Она ведь знала, что он так долго её ждал — оттого и не решалась войти!
Лицо Лу Бай оставалось спокойным, лишённым всякой излишней выразительности. Она слегка кивнула и медленно двинулась внутрь. Снаружи всё выглядело безмятежно, но внутри ей хотелось сделать один шаг вперёд и два — назад.
Вэй Линь сидел за столом. Лишь когда её шаги, тихие, как у улитки, приблизились, он наконец поднял глаза.
Девушка опустила голову и упрямо не смотрела в его сторону. На простом белом платье у воротника едва угадывался лёгкий узор — такой же сдержанный и изящный, как цветущая сакура.
Он уже давно не видел Лу Бай так близко. Некоторое время он сдерживался, лишь краем глаза бросая на неё взгляды, пока горло не сжалось, и он не отвёл глаза.
— Министр…
— Подойди, садись.
Голос мужчины прозвучал низко и хрипло. Возможно, из-за надвигающихся сумерек, но вокруг него будто сгустилась тяжесть, особенно когда он смотрел на неё — глаза его напоминали водоворот.
Вечером он казался ещё менее отразимым, чем днём.
Управляющий Ван поклонился Вэй Линю и вышел, оставив их наедине.
На столе аппетитно пахли разнообразные сладости. Заметив, как Лу Бай колеблется, чёрные, как обсидиан, глаза мужчины мягко блеснули, и он чуть смягчил дыхание.
— Айба, между нами не нужно такой скованности.
От этого обращения тело Лу Бай на мгновение окаменело. Она не удержалась и подняла глаза, чтобы взглянуть на выражение его лица.
Мужчина в ярко-жёлтом одеянии пристально смотрел на неё. Холод, обычно исходивший от него на троне, исчез, черты лица смягчились.
Лу Бай на секунду растерялась — перед глазами мелькнули воспоминания детства, но тут же рассеялись.
В итоге она всё же подошла и выбрала место подальше от него.
Перед ней стояли изысканные лакомства — все без исключения были именно тех сортов, что она любила.
Лу Бай не ожидала, что он помнит её вкусы. Губы её дрогнули, пальцы слегка дёрнулись, но она промолчала.
Вэй Линь не обратил внимания на её молчание. Наоборот, ему даже понравилось.
Ведь когда она открывала рот, чаще всего говорила нечто, что ему не нравилось.
Его длинные пальцы с чётко очерченными суставами взяли белоснежный фарфоровый чайник. Горячая вода медленно наполнила чашку, и в воздухе распространился насыщенный аромат чая «Лянби», отчего Лу Бай стало ещё труднее разгадать его намерения.
— Помню, ты любишь этот чай.
Он ответил на немой вопрос в её глазах и осторожно поставил чашку перед ней.
— Я всё помню, Айба.
Лу Бай долго молчала, а затем, игнорируя его взгляд, взяла пирожное и механически начала жевать.
Он наблюдал за её движениями, и в его глазах потемнело, будто под поверхностью закипела тёмная река.
Она отстранялась от него. Точнее…
Она ему не верила.
Вэй Линь сжал запястье той руки, которой она брала пирожное. Его чёрные глаза стали ещё глубже.
— Пей чай.
На этот раз он действовал решительно, без малейшего терпения, поднёс край чашки к её мягким губам и смотрел, как её длинные ресницы слегка дрожат. На миг его сердце дрогнуло, но он не отпустил её.
Она всегда заставляла его становиться ещё более властным и холодным.
Мужчина смотрел на неё, а она застыла на месте.
Прошло немало времени, прежде чем Лу Бай наконец моргнула, проглотила кусочек пирожного и, слегка подавшись вперёд, сказала:
— Поставь пока.
— …
Вэй Линь некоторое время держал чашку. Он не ожидал, что девушка заговорит или окажет ему милость, но сейчас, когда она спокойно посмотрела ему в глаза, он растерялся.
Немного помолчав, он поставил чашку на стол.
Лу Бай увидела, как он опешил, и её досада мгновенно испарилась.
Она прикрыла чашку блюдцем, и поднимающийся пар размыл её черты, сделав их похожими на дальние горы в утреннем тумане.
Он всё так же пристально смотрел на неё, не произнося ни слова.
— Ты прочитал тот меморандум?
Такой лёгкий, почти дружеский тон заставил Вэй Линя надолго замереть. Только когда Лу Бай подняла на него глаза, он, словно очнувшись, кивнул.
Лу Бай никогда не боялась его. Просто после того, как она осознала пропасть между императором и подданным, почувствовав, как его взгляд стал всё холоднее, она постепенно отдалилась.
Иногда Вэй Линь вызывал у неё мурашки на спине.
У неё не было такого проницательного ума, чтобы полностью понять его замыслы.
— Раз прочитал, то больше не о чём говорить. Всё, что нужно, я уже написала в меморандуме.
Лу Бай поставила чашку, сделав лишь один глоток, чтобы смыть крошки пирожного. Она не проявила ни малейшего удовольствия от чая.
— …Тебе не нравится этот чай?
Он проигнорировал всё, что она сказала до этого, и пристально уставился на неё.
Она аккуратно накрыла чашку, заметив, как лицо мужчины потемнело. Внезапно ей показалось, что перед ней снова тот самый мальчишка из детства, который умел улыбаться.
Тот же самый упрямый ребёнок.
— Ты завариваешь чай хуже Минхуа вдвое. Как я могу это пить?
Сравнивать служанку с нынешним императором могла только Лу Бай.
Когда она произнесла это, в комнате воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка. Лу Бай не удержалась и подняла глаза на мужчину.
Его глаза, освещённые светом лампы, горели, как два языка пламени, и от этого взгляда её бросило в дрожь.
— Эй, ведь ты сам сказал, что не нужно скованности! Я всего лишь сказала правду — и ты уже злишься?
Такого молчаливого Вэй Линя она видела много раз, но в основном на советах. Там она могла просто опустить голову и не видеть его лица, а сейчас ощущала всё слишком остро.
— …Я не злюсь.
Его слова не принесли Лу Бай облегчения.
Его тонкие губы были бледными, и один лишь их вид внушал холод.
Он поднёс к губам ту самую чашку, из которой она только что пила. На краю ещё оставался след от её губ.
Глаза Лу Бай распахнулись от изумления, и она уже хотела остановить его, но мужчина уже сделал глоток.
— Действительно невкусно.
Он опустил глаза на девушку, которая хотела что-то сказать, но слова застряли у неё в горле. Краешком губ он едва заметно улыбнулся — так тонко, что никто не заметил.
— Дело Лян Юэ я уже уладил, не переживай. И… князь Нинъань довольно своенравен. Он тебя не обидел?
Вэй Линь прекрасно знал характер Вэй Му и был уверен, что девушка справится, но всё равно не мог не спросить.
— …Как ты думаешь?
Она почти скрипнула зубами от досады. В её голосе звучала живая, искрящаяся злость, и это успокоило мужчину.
— Похоже, он отнёсся к тебе неплохо, раз ты можешь стоять передо мной такой бодрой.
— ????
Неужели у всех в императорской семье такие странные мысли???
Это она оставила про себя.
Вэй Линь помолчал, глядя, как Лу Бай надувается, но не осмеливается возразить. Не удержавшись, он дотронулся пальцем до её нежной щёчки.
Девушка вздрогнула и отпрянула, широко раскрыв глаза, будто перед ней стоял незнакомец.
Ему стало неловко от такого взгляда. Он прикрыл рот кулаком, слегка кашлянул, а затем снова заговорил, уже с каменным лицом:
— В будущем лучше меньше общаться с князем Нинъанем. На этот раз пришлось из-за служебной необходимости.
Лу Бай тоже знала, что Вэй Му — человек странный, и её послали в Бяньчжоу лишь потому, что она случайно оказалась главным экзаменатором.
— …Хотя ты и прав, но так говорить о собственном дяде — это нормально?
Она не удержалась и проворчала.
Мужчина по-прежнему сохранял бесстрастное выражение лица, но лишь бросил на неё взгляд, полный снисхождения.
…
В итоге Лу Бай просто немного побеседовала с Вэй Линем и вышла. Она долго смотрела на Дворец Сихун, прежде чем отвести взгляд.
Он ведь уже прочитал меморандум — зачем тогда вызывал её?
Лу Бай долго думала, но так и не нашла ответа. Однако на этот раз мужчина показался ей иным, не таким, как на советах.
Она понимала: он не стал добрее или мягче. Просто она знала, как с ним обращаться, чтобы он был доволен.
Если вести себя с ним, как в детстве, без всяких условностей, его настроение смягчалось.
Она подняла ладонь и посмотрела на линии на своей коже. На ней остались несколько полумесяцев — следы от собственных ногтей, впившихся слишком глубоко.
Лу Бай вспомнила взгляд мужчины, когда он подавал ей чай — холодный, как ледяная корка. Стоило отступить хоть на шаг от его ожиданий — и под ней оказывалась ледяная, леденящая до костей река.
— Лу Бай?
Позади раздался тёплый, спокойный мужской голос. Лу Бай вздрогнула и обернулась.
Линь Чжихань.
— Брат Линь, давно не виделись.
Она слегка поклонилась в знак приветствия.
— Да, пока ты была в Бяньчжоу, я ездил в Цинчжоу. Мы оба успешно прошли первое испытание.
Лу Бай только теперь вспомнила, что он, как и она, был главным экзаменатором.
— Пойдём, я провожу тебя.
Служанка с фонарём взглянула на Лу Бай, потом перевела взгляд на мужчину. Он кивнул ей, давая понять, что может уйти. Девушка послушно отошла.
Лу Бай ещё не успела ответить, как служанка, которая должна была освещать ей путь, уже исчезла. Ей ничего не оставалось, кроме как подойти к Линь Чжиханю.
Они шли рядом. Лу Бай была почти на полголовы ниже, и ему достаточно было слегка опустить глаза, чтобы увидеть её нежную, белоснежную шею.
Будто весенний цветок груши.
— Я слышал, какие трудности тебе пришлось преодолеть в Бяньчжоу. Не ожидал, что в землях князя Нинъаня могут быть случаи взяточничества.
Голос Линь Чжиханя звучал праведно, а его серьёзное лицо вдруг рассеяло напряжение, которое она чувствовала после встречи с Вэй Линем.
— …Что? Ты сказал что-то смешное?
Она всё ещё молчала, и Линь Чжихань, взглянув на неё, увидел лёгкую улыбку в её глазах. Он осёкся и растерянно спросил:
— Нет, просто… ты такой хороший.
Она говорила искренне. В нынешние времена таких, как Линь Чжихань, было крайне мало.
Линь Чжихань выглядел озадаченным. Он долго не мог понять смысла её слов, но, заметив лёгкую улыбку на её губах, не смог отвести взгляд.
Черты её лица были изящны, кожа бела, будто нарисованная на шёлке.
Это было не впервые, когда Линь Чжиханю казалось, что Лу Бай очень нежна и красива, совсем как девушка.
Белоснежная шея, длинные волосы, гладкие, как шёлк, улыбка, тёплая, как весенний ветерок.
— Лу Бай…
— Мм?
Она тихо отозвалась на его зов, и её мягкий голос с лёгким носовым оттенком, смешавшись с ночным ветерком, показался ему особенно обаятельным.
— В следующий раз не бросай камешки куда попало. Если хочешь избавиться от них, найди укромное место. Иначе легко кого-нибудь поранить.
— …
Лу Бай смотрела на него, как он серьёзно, почти по-отцовски наставлял её, и только через мгновение поняла, о чём он.
Речь шла о том, как она, уезжая из Лунина, бросила камень в сторону искусственной горки, чтобы никто не споткнулся.
— …Хорошо.
Она послушно кивнула. В глазах Линь Чжиханя мелькнула лёгкая улыбка, и он уже собрался что-то сказать, как вдруг услышал подозрительный шорох и резко загородил её собой.
— Мяу…
В ночи раздался тихий, мягкий кошачий голосок, нарушивший тишину. Из-за бамбуковых зарослей вышла чёрная кошка, её изумрудные глаза сверкали в темноте.
http://bllate.org/book/5996/580624
Готово:
