— Съездил в Чэнгуань пригласить мастера Чжэна, да и прокатился вхолостую — его там не оказалось, так что даже поесть не успел, — сказал Пань Ян.
Сюйинь поспешно откликнулась:
— Ада, съешьте пока немного шаньцзы, чтобы подкрепиться! Как только эти студенты уйдут, сразу начну готовить обед!
Пань Ян улыбнулся:
— Не торопись, я пока не голоден. Сначала пойду обниму свою старшую внучку.
— Ах, — отозвалась Сюйинь, — она с младшим дядей играет в комнате. На улице солнце такое жаркое, я велела им вернуться в дом. Ада, зайдите отдохнуть в комнату. Девчонка ведь у нас шалунья — не балуйте её слишком, не носите на руках постоянно! Пусть ползает по полу, она крепкая, а всё время держать на руках — устанете до смерти!
* * *
К полудню покупатели постепенно разошлись. Сюйинь велела Пань Шияо присматривать за торговлей, а сама вынула из коробки с мелочью пять юаней, положила в карман и отправилась в лавку жареной курицы. Там она купила целую курицу, набрала ещё два цзиня разливного вина, а дома у неё уже были бобы, баклажаны и тыква — хватит, чтобы приготовить несколько блюд.
Ни Пань Ян, ни его сын Пань Шияо не были большими любителями спиртного — каждый выпивал всего по маленькой чашечке. Но тут Пань Шисун вдруг взял со стола красный лакированный деревянный поднос и вытащил оттуда чашку для вина.
— Старший брат, налей и мне немного, — попросил он Пань Шияо.
Тот прикрыл ладонью горлышко бутылки и отстранился:
— Иди-ка прочь! Тебе-то сколько лет? Детям нельзя пить вино.
Но Пань Шисун упрямо настаивал:
— Мне уже четырнадцать, я не маленький! Ты ведь в пятнадцать бросил учёбу и начал помогать Ада работать. Я тоже хочу так — брошу школу и помогу Ада. Как только мы обожжём первую партию кирпичей, сразу пойду на кирпичный завод топтать глину и делать заготовки… Налей мне хоть глоток, хочу попробовать на вкус!
Неожиданное заявление Пань Шисуна о том, что он не хочет больше учиться, поразило всех за столом — кроме младенца Пань Ин. Пань Шияо быстро пришёл в себя и решительно возразил:
— Ни за что! Без образования тебе никак нельзя. Я бросил учёбу потому, что тогда у нас дома дела шли плохо, и пришлось идти работать. Но сейчас всё иначе — у нас есть деньги, чтобы платить за твоё обучение. Ты обязан продолжать учиться!
Сюйинь поддержала его:
— Верно! Чем больше учишься, тем лучше. Я слышала, сейчас в среднюю школу берут без экзаменов, но чтобы поступить в старшую, нужно сдать экзамены. Эти три года в средней школе постарайся хорошо учиться — поступишь в старшую в уездном городе. Там даже не придётся жить в общежитии: я застелю тебе кровать в западной комнате, вечером дома будет тихо и удобно заниматься.
Но Пань Шисун, хоть и был всего четырнадцатилетним мальчишкой, уже имел собственное мнение. Он давно решил бросить школу и теперь излагал свои доводы весьма убедительно:
— У меня плохие оценки, учиться не люблю. Даже если три года просижу в школе, всё равно не поступлю в старшую. Зачем тогда тратить впустую эти три года? Лучше начну работать пораньше. Хочу учиться у Ада обжигать кирпичи и потом открою собственную кирпичную печь!
Пань Шияо рассмеялся:
— Да у тебя ещё и пушок на щеках не вырос, а ты уже так далеко заглядываешь!
— Всё равно! — настаивал Пань Шисун. — Не хочу больше учиться. Ада, не заставляйте меня ходить в школу.
Братья перебивали друг друга, а Пань Ян молча слушал. «Рано или поздно это должно было случиться», — подумал он. Его собственный отец бросил учёбу после пятого класса и всё равно добился успеха в жизни. Пань Ян не собирался вмешиваться в судьбу своего сына и спросил:
— Точно не хочешь учиться? Не пожалеешь?
На ещё детском лице Пань Шисуна появилось серьёзное выражение:
— Точно не пожалею.
Пань Ян кивнул:
— Ладно, не хочешь — не учишься. Как только мастер Чжэн вернётся, я схожу за ним, и мы вместе поедем домой.
Мастер Чжэн был отличным специалистом по обжигу кирпичей, но человеком очень занятым. Пань Ян не застал его потому, что того пригласил председатель производственной бригады деревни Танцзи на северо-востоке уезда. В Танцзи решили последовать примеру Чэнгуаня: объединить усилия всей бригады, построить коллективную кирпичную печь и делить прибыль от продажи кирпичей. Председатель бригады Танцзи где-то услышал о мастере Чжэне, специально приехал в Чэнгуань, договорился с местным председателем и только после этого лично пригласил мастера Чжэна, пообещав ему двадцать юаней в день за консультации.
Двадцать юаней! Это была настоящая баснословная сумма. Председатель бригады Танцзи прекрасно понимал, что мастер Чжэн, скорее всего, завысил цену по указке председателя Чэнгуаня, но ради скорейшего освоения технологии обжига кирпичей он вынужден был согласиться на такие условия.
Мастер Чжэн пробыл в Танцзи десять дней. За это время он не только получил двести юаней, но и жил в доме самого богатого человека деревни — в пятикомнатном доме, где ему отвели самую просторную и светлую комнату. Каждый день его угощали мясом и вином, не говоря уже о сигаретах — по пачке в день. Но больше всего мастеру Чжэну понравилось, как его там уважали: все ходили вокруг да около, даже председатель бригады обращался с ним вежливо, почти кланяясь. Такого почёта он никогда раньше не испытывал!
Однако по возвращении в Чэнгуань всё изменилось. Там председатель бригады был главным, и вся работа на кирпичной печи находилась под его контролем. Мастер Чжэн же был всего лишь техником. Молодые рабочие, учившиеся у него, относились к нему с уважением, но остальные — нет. В глазах большинства он оставался обычным членом бригады: «Ты работаешь, и я работаю — за что тебя выделять?»
Этот резкий контраст в положении вызвал у мастера Чжэна скрытое недовольство. Он даже начал думать: «Может, стоит вообще уехать и консультировать другие деревни? Двадцать юаней в день — куда лучше, чем маяться здесь!»
Поэтому, когда один из рабочих на кирпичном заводе сообщил, что какой-то человек из другой деревни его разыскивает, мастер Чжэн сразу подумал о Пань Яне. Он уже решил уезжать заработать на стороне и последние дни просто сидел на заводе, ожидая прихода Пань Яна.
На третий день после возвращения мастера Чжэна Пань Ян снова отправился в Чэнгуань и на этот раз наконец-то его застал.
Пань Ян не стал ходить вокруг да около и прямо объяснил цель своего визита. Мастер Чжэн, понимая, зачем тот пришёл, принял позу переговорщика: спокойно уселся на кучу кирпичей, закурил и спросил:
— Знаешь, где я последние дни был? Ездил в другую деревню зарабатывать. Там тоже печь строят. Знаешь, сколько мне там платили в день?
У Пань Яна внутри всё сжалось — вот оно, главное!
«Нет бесплатных обедов, — подумал он. — Мастер Чжэн и я не родственники и не друзья, за что он станет помогать мне даром?»
— Ладно, мастер Чжэн, — сказал он вслух, — мы же знакомы. Называйте свою цену прямо.
Мастер Чжэн выбросил фильтр от сигареты, плюнул густой плевок и, хлопнув в ладоши, воскликнул:
— Вот это по-нашему! — Он показал два пальца. — Двадцать юаней в день. Столько мне платили в той деревне. Раз мы знакомы, я даже не стал завышать цену.
Пань Ян мысленно фыркнул: «Двадцать юаней — и это ещё не завышено? Да он просто грабить собрался!»
Но Пань Ян был не из робких и прямо спросил:
— А сколько дней вам понадобится, чтобы научить меня обжигать кирпичи? Если дело в три-четыре дня, а вы растянете на полмесяца, я таких денег точно не потяну.
Мастер Чжэн не обиделся, а лишь усмехнулся:
— Ловкий парень! Не волнуйся. Первую печь я сам обожгу — ты смотри и запоминай. Гарантирую, кирпичи получатся отличного качества. Вторую печь будешь обжигать ты сам под моим присмотром. Если всё пройдёт гладко, я и оставаться не стану. Всё займёт дней пять-шесть. Устраивает?
Пань Ян прикинул в уме: если считать, что мастер Чжэн проработает восемь дней, то получится сто шестьдесят юаней. Плюс еда и ночёвка в его доме — примерно по цзиню зерна в день, итого ещё двадцать с лишним цзиней. Овощи, мясо, прочие мелочи — ещё около пятнадцати юаней. И, конечно, сигареты с вином — без этого не обойтись. В общей сложности выйдет не меньше двухсот юаней.
А ведь Пань Чжаофэнь вложил в дело ровно двести юаней — и этого не хватит даже на оплату труда мастера Чжэна!
Пань Ян мысленно выругал тех, кто разжирел аппетит мастера Чжэна, но внешне сохранил спокойствие и, стиснув зубы, ответил:
— Хорошо, договорились. Когда вы сможете поехать со мной?
Мастер Чжэн подумал:
— Завтра. Сегодня мне нужно закончить дела здесь и собрать кое-какие вещи.
Договорившись, Пань Ян снова вернулся в уездный город и заночевал у Пань Шияо. После ужина Сюйинь мыла посуду у колодца-насоса, а Пань Шияо играл со своей дочкой. Заметив, что Ада сидит на крыльце и выглядит озабоченным — с тех пор как вернулся из Чэнгуаня, он стал молчаливее обычного, — Пань Шияо передал дочку Пань Шисуну и подсел рядом с отцом.
— Ада, выкури сигарету, — предложил он, протягивая Пань Яну папиросу.
— Не привык к этому, — отказался тот.
Пань Шияо закурил сам, затянулся и спросил:
— Ада, что-то случилось?
Пань Ян рассказал ему о неожиданно высокой цене, которую запросил мастер Чжэн. Пань Шияо внимательно выслушал и сказал:
— Ада, мастер Чжэн — единственный специалист по обжигу кирпичей. Этот убыток нам придётся понести, иначе он может испортить всю первую партию, и тогда потери будут куда больше. Вы переживаете из-за денег? Если так, у нас с Сюйинь есть немного сбережений — около трёхсот юаней. Возьмите их на первое время.
Первой реакцией Пань Яна было отказаться:
— Вам с Сюйинь нелегко живётся в городе. Всё дорого, каждый день нужны деньги. В деревне хоть огород есть — можно прожить. Деньги оставьте себе.
Но Сюйинь услышала разговор и тут же вмешалась:
— Деньги всё равно лежат без дела. Если Ада нужны срочно — берите! Мы с Шияо пока не тратим ничего: рис и муку привозим из дома, покупаем только овощи да соль с маслом.
Пань Шияо встал, зашёл в дом и вернулся с полной суммой своих сбережений:
— Ада, берите. У нас же свои деньги есть — зачем вам занимать у посторонних? Да и дом этот вы купили для нас. Если начнём считаться из-за каждой копейки, мне, наверное, придётся вернуть вам и стоимость дома?
Видя, что молодая пара настаивает, Пань Ян больше не отказывался и принял деньги. Сейчас они ему действительно нужны, а потом, когда кирпичный завод начнёт приносить прибыль, он обязательно вернёт долг.
С тремястами юанями от сына Пань Ян почувствовал себя увереннее. На следующий день он вместе с Пань Шисуном отправился на автобусную станцию в уездном городе, где встретился с мастером Чжэном. Купив три билета, он привёз мастера в свой волостной центр.
Дома Пань Ян велел Пань Шисуну позвать Пань Чжаофэня, а Пань Шицзюня отправил на велосипеде в деревню Яоцзяцунь за Яо Баочжуном. Пань Ян решил устроить мастеру Чжэну хороший обед в честь его приезда. Пусть тот и запросил несусветную цену, но раз уж пригласили — нечего скупиться на еде и обижать гостя.
Он усадил мастера Чжэна в гостиной, подал чай и передал пачку сигарет.
Мастер Чжэн остался доволен таким приёмом и даже начал рассказывать Пань Яну некоторые секреты обжига кирпичей. Пока они беседовали в гостиной, Чжан Сюэлань взяла корзину и собралась идти в личный огород за овощами. Перед уходом она велела Пань Шиюнь:
— Сходи к твоей третьей тёте, позови её на обед — пусть поможет готовить.
На самом деле Чжан Сюэлань была недовольна. Ведь кирпичный завод — общее дело троих, так почему приглашать гостей только за счёт их семьи? Овощи — ладно, свои, с огорода, стоят копейки. Но мясо, вино, сигареты — всё это нужно покупать! Дом Яо Баочжуна далеко — ладно, но третья семья живёт совсем рядом. Мэн Гуанмэй обязательно должна помочь с готовкой.
И не только сегодня. Все ежедневные расходы на мастера Чжэна должны делиться поровну между тремя семьями!
http://bllate.org/book/5995/580522
Готово:
