Едва она замолчала, Чжан Сюэлань снова тяжело вздохнула:
— Ах, вот беда: твой отец избил того человека почти до смерти, и я боюсь — даже если правда на нашей стороне, всё равно нас обвинят.
Пань Шияо возразил:
— Мама, ты в своём уме? После всего, что он сделал Шиюнь… Пока существует закон, нам нечего бояться. Куда бы мы ни пошли, правда останется с нами.
— Да, верно, — согласилась Чжан Сюэлань. — Лучше я позже потихоньку сама расспрошу Шиюнь. Вы с отцом пока не спрашивайте её. Такие вещи вам не пристало выяснять.
*
В тот день Пань Шиюнь и Пань Шисун больше не пошли в школу. Шисун ни о чём другом не думал — просто тревожился за старшую сестру: с самого утра её лицо было таким унылым, что она так и не улыбнулась ни разу.
Шиюнь стояла у колодца-насоса и мыла посуду. Шисун подошёл и тоже присел перед ней на корточки. Лишь тогда он заметил, что сестра снова плачет.
— Сестра, — робко начал он, — и я, и отец уже отомстили за тебя — избили его как следует. Почему же ты всё ещё плачешь? Неужели мама тебя отчитала?
У Шиюнь глаза были полны слёз. В её возрасте первые месячные ещё не начались, тело не сформировалось, и обо всём этом она имела лишь смутное представление. Она не знала, как объяснить младшему брату, что учитель Чжу сделал с ней нечто постыдное. Мать только что осторожно спросила её, касался ли учитель Чжу ещё каких-то частей её тела.
На самом деле, учитель Чжу трогал не только её. Многих девочек в классе он так или иначе лапал. Иногда, во время урока, он одной рукой держал учебник и раскачивался, читая вслух, а дойдя до парты какой-нибудь девочки, останавливался и свободной рукой начинал гладить её по щеке, потом по шее… а затем запускал руку прямо под одежду.
Шиюнь видела это не раз. Сначала думала, что только с ней такое происходит, но позже поняла: учитель так обращается с несколькими девочками. Какое-то время она даже тайно надеялась, что, может быть, это и есть особый способ выражать любовь — ведь именно так, по её понятиям, проявлял любовь её отец к ней и она к нему.
Только сейчас, после слов матери, Шиюнь осознала: всё, что делал учитель Чжу, было мерзостью. Мать просила назвать имена других девочек и сказать, кто их родители.
Шиюнь знала лишь имена нескольких отцов или матерей, большинство фамилий ей были неведомы. Но и этих нескольких имён оказалось достаточно. Чжан Сюэлань перечислила все известные ей имена Пань Ян.
— Чжаокэ, — спросила она мужа, — стоит ли нам сообщить об этом другим родителям, чтобы все берегли своих детей от этого Чжу Кэциня?
Пань Ян приподнял веки:
— Да разве это нужно обсуждать? Надо не просто остерегаться его — надо добиться, чтобы этот урод сгнил в тюрьме. Такой скотина в обществе — сплошная угроза.
Пань Шияо выругался сквозь зубы. Будучи мужчиной, он прекрасно знал, насколько грязными могут быть мысли у тех, кто теряет контроль над собой.
Вдруг Пань Хэнчунь тихо произнёс:
— Этот Чжу Кэцинь — двоюродный брат Сюйчжи по роду Чжу.
Пань Ян презрительно фыркнул:
— Вот и выходит — одна порода!
Пань Хэнчунь постучал трубкой своей люльки и тяжко вздохнул:
— В нынешние времена то одного хватают, то другого — всюду одни разборки. А настоящего развратника годами держат учителем! Всё перевернулось с ног на голову…
*
В бригаде деревни Пань Цунь все друг друга знали — места-то немного. История о том, как Пань Чжаокэ избил школьного учителя до госпитализации в уездную больницу, быстро разлетелась по округе. Те, кто не знал подробностей, с любопытством перешёптывались: «Да уж, семья Пань Чжаокэ — настоящие смельчаки! Сын череп пробил, а отец стулом замахал! Избили человека до полусмерти, ни копейки на лечение не дали, в больницу даже не заглянули — да ещё и извиняться не собираются!»
А те, кто знал правду, кипели от ярости. Без всяких уговоров со стороны Пань Яна они сами рвались подавать жалобы на Чжу Кэциня и требовать созыва собрания для разоблачения его развратных деяний.
Пань Ян последние дни проводил в переговорах с другими родителями, решая, как поступить с Чжу Кэцинем. Он уходил рано утром и возвращался поздно вечером. Но однажды утром Чжу Сюйчжи всё же сумела его перехватить, прежде чем он вышел из дома.
Один Чжу — Кэцинь, другой Чжу — Сюйчжи. Оба из рода Чжу, и оба — ничтожества.
Пань Ян даже не взглянул на неё и попытался обойти.
Чжу Сюйчжи поспешила преградить ему дорогу, принуждённо улыбаясь:
— Братец, я кое-что услышала про Шиюнь… Но ведь с девочкой ничего серьёзного не случилось. Ты уже так сильно избил Чжу Кэциня, что он в больнице лежит. Разве тебе не пора успокоиться? Послушай, ведь Чжу Кэцинь — мой двоюродный брат по отцовской линии. Не мог бы ты ради меня уладить это дело полюбовно? Учителем быть нелегко, а если его уволят из-за такого случая — как же его семья будет жить?
Пань Ян остановился. Ему было трудно поверить, что Сюйчжи способна на такие мысли. Он холодно взглянул на неё и без тени эмоций сказал:
— Ты, видно, слишком высокого мнения о себе, раз осмелилась прийти ко мне ходатайствовать за своего двоюродного брата. Послушай мой совет: лучше пойди и спроси свою дочь, не трогал ли её Чжу Кэцинь. Ведь он же, по сути, её дядя, верно? А вдруг ему именно такие нравятся — и твою дочь он тоже уже потрогал? Подумай об этом хорошенько.
*
Чжу Сюйчжи получила от Пань Яна полный отказ и решила действовать обходным путём — обратилась за помощью к Пань Хэнчуню.
Но едва она начала говорить при старику, как тот сразу оборвал её, не церемонясь:
— Кто бы тебя ни прислал, передай Чжу Кэциню: пусть готовится к тюрьме.
На самом деле, между Чжу Сюйчжи и Чжу Кэцинем не было особой близости — просто общие предки много поколений назад. По родословной она должна была называть его «двоюродным братом». Кроме того, их семьи жили недалеко друг от друга, поэтому, когда с Чжу Кэцинем приключилась беда, родственники решили найти кого-нибудь, кто мог бы за него заступиться.
Им нужен был человек, который одновременно удовлетворял двум условиям: во-первых, имел доступ к семье Пань Чжаокэ и мог с ними поговорить; во-вторых, был расположен помочь родне Чжу.
Поразмыслив, они выбрали ту, кого считали подходящей кандидатурой — Чжу Сюйчжи, которая звала Пань Чжаокэ «старшим свёкром».
Решившись, жена Чжу Кэциня не стала медлить ни минуты. Она сбегала в кооператив, купила два цзиня разливного спиртного, пять пачек сигарет, да ещё добавила туда семечки, арахис, конфеты и прочую мелочь. Всё это она сложила в мешок и, дождавшись ночи, когда вокруг никого не было, отправилась к дому Чжу Сюйчжи.
Чжу Сюйчжи никогда не видела столько хороших вещей сразу. Даже не задумавшись, примет ли она помощь или нет, она с радостью приняла подарки и даже пообещала:
— Не волнуйтесь, всё уладится! Оставьте это мне!
Как говорится: «Кто берёт — тот обязан помогать, кто ест — тот должен молчать». Спиртное уже выпил её муж, сладости разобрали дети. А теперь Пань Хэнчунь велит ей передать родне Чжу Кэциня, что тот сядет в тюрьму?
После того как она приняла подарки, как теперь можно нести такую весть? Её же сочтут бесчестной! Жена Чжу Кэциня, конечно, прямо ничего не скажет, но за глаза непременно будет тыкать в неё пальцем: «А кто же клялся, что всё уладит?»
Нет, это слишком позорно. После такого ей и в родную деревню совестно будет показаться.
Чжу Сюйчжи металась по дому, как муравей на раскалённой сковороде. Вдруг взгляд её упал на крошечный огородик перед домом — и в голове мелькнула идея. Она вспомнила кое-что, что могло стать рычагом давления на Пань Чжаокэ.
Как только эта мысль оформилась, она даже засмеялась от радости и тут же побежала договариваться со своим старшим свёкром.
Если он снова откажет — тогда уж не вините её за то, что она пойдёт к начальнику строительной бригады Пань Шицуну и не станет щадить чувства.
В те годы, хоть люди и голодали, политическая репутация значила очень много. Если кого-то уличали в спекуляции или находили «хвосты», которые потом «срезала» строительная бригада, вся семья оказывалась опозоренной.
Не только в их деревне, но и во всей коммуне такие люди становились изгоями. За каждым их шагом следили, за спиной судачили, а при наборе на государственные работы таких людей просто отстраняли. Возможно, даже железный рацион Пань Шияо окажется под угрозой.
Чжу Сюйчжи уже представляла, как Пань Чжаокэ униженно будет умолять её, а если он упрямится — то Чжан Сюэлань, испугавшись за будущее сына, сама заставит мужа замять дело.
Ведь ради какой-то девчонки раздувать весь этот скандал — стоит ли оно того?
С такими мыслями Чжу Сюйчжи почти бежала к большому переулку. Как раз в это время Пань Чжаокэ с женой сидели на камнях у дома и ели.
— Братец, сноха! — весело окликнула она издалека. — Мне нужно кое-что обсудить с вами!
Пань Ян, завидев Сюйчжи, чуть не скривился от отвращения и прошептал жене:
— Эта проклятая баба опять явилась.
Чжан Сюэлань, услышав, как муж назвал Сюйчжи «проклятой бабой», поняла, насколько он её ненавидит, и еле сдержала смех:
— Говори тише, а то услышит!
Затем она вежливо обратилась к Сюйчжи:
— Сюйчжи, разве ты ещё не варила обед? Что привело тебя к нам?
Такое дружелюбие озадачило Чжу Сюйчжи, но она быстро пришла в себя и заулыбалась:
— Моя старшая дочь уже готовит дома. А мне нужно поговорить с братцем… На улице неудобно. Братец, зайдёмте внутрь?
Пань Ян остался сидеть на камне и ответил:
— Говори здесь. Ничего такого, чего нельзя было бы сказать при всех.
Чжу Сюйчжи хихикнула и решила раскрыть козырь:
— Речь о том, как ты тайком распахал участок на горе. Если тебе всё равно, могу прямо здесь рассказать!
Пань Ян посмотрел на неё с насмешливой улыбкой, про себя ругнувшись: «Подлая тварь!» — но на лице изобразил сокрушение:
— Братец ведь выживает, как может… Сюйчжи, ты же не станешь болтать?
— Ну что ты! — воскликнула Сюйчжи. — Поэтому я и пришла поговорить. Давай обсудим сразу два дела: и про моего двоюродного брата, и про твой участок. Как насчёт того, чтобы…
Она не договорила, предоставляя Пань Чжаокэ и его жене самим додумать.
Пань Ян подхватил:
— То есть ты хочешь сказать: если я не буду доносить на твоего двоюродного брата, ты не пойдёшь к Пань Шицуну с доносом на меня? Получается, ты не предупреждаешь, а угрожаешь?
Чжу Сюйчжи не ответила, лишь многозначительно заметила:
— Последствия такого доноса могут быть очень серьёзными…
Она перевела взгляд на Пань Шияо и приняла заботливый тон:
— Шияо уже пора жениться. Если в семье такое всплывёт, какая девушка захочет за него выйти?
Едва она договорила, как Пань Шияо сердито бросил:
— Это не твоё дело!
Чжу Сюйчжи считала себя искусной в чтении лиц. Она видела, как все в доме Пань Чжаокэ молча слушают её, лица у всех мрачные, никто не перебивает. Даже её обычно дерзкий старший свёкр теперь сидел, опустив голову.
С трудом сдерживая торжество, она снова обратилась к Пань Ян:
— Ну как, братец? Согласен?
Она была уверена, что Пань Ян сейчас сдастся. Но вместо этого он глубоко вздохнул, будто в затруднении, и сказал:
— Сюйчжи, прости, но, боюсь, тебе придётся разочароваться. Лучше поторопись в ближайшие дни съездить к родне и велеть жене Чжу Кэциня готовить для него побольше питательной еды. С таким-то хилым телом ему не выдержать допросов строительной бригады.
В этот момент Чжан Сюэлань, стоявшая у плиты с черпаком помоев, резко плеснула воду рядом с Чжу Сюйчжи. Та не успела отскочить и забрызгалась жирной жидкостью до колен.
— Прости, Сюйчжи! — весело засмеялась Чжан Сюэлань. — Темнеет, глаза уже не те. В следующий раз, если не будет дела, лучше не приходи — а то помои прямо на тебя вылью!
http://bllate.org/book/5995/580490
Готово:
