Линь Чжихань молчал, устремив на кота взгляд, холодный и тяжёлый, как лёд.
Это… кот из Силыня.
В душе Лу Бай оставалась девушкой, и перед таким изящным, милым созданием, как кошка, у неё не было особой стойкости.
Она присела и протянула руку чёрному коту. Её белая, удлинённая ладонь нежно почесала его под подбородком, и он тут же с наслаждением заворковал «гур-гур».
— Мяу~ Почему так поздно гуляешь один? — промяукала Лу Бай, подражая кошачьему голосу. Её мягкий, чуть приподнятый тон защекотал ухо Линю Чжиханю, заставив его потрогать вдруг покрасневшую мочку уха.
Глаза маленького чёрного кота были прозрачными и круглыми, словно изумруды, будто весенний ветерок, колыхающий зелёные берега реки.
— Лу Бай-гэгэ, это мой котик~ — раздался звонкий, чистый голосок, словно журчание ручья. Из-за бамбуковой рощицы вышла девушка в синем гранатовом платье, накинув поверх тонкую кофточку. На её волосах поблёскивали простые заколки в виде лесных орешков, и мелкие нефритовые подвески тихо позвякивали, издавая приятный звон.
— Принцесса, — Линь Чжихань, узнав её, склонил голову в почтительном поклоне. Лу Бай же не спешила подниматься — она взяла чёрного кота на руки и направилась к Вэй Чжи.
— Так поздно? А твои служанки где?
— Я вышла прогуляться, а они за мной ходить не хотят — мол, обременительно.
Вэй Чжи приняла кота и погладила его по шёрстке, отвечая так.
Линь Чжихань не ожидал, что Лу Бай и Вэй Чжи так близки. Он помолчал немного, затем просто стоял в стороне, держа в руке фонарь, и не проронил ни слова.
— Линь-да-жэнь, вы с Лу Бай-гэгэ только что вышли от моего старшего брата после совещания? Странно… Я точно помню, что сегодня старший брат вызвал только Лу Бай-гэгэ…
— Отвечаю, принцесса: я просто заглянул в Зал Книг, чтобы почитать военные трактаты. Когда опомнился, уже стемнело, и по пути домой случайно встретил господина Лу, так мы и решили идти вместе.
На этих императорских экзаменах Лу Бай отвечала за литературную часть, а военную — полностью курировал Линь Чжихань. Они дополняли друг друга. Письменный этап только что завершился, впереди оставались боевые испытания, включавшие проверку знаний по стратегии и расстановке войск, поэтому он сейчас как раз этим и занимался.
— Вы так усердно трудитесь ради подбора достойных талантов для Цинчуани… — улыбнулась Вэй Чжи, на её щёчках проступили два милых ямочки. В ней совсем не чувствовалось высокомерия принцессы — скорее, она напоминала обычную соседскую девочку, простую и дружелюбную.
В этот момент кот в её руках жалобно замяукал и потянулся к Лу Бай, пытаясь вырваться.
— С детства Лу Бай-гэгэ особенно нравишься всяким таким зверькам, — сказала она, отпуская кота. Тот тут же прыгнул в объятия Лу Бай, которая, не ожидая такого, едва успела его поймать.
Линь Чжихань посмотрел на чёрного кота, уютно прикрывшего глаза у Лу Бай на руках, и его взгляд на миг дрогнул.
— Если я не ошибаюсь, этот кот — силынский мэнцзя…
Он замолчал, заметив, что даже после его слов Лу Бай не проявила ни малейшего удивления, и понял: она ничего об этом не знает.
Этот породистый кот чрезвычайно редок — в столице их можно пересчитать по пальцам. К тому же они славятся скверным нравом: стоит чему-то не угодить — сразу царапают.
— Не волнуйтесь, Линь-да-жэнь, он не царапается… Я специально привезла местных людей, чтобы они его приручили. Теперь он такой же послушный, как домашний.
Она говорила с явной гордостью, но при этом невольно переводила взгляд на Лу Бай, внимательно следя за её реакцией.
И действительно, Лу Бай замерла, прекратив гладить кота.
— Местные люди?
Хотя Лу Бай редко бывала во дворце, она хорошо знала обстановку в столице. Силынцев здесь было всего несколько — да и те были наложницами, подаренными Вэй Линю. Их давно поселили в заброшенном крыле дворца, и никто о них не вспоминал.
А те наложницы в Силыне сами были из знати, настоящие «золотые ветви и нефритовые листья», — где им уметь приручать кошек?
Поэтому, услышав слова Вэй Чжи, Лу Бай не могла представить, кого она имела в виду.
Девушка лукаво прищурилась.
— Лу Бай-гэгэ хочет знать?
Её голос звучал соблазнительно, с той же ленивой грацией, что и у кошки.
Линь Чжихань не понимал, что задумала Вэй Чжи, но чувствовал: она намеренно упомянула силынца, чтобы пробудить интерес Лу Бай.
— …Если ты захочешь рассказать.
Ей было любопытно, но не настолько, чтобы настаивать.
Увидев колебания Лу Бай, Вэй Чжи поняла: дело почти сделано. Она повернулась к Линю Чжиханю и мягко произнесла:
— Линь-да-жэнь, не могли бы вы немного отойти? Мне нужно сказать Лу Бай-гэгэ пару слов на ушко.
— …Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Сколько раз я тебе это говорил?
Лу Бай ни за что не осмелилась бы подпускать эту маленькую проказницу ближе и слушать её «секреты». Она попятилась, увеличивая дистанцию, но Вэй Чжи тут же схватила её за запястье.
В отличие от Лу Бай, Вэй Чжи и Вэй Линь оба обладали выдающимися боевыми талантами. Лу Бай не знала их точного уровня, но была уверена: любой из них легко может её повалить.
— Всего одно слово, Лу Бай-гэгэ. Ты что, боишься меня — слабую девочку?
— …
Если ты слабая девочка, я пойду топиться в озере.
Линь Чжихань увидел, как лицо Лу Бай потемнело от раздражения, и на миг задумался: не помочь ли ей? Но Вэй Чжи тут же бросила на него такой жалобный взгляд, будто они вдвоём обижают одну беззащитную девушку.
Мужчина помолчал, остановился и, взглянув на Лу Бай, отступил на несколько шагов, решив дождаться, пока принцесса закончит.
Лу Бай, увидев, что Линь Чжихань отошёл, перестала сопротивляться и сквозь зубы процедила:
— Только без глупостей…
— Я всего лишь скажу тебе слово. Разве это глупость?
Вэй Чжи редко видела Лу Бай в таком состоянии: та сердито смотрела на неё, без прежнего спокойствия и холодной отстранённости — в глазах читалось настоящее раздражение.
Неудивительно, что старший брат порой не может удержаться и дразнит её.
— В твоей памяти был когда-нибудь золотоволосый, голубоглазый юноша?
Лу Бай нахмурилась: она не понимала, зачем Вэй Чжи вдруг задаёт такой вопрос.
— Силынец?
Вэй Чжи внимательно всматривалась в её лицо, пытаясь уловить хоть тень иного чувства, но безуспешно.
Казалось, она и правда ничего не помнила.
— Лу Бай-гэгэ, ты настоящая сердцеедка! Тот золотоволосый красавец каждый день ждёт встречи с тобой, а ты даже не помнишь его…
— …Ты что несёшь? Во дворце только те силынцы, что наложницы императора. Какое отношение они могут иметь ко мне?
Лу Бай чуть не поперхнулась от её саркастического тона. Она строго ответила и, вернув кота девушке, собралась уйти.
— Кто сказал, что я имела в виду женщину?
— Все силынцы во дворце — женщины…
Ей показалось, что Вэй Чжи говорит полную чушь, но, когда она хотела продолжить, взгляд принцессы стал неожиданно серьёзным.
— Один есть. Он — нет.
Лу Бай не понимала, к чему она клонит. Такие недоговорки ей никогда не давались.
Вэй Чжи видела, что та уже начинает раздражаться, и со вздохом погладила чёрного кота.
— Ладно, раз не помнишь — забудем…
Только что Лу Бай, которую так настойчиво допрашивали, теперь, увидев, как принцесса вдруг сникла, почувствовала странное раздражение.
— Эй, что значит «забудем»? Я ведь и правда никогда не встречала силынцев во дворце, а уж тем более мужчину. Откуда мне его знать?
Голова у неё разболелась. Она действительно ничего не помнила. Но Вэй Чжи выглядела так серьёзно, что явно не шутила.
Лу Бай прижала пальцы к вискам — и вдруг вспомнила. Перед её мысленным взором мелькнули обрывки образов, но собрать их в чёткий контур не получалось.
— …Кажется, я всё же видела одну силынскую девочку.
Была зима. Лу Бай только что вышла из Академии и увидела золотоволосую девочку в тонкой одежде, с посиневшими губами.
Та смотрела на красную сливу на другом берегу реки Тяньчжу — точнее, сквозь цветы и листья будто пыталась разглядеть что-то дальше.
Лу Бай в руках держала веточку красной сливы и вежливо улыбнулась ей. И тут заметила книгу, которую девочка крепко прижимала к груди.
Книга была не новой, но девочка берегла её, как сокровище.
— После этого я каждый раз, оказываясь во дворце, специально заглядывала к реке, надеясь снова её встретить. Иногда даже учила её чему-нибудь. Но потом… я больше никогда её не видела.
— Наверное, вернулась в Силынь.
Вэй Чжи, выслушав рассказ Лу Бай, наконец поняла, почему та не помнит Синь Цзэлея.
С годами память стерлась, да и Лу Бай всегда считала того юношу девочкой… А потом крыло дворца, где он жил, снесли и перестроили, и его перевели в другое место — так они и перестали встречаться.
— Ха-ха-ха! Лу Бай-гэгэ, ты просто прелесть! — Вэй Чжи не удержалась и расхохоталась. Она представила, как скажет тому всегда холодному и бесстрастному юноше, что человек, которого он так жаждет увидеть, всё это время считал его девочкой, — будет очень забавно.
— …
Я не понимаю, что у вас в голове у королевской семьи…
......
Скоро должен был состояться ежегодный Праздник Сто Цветов — весной, когда цветы и листья особенно пышны. Гостей ждали прогулки среди цветущих садов, сочинение стихов — всё, что любят литераторы и поэты.
Место проведения — Императорский дворец.
Цинчуань всегда славился уважением к литературе. В году проходило множество мероприятий, связанных с поэзией, музыкой и искусством. Весна, цветы, луна и вино стали модой эпохи — вольной, щедрой и любимой народом.
Минхуа тщательно привела в порядок одежду Лу Бай, устранив каждую складку, и только потом занялась причёской.
— Господин, на этот раз приглашены также семьи чиновников… Вы…
Девушка на миг замялась, но всё же решилась выразить свою тревогу.
Лу Бай сначала не поняла, но потом осознала, что имела в виду Минхуа.
Если придут семьи чиновников, значит… придёт и младшая сестра Су Чана.
— …Ничего, я просто буду её избегать.
Она тяжело вздохнула, думая: если бы время можно было повернуть вспять, она бы заперла ту себя, что тогда съела пирожок, дома и ни за что не выпустила бы.
Лу Бай и так плохо ориентировалась в дороге. Экипаж доставил её к воротам Императорского дворца. Едва она вышла и ступила внутрь, её ослепило буйство цветов и листвы.
Теперь ей не нужен был проводник — она легко найдёт место праздника. Цветы расстилались от входа до самого зала, и, следуя за ними, она без труда доберётся.
Тонкие ленты обвивали края цветов и листьев, мягко колыхаясь, словно облака на закате.
Яньццин издали заметил фигуру Лу Бай на башне и подошёл сзади. Она задумчиво смотрела на белый цветок.
— В этом месте что-то неладное: разве жасмин может цвести весной?
Девушка пробормотала, наклонилась и поднесла нежный белый цветок к носу, но не ощутила привычного сладковато-свежего аромата. Запах был едва уловимым, как лёгкий ветерок.
— …Оказывается, это не он.
— Это цветы суцзиня. Они распускаются ранней весной, — тихо и нежно пояснил юноша. Его ясные глаза смотрели на Лу Бай сквозь цветы — и больше ни на кого.
— Яньцзы?
Лу Бай обернулась и, узнав его, окликнула.
— Ты тоже идёшь на этот Праздник Сто Цветов? Пойдём вместе?
Яньццин увидел её раздражённое выражение лица и покачал головой, мягко подняв девушку.
— Эти изящные литературные сборища не для меня. Сначала мне нужно обеспечить порядок, а позже зайду — когда уже не буду мешать.
http://bllate.org/book/5996/580625
Готово:
