Ци Цзэ наконец опомнился и отвёл взгляд от Лу Бай, как раз собравшись ответить Вэй Му, но вдруг выражение лица мужчины резко изменилось.
Лян Юэ, зная переменчивый нрав князя Нинъаня, поспешил вперёд, чтобы извиниться за дерзость своей служанки.
Вэй Му на самом деле не собирался её наказывать, но, видя, как господин и слуга дрожат от страха и умоляют о пощаде, почувствовал лишь раздражение и скуку.
— Убирайся, мешаешь глазам!
Эти слова были адресованы служанке.
Она без конца благодарила, и её вскоре увели вглубь двора.
В глазах Лу Бай мелькнуло лёгкое раздражение. Её взгляд скользнул в сторону того необычайно прекрасного мужчины — и голова заболела ещё сильнее.
— Ваше сиятельство, не мешайте Ай Бай.
Ци Цзэ, взглянув на Лу Бай, сразу понял её настроение и прямо, с искренностью, обратился к Вэй Му.
«…»
«Меня что ли приставали, так ещё и злиться нельзя?»
…
— На площадке для экзамена могут находиться только экзаменаторы и несколько слуг. Остальным вход строго запрещён.
Лу Бай постукивала пальцами по столу. Она прекрасно понимала: кто-то знал о таланте юноши и, чтобы помешать ему пройти испытание, подкупил людей и подстроил всё заранее.
Дело это вовсе не было убийством или чем-то подобным — достаточно было немного подумать, чтобы понять: всё настолько просто, что даже обидно тратить на это время.
Большинство людей могли догадаться, кто именно замешан, но не знали, как именно была проведена подтасовка — а это уже представляло серьёзную трудность.
Просто? Да, просто. Но ключевой момент всё равно нужно было раскрыть, иначе доказать ничего не удастся.
— Подойди ближе.
Она обратилась к Ло Си. Её лицо было холодным, без малейшего намёка на шутку.
Юноша на мгновение замер, впервые по-настоящему подняв глаза на Лу Бай. Его взгляд был ясным и чистым, как его имя — журчание ручья.
— Госпожа…
— Подойди ко мне.
Лу Бай уточнила. Её чёрные волосы, словно шёлковые ленты, переливались в лунном свете. В её глазах мерцали мелкие искры света.
Ло Си на мгновение колебнулся, но всё же, сжав губы, подошёл и остановился в полшага от неё.
Лу Бай встала со своего места и сразу же схватила его за запястье.
Не только Ло Си вздрогнул от неожиданности, но и Ци Цзэ, сидевший неподалёку, вскочил, чтобы оттащить юношу от Лу Бай.
Вэй Му не знал, что задумала Лу Бай, но наблюдать за происходящим ему всегда доставляло удовольствие.
— Молодой господин Ци, давайте сядем и посмотрим, что затеяла госпожа Лу. Вы же её друг — разве не доверяете ей?
Хотя слова его были логичны, Ци Цзэ всё равно чувствовал странное раздражение.
Лу Бай не знала, что её простое движение вызовет у юноши столь сильную эмоциональную реакцию. Она прищурилась. Ло Си, напряжённый, не выдержал её взгляда и отвёл глаза.
— Госпожа Лу, прошу вас, отпустите меня…
Она ничего не ответила, подняла его руку и пристально уставилась на светлый рукав его одежды. Наконец она отпустила его.
— Когда ты писал ответ, на рукаве случайно осталось пятно чернил…
Лу Бай произнесла это спокойно. Ло Си машинально взглянул на свой рукав — там не было и следа пятна.
Он точно помнил, что чернила попали на ткань.
Но теперь…
Чернила были подделаны: пока писал — видны, а как высохнут — исчезают бесследно, оставляя чистый лист.
Лян Юэ не ожидал, что Лу Бай окажется настолько внимательной. Его взгляд потемнел. То, что он считал достаточно скрытным, раскрылось слишком быстро.
Если бы Лу Бай не обратила внимания на Ло Си, то при проверке экзаменационных работ белый лист просто сочли бы отказом от участия, и никто бы ничего не заподозрил.
Никто бы не узнал, а юноша лишь подумал бы, что недостаточно подготовился.
Вэй Му едва заметно усмехнулся, внимательно наблюдая за выражением лица Лян Юэ.
Если бы Лу Бай не была экзаменатором, план бы удался идеально.
— Господин Лян, принесите, пожалуйста, чернила с места Ло Си.
Она с самого начала подозревала: подтасовку могли устроить только внутренние люди — то есть помощники экзаменаторов.
Теперь, когда стало ясно, кто именно замешан, всё прояснилось.
Лу Бай пристально следила, как Лян Юэ на мгновение замер, затем кивнул и направился к экзаменационному залу.
Её лицо, обычно мягкое и спокойное, теперь было ледяным.
«Ну и что с того, что я знаю, кто виноват?..»
Он легко может свалить всё на своего слугу, заявив, что тот сам взял взятку и подстроил всё это.
Глаза Вэй Му загорелись азартом. Сначала ему было скучно, но теперь он по-настоящему воодушевился.
Он думал точно так же, как Лу Бай.
Лу Бай нарочно делала вид, будто интересуется только чернилами, чтобы создать впечатление, что пока не добралась до вопроса, кто отвечал за подготовку площадки.
Но Лян Юэ и его сообщники не знали: ещё когда она вызывала Ло Си, она уже всё просчитала.
Теперь она отправила Лян Юэ прочь, чтобы тот не успел подкупить слуг и заставить их взять вину на себя.
Ведь ответственных было всего несколько человек, и каждый отвечал за строго определённый участок. За чернила и бумагу отвечал слуга Лян Юэ. Если она опередит его и заставит слуг заговорить, дело будет выиграно.
— Господин Цинь, приведите всех слуг, отвечавших за подготовку. Ци Цзэ, помоги ему, пожалуйста.
План Лян Юэ был безупречен: ведь сдавший чистый лист и тот, чьи ответы исчезли из-за поддельных чернил, выглядели одинаково. При проверке работ никто бы не заметил разницы.
Имена публиковались только прошедших отбор — без оценок и подробностей.
Ло Си, не увидев своего имени в списке, решил бы, что просто недостаточно хорош, и не заподозрил бы подвоха с чернилами или бумагой.
Но Лу Бай стала главной помехой в его безупречном замысле.
Вернее, именно особая, непохожая на других, чистая, как водяная лилия, аура Ло Си привлекла её внимание.
Вэй Му считал Лу Бай медлительной и нерешительной, но теперь он по-настоящему изменил о ней мнение.
Её действия были решительными и чёткими — совсем как у его племянника.
Мужчина тихо улыбнулся — впервые за долгое время искренне и с интересом.
Дело было закончено. Лян Юэ ждал доклад Лу Бай, после чего его ждало снятие с должности.
Лу Бай всё прекрасно понимала.
Это была всего лишь очередная интрига знатных семей — когда законная жена и её дети подавляют талантливого сына наложницы, чтобы тот не смог пробиться вперёд.
Так было в Цинчуане, так было и в других государствах — с древних времён.
Ло Си вернулся домой, всё ещё находясь в состоянии лёгкого оцепенения.
В глубине усадьбы, в самом дальнем уголке, располагались покои его матери. Госпожа Ли была служанкой по происхождению, поэтому такое положение не вызывало удивления. Именно поэтому юноша так стремился сдать экзамены и добиться чиновничьего звания.
А поскольку Ло Си действительно был редким талантом, его и возненавидела законная жена.
Решительность и быстрота Лу Бай ощущались Ло Си особенно остро уже по возвращении домой.
Законную жену, обвинённую в подкупе чиновника с целью срыва экзамена, Лу Бай немедленно арестовала, допросила и отправила в тюрьму. Её должны были выпустить лишь через два месяца.
— Сынок, подойди, сядь. Я сшила тебе повязку для волос — позволь надеть.
В доме Ло весь день не утихал переполох. Отец Ло Си лично отправился к Лу Бай и Вэй Му, чтобы извиниться и пожертвовать тысячу лянов серебра. Он вёл себя крайне почтительно, но последствия всё равно были неизбежны.
А перед ним сидела женщина с мягкими чертами лица, будто всё происходящее её совершенно не касалось. Она словно была чужой в этом доме и не задавала никаких вопросов.
Ло Си смотрел на неё долгое время. Раньше он чувствовал холодок в душе от бездушности родственных связей, но теперь всё как будто улеглось.
Он подошёл к госпоже Ли и сел на каменный стул.
Спина юноши была прямой, чёрные волосы струились по плечам. Он аккуратно снял старую повязку и, опустив глаза, стал ждать её движений.
Она смотрела на его спину, бережно расчёсывая ему волосы тановой расчёской — плавно, как текущая вода.
— Сынок, скажи честно: тебе больно?
Ло Си на мгновение замер. Весенний солнечный свет был тёплым, но он не чувствовал ни капли тепла.
— …Немного.
Он знал, что он и его мать не имеют особого положения в этом глубоком, многоуровневом доме. В эпоху чёткого разделения по сословиям юноша был неестественно зрелым.
Но даже понимая, что у него почти нет родственных чувств к братьям и сёстрам, он всё равно почувствовал боль, столкнувшись с такой откровенной жестокостью.
Женщина лишь мягко улыбнулась — без радости и без печали.
— Если тебе посчастливится поступить на службу, не забудь благодарность госпоже Лу.
Она больше не упоминала о случившемся, лишь серьёзно сказала это.
Её слова заставили Ло Си вспомнить того юношу с холодными, чёткими чертами лица. Сначала он не знал её имени, но позже узнал.
Лу Бай… Лу Бай…
Как будто в голове вспыхнула молния. Ло Си резко вскочил на ноги.
Госпожа Ли, держа в руках белую повязку, удивлённо подняла на него глаза.
— Что случилось?
— Мать! Та госпожа Лу… это автор «Цинчуаньского воззвания»!
Он долго сдерживал эмоции, но теперь его глаза горели необычайным светом. Его обычно спокойное, почти безжизненное лицо вдруг озарилось ярким блеском.
Конечно! Как он раньше не догадался?
Кто ещё в таком возрасте мог быть назначен главным экзаменатором в Бяньчжоу, да ещё и занимать столь высокий пост?
Госпожа Ли смотрела на взволнованного юношу. Хотя он старался скрыть свои чувства, она всё равно ощущала его волнение.
Она не была из знатного рода, не разбиралась в поэзии и классике. Но имя Лу Бай она знала.
Ло Си не раз восхищался её талантом при ней.
Теперь юноша был одновременно взволнован и расстроен.
— Почему я раньше не узнал её? Если бы я знал…
Госпоже Ли редко доводилось видеть Ло Си таким живым и эмоциональным. Обычно он был спокоен, как вода, и совсем не похож на обычного подростка.
Она улыбнулась, как цветущая ветвь.
— А ты уверен в своих ответах на экзамене?
Она положила руку ему на плечо и мягко усадила обратно на стул. Белая повязка с золотыми нитями выглядела просто и изящно.
Ло Си немного успокоился, поняв смысл её слов, и всё волнение мгновенно улеглось.
— Значит, у нас будет шанс встретиться снова.
…
Дом у реки Вэйхэ, где проходил экзамен, был оцеплён. Лян Юэ увезли под стражу в ожидании приговора.
Скорость, с которой раскрыли и разрешили это дело, ошеломила всех.
Ци Цзэ до сих пор не мог до конца осознать произошедшее.
Лу Бай бросила взгляд на юношу, который уже несколько раз смотрел на неё, но так и не решился заговорить. Их взгляды встретились.
— Ци Цзэ, принеси мне немного воды — наполни этим чернильным камнем.
Она протянула ему пустой чернильный камень. Тени от её длинных ресниц делали её кожу ещё белее.
— Хорошо.
Ци Цзэ встал и, не задумываясь, взял чернильный камень и вышел.
Лу Бай смотрела ему вслед — в её глазах мелькнул редкий для неё тёплый свет.
Сейчас она проверяла экзаменационные работы. Князю Нинъаню здесь нечего было делать — разобравшись с мелкими делами, он уехал. А Ци Цзэ она не хотела отпускать с Вэй Му в резиденцию князя, поэтому придумала повод оставить его рядом.
Лу Бай не собиралась долго задерживаться здесь. Присутствие князя Нинъаня вызывало у неё озноб в спине. Она хотела как можно скорее проверить работы и вернуться в Цинчуань, в Лунин.
Следующий этап — дворцовые экзамены — уже не её забота.
Вскоре юноша вернулся с водой — чистой, прозрачной, ровно до краёв чернильного камня.
— Ай Бай, как закончишь с этими работами, пойдём погуляем? Целыми днями сидеть в доме — совсем скучно.
http://bllate.org/book/5996/580619
Готово:
