— Ваше высочество, перестаньте меня дразнить.
Лу Бай потерла виски и последовала за взглядом мужчины. В поле её зрения попало изящное лицо Су Янь.
Девушка тайком смотрела на неё, но, едва Лу Бай обернулась, тут же испуганно отвела глаза. Её белоснежные щёки залились румянцем, будто ветка персика в марте.
Однако это было ещё не самое мучительное. Гораздо хуже — мужчина, сидевший рядом с Су Янь.
Су Чан.
Его лицо оставалось холодным. Точнее, он ни разу не одарил Лу Бай добрым взглядом с тех пор, как узнал, что его сестра питает к ней чувства.
«…»
Голова раскалывалась! Просто раскалывалась!
Лу Бай резко схватила стоявшую рядом чашку с чаем и залпом выпила всё до дна, стараясь игнорировать жгучий, пристальный взгляд сбоку.
— Похоже, канцлер Су весьма восхищён талантом госпожи Лу и не может отвести от вас глаз, — с улыбкой произнёс Вэй Му, прикрывая рукой согревающий ладони грелку, и, довольный тем, как потемнело лицо Лу Бай, лукаво приподнял уголки губ.
— Сестра Су так нежна и изящна… Такую женщину госпожа Лу, верно, не станет презирать…
— Ваше высочество! Вы пришли любоваться цветами или устраивать светские посиделки?
Видимо, под действием вина и оттого, что Лу Бай никогда не терпела, когда мужчины разными способами насмехаются над ней, она не сдержалась и, понизив голос, сверкнула на Вэя Му сердитыми глазами.
Мужчина, собиравшийся продолжить, на миг замер под её взглядом, а затем ещё больше прищурился от удовольствия.
Лу Бай не знала, что в гневе её глаза горят, будто две искры, упавшие со звёздного неба, и выглядят куда живее и ярче, чем обычно, когда она холодна и отстранённа. Их хочется разглядывать всё дольше и дольше.
— Вам такая Лу Бай куда лучше идёт, — сказал он мягче, чем обычно, и его слова, словно пух, коснулись её щеки.
…
Когда собираются поэты и учёные, неизменными атрибутами становятся вино, стихи и музыка.
Сначала все любовались цветами и танцами, и лишь потом началось состязание в поэзии.
Лу Бай с трудом держалась в сознании и, прищурившись, наблюдала за танцовщицами, одна за другой выходившими на середину.
Танец, одобренный императором, прошёл строжайший отбор, прежде чем попасть сюда.
Танцовщицы в розово-сакуровых и белоснежных нарядах, покрытые прозрачными накидками, порхали, словно бабочки, и в окружении цветущих деревьев казались особенно загадочными и прекрасными.
В этот момент все танцовщицы рассеялись по краям, и из их круга вышла девушка в зелёном, с закрытым лицом. Её изящная фигура и томный взгляд заставили окружающих мужчин задыхаться от жара. Она неторопливо шла вперёд, обнажив белоснежные руки — сдержанно и страстно одновременно. Её движения сливались с порхающими лепестками, ослепляя зрителей.
— Это та самая танцовщица, заменившая Сюэ Юй? Видимо, недурна собой, — произнёс мужчина, и в его голосе не было ни радости, ни грусти — невозможно было уловить настроение.
Но Лу Бай не обратила на девушку особого внимания: перед её глазами всё плыло, и ей было не до танцев.
Она притворилась спящей, закрыла глаза и оперлась ладонью на висок. Лишь Вэй Му, сидевший рядом, заметил, что она уснула.
Зелёная танцовщица наслаждалась жаркими взглядами вокруг, и уголки её губ под вуалью презрительно изогнулись.
Когда ей стало скучно, она вдруг заметила Лу Бай.
Та закрыла глаза и даже не смотрела на неё.
Улыбка на губах девушки медленно исчезла. Её янтарные глаза потемнели, но она, сделав вид, что ничего не произошло, продолжила танец, изменив заранее задуманные шаги и медленно направляясь к Лу Бай.
«Посмотрим, кто ты на самом деле — истинный джентльмен или лицемер!»
Яньццин всё это время не сводил глаз с Лу Бай, но вдруг перед ним возникла зелёная фигура, загородившая обзор, и он на миг замер.
Лу Бай, до этого дремавшая, почувствовала лёгкий ароматный ветерок и вынуждена была открыть глаза.
Перед ней стояла девушка в зелёном, которая ещё недавно танцевала в центре зала. Тонкий звон серебряных колокольчиков теперь звучал особенно отчётливо. Лу Бай опустила взгляд и увидела на тонкой, белой лодыжке девушки изящную цепочку с маленькими колокольчиками.
Но это её не интересовало. Она прищурилась, пытаясь хоть что-то разглядеть…
Девушка заметила, куда смотрит Лу Бай, и в её глазах мелькнула насмешка. Однако она продолжила извиваться, медленно двигаясь и подняв руку.
На запястье у неё развевалась лёгкая лента, и, когда она провела ею по щеке Лу Бай, та почувствовала лёгкое прикосновение и едва уловимый аромат, повисший в воздухе.
Перед любым мужчиной такой жест стал бы откровенным соблазном.
Но Лу Бай была не мужчиной.
Она и так уже была пьяна и ничего не чувствовала от этого аромата, лишь ощущала удушающую тяжесть.
Поэтому слегка откинулась назад, уклоняясь от попытки девушки приблизиться ещё ближе.
Вэй Му тихо рассмеялся, наблюдая, как Лу Бай без обиняков отвергла ухаживания танцовщицы.
Его смех был глубоким и бархатистым, словно последний аккорд цитры, и звучал особенно соблазнительно.
Но для девушки этот смех стал оскорблением. Она сердито бросила взгляд на Лу Бай — на того, кто не понял её намёков, — и, резко повернувшись, ушла обратно в центр зала.
— Ну вот, ну вот! Я же тебе говорила, что Лу Бай точно не из тех, кто гоняется за красотой! — едва девушка ушла, как в уши Лу Бай влетели слова Су Янь.
Су Чан фыркнул, но, заметив, как Лу Бай массирует виски, проглотил то, что собирался сказать, и промолчал.
«С ней что-то не так».
Вэй Линь тоже заметил происходящее. Его глаза, чёрные, как обсидиан, незаметно скользнули в сторону Лу Бай, которая опиралась на ладонь. Затем он перевёл взгляд на её бокал — совершенно чистый — и сразу понял, в чём дело.
«В следующий раз стоит велеть подать ей фруктовое вино».
Он знал, что у девушки слабое вино, и что на таких мероприятиях она всегда ведёт себя осмотрительно и не пьёт лишнего. Но на этот раз единственной переменной стала князь Нинъань — Вэй Му.
Вэй Му, улыбаясь, смотрел на того, кто сидел на возвышении. Он ничего не делал, но от него всё равно исходило раздражающее ощущение.
Мужчина в жёлтой одежде нахмурился и перевёл взгляд на танцовщиц, пока те не ушли.
Танец закончился, и теперь начиналась самая важная часть Праздника цветов.
— Госпожа Лу? — тихо окликнул Вэй Му сидевшую рядом Лу Бай. Начиналось состязание в поэзии на тему цветов.
Как обычно, тема мероприятия хранилась в шёлковом мешочке, но почти всегда была связана с цветами.
Однако интерпретации могли быть самыми разными.
Голос мужчины был глубоким, и от этого призывного «госпожа Лу» Лу Бай, уже и так еле державшаяся в сознании, стало ещё сонливее. Она прищурилась и повернула голову в его сторону.
— Мм?
Её голос прозвучал мягко, без обычной сдержанной холодности, и от этого в нём появилась особая притягательность.
Вэй Му на миг замер. Её глаза были затуманены, словно утренний туман, а щёки горели румянцем, будто слегка подкрашенные розовой пудрой.
«Прекрасна, как нефрит».
Эти четыре слова сами собой возникли в его голове — и подходили как нельзя лучше.
— Скоро объявят тему состязания. Если не услышите, потом будет неловко, когда дойдёт до вас, — сказал Вэй Му, и в его глазах на миг вспыхнуло что-то, но он тут же прищурился, скрыв все эмоции.
— …Благодарю.
Она была пьяна, и реакция её замедлилась. Она кивнула с небольшой задержкой.
— Полагаю, все уже ощутили особый вкус вина в своих бокалах. Оно называется «Лу Бай», по строке: «Роса с сегодняшней ночи бела, луна в родных краях светлей». Изготавливается по сложной технологии и обладает насыщенным ароматом, — спокойно произнёс управляющий, доставая из мешочка свиток.
— Сейчас ранняя весна, цветы расцветают в полной красе. Аромат цветов и крепость вина — вот тема сегодняшнего состязания в поэзии. Пусть каждый проявит себя. Победитель получит щедрую награду.
Вэй Линь, выслушав управляющего, поднял руку, давая понять, что тот может отойти, и продолжил:
— Общая тема задана, но точное направление определят военачальники.
Он встал и протянул руку к ближайшему месту. Слуга тут же понял и подал ему лук со стрелой.
— Цветок, скрытый под местом, куда попадёт стрела, станет случайной темой. Некоторые спрятаны в маленьких сосудах, другие — за большими барабанами. Выбирайте сами.
После объявления чиновники оживились и начали перешёптываться.
Яньццин несколько раз хотел подойти к Лу Бай, но в итоге сдержался.
— Командир Янь?
Линь Чжихань давно заметил, что юноша весь вечер был рассеян. Теперь, когда Вэй Линь приказал раздать луки военачальникам, а тот всё ещё не брал свой, он решил напомнить.
— …Простите, задумался. Благодарю за напоминание, господин Линь, — юноша поклонился и принял лук со стрелой от слуги.
Каждому давали по одной стреле. Промах — три бокала вина в наказание. Попадание — раскрывается цветок, и тогда очередь за чиновниками.
Несколько раундов прошли бурно, одобрительные возгласы не стихали, и Лу Бай от этого становилось ещё раздражительнее.
— Да заткнитесь уже…
Когда она пьяна, вся её сдержанность исчезает, и она говорит всё, что думает, не считаясь с последствиями.
— Цц, всё время устраиваете то одно, то другое. Если так скучно, лучше вернитесь к своим наложницам — там уж точно веселее…
Вэй Му только что поднёс бокал к губам, но, обладая острым слухом воина, услышал каждое слово Лу Бай.
Он не удержался и громко рассмеялся.
— Госпожа Лу, вы что, считаете, что император устраивает Праздник цветов просто от безделья?
Он заметил, что пьяная Лу Бай ведёт себя иначе, чем обычно, и решил подразнить её.
— …Он и правда без дела сидит.
Вспомнив, как тот внезапно вызвал её во дворец просто попить чая, она ещё больше разозлилась.
— То и дело зовёт меня во дворец. Невыносимо.
Мужчина поворачивал в руках бокал с фарфоровыми краями, подчёркивающими белизну и изящество его пальцев.
— Я помню, вы с Его Величеством учились у наставника Ли Цзиня. Почему же ваши отношения не такие тёплые, как у однокашников, а в последние годы стали ещё холоднее…
Это всегда было загадкой для Вэя Му. Но раз император так заботится о Лу Бай, значит, проблема, скорее всего, в ней.
Она явно не хотела вспоминать об этом и нахмурилась.
— …Следующий вопрос.
— Что?
— Я сказала: следующий вопрос. Этот мне не нравится, — произнесла она, глядя на него чётко и ясно. Если бы не затуманенный взгляд, он бы подумал, что она трезва.
— Хе-хе.
Вэй Му рассмеялся — на этот раз искренне, потому что ему действительно стало весело.
— Мне тоже не нравится, когда вы смеётесь. Звучит жутковато.
Лу Бай пробормотала это, странно глядя на него, а потом отвела взгляд и больше не смотрела в его сторону.
Он оперся подбородком на ладонь, ещё больше прищурившись, и продолжил смотреть на её профиль.
Свет был ярким, и чётко выделял изящные черты её лица.
Чем дольше он смотрел, тем сильнее чувствовал: Лу Бай чересчур изящна.
Слишком похожа на девушку.
Эта мысль не ускользнула, а наоборот, закрепилась в сознании. Вспомнив, как бережно к ней относится Вэй Линь, и реакцию молодого господина из Меча Сюаньюй, он всё больше убеждался в своей догадке.
— Госпожа Лу по-настоящему красива. Не уступает женщинам.
Его узкие глаза прищурились, и он небрежно сделал комплимент.
— Вы преувеличиваете. Ваше высочество — истинная красавица.
Лу Бай говорила искренне: алкоголь лишил её способности фильтровать слова, и всё, что она думала, вылетало наружу без прикрас.
Мужчина на миг замер, улыбка застыла на губах. Он понял: пьяная Лу Бай ещё труднее в обращении, чем трезвая.
…
http://bllate.org/book/5996/580627
Готово:
