— Толочь чернила? Да зачем мне их толочь?! Ты ведь уже столько лет рядом со мной — разве не понимаешь, что я всё равно не способен сочинить ни одного стоящего стихотворения?!
...
Это, конечно, правда. Но признаваться в собственной безграмотности с таким напором — такого ещё не бывало.
В этот момент Лу Бай словно почувствовала чей-то взгляд и подняла глаза на третий этаж.
— Что случилось?
Линь Чжихань держал в руке кисть, и его тонкие, изящные пальцы казались невероятно гармоничными.
Он уже собирался писать, но заметил, как Лу Бай смотрит наверх, и спросил.
— ...Ничего.
Видимо, показалось. Просто почудилось, будто за ней кто-то наблюдает.
Мужчина слегка опустил ресницы. Когда Лу Бай снова склонила голову над чернильницей, он последовал её взгляду.
На третьем этаже, у окна, в тёмно-алом одеянии стоял юноша и пристально смотрел на Линь Чжиханя. Его брови и взгляд не несли в себе ни капли утончённой мягкости, присущей поэтам и учёным, — лишь дерзкую, свободную гордость странника, бродящего по Поднебесной.
Он смотрел холодно, будто в его глазах лежал нерастаявший снег.
Молодой господин из Меча Сюаньюй — Ци Цзэ.
Ци Цзэ, хоть и был человеком Поднебесной, являлся наследником Меча Сюаньюй, и его влияние ничуть не уступало влиянию члена императорской семьи.
Благодаря многочисленным связям — как явным, так и скрытым — он был знаком со многими представителями знати и императорского двора, и мало кто из них не знал его в лицо.
Среди этих людей Лу Бай с детства была знакома с Ци Цзэ: в юности её отец, Лу Шэн, отправил её к своему другу Ци Циню, чтобы та училась боевым искусствам, и так она стала подругой его сына Ци Цзэ.
Лу Бай никогда не достигала особых высот в боевых искусствах. Просто от рождения она страдала от холода в теле и в детстве постоянно болела, глотая лекарства чуть ли не каждый день. Чтобы хоть немного укрепить здоровье, её и отдали в Меч Сюаньюй.
Ци Цзэ же был совсем иным — истинным дарованием, редким за сто лет. С самого детства он оставлял далеко позади сверстников, особенно в искусстве меча. Его снежно-белый клинок в сочетании с тёмно-алым одеянием напоминал цветущую зимнюю сливу — яркую и прекрасную.
В отличие от других юношей, выросших в Мече и не знавших мира за его стенами, Ци Цзэ не мог усидеть на месте и постоянно странствовал: побывал и в дождливом Цзяннане, и в безлюдных пустынях севера, повидав всё.
Всё необычное, что ему попадалось по пути — будь то дорогая безделушка или простая тряпка — он обязательно привозил Лу Бай.
У Лу Бай почти не было друзей. В мире чиновников она не имела большого опыта, и каждое слово приходилось выбирать с осторожностью. Лишь с Ци Цзэ она могла быть по-настоящему свободной.
Глядя на оживлённую сцену перед собой, она невольно вспомнила этого дерзкого и непринуждённого мужчину.
Да, это именно то место, где он любил бывать.
Линь Чжихань помолчал, вспомнив взгляд того юноши, но ничего не сказал, лишь слегка нахмурился.
...Всё ещё ребёнок.
Он медленно опустил мягкий кончик кисти на чистый белый лист. Даже его пальцы, державшие кисть над бумагой, были необычайно изящны.
Лу Бай редко общалась с Линь Чжиханем — да и вообще редко сама заводила знакомства.
Не то чтобы она была надменной или холодной; просто она по-настоящему не умела строить отношения с людьми. А в мире чиновников близость с кем-либо редко шла на пользу.
Если бы не задание на сочинение стихотворения, они, скорее всего, и не заговорили бы друг с другом.
Сочинить стих за время, пока сгорает одна палочка благовоний, — задача несложная. Но создать нечто, достойное глубокого размышления и восхищения, — совсем другое дело.
А уж она-то точно на такое не способна.
Так думая, она лениво откинулась на спинку стула, сидя теперь под наклоном. Её чёрные волосы, словно шёлковая ткань, рассыпались по плечам, и даже нефритовая диадема не могла вернуть ей ту живую энергию, что полагается её возрасту.
Линь Чжихань как раз закончил писать и передал листик стоявшей рядом служанке. Подняв глаза, он увидел Лу Бай в её расслабленной позе.
Она одной рукой подпирала подбородок, и её профиль, белый, как нефрит, источал лёгкую томность. Заметив его движение, она тут же выпрямилась.
— Господин Линь, вы и впрямь достойны звания бывшего наставника императора! Всего за полпалочки благовоний вы уже сочинили стихотворение.
Мужчина лишь слегка покачал головой. Чернильница и бумага всё ещё стояли рядом, их ещё не убрали.
— Это лишь первое задание, и оно вовсе несложное. Теперь всё зависит от вас, госпожа Лу. Я хоть и был наставником императора, но в основном обучал военному делу. Поэзия и песни — не моя сильная сторона.
...
В итоге ей снова придётся украсть чужие стихи :)
...
В этом году главной темой Праздника персикового цветения стал «танец», а заданием — сочинение стихов.
Хотя танцы иноземных гостей были прекрасны, финальным номером всё же должен был стать танец из Поднебесной.
В Цинчуане было бесчисленное множество танцовщиц, и каждая год за годом соревновалась за право исполнить завершающий танец. И до самого выхода на сцену никто не знал, кто же будет танцевать в финале.
Это был один из приёмов Башни Сунмэнь — загадочность пробуждала любопытство и заставляла публику с нетерпением ждать кульминации.
Ци Цзэ недовольно скривился, увидев, как Лу Бай, как и все остальные, устремила взгляд на сцену. Вдруг он почувствовал раздражение.
— Ну что там такого? Всего лишь какая-то танцовщица! Чего на неё глазеть?!
Ши И, мельком заметивший надутые щёки юноши, не придал этому значения — он привык к таким выходкам.
Если бы он знал, о чём думает Ци Цзэ в этот момент, то, вероятно, и вовсе промолчал бы.
«Как будто она не вызывает интереса, как будто это просто какая-то актриса...» — всё это ложь. Ведь именно он недавно заплатил огромную сумму, чтобы занять лучшее место в зале — только ради того, чтобы увидеть финальную танцовщицу этого года.
Сцена была прикрыта тонкой вуалью. В медленно поднимающемся тумане появилась девушка в снежно-белом одеянии. Её маленькие ножки скользнули по лёгкой ткани к центру сцены, словно небесная фея.
Она немного постояла на шёлковой ткани, затем резко взмахнула рукавом. Ветер от движения развеял туман вокруг, и её рукав опустился на края двух барабанов с алой глазурью. Глухой звук барабанов подчеркнул наступившую тишину — теперь даже дыхание зрителей стало слышно.
— Похоже, девушка немного владеет боевыми искусствами, — спокойно заметил Линь Чжихань, глядя на барабан.
«Немного»? Да по одному лишь тому, как она ступала по ткани, было ясно — она настоящая мастерица!
Лу Бай чуть не поперхнулась от его слов. Ведь он сам был военачальником, знатоком стратегии и тактики, и для него такие навыки, вероятно, действительно не казались чем-то особенным.
Но для неё это было просто потрясающе!
Снаружи она оставалась спокойной, как прозрачная вода, но внутри её мысли бурлили без остановки.
Внезапно зал взорвался возгласами удивления, и Лу Бай снова перевела взгляд на девушку.
Туман рассеялся, и её лицо постепенно открылось взору. Между бровями — алый родинка, чёрные волосы распущены, украшенные лишь мелкими цветочными заколками в тон её наряда. Её черты были изящны, лёгкий румянец на щеках делал лицо похожим на цветущий персик — в полном соответствии с темой праздника.
Поражала не только красота лица: её стан был стройным, движения — грациозными. В этот миг, хотя за окном уже был третий месяц весны, зрители словно вновь оказались в мире, где тают последние снега, и сквозь талую воду проступают алые лепестки.
— ...Правда красиво, — не удержалась Лу Бай.
Редко кому из танцовщиц удавалось обладать такой чистой и искренней аурой. Каждый поворот, каждый взгляд были полны изящества, но не несли в себе ни капли вульгарности.
— Она, без сомнения, именно тот тип девушек, которые нравятся юношам вашего возраста, — сказал Линь Чжихань, глядя на сцену с лицом, спокойным, как высохший колодец.
— ...Вы ведь не так уж и старше меня, — возразила Лу Бай, взглянув на его бесстрастное лицо. Вспомнив кое-что, она добавила:
— Кстати, господин Линь, говорят, вы до сих пор не женаты и даже служанки-наложницы у вас нет. Мне стало немного любопытно: в таком большом Цинчуане вы так и не нашли ни одной девушки по душе?
Линь Чжихань на мгновение замер — он явно не ожидал столь прямого вопроса.
— Если вам неудобно отвечать, можно и не говорить. Просто я всегда говорю прямо, что думаю, и если что-то приходит в голову — сразу выскакивает наружу. Надеюсь, вы не сочтёте это за грубость.
Она сама почувствовала, что вопрос вышел неуместным, увидев, как он опешил, и поспешила оправдаться.
— ...Нет ничего такого, что нельзя сказать. Просто я не ожидал, что вы зададите мне подобный вопрос.
Линь Чжихань опустил глаза на чашку чая, где на поверхности плавали нежные зелёные листочки.
— Просто ещё не встретил ту, кто подходит. Дело не в завышенных требованиях. Если бы встретил ту, кого полюбил, мне было бы всё равно — простолюдинка она или знатная госпожа.
Лу Бай пристально смотрела на него и увидела в его глазах искренность и чистоту. Он действительно серьёзно отвечал на её вопрос.
От этого ей стало немного неловко.
Во всём, что он делал, чувствовалась предельная серьёзность и сосредоточенность. Даже отвечая на случайный вопрос, он оставался таким же собранным — для такой ленивой и рассеянной, как Лу Бай, это было непривычно и даже немного тягостно.
Она пробормотала что-то в ответ и снова перевела взгляд на девушку в белом.
Линь Чжихань, конечно, почувствовал её натянутость. Он сжал губы, размышляя, что же было не так в его словах.
Танец уже приближался к кульминации. Звуки цитры и других струнных инструментов начали звучать всё громче. Девушка, казалось, легко пнула стоящий барабан, и тот перевернулся, ударившись мембраной вверх. Она стояла на нём.
С высоты, холодная, как снег.
Кончики её пальцев касались поверхности, и, несмотря на хрупкость стана, каждый её прыжок отдавался чётким ударом в ритме музыки. Танец и мелодия слились воедино. Теперь она была не просто танцовщицей — она стала и музыкантом.
Нежные лепестки персика кружились в воздухе, смешиваясь с глухими ударами барабана и её снежно-белыми, изящными движениями, создавая картину, от которой невозможно было отвести взгляд.
Лу Бай невольно затаила дыхание.
Когда танец завершился, девушка обернулась и улыбнулась. Её холодное, строгое лицо в мгновение ока стало тёплым и мягким.
Будто растаял первый снег, разлилась весенняя вода, и персики зацвели в полную силу.
И тогда наступила весна.
Вот уж поистине «улыбка, от которой бледнеют все красавицы»...
Лу Бай невольно приложила ладонь к груди — в этот миг сердце её действительно дрогнуло. Но это было не чувство влюблённости, а просто восхищение перед красотой, которая буквально оглушила её.
Девушка в белом медленно ушла за кулисы, а зал взорвался аплодисментами. Люди оживлённо обсуждали танец, переполненные восторгом, и многие уже хватались за кисти, чтобы запечатлеть свои впечатления в стихах.
— Ваша очередь, госпожа Лу, — сказал Линь Чжихань.
...
Лу Бай уже собиралась что-то сказать, но мужчина тем временем уже растёр чернила и разгладил перед ней лист бумаги.
«Да иди ты! Не умею!» — хотела крикнуть она, но, конечно, лишь в мыслях. В итоге ей пришлось взять кисть и, стиснув зубы, приступить к делу.
Больше всего в том танце её поразило ощущение тающего снега и чистой, прозрачной красоты. Вспоминая это, перед её глазами снова возник образ девушки.
И тут же в памяти всплыло стихотворение — идеально подходящее и по сцене, и по настроению.
Линь Чжихань наблюдал, как дыхание Лу Бай постепенно становится ровным. Её тонкие пальцы уверенно вели кисть по белоснежной бумаге. Чёрные иероглифы на фоне чистого листа успокаивали душу.
«Лотосы отцвели, небо и вода слились в одно.
На закате волны поднимаются всё выше.
Пара ласточек в разные стороны улетает,
Я одна стою у восточной башенки и смотрю за перила.
В этом мимолётном мире остаётся лишь стареть у чаши вина.
Снег покрывает дороги Чанъаня.
Друг мой, наверняка, каждый день взбирается на высокую башню,
Чтобы подарить мне веточку весенней сливы из Цзяннани».
Он стоял за спиной Лу Бай и смотрел, как она дописывает последние строки. Его обычно спокойные глаза, словно поверхность пруда, в которую бросили камень, теперь колыхались от бесчисленных волн, не в силах вернуться к прежнему покою.
— «В этом мимолётном мире остаётся лишь стареть у чаши вина...» — прошептал он хрипловатым, низким голосом.
Лу Бай на мгновение замерла, затем положила кисть.
Служанка подошла и забрала лист, чтобы отнести на оценку.
Поскольку стихов написали многие, только три лучших будут показаны публике.
— Неудивительно, что император выбрал именно вас для составления заданий на императорские экзамены, — сказал Линь Чжихань, вспоминая строки, что она написала. В его груди медленно зарождалось какое-то неясное чувство, которое постепенно растекалось по всему телу.
Его глаза, чёрные, как обсидиан, пристально смотрели на Лу Бай. Такая свобода и беззаботность, пронизывающие стихотворение, заставили его задуматься.
http://bllate.org/book/5996/580610
Готово:
