Если бы не толпа взрослых и детей, собравшихся вокруг её нового дома, Сюйинь непременно обняла бы мужа и крепко поцеловала — ведь именно она выбрала его, и он оправдал все её ожидания.
Пока Сюйинь окружили женщины и дети, требуя сладостей, её свёкор уже сидел в гостиной на почётном месте, куда его пригласила Пань Ян. Рядом с ним расположились Пань Лаоу, Ван Юйтянь и Пань Шицун.
Чжан Сюэлань и Мэн Гуанмэй, свояченицы, вместе с женой Пань Лаоу и Пань Чжулин хлопотали на общей кухне, готовя угощения. Им предстояло не только накрыть вечерний стол для гостей со стороны жениха, но и заранее подготовить часть блюд на завтрашний пир.
В день свадьбы в гостиной дома Паней накрыли один стол — для свёкра невесты, деревенских чиновников и Яо Баочжуна с товарищами. У соседа Пань Гуанчэня, в доме его матери, поставили ещё два: за один уселись бабушка, тёти и тёща Пань Шияо с детьми, а односельчан и близких друзей семьи Пань временно разместили в новом доме, где они весело беседовали. На низеньком столике там лежали семечки, арахис и свадебные конфеты, но стоило только выложить угощения — дети тут же расхватывали всё до крошки.
На самом деле ребятишкам не всегда удавалось всё съесть — они набивали карманы, чтобы отнести сладости домой и есть понемногу. После нескольких таких раз Пань Чжулин перестала пополнять запасы, разве что какие-то особо настойчивые дети требовали конфет — тогда она выдавала им по несколько штук.
Однако среди всех детей была одна, за которой Пань Чжулин присматривала особенно тщательно — Яо Цимэй, приехавшая на свадьбу Пань Шияо вместе с Яо Баочжуном. В этот суматошный день Пань Ян не могла уделить внимание своей матери. Она искала Пань Шисуна, но тот пропал где-то в закоулках деревни. В итоге Пань Ян передала заботу о матери Пань Чжулин и строго наказала ей хорошо присмотреть за ней.
Пань Чжулин толком не понимала, в чём дело, но раз старший брат просил — она особенно присматривала за этой девочкой: набивала ей карманы семечками и конфетами, а подо время обеда даже привела на общую кухню, где деревенский повар по прозвищу Эрмази готовил угощения. Пань Чжулин распорядилась, чтобы девочке дали немного шариков из теста, чтобы она перекусила.
На общей кухне Эрмази наполнял большие миски жирным мясом, курицей и уткой, а «свой» Пань Чжаофэнь с другими молодыми парнями разносил блюда по столам. Чжан Сюэлань и жена Пань Лаоу сидели на корточках у земли и укладывали жареные крупные фрикадельки, слоёные лапшины и мацзюнь на тарелки, а Пань Чжулин и Мэн Гуанмэй относили их к столам.
А Пань Ян тем временем металась без передыху: едва одна волна гостей расходилась, как нужно было сажать за стол следующую, расставлять палочки, миски, звать подавать блюда...
Пань Шияо, как жених, обязан был вместе с Сюйинь обойти все столы и выпить по бокалу за здоровье гостей. Когда они подошли к столу, за которым сидели ровесники Пань Шияо — шумные деревенские парни, — те начали подначивать Сюйинь, требуя, чтобы и она выпила. Но Сюйинь, девушка из приличной семьи, не умела пить. Пань Шияо, не выдержав их приставаний, выпил её бокал сам. Так он опорожнил несколько бокалов подряд, и к концу обхода ноги уже не слушались — лишь сила воли держала его на ногах, иначе давно бы рухнул и заснул.
Хотя на дворе стоял лютый мороз, гостям за столом было совсем не холодно. Все ели, пили, смеялись и болтали, набивая рты большими кусками мяса, пока не наелись до отвала. Лишь тогда они неохотно покидали стол, уступая место следующей группе. Пир продолжался с самого полудня почти до самой темноты.
Когда Пань Шияо и Сюйинь наконец закончили обход, деревенская молодёжь дружно ввалилась в новый дом, плотно закрыла дверь и выгнала всех мальчишек и девчонок на улицу — начиналось традиционное веселье с молодожёнами, а детям это зрелище не для глаз!
Разгулявшись до поздней ночи, гости наконец разошлись: кто жил поблизости — пошёл домой, а кто подальше — заночевал в доме Паней, чтобы утром после завтрака отправиться восвояси.
Чжан Сюэлань, Мэн Гуанмэй и остальные всё ещё не закончили уборку: им нужно было разложить остатки еды по разным тарелкам, разобрать оставшиеся мацзюнь, жареные крупные фрикадельки и слоёные лапшины — всё это добро ещё пригодится на Новый год.
Мэн Гуанмэй и жена Пань Лаоу весь день провозились у общей кухни, и Чжан Сюэлань, понимавшая это, отдала каждой по большой миске жирного мяса и птицы, по тарелке жареных крупных фрикаделек — их осталось много — и, конечно, не забыла про сладости, дав каждой немного конфет и пирожных, чтобы они унесли домой.
Жена Пань Лаоу взяла мясо и фрикадельки, но от сладостей отказалась:
— Мы с твоим пятым дядей уже в годах, сахар не едим. Оставьте детям.
Чжан Сюэлань не стала настаивать, но зато сунула ей полбутылки оставшегося вина. Та дважды отказалась, но потом всё же взяла.
Мэн Гуанмэй тоже собрала свои вещи, позвала детей и мужа, и вся семья отправилась домой. Только теперь в доме Паней воцарилась тишина.
Чжан Сюэлань ещё убирала посуду, когда Сюйинь вышла из комнаты в домашней одежде — в полустёртом пиджачке и зелёных армейских штанах. Желая наладить отношения со свекровью, она взяла у Чжан Сюэлань миски и сказала:
— Мама, я помою посуду.
На самом деле Чжан Сюэлань не питала к Сюйинь неприязни — просто её тревожило, что у невестки нет братьев. Увидев, как та заботлива и старательна, она не захотела нагружать новую невестку:
— Положи, положи! Вы с Шияо сегодня только и делали, что пили за здоровье гостей, и толком не поели. На кухне остались мацзюнь и еда — выбери, что нравится, подогрей и ешьте с Шияо в комнате.
Сюйинь только теперь поняла, что действительно голодна, и радостно откликнулась:
— Ай!
Она сама подогрела себе еду, а заботливо подогрела для Пань Шияо миску утиного супа — ведь он столько выпил, наверняка желудок болит...
☆
Пань Шияо вечером действительно перебрал и теперь лежал на кровати в полудрёме. Сюйинь, сменив наряд, заботливо сняла с него армейский пиджак, обула и носки, укрыла новым одеялом.
Она принесла еду на лакированном красном подносе и тихонько разбудила мужа:
— Проснись, поешь немного.
Желудок Пань Шияо жгло, и он тоже проголодался. Он сел и начал быстро уплетать еду. Сюйинь сидела на стуле у кровати и с улыбкой смотрела на него. Пань Шияо смутился и поднёс к её губам миску с утиным супом:
— Попробуй и ты.
Сюйинь уже поела на кухне, но раз уж муж кормит её с руки, сердце её наполнилось сладостью. Она сделала глоток прямо из его рук. Пань Шияо хотел кормить дальше, но Сюйинь остановила его:
— Я уже ела. Ешь медленнее, на кухне ещё много — доешь, я поднесу ещё.
Когда Пань Шияо наелся и напился, Сюйинь сказала:
— Ложись спать. Мама и папа ещё работают — я пойду вскипячу воды, вымою руки и лицо младшему брату и уложу его спать.
Когда Сюйинь выходила за едой, малыш-редиска сидел на каменной скамье второго яруса и скучал, ковыряя пальцем землю — все были заняты, и никто не обращал на него внимания. Увидев новую сноху, мальчик застенчиво улыбнулся и тихо произнёс:
— Сноха...
Сюйинь очень полюбила этого четырёхлетнего малыша-редиску. Она только приехала в дом Паней и ещё не знала, где что лежит — даже дров не могла найти.
Но малыш сам повёл её на улицу, где они набили мешок дров и принесли обратно. Сюйинь сначала вымыла малыша, потом позвала остальных младших братьев и сестёр Шияо и вымыла каждого по очереди, после чего уложила всех спать.
Будучи старшей снохой, Сюйинь пользовалась уважением у «редисок» — все послушно пошли в свои комнаты. Без их шума во дворе стало гораздо тише.
Чжан Сюэлань всё ещё убиралась, и двор был завален посудой и утварью. Сюйинь не могла сидеть без дела — несмотря на уговоры свекрови и свёкра, она настояла на том, чтобы помочь. Только когда всё было убрано, она наконец вернулась в свою комнату.
Глубокой ночью Пань Ян и Чжан Сюэлань лежали в постели, перебирая в мыслях последние события, и долго не могли уснуть. Чжан Сюэлань даже вздохнула:
— Как будто выполнила великое поручение, раз уж свадьбу Шияо сыграли.
Пань Ян испытывала то же самое. Раньше она не понимала, почему её мать так торопила её выйти замуж, но теперь, став матерью сама, полностью осознала её заботу. Она глубоко вздохнула, заложила руки под голову и, глядя на балки потолка, спросила:
— Ну как тебе невестка?
Теперь, наедине с мужем, Чжан Сюэлань не стала скрывать своих мыслей:
— Пока что неплохо. Если так и дальше будет — будет отлично. Вот только...
Пань Ян сразу поняла, о чём речь, и перебила её:
— Только вот нет братьев, да? Ах, кто знает, что будет завтра! Главное — сейчас всё хорошо. Зачем забегать вперёд? Невестка только в дом вошла — будь с ней поласковее.
Чжан Сюэлань фыркнула:
— Да когда я с ней плохо обращалась? Разве я её мучаю?
Пань Ян просто хотел заранее подготовить жену: ведь для Сюйинь и других невесток Чжан Сюэлань слыла злой свекровью. Впереди предстояло многое, и Пань Ян надеялся, что сможет смягчить её характер, чтобы в доме царила гармония.
На берегах реки Хуайхэ существовал обычай: на третий день после свадьбы молодожёны обязаны были навестить родителей невесты — так называемый «трёхдневный визит». Вместе с собой они должны были нести подарки: табак, вино, конфеты и пирожные. Чем больше подарков — тем выше уважение мужа к жене.
Чтобы показать, как он ценит свою «старшую маму», Пань Ян, игнорируя недовольные взгляды Чжан Сюэлань, заранее приготовил две пачки сигарет, бутылку дорогого вина, пять цзиней конфет и пять цзиней пирожных, а также большой кусок мяса.
В день визита Сюйинь надела ярко-красный пиджачок — очень празднично. Пань Шияо повесил подарки на руль велосипеда и рано утром повёз Сюйинь к её родителям.
Хотя на улице стоял лютый мороз, молодожёнам было не холодно — в их сердцах пылал огонь. Когда они проезжали через деревню, за ними наблюдало столько народу! Особенно завидовали неженатые парни — кто из них не мечтал однажды прокатить свою невесту на велосипеде?
Ведь в деревне Паней, кроме семьи Ван Юйтяня, только у них был велосипед. Прокатить свою женщину на велике — это была настоящая мода того времени.
Пань Шияо легко крутил педали, но, проезжая мимо деревни Чжанвань, молодожёны неожиданно встретили Чжан Айхуа — девушку, с которой у Пань Шияо когда-то были отношения. Она до сих пор не вышла замуж и сейчас тянула тележку, одолженную у бригады, в сторону уезда. На тележке лежал пожилой человек, укрытый одеялом. Тележка была тяжёлой, и Чжан Айхуа шла, сильно наклонившись вперёд.
Издалека она узнала молодого человека на велосипеде — Пань Шияо. Она слышала, что он женился, и та красивая девушка в яркой одежде на заднем сиденье, наверное, и есть его жена. Глядя на Сюйинь, Чжан Айхуа не могла не думать: если бы она тогда не требовала слишком многого, сейчас на этом месте сидела бы она в красном пиджачке. Ведь в красном она выглядела не хуже...
Она так долго смотрела на них, что Сюйинь заметила и потянула за пиджак Пань Шияо:
— Шияо, она из твоей деревни? Смотрит на нас. Может, поздороваться?
Пань Шияо помолчал и ответил:
— Она... раньше со мной встречалась.
Сюйинь сразу всё поняла. Она окинула Чжан Айхуа взглядом издалека, потом обвила руками талию мужа и прижалась лицом к его спине:
— Она не такая красивая, как я.
Пань Шияо рассмеялся:
— Да это же древняя история! Уж не ревнуешь ли к старым делам?
Сюйинь фыркнула и ещё крепче обняла его за талию.
На большой дороге Пань Шияо, хоть и был польщён её ревностью, всё же напомнил:
— Следи за приличиями — мы же на людях.
Ведь революция только недавно закончилась, и Сюйинь не осмеливалась вести себя слишком вольно. Она тут же выпрямилась, но всё же крепко держалась за края его куртки. Молодожёны ехали навстречу ветру, направляясь в деревню Янцзяцунь.
О визите молодожёнов к родителям невесты пока не будем подробно рассказывать.
http://bllate.org/book/5995/580500
Готово:
