Лёгкие слова мужчины, уносимые ночной прохладой, долетели до ушей Лу Бай. Она на миг замерла и посмотрела на юношу, стоявшего всего в шаге от неё.
Его глаза мерцали, отражая редкие огни на берегу; длинные ресницы дрожали, а губы были плотно сжаты в молчаливом упрямстве.
Лу Бай вдруг почувствовала лёгкую головную боль и вздохнула, вспомнив, что если сложить её возраст в прошлой жизни и в этой, то она уже давно перешагнула тридцатилетний рубеж.
И всё же сейчас её, взрослую женщину, довёл до детской обиды семнадцатилетний мальчишка.
— С кем я вообще ссорюсь… — тихо пробормотала она.
На этот раз она не стала ничего выяснять и, не колеблясь, шагнула вперёд и схватила за запястье Ци Цзэ, который уже пытался отступить.
Место, к которому прикоснулась Лу Бай, вдруг вспыхнуло жгучим жаром. Такое острое ощущение заставило Ци Цзэ замереть. В памяти всплыли слова Вэй Му:
— Завтра ты уже можешь возвращаться. Зачем же сейчас так упорно сопротивляться?
Лу Бай почувствовала, как он пытается вырваться, и сердито сверкнула на него глазами — в душе всё ещё кипело раздражение.
Она не знала, что в глазах Ци Цзэ отражение огней с обоих берегов превратилось в два язычка пламени и что, когда она смотрела на него, это пламя прожигало его до самых костей.
В конце концов юноша слегка шевельнул пальцами, спрятанными в рукавах, и позволил Лу Бай держать себя — больше не пытался вырваться.
Анья, наблюдавший за их взаимодействием, вдруг почувствовал странную знакомость…
Это ведь ничем не отличалось от обычной ссоры между возлюбленными, за которой следует примирение.
— Пойдёмте, здесь ветрено. Лучше вернуться и отдохнуть, — спокойно произнёс Вэй Му, аккуратно сложив свой веер. На лице его не читалось ни радости, ни печали, но уголки губ, как всегда, изгибались в привычной улыбке.
Лу Бай, всё ещё держа Ци Цзэ за запястье, потянула его за собой к сходням. Но в тот самый момент, когда они уже собирались ступить на землю, впереди идущий юноша внезапно остановился и, резко обернувшись, прижал её к себе.
Движение было настолько стремительным, что у зрителей мелькнула лишь тень.
Анья тоже мгновенно встал перед Вэй Му, преграждая ему путь, и напряжённо вслушался в окружавшие их звуки.
Тени деревьев колыхались на ветру, и все мельчайшие шорохи почти сливались с природой, делая их почти неуловимыми.
— Айба, не бойся. Оставайся рядом со мной и никуда не уходи, — чистый и звонкий голос юноши прозвучал надёжно и твёрдо.
Его рука медленно опустилась на пояс, где висел меч «Сюэцзянь». Большой палец легко сдвинул ножны, обнажив скрытую в них ледяную, смертоносную сталь.
Отражённый в клинке зловещий свет заиграл в его глазах, наполнив их ледяной решимостью.
Лу Бай ещё не успела опомниться, как из спокойной глади воды один за другим стали выскакивать чёрные фигуры в масках. Их одежда была мокрой, но это нисколько не мешало скорости и ловкости движений.
Ци Цзэ вступил с ними в бой. Его движения были так стремительны, что глаз не успевал следить — лишь мелькали обрывки ткани, развеваемые ночным ветром, и холодные вспышки стали.
Анья тоже бросился помогать, и в мгновение ока всё вокруг превратилось в хаос. Остальные люди в панике разбегались, кто как мог спасаясь на берег.
Лу Бай прекрасно знала, насколько силён Ци Цзэ, но всё равно не могла оторвать взгляда от юноши в центре заварушки. Её брови были нахмурены, лицо — серьёзным и напряжённым.
— Просто считайте это развлечением после ужина, госпожа Лу. Не стоит так волноваться, — с улыбкой произнёс подошедший мужчина и, словно из ниоткуда, протянул ей несколько фруктов.
Глядя на Вэй Му, который весело прищуривался и улыбался, Лу Бай почувствовала, как её тревога сама собой улеглась.
— …Похоже, ваше высочество не впервые сталкивается с подобным.
— Да? Вы заметили? — Вэй Му прищурился ещё сильнее и откусил кусочек зелёного финика, выглядя так, будто наслаждается весенней прогулкой.
— Для членов императорской семьи такие инциденты — обычное дело. Хотя ко мне, пожалуй, приходят чаще, чем к другим.
Он говорил с видом лёгкого недоумения и досады.
— Их слишком много. Иногда это действительно утомляет.
— …
Лу Бай онемела от его слов. В голове всплыли слухи, ходившие при дворе о нём.
Жестокий, капризный, коварный под маской улыбки.
У такого человека, конечно, врагов хоть отбавляй. К кому ещё им идти?
В этот момент Ци Цзэ, одолев последних нападавших ударом плоскости меча, перевёл дух и бросил взгляд в сторону Лу Бай. Убедившись, что с ней всё в порядке, он уже собирался вернуть клинок в ножны.
Но тут Анья, заметив что-то, резко расширил зрачки и закричал в сторону Вэй Му:
— Ваше высочество, берегитесь!
Лу Бай, услышав предостережение, обернулась — и в тот же миг Ци Цзэ, оттолкнувшись ногой от земли, одним прыжком оказался рядом, оттащив её подальше, чтобы обеспечить безопасное расстояние.
Один из поверженных нападавших, лежавший без сознания у ног Вэй Му, внезапно вскочил и, держа в руках белоснежный меч, со всей силы обрушил его на мужчину.
— Осторожно, сзади… — только и успела выкрикнуть Лу Бай, но остальные слова застряли у неё в горле.
Улыбающийся мужчина, будто у него на затылке были глаза, легко уклонился от смертельного удара.
Затем, неспешно подняв руку, он ударом веера выбил оружие из пальцев чёрного наёмника. «Клац!» — раздался звук падающего на палубу меча.
Вэй Му, даже не наклоняясь, ловко подцепил клинок ногой и тут же уверенно сжал его в руке.
Не колеблясь ни секунды, он развернул меч и, собрав в кулаке немного силы, резко вонзил его в плоть противника.
Ци Цзэ не ожидал такой решительности и на миг замер. Оправившись, он уже собирался заслонить глаза Лу Бай ладонью, но Вэй Му, с ледяным равнодушием на лице, выдернул клинок, даже не взглянув на труп за спиной.
Только что это было место умиротворения — лунный свет, мягкие огни, тихая ночь. Но теперь всё вокруг будто окаменело от холода.
Алая кровь, горячая и липкая, стекала по доскам палубы и, казалось, прожигала брови и ресницы самого Вэй Му.
Ци Цзэ машинально опустил взгляд на Лу Бай, прижатую к его груди, и поднял руку, чтобы закрыть ей глаза. Но, встретившись с её спокойным, без единой эмоции взглядом, он замер.
«Сумасшедшая», — прочитал он в её глазах.
Он ожидал увидеть шок, отвращение, даже тошноту… но не эту ледяную невозмутимость.
— Айба? — с тревогой окликнул он, но она не ответила сразу.
Спустя некоторое время Лу Бай увидела, как Вэй Му с невинным видом склонил голову набок, и в его глазах, словно в глубокой реке, зашевелились тени. Его прекрасное лицо, освещённое лунным светом, вдруг озарила насмешливая усмешка.
Она первой отвела взгляд.
Люди этого времени — почти все сумасшедшие.
Особенно те, кто стоит у власти. И он, и этот мужчина перед ней — все они.
Они яростно отстаивают своё достоинство и гордость, но при этом с презрением относятся к самым базовым законам выживания.
На мгновение перед её глазами снова возник тот самый образ в жёлтом императорском одеянии — холодный, отстранённый, наблюдающий за ней из недоступного мира.
Вэй Му всё это время внимательно следил за реакцией Лу Бай. Заметив, что она, глядя на него, будто вспоминает кого-то другого, он впервые нахмурился, и улыбка исчезла с его лица.
— Госпожа Лу, вы так недолго пробыли вне столицы, а уже скучаете по Его Величеству?
Он и так знал, что характер Лу Бай неизбежно будет всё дальше отдалять её от того человека.
Вэй Му небрежно бросил окровавленный меч на палубу — отражённый в стали свет резал глаза.
Подойдя ближе, он остался чистым, как прежде, — ни капли крови не запачкало его одежду.
— С таким характером вам вряд ли удастся долго продержаться при дворе. Но… вы мне нравитесь.
Мужчина улыбнулся, вспомнив, как лицо Вэй Линя, обычно ледяное и бесстрастное, чуть смягчается, стоит только упомянуть Лу Бай. Это вызвало в нём ещё больший интерес.
Однако быть замеченным таким непредсказуемым, коварным лисом — вовсе не повод для радости.
Лу Бай молчала. Она смотрела на приблизившееся красивое лицо мужчины, глубоко вдохнула и, чуть приподняв уголки губ, произнесла:
— Ваше высочество, на берегу ветрено. Я ничего не расслышала.
— …
Внутри дворцовых стен, казалось, собрались все красоты Поднебесной. Каждое дерево, каждый цветок, каждая плитка и кирпич пропитаны холодом, не свойственным этому времени года, будто весна здесь была заточена в клетку.
Яньццин стоял на страже у ворот императорского дворца в своём изящном зелёном мундире. Его тонкие пальцы лежали на рукояти меча, придавая ему вид одновременно грациозный и решительный.
Мимо проезжала карета. Он подошёл и, как полагается, приказал подчинённым обыскать её. Хотя работа эта была скучной и однообразной, он чётко выполнял все положенные процедуры.
Пока стражники ещё не подошли, из кареты медленно выглянула рука и отодвинула занавеску. Постепенно открылось прекрасное лицо — канцлер Су Чан.
— Господин канцлер, — Яньццин слегка поклонился, но его спина оставалась прямой, без тени унижения.
— В последнее время глава Тайной стражи слишком часто показывается на глаза.
Обычно глава Тайной стражи почти не появлялся на виду, но в последнее время он постоянно дежурил у ворот, где вполне хватило бы простых стражников. Такое излишнее усердие вызывало недоумение.
Юноша на миг замер, его ресницы дрогнули, глаза блеснули, но он лишь молча кивнул и не ответил.
Су Чан не стал настаивать и, бросив на Яньццина короткий взгляд, уехал из дворца.
А юноша, оставшись один, поднял глаза и долго смотрел вслед удаляющейся карете. Солнечный свет окутал его прекрасное лицо тонким золотистым сиянием, и даже ресницы будто отливали золотом — так он был хорош, что невозможно было отвести взгляд.
— Господин Янь, — подошёл один из стражников и почтительно поклонился, — для таких мелочей достаточно просто приказать нам тщательно проверять. Вам не обязательно каждый день лично дежурить здесь. Это ниже вашего положения.
— Эти дни я обязан здесь находиться, — тихо ответил он, пальцами перебирая белый нефритовый амулет на поясе, будто пытаясь сквозь стены увидеть что-то очень далёкое.
…
Во дворце Сиху золотоволосый юноша сидел у каменного столика во дворе. Перед ним лежала потрёпанная книга, страницы которой он перечитывал бесчисленное количество раз. Каждый раз, когда в душе наступал хаос, он инстинктивно искал в ней утешение.
Вэй Чжи узнала эту книгу. Вернее, узнала стихи и строки, в ней записанные.
Все они были написаны Лу Бай.
Девушка на цыпочках подкралась и долго молча смотрела на Синь Цзэлея сзади.
— Ваше высочество, вам не устаёт стоять? — вдруг раздался холодный, чистый голос юноши. Он закрыл книгу, и на его лице не отразилось ни единой эмоции.
— …Как же ты до сих пор остаёшься таким нелюдимым? — Вэй Чжи, пойманная на месте преступления, обошла стол и села напротив. Чай в чашках уже остыл, но он, похоже, этого даже не заметил.
— Вашему высочеству лучше поменьше бывать здесь. Связываться со мной — не лучшая затея.
Он говорил всё так же отстранённо, будто его слова растворялись в воздухе, как утренний туман.
Его золотые волосы мягко струились по плечам, словно сияющий водопад света, делая его белоснежную кожу ещё более похожей на первый снег.
Вэй Чжи давно привыкла к его холодности. Если бы он вдруг заговорил с ней ласково, она бы, наверное, испугалась.
— Не лучшая затея?
Она склонила голову набок, и в её ясных глазах мелькнула насмешка.
— Синь Цзэлэй, тебе бы лучше молиться, чтобы поскорее выбраться отсюда. Ведь десять лет почти прошли.
Пальцы юноши нежно касались корешка книги, будто лаская что-то дорогое.
— …Мне не так уж хочется покидать Цинчуань.
Девушка удивлённо распахнула глаза.
— Оставаться в таких ужасных условиях — хотят только сумасшедшие… Ты, случайно, не сошёл с ума?
Она говорила, но заметила, что он даже не смотрит на неё — его взгляд прикован к книге в руках.
В его голубых глазах, обычно холодных и пустых, сейчас читалась нежность — едва уловимая, но настоящая.
— Ты… знаком с братом Лу?
http://bllate.org/book/5996/580622
Готово:
