Пань Чжаокэ — человек не простой! Ещё до раздела на отдельные хозяйства он занимался спекуляцией — чуть не попался прямо в руки Пань Шицуну. Идея разойтись и работать самостоятельно тоже принадлежала его жене. А теперь, когда они наконец разделились, пока другие всё ещё пашут землю, глядя вниз, а видя лишь небо над головой, он уже открыл лавку смешанных товаров и занялся мелкой торговлей. А теперь, гляди-ка, ещё и кирпичную печь построил! Если его племянница выйдет за него замуж, ей уж точно не придётся терпеть нужду!
Тогда Пань Шицун сможет ещё теснее породниться со старшей ветвью рода Пань, и в будущем, случись что — всегда можно будет подставить плечо.
Пань Шицун внутренне потирал руки от удовольствия. Разглагольствуя с неослабевающим красноречием, он так убедительно расписал выгоды союза, что Пань Чжаокэ с женой просто не могли отказать. В итоге они согласились встретиться в удобное время.
Едва получив их согласие, Пань Шицун радостно заторопился домой. Ему нужно было как можно скорее съездить в производственную бригаду деревни Ванцзи и сообщить сестре эту радостную новость, чтобы та хорошенько принарядила племянницу. Нельзя же, чтобы взрослая девушка ходила в лохмотьях с заплатками — ведь красавица такая!
Едва Пань Шицун ушёл, как Пань Ян тут же упрекнул Чжан Сюэлань:
— Ты чего так быстро согласилась? Разве не видела, что я этого не хочу?
Чжан Сюэлань тоже уже жалела о своём решении и раздражённо ответила:
— Откуда мне было знать, что девушка старше нашего Шицзюня на целый год? Если бы знала, никогда бы не соглашалась.
Ведь сватовство — дело серьёзное. Вечером, когда Пань Хэнчунь вернулся из лавки, Пань Ян рассказал ему о случившемся. Пань Хэнчунь лишь рассмеялся:
— Из-за такой ерунды вы с женой и растерялись? Не хотите соглашаться — так не соглашайтесь! Пусть молодые встретятся, а потом просто скажете, что характеры не сошлись. И всё!
Пань Ян тут же закивал:
— Вот это умная мысль! Так Пань Шицун и не придерётся. Отличный план!
Но тут же Пань Хэнчунь добавил:
— Хотя… если девушка окажется неплохой, я бы и не возражал, чтобы Шицзюнь побыстрее женился. Пора ему остепениться. Посмотри на него — взрослый парень, а всё ещё ведёт себя как неразумный щенок. Даже Пань Шисун, хоть и младше его на два года, гораздо серьёзнее.
Услышав похвалу в адрес Пань Шисуна, Пань Ян почувствовал гордость. Действительно, если говорить о работе на кирпичном заводе, то Пань Шисун проявляет куда больше сообразительности: руки у него золотые, всё схватывает на лету. Каждый раз, когда Пань Ян жжёт кирпичи, Шисун готов бодрствовать всю ночь, лишь бы проследить весь процесс от начала до конца — он хочет сам накопить опыт обжига.
А вот его братец Шицзюнь — ленивый осёл: стоит только начать работу, как он уже храпит в палатке у печи, совершенно не думая о том, чтобы по-настоящему освоить ремесло.
Теперь, услышав, что и отец одобряет скорую женитьбу Шицзюня, Пань Ян перестал цепляться за вопрос возраста. В конце концов, у него и так почти нет чувств к своему двоюродному дяде, а построить дом и женить парня — значит выполнить долг перед дедом.
Приняв решение, Пань Ян больше не тревожился и стал ждать, когда Пань Шицун назначит встречу.
Прошла самая жаркая пора лета. После вступления в сезон «Установление осени» прошёл дождь, и температура заметно упала, принеся всем долгожданное облегчение. Обжиг кирпичей — занятие и без того изнурительное, а летом — особенно. Но ради заработка приходилось терпеть.
К счастью, труды окупились. За всё лето они не только выполнили крупный заказ коммунальной средней школы, но и приняли множество мелких заказов — в основном от семей, где дети собирались выходить замуж или жениться и строили новые дома.
Всего за сезон они продали около пятидесяти тысяч кирпичей и получили чистую прибыль свыше тысячи юаней. По договорённости прибыль делилась пропорционально вкладу: Пань Ян, как главный вкладчик, получила около семисот юаней, Яо Баочжун — около пятисот, а Пань Чжаофэнь — около трёхсот.
Говоря о Пань Чжаофэне, стоит отметить, что при основании кирпичной печи он вложил всего двести юаней, а теперь за один квартал заработал триста. Он с женой, Мэн Гуанмэй, были вне себя от радости.
Если так пойдёт и дальше, то к началу следующего года они смогут перестроить свою хижину из соломы на настоящий дом с черепичной крышей!
Не только Пань Чжаофэнь мечтал о новом доме. У Яо Баочжуна тоже зрели подобные планы. Его семья больше не считалась бедной в деревне Яоцзяцунь — теперь все в производственной бригаде с уважением отзывались о нём: «Кто бы мог подумать, что этот тихий, простодушный мужик так ловко устроит своё дело!»
Раньше, когда они были бедняками, никто не хотел сватать невесту его старшему сыну Яо Цитяню. А теперь всё изменилось: к ним одна за другой приходили свахи с предложениями.
Это, конечно, привело Яо Баочжуна с женой в восторг. Но радость не мешала заботам: несмотря на слухи о его богатстве, на самом деле у него не хватало денег даже на строительство трёх комнат под черепицей. А ведь его старшему сыну скоро исполнится девятнадцать — в деревне это уже немалый возраст для холостяка. Из-за этого Яо Баочжун не мог уснуть по ночам, ворочался и вздыхал.
Сын — не только его забота. Его жена, Хань Найюнь, переживала ещё сильнее. Они долго ломали голову, как быть, и вдруг Хань Найюнь нашла выход:
— Давай сделаем так: раз у нас своя кирпичная печь, мы можем не платить за кирпичи сразу. Просто возьмём их в долг, а потом постепенно рассчитаемся. Как только накопим денег на окна, двери и черепицу, да ещё на оплату каменщиков — сразу начнём строить!
Яо Баочжун, услышав это, словно прозрел:
— Отличная идея! Но не будем считать только в свою пользу. Ведь печь не только наша. Завтра я поговорю с братьями Чжаокэ и Чжаофэнем. Если они согласятся, начнём строить сразу после уборки осеннего урожая и постараемся закончить до Нового года.
На следующий день Яо Баочжун, придя на завод, сразу же поделился своим планом с Пань Ян и Пань Чжаофэнем. Пань Ян возражать не стала — ведь речь шла о её старшем дяде. Если бы у того не хватило денег, она и сама готова была бы помочь.
Но Пань Чжаофэнь долго молчал. В душе он подумал: «Кто сказал, что Яо Баочжун простак? Вон как ловко придумал — взять кирпичи в долг! Я бы до такого и не додумался!»
Раз старшая сестра не возражала, Пань Чжаофэнь тоже не стал спорить, хотя и выразил согласие без особого энтузиазма. Однако, вернувшись домой, он рассказал обо всём Мэн Гуанмэй — и та тут же вспылила. Не говоря ни слова, она отправилась в дом старшего брата и начала устраивать скандал, требуя поговорить с Пань Чжаокэ.
Пань Чжаофэнь в душе радовался её выходке и не пытался её удерживать. Разве что при старшем брате сделал вид, что ругает жену за непослушание.
Мэн Гуанмэй прожила с Пань Чжаофэнем больше десяти лет и прекрасно понимала его намёки. Когда он говорил, что она «непослушная и неугомонная», это означало: «Делай ещё громче, пусть весь дом узнает!»
Получив одобрение мужа, Мэн Гуанмэй обрела ещё больше уверенности. За ужином она прямо при Пань Хэнчуне заявила:
— Дедушка, брат и сноха, раз уж все здесь, я прямо скажу: я против того, чтобы Яо Баочжун брал кирпичи в долг! Печь приносит прибыль всего несколько месяцев, а он уже хочет жить за чужой счёт! Его сыну нужно строить дом — а как же мы? Посмотрите на нашу хижину — дождь так и льёт внутрь! Мы ведь первые, кому нужен новый дом!
Пань Ян сразу поняла её замысел и спокойно заметила:
— По сути, ты тоже хочешь взять кирпичи в долг?
Мэн Гуанмэй на мгновение запнулась, но тут же вызывающе ответила:
— А разве нам нельзя строить дом?
Пань Ян кивнула, бросив взгляд на молчаливого Пань Чжаофэня. Всё было ясно, как на ладони — супруги играли заранее отрепетированную сценку. Тогда она чётко заявила:
— Конечно, строить можно. Но кирпичи — только за наличные, без долгов. Это касается всех, включая Яо Баочжуна. Я завтра же ему всё объясню. И ещё одно: строить можно, но никто не должен пропускать работу на заводе. Без людей печь не будет работать. Если вы все уйдёте строить дома, кто будет трудиться? Оставите нас с отцом и сыном одних? В таком случае прибыль за этот квартал вы не получите.
Мэн Гуанмэй не ожидала такой прямоты. Она думала, что старшая сестра легко согласится и на их просьбу. Теперь же весь её пыл угас: даже если бы они и смогли заплатить за кирпичи, они не могли позволить себе пропускать работу на заводе — ведь без этого не будет и прибыли.
Пань Чжаофэнь, видя, что жена сникла, наконец выступил:
— Да что ты за дура! — сначала прикрикнул он на неё, а потом уже с улыбкой добавил: — Сестра права. Сейчас самое горячее время на заводе. Если каждый начнёт строить свой дом, кто будет работать? Лучше скажи Яо Баочжуну, пусть усердствует, а в следующем году и сам построит.
Он думал: «Раз я не могу строить — и ты не построишь».
Но он не знал, что у Яо Баочжуна на самом деле хватало денег на кирпичи, и тот уже начал вовсю строить дом из кирпича и черепицы!
☆
Пань Ян прямо заявила Пань Чжаофэню: любой из трёх может строить дом, но при двух условиях — ежедневная работа на заводе и оплата кирпичей наличными, без долгов.
Раз уж всё было сказано открыто, Пань Ян не могла поступить по-разному с разными людьми. Она сразу же сообщила Яо Баочжуну, что кирпичи в долг не даются. Тот, простодушный крестьянин, покраснел от смущения, нервно теребя руки, и наконец пробормотал:
— Чжаокэ… я… понимаю, что поставил тебя в трудное положение. Прости… Если не получится, я займусь деньгами и куплю кирпичи. Дом строить обязательно надо!
Пань Ян, сама мать, прекрасно понимала его тревогу:
— Сватовство для Цитяня уже состоялось?
Яо Баочжун закрутил самокрутку, закурил и ответил:
— Пока нет. Недавно познакомились с одной девушкой из деревни Чэнцзяцунь — Чэн Фэнъянь. Кажется, неплохая. Если всё сложится, скоро договоримся.
У Пань Ян сердце ёкнуло. Если она не ошибалась, её первая тёща тоже звалась Чэн Фэнъянь!
По словам её матери, та была ветрена: красавица, всегда модно одетая. Прожив с Яо Цитянем чуть больше года, она подала на развод — оказалось, изменяла мужу с другим мужчиной!
Хорошо, что детей у них не было, иначе Пань Ян сейчас оказалась бы в затруднительном положении.
Раз детей нет, она не боялась «исказить историю» и осторожно возразила:
— Девушку надо ещё хорошенько присмотреть. Не торопитесь с решением. Может, я сама найду кого-нибудь подходящего для Цитяня.
Яо Баочжун рассмеялся:
— Ты права. Действительно, не стоит спешить. Да и дом ещё не построен — вдруг девушка сочтёт нас бедняками и откажет?
Пань Ян сказала:
— Баочжун-дайгэ, вот что: я одолжу тебе денег на строительство. Строй дом, а я тем временем поищу для Цитяня хорошую партию. Как только появится подходящая кандидатура — сразу сообщу.
Яо Баочжун был тронут, но отказался:
— Чжаокэ, твоему второму сыну тоже скоро пора жениться. Тебе самой нелегко. Я не возьму у тебя деньги. Не волнуйся, я найду, где занять на кирпичи!
Пань Ян знала характер дяди: если тот сказал «нет» — значит, действительно не возьмёт. Поэтому она не стала настаивать, лишь добавила:
— Ладно. Если вдруг не хватит — у меня есть немного свободных денег. Бери без стеснения.
http://bllate.org/book/5995/580524
Готово:
