Лу Бай, услышав её сладкие, полные намёков слова, чуть дрогнула веками, вздохнула и подняла глаза на Сюэ Юй. Та уже вся покраснела, и белоснежные одежды лишь ярче оттеняли румянец на её щеках.
— Не стоит. Пока князь не прибыл, мне уходить — значит поступить неприлично и с точки зрения приличий, и по здравому смыслу.
Будь она обычным мужчиной, скорее всего, уже попалась бы на эту уловку красавицы и последовала за ней в соседнюю комнату для отдыха. А там, по замыслу того коварного лиса, всё было бы устроено так, что его высочество пришёл бы в ярость: обвинил бы её в бестактности и распутстве, а потом, имея «улики на месте преступления», подал бы рапорт и добился бы её отставки.
С Вэй Му Лу Бай почти не общалась, но её интуиция редко подводила — особенно в оценке людей. Он был одержим всем необычным и забавным, а в нынешней обстановке самой занимательной забавой для него стало дразнить того высокомерного мужчину — наблюдать, как тот меняет своё вечное ледяное выражение лица.
А она, Лу Бай, была всего лишь приманкой в этой игре — средством вывести из себя того, кому доверял Вэй Линь. Если бы Вэй Линь увидел, как она, в ком он уверен, ведёт себя неподобающе перед его дядей, то, независимо от правды, лицо его точно почернело бы от гнева.
Улыбка Сюэ Юй на мгновение застыла, но тут же она смягчила голос и спросила Лу Бай с лёгкой обидой, будто вот-вот расплачется:
— Неужели Сюэ Юй как-то обидела вас, господин Лу, и вы теперь в досаде?
Лу Бай изначально собиралась просто дождаться выхода князя Нинъаня, но, очевидно, всё оказалось не так просто.
Девушка с влажными глазами и робким видом вызывала раздражение. Даже если бы перед ней стояла сама богиня красоты с лицом, мокрым от слёз, как у груши в дождь, это не смягчило бы её нынешнего раздражения. Лу Бай терпелива по натуре, но даже её достало это притворное всхлипывание. Уголки её губ дёрнулись, и она подняла руку, отстраняя девушку, которая уже собиралась прижаться к ней.
— Если вы устали, садитесь. Вы чуть не упали мне на плечо — это может повредить вашей репутации, если кто-то увидит.
Сюэ Юй не ожидала, что вместо того, чтобы обнять её, как всякий мужчина в подобной ситуации, Лу Бай скажет нечто столь прозаическое и лишённое галантности. Ей с трудом удавалось сохранять улыбку, и она опустила глаза, что лишь усилило впечатление обиды и жалости.
— К тому же, — добавила Лу Бай, — вы ничуть меня не обидели. Напротив… вы проявили чрезмерную заботу, и я даже растерялась от такого внимания.
Смысл её слов был ясен Сюэ Юй до конца: «забота» касалась интимных дел…
Фраза прозвучала легко, почти безразлично, но при этом не содержала ни капли снисхождения из-за пола собеседницы.
На самом деле, Лу Бай даже проявила снисхождение — просто девушка слишком полагалась на свою красоту и переоценила себя. Узнав, что Сюэ Юй действует по указке князя Нинъаня, чтобы её досадить, Лу Бай просто не захотела ввязываться в игру.
Вообще-то Лу Бай редко позволяла себе резкости и обычно терпела многое. Но после долгого ожидания, когда к тому же кто-то постоянно тревожит её покой, язык сам становился острее обычного.
Она уже собиралась что-то добавить, как вдруг дверной проём затенила чья-то фигура. Воздух наполнился холодным ароматом сосны и чего-то неуловимого, отчего по спине пробежал холодок.
— Ваше высочество.
Сюэ Юй мгновенно скрыла все эмоции и, сделав шаг вперёд, поклонилась. Чёрные пряди волос упали ей на плечи и щёки.
— Чиновник Лу Бай кланяется вашему высочеству.
Лу Бай тоже встала и, не успев как следует разглядеть мужчину, последовала примеру девушки, слегка склонив голову. Её поза была спокойной и достойной, а кожа на шее, тонкая и нежная, напоминала утренний туман.
Прошло немало времени, и шея уже начала ныть от напряжения, когда Вэй Му, держа в руке веточку цветов, только что лежавшую на письменном столе, осторожно приподнял ей запястье кончиком листа, давая понять, что можно поднять голову.
— Господин Лу, не стоит так церемониться. Кто в империи не знает, что вы — любимец императора? Если вы и дальше будете так скованы, как же вам справляться с важными поручениями?
Голос его звучал низко и мелодично, как последняя нота цитры, и в нём слышалась насмешка. Но слова эти были обидны для любого, кто их услышит.
Он не только унизил её, но и косвенно высмеял выбор Вэй Линя.
— …Если бы передо мной стоял кто-то другой, я бы, конечно, не держалась так чопорно. Но ваше высочество — словно божественное видение. Я даже не успела как следует взглянуть на ваше лицо, как уже ощутила вашу мощь и растерялась, потеряв всякую сдержанность. Прошу простить мою неловкость.
Лу Бай никогда ещё не приходилось так льстить кому-либо. Сказав это, она сама почувствовала лёгкую тошноту.
Анья, услышав её слова, мысленно фыркнул:
«Ха! Льстец!»
Вэй Му лишь приподнял уголки губ. Его узкие глаза отражали лицо Лу Бай. Она не смотрела на него прямо, а уставилась себе под ноги, но слова её были гладкими, как шёлк.
— Как можно? Разве я похож на человека с узким сердцем?
Лу Бай не хотела продолжать этот разговор и ещё раз льстить ему. Она просто стояла, ожидая, что он скажет дальше. Ведь ей предстояло прожить здесь всего месяц, а потом отправиться на экзамены в качестве главного экзаменатора. Сейчас, находясь под его кровом, она не желала вызывать гнев этого непредсказуемого мужчины.
Но и льстить ради лести она тоже не собиралась.
Вэй Му между тем то и дело бросал на неё взгляды. Ему быстро наскучила её покорность.
— Если я не ошибаюсь, вы сказали, что не успели как следует разглядеть моё лицо? Как же вы сможете это сделать, если всё время смотрите себе под ноги?
Он слегка приподнял её подбородок веточкой. Хотя это была всего лишь тонкая ветка, в его руке она действовала так же неотразимо, как железная хватка. Отказаться было невозможно.
Лу Бай вынужденно подняла голову. Её длинные ресницы дрогнули, и в ясных глазах не было и тени лести — только чистота и прямота взгляда.
— Ну что, теперь видно отчётливо?
Лу Бай не могла не признать: лицо этого мужчины соперничало с блеском звёзд и луны.
В отличие от открытой, юношеской привлекательности Яньццина, Вэй Му обладал красотой, балансирующей между светом и тьмой. Его чёткие черты лица, тёмные глаза с лёгкой насмешкой и тонкие губы, изогнутые в холодной усмешке, словно покрытые инеем, производили впечатление величественное, но ледяное.
Она лишь мельком взглянула на него и снова опустила глаза, отстранив веточку от подбородка.
— Ваше высочество — особа слишком высокого ранга, чтобы на вас так бесцеремонно глазеть. Даже актёрам из борделей было бы неприлично так разглядывать человека.
Сюэ Юй и Анья, услышав эти слова, невольно напряглись и осторожно взглянули на Вэй Му. На его лице не было гнева — наоборот, он улыбался ещё шире.
Но те, кто знал князя Нинъаня, понимали: это и есть его гнев.
Фраза Лу Бай звучала как комплимент, но на деле была оскорблением. Сравнить его, князя Цинчуани, с уличной красавицей — это было дерзко. Если бы он стал возражать, это сделало бы его похожим на обидчивого мелочника. А если Лу Бай настаивала бы, что имела в виду похвалу, у него не было бы оснований для наказания.
Обычно Лу Бай не была столь язвительна. Но узнав характер и привычки князя Нинъаня, она решила, что вполне заслуженно может дать ему отпор.
Ведь он начал первым. Она не из тех, кого можно гнуть как угодно. Несколько колких слов — и он поймёт, что она не так проста, да и сама немного снимет напряжение. А уж что он снова придумает, чтобы её досадить, — в этом она была уверена.
— Неудивительно, что император так вам доверяет. Одних только этих словесных изысков достаточно. Наверное, вы устали, господин Лу? Сюэ Юй, проводи чиновника Лу в её покои.
Вэй Му передал веточку девушке и отдал приказ.
Лу Бай не могла понять, о чём он думает. Этот человек, казалось, от природы умел скрывать свои чувства. Сейчас он мог бы легко отомстить за её дерзость, но вместо этого остановился.
«Пусть так, — подумала она. — Главное — спокойно провести экзамены в Бяньчжоу, и больше нам не придётся пересекаться».
Она слегка кивнула мужчине и последовала за девушкой в белоснежных одеждах к выходу. Зелень сада за окном словно потускнела на фоне её уходящей фигуры.
— Анья…
Когда Лу Бай вышла, Вэй Му вдруг негромко окликнул юношу. В его голосе слышалась лёгкая, почти неуловимая радость.
Черноволосый юноша мгновенно опустился на одно колено, склонив голову в ожидании приказа.
— Пойди в теневую камеру и получи наказание.
Тело Аньи напряглось. Он с изумлением поднял глаза на Вэй Му. На лице князя не было обычной улыбки — оно словно покрылось тонким слоем инея, и даже волосы казались ледяными.
— В следующий раз, когда будешь за кем-то следить, не забудь взять с собой не только глаза, но и мозги.
…
— Ты серьёзно?
Ци Цзэ, который только что тренировался с мечом в бамбуковой роще своего поместья, услышав сообщение от Ши И, с восторгом переспросил.
— …Абсолютно точно. Господин Лу действительно прибыла в Бяньчжоу.
Юноша легко сделал замах мечом, завершив упражнение, и передал оружие Ши И. На лбу у него выступила лёгкая испарина, а его юношеская энергия, смешавшись с весенним ветром, казалась особенно притягательной.
— Ши И, сходи, пожалуйста, и приведи моего коня Чи-ту Хома. До Бяньчжоу недалеко — на быстром скаку всего три-четыре часа, и я…
— Нельзя, молодой господин. Вы ещё не оттренировались положенное время, да и вскоре должен прийти господин Ци Цинь проверить ваши навыки. Если вы сейчас уедете, мне будет очень трудно объясниться.
— …Мне всё равно! Кто вообще сообщил мне эту новость? Ты же сам её принёс! Неужели не готов нести за это ответственность?
Он сердито сверкнул глазами, стараясь выглядеть внушительно, и нахмурился, копируя манеру отца, когда тот его отчитывал. Ему казалось, что так он сможет запугать Ши И и заставить его подчиниться.
Ши И молча смотрел на него, и взгляд его заставил юношу почувствовать лёгкое беспокойство.
— Ч-что? Разве я не прав?
— Моя задача — следить за безопасностью господина Лу и докладывать вам о её передвижениях. Это вы сами мне это поручили. А теперь, получив информацию, вы обвиняете меня? Получается, это моя вина?
Хотя Ши И формально был слугой Ци Цзэ, они росли вместе и были почти ровесниками. Поэтому их связывали скорее братские узы, чем господско-слуга. Ши И обычно терпел выходки юноши, но иногда позволял себе возразить.
— …Я не это имел в виду. Просто раз уж я узнал, то немедленно еду к Ай Бай. Когда отец придёт, скажи, что я поранился во время тренировки и ушёл отдыхать.
Ци Цзэ направился к конюшне и вывел своего любимого коня. Тот был весь белоснежный, сильный и грациозный. Он нетерпеливо переступал копытами, будто готов был сорваться с места в любую секунду. Его ясные глаза сияли гордостью — такой же, как у самого хозяина.
Ши И попытался остановить юношу, но Чи-ту Хома, заметив его приближение, тут же приподнял передние копыта, будто собираясь растоптать его.
— Ха-ха-ха! Отойди, отойди! Мой Чи-ту Хома не простая лошадь — если он тебя ударит, мало не покажется!
Ци Цзэ смеялся, легко вскочив в седло. Из-за высоты Ши И пришлось смотреть на него снизу вверх. Солнечный свет окутал юношу, и в этот момент он казался божественным. Золотистые блики играли на его одежде, подчёркивая чёткие контуры фигуры.
— Я вернусь не позже чем через три дня. Мы с тобой в одной лодке, так что эти три дня тебе придётся меня прикрывать.
— Молодой господин!
Ци Цзэ хлопнул коня по бокам, и тот рванул вперёд, подняв за собой облако пыли. Ши И только успел окликнуть его, как тут же закашлялся от пыли.
«И трёх дней не выдержать! Уже через час придётся выкручиваться — и этого хватит, чтобы меня прикончили!»
http://bllate.org/book/5996/580616
Готово:
