший брат занимается любимым делом, ты делаешь то, что у тебя получается лучше всего, а я… я просто буду процветать под защитой моих братьев и оставаться прекрасной!
Цзинъюань невольно улыбнулся.
Не во всех богатых семьях всё сводится к борьбе за власть.
Су Чань, которая раньше при одном упоминании школы начинала бушевать, быстро освоилась в школьной жизни.
Но… одноклассники явно не освоились с ней.
Су Чань никак не могла понять: она же вела себя тихо и примерно — почему же слухи о её «плохом поведении» так стремительно распространились по старшей школе Наньнина?
— Вы слышали? В девятом «А» есть одна малолетняя хулиганка. Она постоянно издевается над другими! Вчера после уроков даже остановила девочку и потребовала «денег за защиту»!
— Правда? Откуда ты знаешь?
— Сама подруга этой девочки мне рассказала!
— Какая наглость! Только начала учиться, а уже такая дерзкая…
Су Чань шла прямо за этой болтливой компанией и молча слушала. «Деньги за защиту»?
Будучи любознательной и принципиальной, она подошла и хлопнула по плечу ту, что называла себя подругой «жертвы».
Девушка вздрогнула и раздражённо бросила:
— Ты кто такая? Зачем зовёшь?
Су Чань моргнула:
— Я Су Чань из девятого «А».
— А?! — выражение лица девушки мгновенно сменилось с неловкости на панику, а затем на притворное спокойствие. — Тебе что нужно?
— Да ничего особенного, — невинно ответила Су Чань. — Просто объясни мне, пожалуйста, что такое «деньги за защиту»?
— Че… что?
Су Чань надула щёки:
— Ты же только что сказала, что я вчера взяла у девочки «деньги за защиту». Я не понимаю, что это значит. Объясни, пожалуйста.
Девушка почувствовала себя униженной и попыталась уйти, но Су Чань резко схватила её за рукав и рванула обратно.
— А-а-а! Отпусти меня!
Су Чань прижала её к стене:
— Без объяснений никуда не пойдёшь.
Две подружки той девушки мгновенно исчезли с места происшествия — быстрее зайцев.
— Вау, у твоих подруг отличное чутьё, — восхитилась Су Чань и повернулась к девушке, лицо которой покраснело от злости и страха. — Они куда умнее тебя.
— Что тебе вообще нужно?! — прошипела та сквозь зубы.
Су Чань цокнула языком:
— Ты что, глухая или старческим слабоумием страдаешь? Я уже сколько раз повторяю: объясни, что такое «деньги за защиту»!
От нестабильного настроения Су Чань девушка испугалась.
Место было уединённое, людей почти не было. После недолгих колебаний она медленно вытащила из кармана свои карманные деньги за неделю.
— Держи… «деньги за защиту».
Перед Су Чань замаячила розовая купюра. Та машинально взяла её.
Девушка, кажется, облегчённо выдохнула, придерживая оставшиеся деньги в кармане. Её взгляд был одновременно настороженным и надеющимся:
— Теперь можно идти?
Су Чань медленно опустила руку и выпрямилась. Она почесала затылок, будто только сейчас осознавая происходящее.
Она посмотрела на убегающую спину девушки, потом на розовую бумажку в своей руке.
Вот оно — «деньги за защиту»?
Эти деньги достаются легче, чем гадание на базаре.
— Су Чань… что ты делаешь?
Тихий женский голос заставил её обернуться. За ней стояла Сун Нянь с термосом в руках, и её лицо выражало сложные чувства.
— А? Да ничего… — Су Чань почувствовала неловкость.
Взгляд Сун Нянь упал на купюру в её руке. Су Чань запнулась:
— Я… я сама не знаю, почему она мне дала деньги. Это не моя вина.
Объяснение звучало крайне неубедительно, и Су Чань поспешила сменить тему:
— Почему ты идёшь в чайную комнату так рано? Ты же обычно вечером набираешь воду.
Сун Нянь — интернатка.
— Сейчас там никого нет, — ответила Сун Нянь, сделала пару шагов ближе, покусала губу и долго колебалась, прежде чем решиться сказать:
— Впредь не делай таких вещей.
— …Ладно.
Су Чань опустила глаза — в этот момент она выглядела совершенно безобидной. Сун Нянь внимательно посмотрела на неё и напомнила:
— Не стой здесь. Перемена скоро закончится. Иди скорее в класс.
— Хорошо. А ты?
— Отнесу термос вниз, к общежитию.
Су Чань взяла у неё ручку термоса:
— Пойду с тобой.
Они шли бок о бок по тихому переулку за школой, когда вдруг из-за угла выскочила маленькая тёмная фигурка и врезалась в Су Чань.
Та пошатнулась — её характер был взрывным, и она уже готова была рявкнуть, но Сун Нянь мягко потянула её за рукав:
— Не злись. Это же ребёнок.
Су Чань обернулась. Малыш, словно почувствовав её взгляд, оглянулся — в его чёрных глазах мелькнула хитрая улыбка.
— Какой ребёнок может быть в школе? — удивилась Су Чань. По виду ему было лет пять-шесть.
— Наверное, привела его тётя из школьного магазина, — предположила Сун Нянь.
Су Чань всё равно чувствовала, что что-то не так. Когда этот мелкий налетел на неё…
Она резко остановилась и проверила правый карман. «Деньги за защиту», которые она только что получила, исчезли. Вместо них в кармане лежала записка.
— Что это? — спросила Сун Нянь.
— Ни… ничего, — Су Чань быстро спрятала записку обратно.
Цзинкун. Цзинь Чэ.
Два имени, которые не должны были быть связаны. Теперь всё стало ясно.
Ха. Так это ты.
Завтра наступали выходные. Цзинъюань пообещал Су Чань, что, как только закончит дела, обязательно съездит с ней куда-нибудь.
Су Чань проснулась ни свет ни заря и побежала стучать в дверь спальни Цзинъюаня.
— Цзин Эръюань, вставай! Вставай! Вставай!
Этот пронзительный голос был хуже любого адского пения. Цзинъюань сдался и встал в шесть утра в свой выходной день.
— Маленькая госпожа, вы так рано встали? — удивилась няня Чжан. Обычно разбудить Су Чань на уроки было настоящим подвигом.
Су Чань радостно улыбнулась:
— Сегодня мы едем на гору Цинчэн!
— А, в горы, — няня Чжан обернулась и увидела спускающегося по лестнице Цзинъюаня с усталым лицом.
В последнее время работа в компании полностью поглотила второго молодого господина. Он выкроил целый день отдыха, чтобы повести маленькую госпожу в горы — видно, как сильно он её любит.
Когда у него появятся свои дети, он, наверное, будет баловать их до небес.
— Цзин Эръюань, ты уже встал! — жизнерадостно поздоровалась Су Чань.
Няня Чжан осторожно прикрыла ей рот ладонью:
— Маленькая госпожа, нельзя так называть.
Су Чань надула губки и, словно маленькая ракета, бросилась в объятия Цзинъюаня. Тот символически шлёпнул её по попе:
— Маленькая проказница! В школу тебя не затащишь, а на прогулку — ни капли лени? А? Рано утром будишь меня.
— Бле-бле-бле, — высунула язык Су Чань. — Можно мне сегодня остаться дома?
http://bllate.org/book/5999/580776
Готово:
