К Лу Бай Яньццин испытывал необъяснимое доверие. Его брови и глаза изгибались в улыбке — ясной, звонкой, как весенний ветерок. Смуглая кожа придавала ему больше простоты и надёжности по сравнению с изнеженными юношами императорской столицы, лишёнными всякой капризности.
— Яньцзы, ты уж слишком сладок…
Краешки её губ едва заметно приподнялись. Прямой белоснежный халат, словно зимняя стужа, обрамлял её фигуру, но в этот миг вся холодность растаяла в глубине её взгляда.
— …
Он не понимал, что имела в виду девушка, но в голове невольно возник тот самый вечер: она пошатнулась, не удержав равновесия, и её тёплые губы скользнули по уголку его рта; лёгкое дыхание коснулось уха, будто мартовский ветерок… Невероятно нежное.
Яньццин не знал, сладок ли он сам, но одно мог сказать наверняка — вкус девушки… был сладким. Сладким до приторности. Даже сердце будто завернули в мёд, и эта сладость растекалась до самых губ.
Бяньчжоу —
Этот уезд находился далеко от столицы Цинчуаня — города Лунин, где располагалась резиденция князя Нинъаня.
Лу Бай огляделась вокруг: зеленели ивы, озёра отражали небо, а улицы оживляли прохожие, наполняя их жизнью и процветанием. Люди здесь казались гораздо добродушнее, чем в столице. Если бы не жил здесь эта лиса, она бы наверняка частенько заглядывала в эти края.
Как только она вышла из поля зрения госпожи Лю, вся стеснительность исчезла. Она то заглядывала в один ларёк, то покупала что-то в другом — наслаждалась безмятежностью.
В одной руке она держала шашлычок из карамелизованных ягод хулу, в другой — жевала ломтик персикового мармелада, отчего щёки надулись. При этом на её изящном лице не отражалось ни малейших эмоций — серьёзное выражение лица при еде выглядело особенно забавно.
Лу Бай знала: раз её назначили главным экзаменатором в Бяньчжоу, Вэй Линь наверняка уже уведомил князя Нинъаня о её прибытии. По его словам, ей достаточно было просто заглянуть в резиденцию «улыбающейся лисы», чтобы тот предоставил ей жильё.
Но сейчас возникла главная проблема: она совершенно не знала местности и не могла определить, где именно находится резиденция князя Нинъаня.
— Простите, девушка, не подскажете ли, где резиденция князя Нинъаня?
Она быстро доела мармелад и остановила одну прохожую, мягко обратившись к ней.
Молодая женщина с приятными чертами лица на миг замерла, глядя на мягкое выражение лица Лу Бай, и, помедлив, робко спросила, запинаясь:
— Неужели господин оскорбил князя и теперь собирается просить прощения?
— …Нет, мне просто нужно кое-что обсудить с Его Сиятельством.
Услышав эти слова, она невольно крепче сжала шашлычок с хулу в руке.
— Тогда хорошо. Если это не крайняя необходимость, советую вам, господин, лучше не искать встречи с князем… Он крайне переменчив в настроении и трудно сходится с людьми. Недавно один сын чиновника, восхищённый необычайной красотой князя, осмелился пристать к нему, не зная его положения. Князь тут же приказал отрубить ему обе руки…
— …Круто.
Независимо от того, справедливо ли поступил «лиса», у Лу Бай возникло лишь одно желание — найти того юношу, который осмелился пристать к Вэй Му, и от всего сердца воскликнуть ему: «Ты настоящий герой!»
— Ваше Сиятельство, может, всё же отправить Анья встретить госпожу Лу? В письме императора особо подчёркивалось… что та — абсолютная безнадёжность в ориентировании.
Даже дорогу во дворец она освоила за два года: только на тропу к утренним аудиенциям ушло целых три месяца. Сейчас, правда, уже немного освоилась, но стоит свернуть чуть дальше — и теряется безвозвратно.
Вэй Му откинулся на спинку кресла из чёрного сандала, подперев подбородок одной рукой, а другой держа кисть. Его длинные чёрные волосы рассыпались по плечам. Узкие глаза прищурились, когда он выслушал слова Сюэ Юй, но не сделал ни единого движения, продолжая рассеянно водить кистью по бумаге. Чёрнильные мазки растекались по рисунку гор и рек, создавая атмосферу безмолвного спокойствия.
— В Бяньчжоу приезжает множество чиновников. Почему именно он должен быть особенным и требовать, чтобы я лично прислал за ним людей?
Он аккуратно положил кисть и поднял готовый рисунок, любуясь им несколько мгновений. Взгляд задержался на белоснежных пятнах снега.
Здесь осталось свободное место — для стихотворения.
— Написал эту картину, вдохновившись стихами, услышанными на Празднике персикового цветения в Башне Сунмэнь. Но теперь, кажется, неуместно будет самому же и подписывать стихи под неё…
Сюэ Юй смотрела на изображение заснеженных далёких гор и на миг потеряла дар речи.
— Неужели есть люди, которых даже Вы не можете найти…
— Ха, дело не в том, что не могу найти. Просто кто-то нарочно стёр все следы этой особы.
Мужчина не выглядел раздосадованным — напротив, подобная неожиданность явно его забавляла. Уголки его губ приподнялись, и, как алые бутоны сливы на рисунке, его улыбка была так прекрасна, что невозможно было отвести взгляд.
— Ваше Сиятельство, госпожа Лу уже прибыла в резиденцию. Как вы и приказали, её сразу провели в главный зал и там ожидают.
Анья стремительно вошёл в кабинет через внутренний двор и преклонил колено перед мужчиной. Его спина была прямой, как сосна или кипарис.
— Приехала раньше, чем я ожидал…
Вэй Му чуть приподнял тонкие губы, снова взял кисть и внимательно осмотрел композицию, собираясь внести последние штрихи. Несколько прядей волос упали ему на щёку, придавая образу ленивую, почти гипнотическую притягательность.
— Так, Ваше Сиятельство, не приказать ли проводить госпожу Лу сюда…
— Нет, пусть пока подождёт. А заодно устройте ей «особый» приём, как я и велел.
Казалось, вспомнив что-то забавное, мужчина ещё шире улыбнулся, и в его глазах заплясали искорки хитрости.
— …
Ваше Сиятельство, вам правда так весело от этих шалостей?
Лу Бай ничего не знала о том, что Вэй Му уже распорядился оставить её в ожидании и устроить особый «приём». Сидя в главном зале, она незаметно осматривала обстановку и вскоре её внимание привлёк кусок чёрного нефрита.
Такой же камень она видела в кабинете отца, но тот был куда менее гладким и прозрачным, да и размером значительно меньше. Она смутно помнила, что император подарил его отцу, и Лу Шэн берёг его как зеницу ока, ежедневно протирая, чтобы не осела пыль.
А здесь этот бесценный камень стоял прямо посреди зала, словно обычное украшение. Интересно, как бы отреагировал Лу Шэн, увидев такое…
Князь Нинъань всё не появлялся. Обычный человек на её месте, вероятно, уже разозлился бы, но Лу Бай, напротив, чувствовала лёгкое облегчение.
Сидеть без дела было утомительно, но уйти она тоже не могла.
Пальцы машинально постукивали по столу, и, осмотревшись в поисках развлечения, она вдруг поняла, что хочет пить. Служанка, которая должна была сразу подать чай, так и не появлялась.
— …Надо было меньше сладкого есть.
Она пробормотала себе под нос и в этот момент услышала звонкий перезвон бусинок на заколке для волос — кто-то приближался. Инстинктивно подняв глаза к двери, она увидела девушку в белоснежном одеянии, шагающую с изящной грацией. Её черты лица напоминали живописный свиток, а тонкие пальцы несли поднос с чайным сервизом. Заметив взгляд Лу Бай, девушка подняла глаза и улыбнулась — чистая, почти невинная улыбка, от которой мурашки пробегали по коже. Любой нормальный мужчина в этот миг лишился бы семи душ и шести чувств.
Но Лу Бай, узнав эту девушку, мгновенно выпрямилась, будто её ударило током.
Разве это не та самая танцовщица с Башни Сунмэнь? Как она оказалась в резиденции князя Нинъаня?
— Госпожа Лу, простите за долгое ожидание. Его Сиятельство занят срочными делами и сможет принять вас позже. Он велел мне подать вам чай. Прошу, не сочтите за труд.
Голос девушки звучал нежно и мягко, словно весенний ветерок, пьянящий и расслабляющий.
— Благодарю вас…
Лу Бай старалась сохранять спокойствие, но от странного чувства вины инстинктивно избегала взгляда Сюэ Юй. Однако её поведение дало повод для недоразумения наблюдателю в тени.
«Так и есть! Этот Лу Бай, хоть и выглядит благородным господином, на деле легко поддаётся соблазну красоты. Князь совершенно прав, оставив его ждать!»
В глазах Сюэ Юй мелькнула насмешка, но она тут же спрятала её глубоко внутри и продолжала улыбаться. От неё исходил лёгкий аромат благовоний — тех самых, которыми пропитывают одежду знатные семьи. Это ещё больше убедило Лу Бай в необычном происхождении девушки.
Обычная танцовщица вряд ли могла позволить себе такие благовония. Их привозили из приграничных регионов Силыаня, и каждый год объёмы были ограничены. После удовлетворения потребностей высшей знати для остальных почти ничего не оставалось.
Её запястья были белыми и тонкими, а на фоне фарфоровой чашки казались ещё белее. Пар поднимался от чая, на поверхности плавали нежные зелёные листочки, идеально соответствующие сезону.
— Прошу вас, госпожа Лу. Это лучший сорт «Бичунь», выращенный самим князем. Только что сорвали самые нежные листочки, а вода взята из глубокого колодца, соединённого с озером Лушуй. Вместе они дают удивительно свежий и сладкий вкус.
— …Благодарю.
После долгого ожидания без малейшего внимания, теперь такой неожиданный приём застал Лу Бай врасплох. Она на миг замерла, затем тихо поблагодарила и приняла чашку. Отведя листья, она сделала глоток, но вместо ожидаемого аромата и сладости почувствовала лишь горечь, заполнившую весь рот.
Она долго сдерживалась, чтобы не выплюнуть чай, и с трудом проглотила его.
— Ну как, госпожа Лу? Вкусно?
— …Ах, прекрасный чай.
Она с каменным лицом сжала губы, дождалась, пока горечь немного утихнет, и сквозь зубы произнесла эту лживую фразу.
Лу Бай не была глупа. Теперь ей стало совершенно ясно:
эта проклятая лиса нарочно издевается над ней.
— А как он отреагировал, когда Сюэ Юй вошла с чаем?
Вэй Му, услышав ключевой момент, слегка приподнял голос, но даже упавшие с ветки лепестки не испортили ему настроения.
— Лу Бай широко раскрыл глаза, уставился на Сюэ Юй и буквально застыл, как и все те чиновники, что приходили сюда раньше.
Анья в целом доложил всё, что видел, но добавил собственные домыслы, поэтому не заметил тонких нюансов в выражении глаз Лу Бай.
Мужчина, до этого с интересом слушавший, вдруг нахмурился, и стоявший рядом юноша испуганно опустился на колени.
— Ваше Сиятельство! Я доложил всё точно, без малейшего утаивания!
— Я не на тебя злюсь. Вставай.
Он опустил ресницы, и его глубокий взгляд упал на только что законченную картину. Весёлое настроение мгновенно исчезло.
Раньше он надеялся, что автор тех стихов — возможно, он. Теперь же понял, что зря питал иллюзии.
— Ха, думал, раз «тот парень» так высоко его ценит, значит, особенный…
Анья дрожал всем телом, услышав эти слова.
Под «тем парнем» Вэй Му подразумевал нынешнего императора.
Мысль о том, что этот холодный, как лёд, правитель и есть «тот парень», заставляла кровь стынуть в жилах. В этом мире только князь Нинъань осмеливался так называть Его Величество.
Тем временем в главном зале Лу Бай, проглотив горький чай, поставила чашку на противоположный край стола и больше не притрагивалась к ней.
Она опустила глаза и отдыхала, стараясь игнорировать томный, полный соблазна взгляд прекрасной девушки рядом. Спина её была прямой, как у сосны.
Она молчала, спокойно ожидая прихода «занятого» князя. Пальцы постукивали по столу, и этот мерный стук невольно вызывал ощущение давления.
Сюэ Юй, увидев такое поведение, поняла, что Лу Бай не желает с ней разговаривать. Ранее решив, что перед ней обычный развратник, девушка теперь была слегка ошеломлена таким холодным игнорированием.
Но лишь на миг. На её губах снова появилась едва заметная улыбка, скрывшая все эмоции.
— Госпожа Лу, вы, верно, устали после долгой дороги. Позвольте мне проводить вас в покои…
Её слова звучали двусмысленно, а щёки слегка порозовели от смущения. Такой стыдливый и прекрасный вид был особенно соблазнителен.
http://bllate.org/book/5996/580615
Готово:
