Он подошёл к столу Лу Бай и, не церемонясь, уселся рядом, опершись подбородком на ладонь. Перед ним она аккуратно расправила чистый лист бумаги.
Это экзаменационная работа того самого Ло Си…
— Хорошо, — тихо отозвалась Лу Бай, и в её голосе, самой того не замечая, прозвучали нежность и снисходительность, а в глазах — тёплый свет.
Юноша на миг замер. В его чёрных, как тушь, глазах мелькнуло что-то неуловимое, а уголки губ тронула улыбка.
— Я тайком от отца пришёл к тебе, даже меч до конца не отработал. Надеюсь, Ши И нормально всё прикрыл…
От этой искренней улыбки его и без того красивое лицо стало ещё привлекательнее. Обычно болтливый, он теперь, поощряемый добротой Лу Бай, совсем не мог остановиться и без умолку несётся:
Солнечный свет был лёгким, очерчивая контуры фигур золотистой каймой.
Лу Бай время от времени кивала в ответ на слова Ци Цзэ, но вскоре поняла: если не остановить его сейчас, он заговорится до вечера.
— Подожди, пока я дочитаю последнюю работу. А ты пока сходи, перекуси и выпей чаю.
— …
Ци Цзэ обиженно взглянул на неё, но в итоге послушно вернулся на своё место и начал неторопливо есть пирожные.
Она бросила на него успокаивающий взгляд и, взяв в руки кисть, осторожно окунула её в воду из чернильницы. Мягкий кончик кисти начал постепенно увлажнять поверхность бумаги, и чёрные иероглифы медленно начали расплываться.
Когда весь лист стал влажным, Лу Бай внимательно прочитала текст.
Тогда она написала иероглиф «растворение» не просто так — он был тесно связан с темой предстоящего дворцового экзамена.
Что означает «растворение» в нынешнюю эпоху? Это не просто глагол. То, что она хотела выразить, — это культурное слияние.
В прошлом Западный Лян, Северный Лян и Цинчуань вечно воевали между собой. А сейчас, под покровом культурного единства, начинает развиваться торговля, которая неизбежно вызывает столкновения и противоречия. Всё медленно движется к миру, пусть даже пока только внешнему.
Да, это лишь поверхность. Под ней скрывается множество тревожных течений.
На этот раз она хотела поговорить именно о «растворении» — проверить, как молодые люди понимают это понятие и как осознают перемены в эпохе.
Лу Бай подала два варианта задания.
На экзамене в уезде и префектуре требовалось объяснить значение иероглифа «растворение» и написать сочинение. А на дворцовом экзамене вопрос ставился гораздо глубже.
Лу Бай нахмурилась, читая ответ юноши, и её взгляд остановился на одной фразе:
«Разделение ведёт к объединению, объединение — к хаосу, хаос — к разделению, а затем снова к объединению. Этот цикл и есть суть слияния».
После каждого потрясения в общество вливается нечто новое, и именно так происходит вечное слияние.
На этот вопрос он ответил верно.
Теперь ей очень хотелось узнать, что он напишет на дворцовом экзамене…
Что принесёт более прочный мир — война или компромисс?
Этот вопрос мучил и её саму.
Будь то двадцать первый век или нынешнее время, она всегда сомневалась.
Она опустила глаза и вспомнила Яньццина.
Однажды она рассказывала ему о своём идеальном мире. Она до сих пор помнила, как он смотрел на неё — с ясностью и чистотой во взгляде.
Он верил в это. Даже если идея казалась слишком утопичной, он всё равно жаждал такого мира.
— А-Цзэ, как тебе нынешний Цинчуань?
— А? Почему вдруг спрашиваешь?.. Ну, вроде всё хорошо: ни войн, ни голода.
Ци Цзэ растерялся — он не ожидал такого вопроса. И вдруг понял, что Лу Бай назвала его не полным именем, а просто «А-Цзэ». От этого ему стало неловко.
Она спокойно посмотрела на него. Её прекрасное лицо слегка охладело.
— Что? Я что-то не так сказал?
Ци Цзэ думал просто и искренне — и именно в этом Лу Бай находила его очарование.
Она подошла и забрала тарелку с пирожными, стоявшую перед ним, переставив её к себе на стол.
— Ты уже столько съел! Остальное — моё.
— …
Юноша, оглушённый внезапной переменой настроения Лу Бай, молча смотрел, как она по кусочку ест пирожные, которые считал своими.
Заметив его растерянное выражение, она чуть приподняла уголки губ.
«Да, я слишком далеко заглядываю вперёд. Да, есть угрозы. Но это всё — в будущем. А человеку лучше жить здесь и сейчас».
Анья стоял рядом с мужчиной, который с самого утра сидел за письменным столом, рассматривая эскиз, сделанный несколько дней назад, и подпирая подбородок ладонью. Слуга не знал, стоит ли напоминать ему, что пора обедать.
Вообще-то, тот, кажется, даже завтрака не ел.
Вэй Му кончиком мягкой кисти слегка коснулся пустого места на бумаге. Чернил на кисти не было, поэтому следа не осталось.
В его глазах, скрытых под длинными ресницами, плясали искорки, и уголки губ тоже приподнялись.
— …Ваше высочество?
Юноша не выдержал и окликнул мужчину, не понимая, отчего тот так доволен собой.
Вэй Му положил рисунок на стол. Солнечный свет, проникающий через окно, согревал всё вокруг, смягчая даже черты его лица.
— Уже такое время, а та особа всё ещё не вернулась?
Разумеется, он имел в виду Лу Бай.
Анья на мгновение замер. Он не ожидал, что Вэй Му вдруг заговорит о человеке, которого ещё недавно намеренно игнорировал.
— …Госпожа Лу, скорее всего, не вернётся. Вчера она сказала мне, что проведёт день с молодым господином Ци на прогулочной лодке.
Он хотел сообщить об этом раньше, но, увидев, как Вэй Му погружён в созерцание рисунка, не посмел его прерывать. К тому же обычно Вэй Му не интересовался подобными мелочами, так что разницы между «рано» и «поздно» не было.
Но сейчас всё выглядело иначе.
Похоже, его высочество начал проявлять интерес к госпоже Лу.
— Прогулка на лодке?
Вэй Му выпрямился и на мгновение задумался, прежде чем вспомнил об этом мероприятии.
— Весной в Бяньчжоу вода в реке поднимается, и катание на лодках — вполне приятное развлечение.
Он покачал головой.
— Но эти провинциалы из Луниня ничего не понимают: днём кататься на лодке — пустая трата времени. Настоящая красота Бяньчжоу раскрывается ночью.
Анья молча стоял рядом, не вмешиваясь в разговор. Он ясно чувствовал радостное настроение Вэй Му.
Его высочество всегда тянулся к интересным людям и окружал себя теми, кто мог его удивить или развлечь. Например, Сюэ Юй или сам Анья.
Как и во время Праздника персикового цветения в Башне Сунмэнь, когда он отправил своих людей на поэтический конкурс — просто чтобы найти кого-то, кто бы его впечатлил.
Всё, что делал Вэй Му, исходило из его собственных желаний — он был вольнолюбив, своенравен и порой жесток.
Чаще всего он улыбался, но его настроение менялось мгновенно. И всё же за ним охотно шли.
— Кстати, разве ты не следил за Лу Бай в эти дни? Дай-ка мне записную книжку с зарисовками.
Анья, погружённый в размышления, вздрогнул и быстро подал Вэй Му небольшую тетрадь, которую всегда носил с собой.
— Ваше высочество, можно задать вам вопрос?
Вэй Му не отрывал взгляда от тетради. Его тонкие пальцы медленно перелистывали страницы, а уголки губ едва заметно приподнялись, источая холодную отстранённость.
— Можно. Но не факт, что я отвечу.
Его взгляд задержался на рисунке, где Лу Бай кормила белую птицу. Здесь её лицо не было таким холодным и отстранённым, как при встречах с ним — в её глазах читалась мягкость, которую чувствовал даже наблюдатель на расстоянии.
Юноша не возражал — он давно знал, какой у Вэй Му скверный характер.
— Ваше высочество… вы уже уверены, что именно госпожа Лу — автор тех стихов?
Раньше Вэй Му лично отдавал приказы искать автора стихотворений, прозвучавших на Празднике персикового цветения. Но после того, как они вместе ездили в Вэйхэ на экзамен, он больше не упоминал об этом.
Анья знал: с самого начала Вэй Му подозревал Лу Бай. Несмотря на то что у них не было общих знакомых, он перечитывал каждое из её немногочисленных стихотворений снова и снова.
Ещё до встречи он уже знал её характер — по её поэзии.
— …Я не знал, что ты так внимателен.
Вэй Му приподнял брови. Весенний солнечный свет, падающий на его лицо, делал его похожим на горный хребет после снегопада — холодным и ясным.
Такой ответ был косвенным признанием.
— Это птица Сюэ Юй. Обычно она клюёт всех без разбора. Не ожидал, что в руках Лу Бай будет вести себя так послушно.
Он произнёс это небрежно, будто просто констатируя факт, но Анья почувствовал озноб. Теперь он понял, почему тогда ему показалось странным поведение птицы.
Это же птица Сюэ Юй — той самой, что в любой момент может метнуть серебряную иглу! Почему она так спокойна с Лу Бай?
— Ваше высочество…
— Может, она говорит на птичьем языке?
Вэй Му усмехнулся, но в его глазах мелькнули странные эмоции.
Он лёгким движением коснулся пальцем изображения Лу Бай на рисунке. В его взгляде будто мерцали звёзды — мелкие, но яркие.
......
Ци Цзэ уже давно гребёл маленькой деревянной лодкой, рассчитанной всего на двух-трёх человек.
Вода в реке Вэйхэ была кристально чистой. Весенний прилив только начался, и в ней ещё чувствовалась прохлада.
На реке было много лодок. Уставшие гребцы позволяли своим судёнышкам плыть по течению — они покачивались на воде, словно листья, упавшие с деревьев.
— А-Бай, послушай! Ты ведь редко бываешь в Бяньчжоу, так? После таяния снегов весной здесь целыми неделями можно кататься на лодках.
Ци Цзэ опустил руку в прозрачную воду. Его кожа и без того была белой, а в воде казалась ещё светлее — как первый снег.
— Но днём это просто забава. Чтобы увидеть настоящую красоту Бяньчжоу, нужно ждать ночи. Тогда зажигают фонари на лодках, огромные многоярусные суда медленно скользят по реке, и всюду звучат песни и музыка.
Лу Бай, слушая его, ясно представляла себе эту картину. Ей вспомнился Праздник персикового цветения — огни, отражавшиеся в воде, яркие и нежные одновременно.
— Тогда подождём вечера.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая западное небо в оранжево-золотистые тона. Зелень деревьев на берегах Вэйхэ темнела, создавая ощущение спокойствия и уединения.
Она протянула руку и взяла у Ци Цзэ вёсла.
— Отдохни немного. До берега недалеко — я сама погребу.
Эта маленькая лодка была арендована только для дневной прогулки. Чтобы увидеть ночной пейзаж, нужно сесть на многоярусную прогулочную лодку.
Ци Цзэ всё это время греб один, и Лу Бай чувствовала себя неловко из-за этого.
Услышав её слова, глаза юноши засияли. Он широко улыбнулся, и в его глазах заискрились звёзды. Его улыбка была такой тёплой, что от неё захватывало дух.
— Конечно! Но если устанешь — сразу передай мне. Не надо притворяться сильной. Ты же с детства слаба в силе, я всё знаю, стыдиться нечего.
— …
Лу Бай на мгновение замерла, но затем продолжила грести, мягко рассекая воду.
— Завтра, после вечерней прогулки, я должен вернуться в Мечной особняк. В подпольном мире сейчас неспокойно. Отец, хоть и не ругал меня за то, что я здесь, прислал письмо в гостиницу с приказом возвращаться завтра.
— Неспокойно?
Она нахмурилась и посмотрела на Ци Цзэ.
— Не волнуйся! Со мной никто не справится! Я очень силён!
Он положил руку на меч у пояса, явно готовый продемонстрировать своё мастерство.
Лу Бай была уверена: будь у него достаточно места, он немедленно выхватил бы клинок и исполнил бы эффектный поворот.
— Даже самый сильный один против многих ничего не сделает.
Она подняла вёсла и лёгким движением хлопнула им по спине юноши.
Не больно, но предостерегающе.
http://bllate.org/book/5996/580620
Готово:
