— Слушайся отца. В опасные времена реже выходи на улицу. Если очень захочешь меня увидеть — напиши письмо, я сам приду, когда будет возможность.
— …Но у тебя, Айба, почти никогда нет времени.
Каждый раз, когда я зову тебя погулять, из десяти раз девять ты отказываешься из-за дел.
Неужели все чиновники такие занятые?
— …Я не вру. Я ведь каждый день встаю на утреннюю аудиенцию.
Лу Бай, которого до этого слегка смутил пристальный взгляд юноши, вдруг почувствовал себя совершенно оправданным, как только произнёс слово «аудиенция».
— Я поднимаюсь ещё до пятого стража ночи, да и до дворца идти неблизко. Постарайся понять меня, Айцзэ.
— А мой отец будит меня на тренировку с мечом уже в третий страж ночи.
— …Прости, что побеспокоил.
Ночь опускалась тише и незаметнее дня, но, окрасившись в глубокую тьму, всё вокруг словно вспыхивало от одной искры, медленно разгораясь в пожар, охватывающий бескрайние равнины.
На реке Вэйхэ зажглись огни лодок. Роскошные прогулочные суда в три-четыре палубы украшали красные фонарики под козырьками. Их тёплый алый свет румянил лица, будто закатное зарево.
Ци Цзэ, озарённый этим мягким светом, смотрел на лицо Лу Бая и на мгновение ослеп — то ли от фонарей, то ли от самого человека перед ним.
— Мы будем стоять прямо у борта?
Она огляделась и заметила, что почти все направляются наверх, на верхние палубы, а таких, как они, внизу почти нет.
Юноша выбрал один из фонарей. Его высокая фигура удлинилась в отсвете пламени, отбрасывая тень на палубу. В мерцающем свете он казался необычайно спокойным и отстранённым, совсем не таким шумным и подвижным, как обычно.
— Подождём немного. Это второй заход прогулочного судна. Скоро те, кто наверху, сойдут на берег, и тогда мы сможем подняться.
Это было не частное прогулочное судно. В Бяньчжоу такие лодки ходили по расписанию, поочерёдно. Сесть на них можно было бесплатно, но за просмотр танцев и музыкальных выступлений полагалось давать чаевые.
Право наслаждаться пейзажем было у всех одинаковое, но доступ к более изысканным представлениям всё же оставался привилегией определённого сословия.
Спустя некоторое время зрители начали покидать судно, и как только лодка причалила к берегу, все сошли на землю.
— Пойдём, я уже забронировал места.
Лу Бай кивнул и последовал за юношей. Место, которое тот выбрал, находилось у окна — достаточно было чуть приподнять занавеску, чтобы увидеть всю реку, усыпанную дробным, мерцающим светом.
Она оперлась подбородком на ладонь и, опустив веки, спокойно смотрела на воду. Отражения деревьев на берегу смешивались с тёплым светом фонарей, создавая причудливую игру света и тени. Лёгкий ветерок дул прохладно и нежно — как раз та весенняя свежесть, что так приятна душой.
Впрочем, хоть пейзаж и был прекрасен, Лу Баю показалось, что он вовсе не так впечатляет, как описывал Ци Цзэ.
Это просто ночная прогулка по реке, немного красивее обычного — и всё.
— Айба, хочешь посмотреть танцы? Я закажу пару танцовщиц с пышной грудью и тонкой талией, чтобы развлечь нас.
— …
Это прозвучало так, будто он выбирает девушек в борделе.
Лу Бай уже собрался что-то сказать в ответ, но вдруг заметил за соседним столиком Вэй Му.
Анья, стоявший рядом с ним, сразу уловил её взгляд и пристально посмотрел в ответ. Сам же Вэй Му, казалось, всё это время смотрел в их сторону, и, когда Лу Бай встретился с ним глазами, мужчина лукаво улыбнулся — широко и ослепительно.
Лу Бай очень хотел сделать вид, что не заметил его, но Вэй Му махнул своему юному спутнику, приказав наклониться, и что-то шепнул ему на ухо. Анья тут же направился прямо к их столику.
— Господин Лу, молодой господин Ци, его сиятельство приглашает вас.
— Не ожидал, что его сиятельство будет так терпеливо ждать своей очереди на прогулочную лодку, как простой горожанин. Но, конечно, столь прекрасный пейзаж стоит того, чтобы потратить на него время.
Ци Цзэ действительно предполагал, что Вэй Му тоже приедет на реку Вэйхэ. Ведь уже давно мало кто из знати соблюдал древнюю традицию Бяньчжоу — ждать своей очереди, несмотря на статус и положение, чтобы насладиться этим зрелищем.
Прогулки на лодках были старинным обычаем. Они сохранялись не только благодаря необычной и умиротворяющей красоте пейзажа, но и потому, что это был редкий случай, когда все — от простолюдинов до аристократов — должны были ждать своей очереди строго по расписанию.
Даже если вы — член императорской семьи, вам всё равно придётся дожидаться своего захода.
Это было нерушимым правилом Бяньчжоу, и изменить его никто не мог.
— Правда? — усмехнулся Вэй Му. — Я просто прогуливался и случайно попал на эту лодку. Вовсе не потратил много времени.
Он постучал пальцем по столу, и юноша тут же понял, что нужно налить ему чаю.
— Меч Сюаньюй недалеко отсюда. Полагаю, молодой господин Ци приезжает сюда каждую весну?
— Бывал всего дважды. В этот раз изначально не собирался, но услышал, что Айба приехала в Бяньчжоу, и решил показать ей ночной пейзаж реки.
Лу Бай, всё это время молча пивший чай, слегка замер, услышав эти слова. Он поднял глаза и посмотрел на Ци Цзэ. В его чёрных, как обсидиан, глазах мерцали отблески звёзд.
— Хотя, похоже, Айба больше интересуют танцовщицы, чем пейзаж.
— …Эй!
Только что возникшее тёплое чувство мгновенно испарилось. Лу Бай сжал крышку чашки и едва сдержался, чтобы не швырнуть её прямо в лоб Ци Цзэ.
— Ха-ха-ха! Да и не вини господина Лу. Танцы в Бяньчжоу считаются лучшими в Цинчуане. В этом году на Празднике персикового цветения танцевала девушка именно отсюда — в Башне Сунмэнь её выступление сразило всех наповал.
Вэй Му говорил это, бросая многозначительные взгляды на Лу Бая, но тот лишь спокойно ел сладости, запивая чаем, и никак не отреагировал.
Мужчина заметил, что, стоит ему появиться, как Лу Бай почти перестаёт разговаривать.
— Танцовщица… Это была Сюэ Юй, та, что при вас, ваше сиятельство? Я видел её выступление на Празднике персикового цветения.
— О? Значит, молодой господин Ци тоже был в Башне Сунмэнь?
Ци Цзэ кивнул и уже собрался что-то добавить, но Лу Бай быстро сунул ему в рот кусочек сладкого пирожного. Аромат мёда и цветов мгновенно заполнил рот юноши, и тот замолчал.
— …Ты сегодня почти ничего не ел. Ешь побольше.
Юноша на миг опешил, но тут же перевёл взгляд на пирожное, и в его глазах даже мелькнула лёгкая благодарность.
«Айба сама делится со мной едой…»
Увидев такое выражение лица, Лу Бай почувствовал, как у него заболела голова.
Вэй Му с лёгкой усмешкой наблюдал за Лу Баем. Его красивое лицо не излучало ни капли тепла. Черты были чёткими, губы тонкими и изящными, но при этом какими-то холодными.
Ночь была в самом разгаре, и даже при свете фонарей лицо мужчины оставалось в полумраке, неясным и загадочным.
Лу Бай нахмурился — ему было неприятно, что Вэй Му так пристально смотрит на него. По спине пробежал холодок.
Его интуиция редко подводила: он знал, что к некоторым людям лучше не приближаться.
Например, к Вэй Линю. Или к Вэй Му.
— Сейчас начнётся!
Ци Цзэ обернулся к Лу Баю и мягко сжал его запястье, подтягивая ближе к окну.
Вэй Му проследил за тем местом, где их кожа соприкоснулась. Рука юноши была белой и изящной, но, казалось, всё же не такой нежной, как у Лу Бая.
Мужчина прищурился и отогнал эту странную мысль.
Анья, не понимая, о чём думает его господин, подошёл и поднял бамбуковую занавеску у окна.
Лу Бай растерялся — он заметил, что все сидевшие вокруг тоже повернули головы к реке.
— Что происходит?
Как иностранец, он действительно ничего не понимал.
— Всё, что было до этого, — ничто. Сейчас начнётся самый прекрасный момент в Бяньчжоу.
Вэй Му произнёс это тихо, и даже его обычно холодные черты лица на миг смягчились.
Ци Цзэ кивнул.
— Видишь толпу на берегу? Самые ближние — это те, кто запускает фейерверки.
Фейерверки…
Едва он договорил, как чей-то голос скомандовал, и тысячи огненных цветов взорвались в чёрном, как тушь, небе.
Разноцветные вспышки ослепили своей яркостью и величием, проникая прямо в сердце Лу Бая.
С их места обзора высота и угол были идеальными. Небесные цветы распускались в полную силу, а река внизу отражала их свет, будто тоже загораясь изнутри.
Спокойная водная гладь отражала небесное шоу, и от ряби отблески разбивались на мелкие осколки, создавая неясную, но завораживающую картину.
— Красиво, правда? Я ведь уже звал тебя раньше, но ты…
Голос юноши оборвался на полуслове. Лу Бай в это время смотрел вверх, запрокинув голову. Его взгляд был мягким и чистым.
На его изящном лице отражался мерцающий свет фейерверков, а в глазах плясали искры, словно звёздная пыль в тёмной реке.
Красивее, чем само небесное шоу.
Горло Ци Цзэ слегка дрогнуло. Его взгляд будто прилип к лицу Лу Бая, становясь всё жарче.
Прошло немало времени, прежде чем он сумел заставить себя отвести глаза, пока тот не заметил. Но, как только он это сделал, он увидел, что Вэй Му всё это время смотрел прямо на него.
С лёгкой, насмешливой улыбкой.
Ци Цзэ чуть не взъерошил волосы от раздражения, но вспомнил о своём недавнем поведении и тут же смутился.
«Наверное, я сошёл с ума», — подумал он.
Вэй Му же, наблюдая за растерянным выражением юноши, оставался совершенно ясным и собранным.
Он медленно отодвинул крышку чашки, счищая пенку с поверхности чая. Пар окутал его лицо, делая черты расплывчатыми, холодными и отстранёнными.
И тогда Ци Цзэ увидел, как Вэй Му чуть приподнял тонкие губы и произнёс беззвучно несколько слов. Зрачки юноши расширились от шока.
Звука не было, но все, кто обучался в боевых школах, умели читать по губам.
[Ты влюблён в неё.]
Лу Бай заметил, что после прогулки на лодке юноша стал рассеянным, в то время как Вэй Му оставался таким же невозмутимым, спокойно готовясь сойти на берег.
В этот момент лодка качнулась, и многие пассажиры, не ожидая этого, упали на палубу.
— Осторожно!
Ци Цзэ, наконец пришедший в себя, инстинктивно потянулся назад, чтобы подхватить Лу Бая и уберечь от падения.
Но его рука замерла в воздухе и незаметно отдернулась обратно.
— …Благодарю вас, ваше сиятельство.
Лу Бай опустил глаза на тонкую, с чёткими суставами руку, которая будто бы обхватывала его талию. На самом деле Вэй Му лишь слегка оперся на веер, чтобы помочь Лу Баю сохранить равновесие.
Однако с той стороны, где стояли другие, этот жест оставался вне поля зрения.
Для Ци Цзэ же это выглядело так, будто они прижались друг к другу.
Мужчина, будто только сейчас заметив взгляд юноши, приподнял брови. Лунный свет и отблески реки Вэйхэ отражались в его глазах, словно впитывая в себя всё великолепие фейерверков.
Прекрасно. И холодно.
Ему, казалось, было просто забавно, и он не испытывал никаких других чувств, когда улыбнулся.
Лу Бай сделал шаг назад, увеличивая дистанцию между ними.
— Ты чего там стоишь, как дерево?
Он давно заметил, что настроение юноши изменилось. Тот выглядел так, будто его можно было опрокинуть одним лёгким толчком.
Ци Цзэ посмотрел на него — взгляд был тяжёлым и мрачным.
И он не сказал ни слова. Это было крайне необычно для него.
В конце концов Лу Бай смягчился и подошёл, чтобы встать рядом…
Но юноша машинально отступил на шаг.
Лу Бай поднял глаза и теперь смотрел прямо в его лицо — пристально и холодно.
— Что это значит? Если я что-то сделал не так, скажи прямо…
Вэй Му раскрыл веер, прикрыв уголок рта. Его глаза смеялись, но он молча наблюдал за происходящим.
Анья, только что сошедший с верхней палубы, растерянно смотрел на эту сцену.
— Ваше сиятельство, это…
— Просто дети поссорились. Ничего серьёзного.
http://bllate.org/book/5996/580621
Готово:
