Пань Чжаофэнь не был таким вспыльчивым, как его брат Пань Чжаофань, у которого вся досада тут же проступала на лице. Хотя сейчас он чувствовал глубокое разочарование, внешне всё же сохранял спокойную улыбку и сказал Пань Ян:
— Ладно, старший брат, я послушаюсь тебя. У тебя свои трудности — я это понимаю.
Вернувшись домой из дома старшего брата, Пань Чжаофэнь едва переступил порог, как Мэн Гуанмэй тут же встревоженно спросила:
— Ну как? Согласился старший брат взять тебя в дело?
Пань Чжаофэнь покачал головой. Лицо его стало серым, будто покрыто пеплом.
— Да разве всё так просто? Мы ведь прямо заявляем, что хотим делить деньги. Как он может быть рад такому?
Мэн Гуанмэй надолго замолчала, а потом пробормотала себе под нос:
— Что же теперь делать...
Действительно, что делать? Неужели им и дальше жить в нищете, глядя, как семья старшего брата с каждым днём живёт всё лучше и лучше, а они сами застряли на месте?
Пань Чжаофэнь молчал. Он подтащил табуретку и сел под навесом крыльца. Оторвал листок из тетради по арифметике, на котором его сын уже писал, скрутил из него самокрутку, прикурил и молча затянулся.
Он оглядел своё жилище. Двора у них не было — только три хибарки из соломы. Напротив них стояла низкая кухня, а между кухней и основными комнатами из камней был сложен свинарник, в котором ютился всего один поросёнок. В трёх хибарках ютилась вся семья из пяти человек. В гостиной громоздились только что собранные мешки с озимой пшеницей. Две его дочери спали в западной комнате, а его двенадцатилетний сын до сих пор делил ложе с родителями. У них даже нормальной кровати не было...
А как живёт старший брат? Уже построил каменный дом, в каждой комнате — своя кровать. Даже место, где спит их отец Пань Хэнчунь, выглядит чище и опрятнее, чем у них...
Пань Чжаофэнь не выдержал. Резко вскочил и направился к выходу.
Мэн Гуанмэй испугалась:
— Куда собрался? Скоро обедать!
— Вы с детьми ешьте без меня, — бросил он через плечо. — Я к отцу зайду.
Пань Ян никому не рассказывала о своём замысле открыть кирпичный завод. Даже когда зимой Пань Ян с сыном ходили на гору рубить камень, соседи спрашивали, зачем им это нужно, и она всегда отвечала одно и то же:
— Свиное загонье у нас развалилось, хотим построить новое.
Пока дело не сдвинулось с места, Пань Ян не любила заранее распинаться перед другими, будто она уже чего-то добилась. Но если она никому не говорила, откуда же Пань Чжаофэнь узнал?
Всё дело в том, что Пань Хэнчунь проговорился. С тех пор как Пань Хэнчунь ежедневно стал присматривать за лавкой смешанных товаров, она превратилась в новое место сборищ для сплетен. И мужчины, и женщины из деревни, без дела или с делом, всё чаще стали собираться у входа в лавку: мужчины играли в шахматы, а женщины, держа на руках ещё не ходящих малышей, всячески старались выпросить у Пань Хэнчуня что-нибудь вкусненькое — конфетку, горсть арахиса или семечек. Если удавалось получить такую мелочь, этого хватало, чтобы радоваться весь день.
Пань Чжаофэнь тоже часто захаживал туда, чтобы поболтать с отцом. Пань Хэнчунь, конечно, не видел в младшем сыне угрозы и невольно выдавал немало секретов о старшем сыне и его семье.
Пань Чжаофэнь понял, что старший брат не хочет брать его в дело. Но он не стал устраивать сцену. Вместо этого выбрал обходной путь — пошёл к отцу Пань Хэнчуню и уговорил его помочь убедить старшего брата...
Не будем гадать, что именно сказал Пань Чжаофэнь отцу, чтобы тот согласился. Всё равно это понятно: для Пань Хэнчуня все сыновья — родная плоть и кровь. Пусть старший и самый заботливый, но и других двух он не может видеть голодными и оборванными. Сердце не выдержит.
Вечером, когда все в доме старшего брата уже поели ужин, дети разбежались гулять, Чжан Сюэлань, пользуясь ещё не зашедшим солнцем, зашивала дыру на колене у брюк мужа. Пань Ян сидела на каменной скамье второго яруса и плела корзину из лозы. Старик Пань Хэнчунь устроился на каменной плите и, постукивая деревянной трубкой, курил крепкий табак, думая о просьбе младшего сына. Брови его были нахмурены — он никак не решался заговорить об этом.
Но Пань Ян сама подняла тему:
— Отец, вот в чём вопрос: если я соглашусь, потом из-за денег между братьями может возникнуть раздор. А если откажу, Чжаофэнь будет обижен...
Пань Хэнчунь глубоко затянулся и вздохнул:
— Чжаокэ, я скажу тебе лишь одно: я стар, не сумел оставить вам, сыновьям, никакого наследства. Ты — старший, если у тебя есть силы, помоги младшим. Считай, что отец остаётся перед тобой в долгу...
Договорить он не смог. Самому стыдно стало: прожил полжизни без толку, а теперь просит старшего сына тащить на себе остальных. Какой он после этого отец?
Едва он замолчал, как Чжан Сюэлань перехватила слово. Она усмехнулась с горькой иронией:
— Отец, вы ловко всё рассчитали. Думаете только о младшем сыне, но не хотите понять Чжаокэ. Разве вы не видите, как он мается ради семьи? Только-только жизнь наладилась, как тут же нашлись желающие прибрать к рукам чужое добро. Да вы хоть представляете, сколько денег нужно вложить в этот завод и какой риск несёт Чжаокэ? А младшему всё кажется просто: будто деньги с неба сыплются. Решил влезть в долю — мечтает, как в сказке!
Чжан Сюэлань не была такой, как её муж. Будучи невесткой, она не боялась обидеть свёкра. То, что её муж не мог вымолвить, она без колебаний высказала сама.
Её слова так поразили Пань Хэнчуня, что он покраснел и онемел. Лишь спустя долгое молчание он тихо произнёс:
— Ладно... забудь, что я сказал. Я стар, глупость сморозил.
Пань Чжаофэнь и не ожидал, что даже отец не сумеет уговорить старшего брата. Оставалось одно: когда Пань Ян с товарищами начали работы, он сам явился на участок Яо Баочжуна — те самые два му земли — и, не говоря ни слова, взялся за дело.
Яо Баочжун был ошеломлён. Глядя на Пань Чжаофэня, который вдалеке таскал камни для фундамента, он тихо спросил Пань Ян:
— Это ведь твой брат, верно? Ты его позвала помочь нам?
Пань Ян тоже не ожидала такой решимости от Чжаофэня. Раз уж он сам явился, выгонять его было бы неловко. Она вкратце объяснила Яо Баочжуну ситуацию.
Но Яо Баочжун, простодушный крестьянин, даже не задумался:
— Так ведь это просто! Пусть будет в доле. Пусть поможет разделить риск.
Раз уж Яо Баочжун так сказал, Пань Ян больше не сомневалась. В тот же день после работы она пригласила Пань Чжаофэня к себе домой, вызвала Яо Баочжуна и попросила отца Пань Хэнчуня быть свидетелем. Вчетвером они обсудили условия совместного предприятия.
«Между родными братьями — чёткий счёт», — подумала Пань Ян. Она боялась, что третий брат окажется таким же ненадёжным, как второй, и потому прямо при отце с самого начала обозначила условия:
— Чжаофэнь, сколько денег у тебя сейчас есть?
Пань Чжаофэнь прикинул свои сбережения:
— Думаю, триста с лишним юаней соберу.
Пань Ян чётко расписала:
— Землю предоставляет Баочжун. Кроме земли, он вносит ещё двести юаней. Но чтобы запустить завод, нам нужно как минимум две тысячи. Баочжун даёт двести, ты — триста, а остальные почти две тысячи — это я. Если ты действительно хочешь войти в дело, нам нужно подписать соглашение. Прибыль делить поровну не будем — доля каждого будет пропорциональна его вкладу.
— Я вкладываю две тысячи — моя доля пять десятых. Баочжун даёт двести юаней плюс два му земли — три десятых. Остаётся две десятых для тебя. Если согласен, пусть отец заверит договор.
В этом деле Пань Ян в любом случае должна была держать бразды правления в своих руках. Идея была её, она сама хлопотала о приглашении мастера Чжэна для обучения обжигу кирпичей, и она же вкладывала больше всех. Она не собиралась глупо делить прибыль поровну. Даже без участия Чжаофэня она всё равно требовала главенствующей доли в паре с Яо Баочжуном — это было её законное право.
Пань Чжаофэнь думал лишь о том, чтобы хоть как-то вписаться в это дело. Две десятых — уже неплохо. Он почти мгновенно согласился:
— Старший брат, я не трус. Выгода — общая, риск — тоже общий.
Пань Ян кивнула и спросила мнения у Яо Баочжуна:
— Баочжун, как ты?
Тот тоже кивнул:
— Согласен. Я доверяю тебе, Чжаокэ!
Когда всё было решено, Пань Хэнчунь составил договор в трёх экземплярах. Все трое подписали его и поставили отпечатки пальцев. Так сделка была закреплена.
Закончив с бумагами, Пань Ян, видя, что уже поздно, велела Чжан Сюэлань готовить ужин. Она решила устроить небольшой пир в честь начала дела — угостить Яо Баочжуна и Пань Чжаофэня ужином и выпить по рюмочке.
Раньше, когда речь шла только о сотрудничестве с Яо Баочжуном, Чжан Сюэлань ничего не имела против: он выглядел простым и честным человеком, без хитростей. Но Пань Чжаофэнь — совсем другое дело. Она инстинктивно не доверяла этому свёкру: слишком хитрый, слишком расчётливый. Она всегда была против его участия, а теперь он всё-таки добился своего. Чжан Сюэлань кипела от злости, но при госте сдержалась и пошла готовить ужин.
Когда гости ушли и все в доме уже улеглись спать, терпение Чжан Сюэлань лопнуло. Пань Ян только успела умыться и лечь в постель, как жена принялась её пинать.
Это был её фирменный приём в драке: она не целилась, а просто закрывала глаза и била куда попало — ногами, руками, без разбора.
Пань Ян, застигнутая врасплох, вскрикнула:
— Что за безобразие! Кто-нибудь увидит!
На самом деле Пань Ян очень боялась этих вспышек ярости жены. Она не могла ударить в ответ — ведь это была её бабушка. Но и защищаться тоже не смела — оставалось только прикрывать голову и терпеть.
Раньше она могла сослаться на Пань Шигао, но теперь всё изменилось: Пань Шияо с женой уехали в уездный город, западная комната опустела, Пань Шиюнь снова переехала туда, а Пань Шигао получил отдельную кровать и спал вместе с Пань Шицзюнем и Пань Шисуном в каменном доме. Старик Пань Хэнчунь вообще перебрался ночевать в лавку...
Теперь никто не увидит, и Чжан Сюэлань не стеснялась. Она решила устроить мужу настоящую взбучку и, продолжая колотить его, кричала:
— Пань Чжаокэ! Да ты хочешь меня уморить! Подлый ублюдок, гнида, дерьмо собачье...
Бедная Пань Ян терпела и ругань, и побои, метаясь по комнате и думая про себя: «Как же дедушка всё это выносил? Да она же настоящая тигрица!»
Наконец Пань Ян не выдержала и закричала:
— Хватит! Ещё раз ударишь — отвечу!
Она думала, что крик её остановит. И действительно, Чжан Сюэлань на миг замерла. Но едва Пань Ян начала устраиваться в постели, как жена вновь набросилась на неё с криком:
— Давай, ударь! Пань Чжаокэ, если хватит смелости — ударь!
И, не давая времени на реакцию, снова принялась её колотить.
На этот раз Пань Ян даже не успела лечь — её прямо с кровати сбросили на пол.
Кровати в то время не такие, как в эпоху Пань Ян. Они были высокими — почти до бедра. Упасть с такой — само по себе неприятно. Но беда в том, что Пань Ян ударилась головой о угол большого деревянного сундука у изголовья. От удара у неё потемнело в глазах, и она надолго потеряла способность соображать.
Ещё хуже было то, что её снова накрыло знакомое ощущение помутнения сознания. Перед тем как окончательно провалиться в темноту, Пань Ян с почти стопроцентной уверенностью поняла: она, скорее всего, снова возвращается в своё собственное тело...
Чжан Сюэлань пришла в ужас. Она испугалась, что муж серьёзно повредил голову, а ведь сейчас ночь, и в больнице коммуны никого нет...
Дрожа от страха, она спрыгнула с кровати, даже не успев надеть тапочки, и на коленях стала трясти мужа, крича ему в ухо:
— Чжаокэ! Ты меня слышишь?
Пань Чжаокэ слабо ответил:
— Слышу... слышу тебя.
Услышав это, Чжан Сюэлань с облегчением выдохнула — сердце, наконец, вернулось на место. На этот раз обошлось без больницы, в отличие от прошлого раза.
http://bllate.org/book/5995/580519
Готово:
