В полдень три компаньона, совместно открывшие кирпичный завод — «братья» — устроили для мастера Чжэна сытный обед. Насытившись и выпив по рюмочке, они повели его на стройплощадку: два му глинистой земли, из которых на полму уже возвели кирпичную печь. Внизу — каменный фундамент, сверху — стены из красного кирпича, сложенные по старинному образцу, напоминающему куполообразную могилу. Снаружи оставили три выхода для выемки кирпича, прямо напротив которых раскинулась тщательно утрамбованная и выровненная площадка для сушки кирпичных заготовок...
Обойдя всю территорию завода, они вернулись домой. Там Чжан Сюэлань и Мэн Гуанмэй, невестки из семей Пань и Яо, уже накрыли новый обеденный стол. За восьмибожественным столом собрались главы семей, ели, пили и обсуждали дела. Мастер Чжэн вновь предложил несколько улучшений для завода. Опыт обжига кирпича он мог рассказывать три дня и три ночи подряд, особенно после пары чарок вина — тогда его речь невозможно было остановить. Пань Ян и её «братья» вынуждены были терпеливо выслушивать всё до самого позднего вечера.
В ту ночь мастер Чжэн остался ночевать в доме Пань Ян. Пань Хэнчунь ушёл сторожить лавку смешанных товаров, поэтому Чжан Сюэлань приготовила для гостя комнату, где обычно спал Пань Хэнчунь: постелила чистые простыни и наволочки. Отдохнув эту ночь, на следующее утро все приступили к настоящей работе.
Сейчас не было сезона полевых работ, и все три семьи бросили силы на завод — трудились все, от мала до велика: кто лопатой копал глину и замешивал раствор, кто заливал формы и делал кирпичные заготовки, кто сушил их, кто возил тележки и загружал печь, кто разжигал огонь и вынимал готовый кирпич...
Для этих крестьянских семей завод стал воплощением всех их надежд и усилий. Если только не случалась какая-то неотложная нужда, они готовы были проводить на заводе дни и ночи напролёт.
Собственно, изготовление кирпича до обжига не представляло особой сложности — стоило лишь посмотреть и повторить, и ошибок почти не возникало. Главное начиналось после того, как заготовки попадали в печь: через сколько кирпичей класть угольные брикеты, как точно соблюдать температурный режим — когда давать высокую температуру, когда снижать, когда начинать остужать... Вот в этом они остро нуждались в знаниях.
К счастью, мастер Чжэн, получая еду, питьё и ежедневную плату, был в прекрасном расположении духа и обучал Пань Ян и её партнёров с полной отдачей. Сначала он сам обжёг первую партию кирпича — благодаря его мастерству кирпич получился ярко-красным и прочным. Когда же за дело взялась Пань Ян, результат оказался хуже: она перегрела печь, кирпичи потемнели, многие потрескались.
Пань Ян, конечно, расстроилась, но мастер Чжэн успокоил её:
— Уже неплохо! Гораздо лучше, чем у меня в первый раз. Даже такой кирпич пойдёт в продажу. Пусть другие продают по две копейки и два ли за штуку, а ты бери две копейки — и всё равно найдутся покупатели.
На заводе Пань и Яо ежедневно дымили большие трубы. Кирпичи партия за партией выходили из печей и аккуратно складывались на площадке для просушки. Всего за несколько дней на восточном краю коммуны, прежде пустовавшем и запущенном, возникла совершенно новая картина. Вскоре все в коммуне узнали: прямо у дороги, ведущей из их деревни в Яоцзяцунь, открылся кирпичный завод! Теперь, чтобы построить новый дом, не нужно ехать за кирпичом в уездный центр.
В те времена, когда свинина стоила семьдесят копеек за цзинь, красный кирпич по две с лишним копейки за штуку казался дорогим. Для крестьян красный кирпич всегда был символом достатка и благополучия. Теперь же в их коммуне появился собственный завод — и это стало для всех ярким примером: раз нынче времена наладились, пора и самим зарабатывать! Давно пора заменить эти ветхие хибарки из соломы на настоящие дома из красного кирпича!
Труба завода дымила несколько дней подряд. Вышло около двадцати тысяч кирпичей. При цене две копейки и два ли за штуку общая выручка составляла более двух тысяч юаней. Поскольку рабочая сила была своя, без оплаты посторонним, а затраты шли лишь на уголь, чистая прибыль должна была составить около полутора тысяч юаней!
Первый крупный заказ поступил от коммунальной средней школы. Учебные корпуса школы всё ещё были старыми глиняными домами: стены покрылись трещинами, а в дождливую погоду крыша протекала. В новую эпоху такая школа выглядела убого. После неоднократных обращений руководство наконец получило разрешение на строительство нового здания к началу осеннего семестра.
Планировалось возвести один ряд из восьми больших домов под черепицей: шесть — для классов, один — для учительской и ещё один — для хранения книг и хозяйственного инвентаря.
Один дом размером семь на восемь метров требовал примерно полторы тысячи кирпичей, а на восемь домов нужно было более двенадцати тысяч. Для Пань Ян и партнёров это был поистине крупный заказ!
Однако руководство школы поставило условие: кирпич нужно доставлять прямо на стройплощадку, а не ждать, пока его заберут. Это означало, что и без того занятому персоналу завода придётся выделить отдельную бригаду для доставки.
Пань Ян, как главная в этом совместном деле, обладала решающим голосом. Не колеблясь, она назначила Пань Чжаофэня и сына Яо Баочжуна, Яо Цитяня, отвечать за доставку.
Пань Чжаофэнь сначала не придал этому значения, но Мэн Гуанмэй недовольна не была:
— Все тяжёлые и грязные работы достаются Чжаофэню! Он целыми днями возит кирпич, когда же успеет освоить технику обжига?
На тот момент только Пань Ян умела правильно топить печь. Пань Чжаофэнь и Яо Баочжун ещё не набрались достаточного опыта, и Пань Ян не осмеливалась доверить им обжиг — один сбой, и убытки лягут на всех. А дело только начиналось, проиграть они не могли себе позволить.
Мэн Гуанмэй была женщиной расчётливой. Такие слова она, конечно, не стала говорить при Яо Баочжуне и не стала спорить с Пань Ян напрямую. Лишь вернувшись в Паньцзяцунь после работы, она в разговоре с мужем мягко, будто советуясь, заметила:
— Подумай-ка, Чжаофэнь, не пора ли тебе поближе держаться к старшему брату и поучиться у него?
Но Пань Ян ответила чётко и без обиняков:
— При расчёте долей Яо Баочжун получил три части. У тебя, Чжаофэнь, вложено меньше, как я могу велеть Яо Баочжуну возить кирпич?
— К тому же, семья Яо всё-таки прислала своего сына помогать с доставкой. А у тебя? Если бы у Чжаофэня был взрослый сын, я бы и тебя не обидела!
Эти слова оставили Мэн Гуанмэй без ответа. И правда: на заводе трудились Пань Ян с братьями Пань Шицзюнем и Пань Шисуном, семья Яо — Яо Баочжун, его сын и жена. А у Пань Чжаофэня? Только он один. Его сын был всего на несколько лет старше Пань Шигао и только пошёл в первый класс — о помощи и речи быть не могло.
В делах, касающихся выгоды, всё всегда оказывается предельно ясно. Пань Ян не собиралась жертвовать интересами своей семьи ради третьей ветви рода. Она и так проявила великодушие, включив их в прибыль. Пань Ян — не благотворительница, чтобы быть доброй ко всем подряд.
Да и, если честно, Пань Чжаофэнь — всего лишь третий дедушка по роду, а Яо Баочжун — её родной дед! Кто для неё важнее — разве нужно это кому-то объяснять?
Такое непреклонное отношение Пань Ян огорчило Мэн Гуанмэй. Расставшись с ней у переулка у дома Паней, она тут же пожаловалась мужу:
— Чжаофэнь, тебе пора очнуться! Не просто так гнуть спину, а лови момент — подойди поближе к старшему брату и поучись!
Если Мэн Гуанмэй было неприятно, то Пань Чжаофэню и подавно не сладко. В их глазах Пань Ян явно «тянула одеяло на себя». Но разве можно было что-то изменить, если вложено меньше?
Бормоча между собой, супруги проходили мимо дома второй ветви рода. У ворот сидела Чжу Сюйчжи и ела рисовую похлёбку, в которой плавало несколько кусочков кислой капусты. Увидев Чжу Сюйчжи, Пань Чжаофэнь и Мэн Гуанмэй мгновенно замолчали — о заводе больше не заговаривали.
Чжу Сюйчжи с лёгкой иронией окликнула их:
— О, вернулись с работы?
Хотя первая и вторая ветви рода уже давно не общались, вторая и третья внешне сохраняли видимость доброжелательства. Чжу Сюйчжи и Мэн Гуанмэй иногда могли посидеть вместе и поболтать. Но с тех пор как третья ветвь вступила в партнёрство с первой, эта «гармония» исчезла. Для Чжу Сюйчжи третья ветвь стала предателем, перешедшим на сторону врага. Какой уж тут дружелюбный приём?
Но и Мэн Гуанмэй не собиралась лезть на рожон. Раз вторая ветвь — «гнилая глина, что не лепится», зачем тратить на неё время и силы?
Первая ветвь рода ничего не знала об этой вражде и не интересовалась ею — у них и своих забот хватало!
И вот, едва Пань Ян с сыновьями вернулись с завода, как к ним в дом вбежал Пань Шицун, нынешний секретарь производственной бригады деревни Паньцзяцунь, с сигаретой, зажатой за ухом:
— Дядя Чжаокэ! Наконец-то поймал вас! У меня для вас отличная новость!
Пань Ян улыбнулась:
— Что случилось? Ты такой радостный!
Пань Шицун громко рассмеялся:
— Хочу сватать за вашего Шицзюня мою племянницу! Как вам такая идея?
Если бы Пань Шицун не заговорил о свадьбе, Пань Ян и в голову не приходило думать о женитьбе Пань Шицзюня. Ведь ему всего шестнадцать! В её времена в этом возрасте ещё в старшей школе учатся. Да и сейчас, в эту эпоху, жениться в шестнадцать — рановато.
Пань Ян не хотела прямо отказывать Пань Шицуну и сказала:
— У моего второго сына только шестнадцать лет. Слишком юн. Сам ещё ничего не понимает в жизни — как может содержать жену? Два ребёнка в одном доме — стоит им поссориться, и начнутся ежедневные драки. Старикам одни хлопоты.
Но Пань Шицун возразил:
— Шестнадцать — это разве мало? Мне в шестнадцать уже дочь родилась! Пусть ваш Шицзюнь пока и не самостоятелен, но как только женится и заведёт ребёнка — сразу повзрослеет. Жена его приучит к порядку, и вам с тётей Сюэлань будет меньше хлопот!
Хотя Пань Шицун и говорил убедительно, Пань Ян всё равно не хотела выдавать сына так рано — ей казалось, что это почти преступление против несовершеннолетнего. К тому же, с её двоюродным дядей они никогда не были близки; после ссоры между её отцом и дядей она и вовсе почти не общалась с его семьёй. Кроме имени его жены — Ван Цзямэй — она ничего о них не знала.
Раз она не собиралась соглашаться на сватовство, ей и не стоило расспрашивать, зовут ли племянницу Пань Шицуня Ван Цзямэй.
Пань Шицун умел читать лица. Увидев колебания Пань Ян, он не обиделся, а переключился на Чжан Сюэлань:
— Тётя Сюэлань, разве вы не хотите взять в дом невестку и поскорее взять внука?
Чжан Сюэлань мечтала о внуках. Но старшая невестка никак не могла забеременеть — Пань Ин уже почти восемь месяцев отроду, а у той до сих пор живот пуст. Когда же появится внук?
Если второй сын женится и подарит ей внука — тоже неплохо.
Пока она размышляла, Пань Ян перебила:
— Шицун, давай подождём ещё пару лет. Не то чтобы я отказываюсь, просто сейчас в доме полный хаос, и нормального жилья нет. Как только появятся лишние деньги, сразу и подумаем о свадьбе Шицзюня.
Пань Шицун широко распахнул глаза:
— Дядя Чжаокэ! Да весь уезд знает, что вы открыли кирпичный завод и разбогатели! И вы говорите, что у вас нет денег? Да и дом у вас отличный — два каменных дома под черепицей! Пусть они и строились для старшего сына, но он же уехал в уездный центр — пусть второй сын женится в том же доме!
Пань Шицун говорил так убедительно, что Пань Ян не знала, как от него отвязаться. Пока она подбирала слова, Чжан Сюэлань перехватила инициативу:
— Шицун говорит разумно. А племянница твоя красивая? Сколько ей лет? Может, пусть молодые хоть разок встретятся?
Пань Шицун только этого и ждал. Он радостно хлопнул в ладоши:
— Не хвастаясь, скажу: племянница очень красива! Не уступит вашей старшей невестке! Правда, на год старше Шицзюня — семнадцать лет. Но родилась поздно, так что по сути всего на несколько месяцев старше.
Услышав, что девушка старше её сына, Чжан Сюэлань засомневалась: женщина старше мужчины — это непорядок. Хоть бы ровесниками были...
Пань Шицун так настойчиво сватал племянницу, потому что мечтал породниться с семьёй Пань. Если бы не то, что они с Паньцзяцунь одного корня, он бы и вовсе сосватал за них свою родную дочь.
http://bllate.org/book/5995/580523
Готово:
