Она обернулась туда, откуда донёсся девичий голос, и, как и следовало ожидать, увидела мужчину, несущегося прямо к ним. Он мчался, не разбирая дороги, и по пути растоптал несколько праздничных фонарей у обочины.
Лу Бай лишь стояла на месте. В тот самый миг, когда он уже готов был врезаться в неё, она чуть отступила в сторону и одним ловким движением ноги свалила его на землю.
Едва он попытался подняться, как Лу Бай уже поставила ногу ему на спину. Судя по всему, давила она не слишком сильно, но мужчина не мог пошевелиться.
— Господин Линь, не соизволите ли обыскать этого человека и найти его кошель? Так мы сможем вернуть его девушке позади.
Всё произошло мгновенно. Линь Чжихань как раз собирался предупредить Лу Бай быть осторожной, но в следующее мгновение ситуация кардинально изменилась.
Он на миг застыл, и лишь когда Лу Бай заговорила, пришёл в себя.
Линь Чжихань присел и вынул кошель из карманов мужчины. Девушка уже подбежала, приняла его и не переставала благодарить.
Вскоре мимо прошли городские стражники. Только тогда Лу Бай убрала ногу с мужчины и передала его в руки закона.
— Благодарю вас, господа! Если бы не вы, я не знаю, что бы делала…
Изначально спокойная благодарность постепенно перешла в дрожащий всхлип.
Девушка подняла рукав и аккуратно вытерла уголки глаз. Её и без того миловидное личико стало ещё трогательнее.
— Это всего лишь пустяк, госпожа. Не стоит благодарности, — ответил Линь Чжихань серьёзно и строго.
А Лу Бай между тем заметила упавший рядом с девушкой фонарь. Её длинные ресницы дрогнули, и она наклонилась, чтобы поднять простой белый фонарь.
Вокруг повсюду горели праздничные цветные фонари, а у девушки был самый обычный — совершенно неуместный в этой атмосфере.
— У вас нет праздничного фонаря? — спросила она, поворачивая фонарь в руках и замечая, что на нём совсем ничего не написано.
— Все девушки обычно пишут стихи на фонарях, чтобы выразить чувства юношам. А я подумала: почему бы не наоборот? Пусть юноша напишет мне стихи. Поэтому я отказалась от традиции и сегодня иду с этим фонарём в поисках того, кто станет моим избранником.
Линь Чжихань внутренне одобрил её мысль: ведь отношения должны быть взаимными, и именно юноше уместнее проявлять инициативу.
Лу Бай тоже нашла это забавным и улыбнулась — так ярко, будто отразила в себе весь блеск тысяч праздничных огней.
— Нестандартное мышление.
От улыбки Лу Бай девушка на мгновение потеряла дар речи. И только когда та протянула ей фонарь, она опомнилась и покраснела, словно распустившийся цветок.
Странно, но, придя в себя, она не потянулась за своим фонарём.
Лу Бай удивилась: почему девушка не берёт то, что принадлежит ей?
Линь Чжихань, стоявший рядом, интуитивно понял причину, но промолчал, лишь слегка сжав губы.
В этот миг ивы у реки были особенно нежны, персиковые цветы — прекрасны, а в свете праздничных огней лицо девушки казалось мягким, как старое домашнее вино, спрятанное под деревом: тонкое, сладкое, с лёгкой горчинкой. Щёки её порозовели, а взгляд, полный невысказанных чувств, выражал всю глубину девичьей привязанности.
Эта застенчивость мгновенно всё объяснила Лу Бай. Она колебалась, шевельнула губами, собираясь что-то сказать, но в этот момент раздался звонкий, чистый голос девушки:
— Могу ли я просить вас, господин, написать на моём фонаре стихотворение? Я знаю, что недостойна вас, но хочу сохранить эту надежду хоть в памяти.
После таких слов Лу Бай пришлось проглотить готовую вежливую отговорку.
Стоявший рядом Линь Чжихань с трудом сдержал улыбку, наблюдая за её растерянностью.
Сам того не осознавая, он слегка приподнял уголки губ. Тот, кто редко улыбался, теперь сиял, словно весенний ветерок — мягко и тепло.
Жаль, никто этого не заметил.
Праздник персикового цветения ежегодно становился грандиозным весенним торжеством. В эти дни в цинчуаньских трактирах специально приглашали танцовщиц из Силяна.
Не то чтобы местные танцовщицы были хуже — просто большинство гостей «Башни Сунмэнь» были представителями императорской семьи или знатью, и они уже насмотрелись на все красоты Цинчуани. Им хотелось чего-то нового.
Девушки из Силяна обладали изящными фигурами. Тонкие прозрачные ткани, украшенные мелкими бусинами, звенели при каждом движении. Их белые маленькие ступни отбивали ритм барабанов, а развевающиеся юбки и волосы, украшенные кисточками, создавали завораживающее зрелище, подобное распускающемуся цветку.
«Башня Сунмэнь» состояла из трёх этажей, расположенных кругом вокруг центральной сцены. На ней выступали дюжина девушек в алых прозрачных одеждах. Их развевающиеся рукава несли с собой ароматный ветерок, опьянявший всех зрителей.
На третьем этаже окно было приоткрыто служанкой. У окна сидел юноша с распущенными волосами, одетый в тёмно-красную одежду. Золотая вышивка на манжетах переходила на грудь, придавая его облику особую суровость.
— Скажи-ка, разве не скучно ему каждый год сидеть дома во время такого праздника? Цз-цз-цз! Посмотри, какие красавицы из чужих земель — где ещё увидишь такое в обычные дни?
Слуга по имени Ши И молчал. Заметив, что в чашке юноши мало чая, он молча подошёл и долил.
— Молодой господин, прошу, выпейте чай.
Юноша, которого называли молодым господином, на миг замер, взглянул на Ши И и с лёгким раздражением покачал головой — такой уж у него был бесчувственный характер.
— Ши И, скажи, Лу Бай снова не выйдет в этом году на Праздник персикового цветения?
Он постукивал пальцами по столу, его узкие глаза источали опасное очарование. Весь его облик был таким: прекрасный, но скорее гипнотический, чем привлекательный.
Как мак, от одного взгляда вызывающий зависимость.
— Впрочем, если бы она вдруг появилась на этом празднике — вот это было бы странно…
Каждый год он пытался вытащить Лу Бай из дома, но она всегда отказывалась.
Дело в том, что в такие дни вокруг много девушек, а для неё это не лучшее время. Когда она впервые прославилась в юности и вышла на улицу, её тут же обняла одна полная девушка с такой силой, что Лу Бай чуть не задохнулась.
С тех пор он не упускал случая поддразнить её этим случаем — ей было очень смешно наблюдать, как она злилась.
Вспомнив это, он невольно улыбнулся, и его черты смягчились.
— Молодой господин, похоже, Лу да жэнь действительно пришла.
Ши И не ожидал, что сразу после слов юноши увидит на втором этаже фигуру в белоснежной одежде. Рядом с ней он узнал Линь Чжиханя — бывшего наставника нынешнего императора, который после восшествия на престол занял должность министра ритуалов и в последнее время вместе с Лу Бай занимался составлением заданий для императорских экзаменов.
Юноша тоже почувствовал это и мгновенно вскочил со стула, глядя сверху вниз.
Лу Бай уже сидела у окна, а напротив неё — Линь Чжихань в тёмной одежде, такой же строгий и сдержанный, как всегда. Они немного поговорили, после чего Лу Бай устремила взгляд на танцовщиц внизу.
Её длинные ресницы скрывали эмоции, а губы были слегка сжаты — она смотрела внимательно.
«Хорошо же! Я зову тебя — ты не идёшь. А Линь Чжихань приходит к тебе домой — и ты тут же следуешь за ним сюда!»
Он знал, что Линь Чжихань навещал Лу Бай по делам императорских экзаменов, но не ожидал, что она выйдет на улицу и даже придет смотреть танцы, которые раньше никогда не интересовали.
Раздался хруст — что-то сломалось.
Ши И опустил глаза и увидел, как его молодой господин раздавил в руке чайную чашку. Чай и чайные листья растеклись по полу.
Юноша всегда испытывал к Лу Бай сильное чувство собственности. Возможно, потому что они росли вместе с детства, и он не мог смириться с тем, что она сближалась с кем-то ещё.
— Молодой господин, позвать ли мне Лу да жэнь наверх?
— Не нужно. Я хочу посмотреть, чем они займутся после танца и насколько весело им будет!
— …
Лу Бай редко посещала людные места. Здесь, впрочем, было довольно спокойно: люди сидели за столиками и наслаждались танцами. В такие праздничные дни подобное беззаботное времяпрепровождение считалось приятной передышкой от повседневных забот.
Она изначально просто попала сюда по толпе, но теперь действительно ощутила лёгкое опьянение — от изящных движений танцовщиц и аромата вина с чаем.
Линь Чжихань бывал здесь не раз: раньше он часто встречался с чиновниками или друзьями именно в этом трактире.
— Лу да жэнь, вы впервые видите танцы Силяна?
Он заметил, как она заворожённо смотрит на сцену, и спросил в паузе между ударами барабана.
— Не совсем…
В прошлой жизни она видела нечто подобное, но там не хватало изысканности и великолепия эпохи процветания, присущего нынешнему времени.
У жителей Силяна более выразительные черты лица, а танцовщицы здесь отбирались из самых прекрасных. Алые юбки с золотой вышивкой контрастировали с мягкостью и сдержанностью цинчуаньского стиля.
Их танец был дерзким и страстным. В эти дни, согласно обычаям, любой, находящийся в Цинчуани, мог свободно выражать свои чувства.
Нынешняя эпоха стремилась к слиянию культур и обычаев, и была удивительно терпимой — очень напоминала историческую эпоху Тан, хотя и не достигала её открытости.
Лу Бай размышляла об этом и вдруг поймала проблеск идеи для экзаменационных заданий.
— После танца, по традиции, гости должны продемонстрировать своё литературное мастерство.
Танцовщицы в алых прозрачных одеждах уже отошли за кулисы, но сквозь дымчато-зелёную ткань их лица были отчётливо видны.
Однако эта неясность придавала им особую прелесть.
— Есть и другие этапы?
Пальцы Лу Бай, до этого отбивавшие ритм по столу, замерли. Она посмотрела на собеседника.
— …Я думал, Лу да жэнь пришла сюда, чтобы первыми завоевать сердца красавиц.
Ведь кому не хочется хоть раз обладать такой красотой?
— …Нет, меня просто занесло сюда толпой.
— …
Линь Чжихань слегка передёрнул уголки губ, но лишь вздохнул и стал объяснять:
— Танец предназначен для всеобщего наслаждения, но после него каждый гость должен сочинить стихотворение, отражающее его впечатления. Темы в прошлые годы менялись, а в этом году — о девушках из западных земель…
Затем он рассказал, как в прежние годы конкурс проходил по музыке, песням и инструментам.
Большинство учёных людей Цинчуани любили изящные искусства, и в эту эпоху, где высоко ценилась литература, подобные состязания стали способом интеллектуального обмена.
Лу Бай внимательно слушала, пока служанка не поставила перед ней чернила, кисть и бумагу. Тогда она замерла.
В прошлой жизни она была технарём и не любила подобные словесные игры — они вызывали у неё головную боль.
Она знала много стихов наизусть, но все они были чужими. Когда она говорила об этом, её считали скромной, и её репутация только росла.
— …Я только что задумалась и не очень присматривалась к танцу. Пусть лучше сочинит Линь да жэнь.
Она протянула ему чистый лист бумаги, затем слегка закатала рукав, обнажив изящное запястье, и начала растирать чернильный камень — тем самым давая понять, что сама писать не будет.
Мужчина на миг замер, глядя на то, как Лу Бай, склонив голову, растирает чернила. Её чёрные пряди лежали на белоснежной одежде, словно утренняя роса на цветке. Неожиданно его взгляд смягчился.
— Да, вы, кажется, не любите быть в центре внимания.
Линь Чжихань вспомнил нечто и произнёс это задумчиво.
На третьем этаже у окна юноша, положив руки на перила, наблюдал за тем, как Лу Бай спокойно растирает чернила для Линь Чжиханя. Его пальцы сжались так сильно, что костяшки побелели.
— Ведь я её лучший друг! Почему она никогда не растирала чернила для меня?! Ши И, разве это не возмутительно?
— …Молодой господин, позвольте мне растереть вам чернила.
Ши И не ответил на вопрос, немного подумал и направился к нему, чтобы выполнить просьбу.
http://bllate.org/book/5996/580609
Готово:
