— Братец, Лу Бай, наверное, плохо себя чувствует. С самого начала она всё время опирается на ладонь одной рукой…
Су Янь не сводила глаз с Лу Бай и в конце концов не выдержала — толкнула локтём сидевшего рядом мужчину.
— Хм, перебрала, должно быть. Этот «Лу Бай» крепкий — у него сильное послевкусие. Она же не привыкла к вину, а выпила уже два бокала. Пусть теперь страдает!
Хотя он так говорил, в голосе Су Чана не было и следа насмешки.
На расстоянии нескольких шагов он отчётливо видел, как тонкое запястье Лу Бай поддерживает её пылающий румянцем лоб.
Невольно он залюбовался, погрузившись в созерцание.
— …В общем, просто перепила немного. Что с ней случится — всё-таки взрослый человек! Не тревожься понапрасну, сиди спокойно рядом и не создавай проблем.
Тем временем девушка, что недавно танцевала, стояла напротив Лу Бай, соблюдая придворный этикет. Она услышала, как служанки рядом шептались между собой. Будучи воительницей, она уловила каждое их слово.
— Как думаете, кто победит в этом состязании? Расстояние до предметов с цветами разное: чем дальше цель, тем выше место в итоговом списке. А сами задания для чиновников-литераторов подобраны примерно одинаковой сложности…
— Два года назад победу на Празднике цветов одержали канцлер Су и господин Линь. Думаю, в этот раз всё будет так же.
— Но в этом году приехала госпожа Лу Бай, да ещё и начальник охраны Яньццин. Он из военной семьи, так что в стрельбе из лука ему нет равных.
— …
— Постойте, вы сейчас сказали «Лу Бай»?
Девушка в зелёном оборвала их разговор. Её лицо было скрыто под лёгкой вуалью, но глаза, оставшиеся открытыми, выражали удивление и лёгкое возбуждение.
— Госпожа Хуа Ся?
Служанки на миг замерли, ошеломлённые неожиданной эмоциональностью девушки и необычайно ярким блеском её глаз, после чего с недоумением посмотрели на неё.
— Вы говорили о Лу Бай… Это та самая Лу Бай, что написала «Цинчуаньское воззвание»?
— …Да.
— Ах… Простите, просто я очень восхищаюсь талантом госпожи Лу, поэтому и сорвалась с языка. Не могли бы вы указать, где она сейчас находится?
Она смотрела на них с такой искренностью, что слова звучали убедительно, хотя и противоречили друг другу: как можно восхищаться человеком и при этом не знать, как он выглядит?
— Госпожа, вы, наверное, подшучиваете над нами. Вы же только что танцевали перед самой госпожой Лу! Как можно не узнать её?
Служанка, стоявшая ближе всех, с подозрением посмотрела на девушку и явно не поверила её словам.
— Я танцевала перед Лу Бай… Ой, простите, перед госпожой Лу?
Глаза Хуа Ся расширились от удивления. Она задумалась на мгновение и вдруг всё поняла — теперь она точно знала, кто из присутствующих была Лу Бай.
— Да, это и есть госпожа Лу.
Следуя за взглядом служанки, Хуа Ся окончательно убедилась, кто перед ней.
Лу Бай, всё ещё опиравшаяся на ладонь, почувствовала на себе чужой взгляд и машинально подняла глаза. Её взор, подобный затуманенному весеннему небу, был одновременно мечтательным и прекрасным, словно окутанный лёгкой дымкой.
Хуа Ся не ожидала, что её застукают, и поспешно отвела взгляд.
Этот взгляд был чертовски соблазнительным — от него горели уши.
Так вот почему в исторических хрониках её называли знаменитой красавицей! Достаточно одного взгляда, чтобы подкосились ноги.
До этого момента Лу Бай всё время смотрела вниз, и Хуа Ся так и не увидела её лица. Сначала она подумала, что госпожа Лу — зануда и лицемерка, но теперь, узнав, кто она на самом деле, её отношение мгновенно изменилось на сто восемьдесят градусов.
«Что делать, что делать? Может, после банкета подойти и попросить автограф?»
«Нет-нет, нельзя! В этом веке ведь не двадцать первый век. Такое поведение покажется бесстыдным и оставит плохое впечатление…»
Хуа Ся была из параллельной реальности двадцать первого века, где Цинчуань и сама Лу Бай существовали в истории как реальные люди.
В исторических хрониках имя Лу Бай сияло ярко, ничуть не уступая ни одному императору.
Её талант и великодушие вызывали глубокое восхищение.
Пока она размышляла об этом, снова невольно бросила взгляд в сторону Лу Бай. На этот раз та уже закрыла глаза и, казалось, дремала. Однако Вэй Му, сидевший рядом, пристально смотрел прямо на Хуа Ся.
Его взгляд был ледяным, но уголки губ слегка приподняты — без тени эмоций, но оттого ещё более пугающий.
Девушка почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Только теперь она осознала: кто ещё, кроме Лу Бай, мог сидеть рядом с князем Нинъанем?
«Хочу стать южно-западным ветром и навеки влететь в твои объятия».
Эти строки в официальных хрониках приписывались князю Нинъаню Вэй Му, но кому именно они были посвящены — оставалось загадкой.
Исследователи, изучавшие историю Цинчуаня, сопоставляли все близкие отношения Вэй Му и пришли к выводу, что стихи, скорее всего, были адресованы Лу Бай.
В ту далёкую, великолепную эпоху у князя Нинъаня, казалось, был лишь один человек, с которым он делил свою жизнь — друг, но почти родной.
В народных хрониках их даже называли партнёрами.
Оба до конца жизни остались холостяками — и это действительно вызывало недоумение.
Вэй Му лишь мельком взглянул на Хуа Ся, но, отводя глаза, заметил, что его соседка уже свалилась лицом на стол.
— …Госпожа Лу?
Он постучал пальцем по столу, пытаясь разбудить её.
Она недовольно пробормотала что-то невнятное, потом схватила его руку, чтобы прекратить этот раздражающий стук, и лишь после этого удовлетворённо приподняла уголки губ.
Аня, стоявший неподалёку и до этого игравший роль безмолвной статуи, в этот момент не выдержал и широко распахнул глаза.
«Госпожа Лу… как она посмела…!»
Любой, кто хоть немного знал князя Нинъаня, знал три вещи, которые ни в коем случае нельзя было делать — иначе можно было угодить в тюрьму или даже лишиться руки или ноги.
Первое: нельзя сравнивать внешность князя Нинъаня с женской красотой.
Второе: нельзя ослушаться приказа князя Нинъаня.
Третье…
Никто, кроме самого князя, не имел права прикасаться к нему.
Аня сглотнул, глядя на спящую Лу Бай с выражением «сама виновата», и осторожно бросил взгляд на лицо Вэй Му.
К его удивлению… тот не злился.
Прохладная, нежная, словно белый нефрит, кожа покоилась в его ладони — и от этого ощущения он на миг растерялся.
Вэй Му попытался высвободить руку, но Лу Бай сжала её ещё крепче.
Впервые в жизни он не почувствовал отвращения от чужого прикосновения…
Взгляд мужчины потемнел, словно глубокий водоворот, полный невысказанных мыслей.
Впервые он так пристально и внимательно смотрел на Лу Бай — с явным желанием разгадать её.
Их переплетённые руки не ускользнули от взгляда человека в жёлтой императорской мантии, сидевшего на возвышении. Тот лишь мельком взглянул и незаметно отвёл глаза, будто ему было совершенно всё равно.
Однако его пальцы, спрятанные в широких рукавах, невольно сжались так сильно, что костяшки побелели…
— Господин Линь, прошу вас.
Линь Чжихань слегка кивнул, взял лук и стрелы и встал со своего места.
Его спина была прямой, а простая одежда делала его похожим на стройную сосну. Но когда он поднял руку, под тканью напряглись мускулы, полные скрытой силы.
Мужчина всегда был крайне серьёзен. Его чёрные, как тушь, глаза пристально смотрели на снежно-белый веер вдалеке. Цель была маленькой, и попасть точно в центр было крайне сложно.
От напряжённой атмосферы все замерли, затаив дыхание, и следили за каждым движением Линь Чжиханя, пока наконец не раздался звук натянутой тетивы — «свист!» — и стрела точно пронзила лепесток снежной хризантемы на веере. Только тогда все вздохнули с облегчением и не скупились на похвалы его безупречной меткости.
Служанки, уже ожидавшие у веера, аккуратно сняли цветок и положили его на фарфоровое блюдо, чтобы показать собравшимся.
Нежные лепестки, потревоженные ударом стрелы, осыпались, украсив блюдо каплями росы. Они были белоснежными, словно первый снег.
— В этот раз темой станут хризантема инея и снежный веер. Пусть каждый, у кого есть вдохновение, свободно выскажет свои мысли.
Хризантема инея и снежный веер с расстояния сливались в одно целое. В марте они создавали ощущение внезапного весеннего холода — чистое и прохладное.
Лу Бай проснулась от дрёмы и тут же зажмурилась — белый цвет хризантемы резанул глаза. Он явно отличался от ярких красок других цветов.
— Госпожа Лу, вы наконец-то очнулись. Не пора ли отпустить руку Его Высочества?
Вэй Му произнёс это без эмоций, на лице играла обычная вежливая, но отстранённая улыбка, однако в его узких глазах мелькнула холодинка.
Она почувствовала, что он зол, но не только на неё — в его раздражении чувствовалось и недовольство тем, что что-то вышло из-под его контроля.
Лу Бай опустила взгляд и увидела, что крепко держит его руку. Она на миг растерялась, а потом медленно разжала пальцы.
— …Мне показалось, что рука Его Высочества холодная, так что я просто решила её согреть.
Под действием вина она говорила смелее обычного и даже подумала, что злой Вэй Му выглядит куда приятнее, чем обычно с его фальшивой улыбкой.
Ей показалось это забавным, и она улыбнулась, прищурив глаза.
Вэй Му на миг замер, а потом ещё мрачнее отвёл взгляд.
— О чём это задумалась госпожа Лу, раз так радостно улыбается? Уже придумала ответ на задание?
Ледяной голос, пронизанный холодом, заставил Лу Бай задрожать.
Она подняла глаза — и, как и ожидала, увидела Вэй Линя.
Император нахмурился, его лицо стало суровым.
Яньццин тоже заметил похмурившееся лицо Вэй Линя, но не проявил ни малейшего беспокойства за то, что девушка могла разгневать государя.
Он знал: этот мужчина никогда не причинит вреда Лу Бай.
Именно поэтому он и был так обеспокоен и раздражён.
— Господин Янь? Вино пролилось…
Линь Чжихань напомнил ему, и только тогда юноша опомнился и поспешно поставил бокал.
— Что-то случилось? Ты весь вечер рассеян… Или тебе нездоровится?
Как старший друг семьи, Линь Чжихань относился к Лу Бай почти как наставник и часто проявлял заботу.
— Нет…
Яньццин сжал губы и принялся вытирать винные капли с рукава. Под длинными ресницами в его глазах бурлили сложные чувства.
Лу Бай избегала встреч с Вэй Линем и редко появлялась во дворце. Она не боялась императора, но терпеть не могла гнетущей атмосферы его непредсказуемого настроения. Его двусмысленные слова вывели её из себя, и она встала.
Её лицо всё ещё пылало румянцем, взгляд был мутноватым, а на губах играла явная гримаса раздражения.
Все вокруг замерли, когда Лу Бай неожиданно поднялась. В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка.
Яньццин в панике вскочил — он знал, каким непредсказуемым бывает состояние Лу Бай в опьянении. Обычно она и так позволяла себе всё, что вздумается, а под вином становилась совершенно неуправляемой.
Он хотел подойти и удержать её, но Линь Чжихань положил руку ему на плечо.
— Господин Янь, сейчас не наше время и не наше место. Не теряй самообладания.
— Но…
Юноша не договорил — Линь Чжихань перебил его:
— Государь очень благоволит Лу Бай. С ней ничего не случится. К тому же она умеет держать меру…
— Отвечаю Его Величеству: я так увлёкся дегустацией вина, что не обратил внимания на задание.
Лу Бай улыбалась, в её глазах сверкала дерзость. Она гордо подняла голову и посмотрела на сидевшего на троне мужчину — её взгляд сиял ярче, чем когда-либо.
Линь Чжихань молча проглотил свои слова и прикрыл рот бокалом, чтобы скрыть неловкость от столь быстрого опровержения собственных слов.
— В любом случае, будем наблюдать.
Услышав это, Яньццин ещё больше встревожился.
В отчаянии юноша велел одному из подчинённых передать сообщение князю Нинъаню, сидевшему рядом с Лу Бай, с просьбой вовремя остановить её.
Вэй Му, услышав просьбу, поднял глаза и посмотрел на напуганного юношу напротив. На его губах мелькнула усмешка, но он не дал никакого ответа.
«Редкое зрелище… конечно, нельзя упускать!»
Вэй Линь смотрел вниз, его глаза потемнели. Он пристально разглядывал прекрасное лицо девушки, чья улыбка напоминала весенние цветы — яркую, ослепительную.
— Правда? Раз ты так радуешься, значит, в этом вине ты уловила нечто особенное. Расскажи Мне.
— Братец, Лу Бай наверняка пьяна! Ты должен помочь ей!
Су Янь незаметно дёрнула Су Чана за рукав под столом, тревожно шепча.
http://bllate.org/book/5996/580628
Готово:
