Пань Ян не удержалась и погладила редкие волосы девочки, улыбнувшись:
— Ешь скорее. Бери, что хочешь.
С этими словами она отломила половину своего белого мацзюня и протянула Яо Цимэй.
Та замерла, не решаясь взять, и вопросительно посмотрела на отца.
Яо Баочжун встретился с дочерью взглядом — и в её глазах прочитал такую жажду, что не смог вымолвить ни слова отказа. Он сам мог остаться голодным, но не допустить, чтобы голодала дочь.
Едва слышно вздохнув, он сказал:
— Ешь, дитя. Скажи спасибо дяде.
Только тогда Яо Цимэй взяла мацзюнь, улыбнулась Пань Ян и робко прошептала:
— Спасибо, дядя.
— Ай-ай! — весело отозвалась Пань Ян.
Она тут же положила на мацзюнь ложку тушеного зелёного перца с фасолью, сверху — ещё ложку кабачков с яйцом, аккуратно свернула всё в плотный рулет и протянула девочке:
— Давай, ешь.
Яо Цимэй была счастлива. Она обожала заворачивать в мацзюнь разные овощи: откусишь — сначала ощущаешь аромат зелени, а потом — упругую, слегка пружинящую текстуру теста.
Пань Ян прекрасно помнила вкусы своей мамы: та всегда смешивала несколько видов овощей, тушила их вместе и заворачивала в тонкие паровые лепёшки.
— Брат, ешь сам, не надо всё дочке класть, — сказал Яо Баочжун, чувствуя неловкость: еда доставалась им даром.
Пань Шицун любезно добавил:
— Ешьте вволю! Мы много заказали — хватит всем.
Несмотря на это, за весь обед Яо Баочжун почти ничего не тронул. Он доел лишь лапшу, оставшуюся в миске дочери, и выпил весь бульон до капли — так что в итоге наелся на семь-восемь баллов.
После еды они собрались домой.
— Брат, уже возвращаетесь? — спросила Пань Ян. — У нас осёл с телегой. Поедемте вместе.
Для Яо Баочжуна это было как нельзя кстати. Утром они с дочерью заплатили один юань двадцать за проезд до уездного центра, а обратно он уже не мог позволить себе потратить ещё столько же. Он собирался идти пешком, а если дочь устанет — нести её на спине.
Теперь же, когда можно сесть в попутную телегу, его мрачное настроение заметно улучшилось. Он взял дочь на руки и уселся в повозку Пань Ян.
Честно говоря, телега была небольшой: обычные ручные дровни, запряжённые старым ослом, и почти вся площадка была завалена мешками с удобрениями. Яо Баочжун рассчитывал усадить дочь на край телеги, а самим свесить ноги вниз.
Но Пань Ян сказала:
— Брат, садись спереди вместе с Шицуном и правьте ослом. А я посижу с вашей дочкой на мешках.
Увидев недоумение в глазах Яо Баочжуна, Пань Ян хихикнула и соврала:
— Просто мне не нравится запах осла.
Яо Баочжун понял. Этот «брат» всегда был немного женоподобен.
На ручках телеги уселись Пань Шицун и Яо Баочжун, а «женоподобный» Пань Ян устроилась по-турецки на мешках, прижав к себе маму и вдыхая её запах. Глаза её наполнились слезами.
«Ах, только у того, у кого есть мама, и есть настоящее сокровище…»
Яо Цимэй никогда раньше не сидела так близко к чужому мужчине и чувствовала себя неловко. Хотя она понимала, что дядя добр к ней, всё равно ей было не по себе. Она заёрзала у Пань Ян на коленях.
Пань Ян подумала, что маме стало плохо, и тут же приложила ладонь ко лбу девочки. К счастью, температуры не было. Она облегчённо выдохнула и спросила:
— Что случилось?
Яо Цимэй подняла глаза на улыбающегося дядю и, смущённо поёжившись, тихо ответила:
— Я хочу сама сидеть.
— Нет, — решительно сказала Пань Ян, даже не задумываясь. — Сейчас ветрено. Сиди у меня — я тебя прикрою.
У неё же ещё сыпь. Нельзя простужаться.
Пань Ян крепче прижала маму к себе, боясь, что та снова простудится и начнётся лихорадка.
Чтобы маме не было скучно в дороге, Пань Ян оглянулась: двое мужчин впереди оживлённо болтали и не обращали на них внимания. Тогда она сосредоточилась и из своего пространства достала несколько конфет, незаметно сунула их маме в руку и шепнула:
— Все тебе.
За всю свою жизнь Яо Цимэй редко пробовала конфеты. У неё были старший брат и сестра, а также два младших брата. Вся еда в доме доставалась им. Мать явно предпочитала сыновей: девочке уже исполнилось девять лет, но в школу она так и не попала. Каждый день она ходила за кормом для свиней или собирала хворост в горах, чтобы заработать трудодни в бригаде…
А теперь совершенно незнакомый дядя подарил ей сразу пять конфет! Яо Цимэй опустила голову и смотрела на конфеты в ладони, пока слёзы не навернулись на глаза.
— Съешь одну, попробуй, вкусно ли, — сказала Пань Ян, развернула обёртку и поднесла конфету к её губам.
Яо Цимэй открыла рот и положила конфету на язык. Во рту мгновенно разлился насыщенный фруктовый аромат — кисло-сладкий, совсем не такой, как она когда-либо пробовала.
Она посмотрела на обёртку: надписи не знала, но клубнику узнала — сестра рассказывала, как выглядит эта ягода. Так вот какой у неё вкус! Обязательно расскажет сестре, когда вернётся домой.
Хотя конфета была очень вкусной, Яо Цимэй съела только одну. Остальные аккуратно спрятала в карман: будет есть понемногу или, если младшие братья будут хорошо себя вести, даст им по одной. Две оставит себе — можно будет съесть, когда пойдёт за хворостом в горы.
Впереди двое мужчин вспоминали, как в юности ели кору деревьев, делясь общими воспоминаниями о тяжёлых временах. Когда речь зашла о самом грустном, Пань Шицун достал пачку сигарет и предложил:
— Брат, куришь?
Яо Баочжун курил, но не мог позволить себе папиросы — только самокрутки из махорки.
Пань Шицун протянул ему сигарету марки «Ваньли» — двадцать копеек за пачку, крепкий, жгучий вкус, который особенно нравился заядлым курильщикам.
Яо Баочжун принял её двумя руками, поднёс к носу и вдохнул аромат табака. У него не было спичек, и Пань Шицун поднёс зажжённую.
Яо Баочжун ладонями прикрыл огонь, чтобы ветер не задул, и, дрожащими губами, наконец прикурил.
Пань Ян с мамой сидели с подветренной стороны и вдыхали дым.
Пань Ян нахмурилась. Ей-то всё равно, но мама больна — дым ей вреден.
— Смотрите вы, два заядлых курильщика… — сказала она.
Пань Шицун громко рассмеялся и вытащил последнюю сигарету из пачки:
— Дядя Чжаокэ, и вам одну?
Пань Ян отрицательно мотнула головой — не надо.
Это вызвало новый приступ смеха у Пань Шицуна:
— Вот ведь наш дядя Чжаокэ! Никогда не курит. Посмотрите вокруг — кто в нашем возрасте не курит? А он — молодец! Экономит на табаке и не слышит ворчания жены.
Смех поутих, и разговор перешёл к нынешней жизни. Пань Шицун тяжело вздохнул:
— Сейчас деревенские живут всё так же плохо… Многие даже голод не могут утолить. Что делать?
Пань Ян не удержалась:
— По-моему, власти могут управлять чем угодно, но не должны лезть в то, что крестьяне сеют. Никаких планов: «вот это сей, а это — нет». Пусть каждый сам решает, что сажать. Дайте людям свободу — не будет им хуже, чем сейчас.
Её слова надолго замолчали у обоих мужчин на ручках телеги. Наконец Пань Шицун сказал:
— Дядя Чжаокэ, вы человек с головой! Жаль… Жаль, что нам не дано решать такие дела. Прикажут — делай. Скажешь «нет» — сразу обвинят в неподдержке диктатуры пролетариата. Это же политика! Попадёшь в беду.
Подальше от кооператива, на почти пустой дороге трое мужчин, казалось, немного расслабились. Без оглядки на политику они откровенно делились недовольством и мнениями, пока не въехали в районный центр. Там Пань Шицун вновь стал председателем производственной бригады — его лицо приняло строгое, официальное выражение.
У дверей районного кооператива он остановил телегу. Яо Баочжун, держа на руках уже спящую дочь, сошёл и поблагодарил Пань Ян и Пань Шицуна.
До деревни Яоцзяцунь оставалось совсем недалеко. Яо Баочжун посадил дочь себе на спину и донёс домой. Там, следуя указаниям старого врача, он сварил лекарство: две миски воды уварил до половины и напоил дочь. В доме никого не было — все работали в бригаде. После того как он дал дочери лекарство, раздел её и уложил спать.
Раздевая, он нечаянно задел карман её рубашонки — и на пол выпали деньги и конфеты.
Яо Баочжун поднял их: в кармане оказалось двадцать юаней и несколько конфет.
— Конфеты дал тот дядя, — испуганно прошептала Яо Цимэй. — А деньги… я не знаю, откуда они.
Двадцать юаней Пань Ян незаметно подсунула в карман девочке перед тем, как расстаться. Она просто не могла допустить, чтобы её мама мучилась от голода и болезней, а дедушке не хватало денег на лекарства.
Пань Ян и Пань Шицун вернулись в бригаду. До заката ещё оставалось время, поэтому они сразу поехали на поле и стали разбрасывать удобрения.
Мочевину можно просто рассыпать, а сульфат аммония нужно закапывать в землю — иначе он потеряет силу.
Пань Шицун стоял на гребне и командовал: одна группа рассыпала мочевину, другая закапывала сульфат аммония. Но повсюду люди работали вяло, медленно, без особого рвения.
Пань Шицун вдруг вспомнил слова дяди Чжаокэ: «Пора менять политику. Иначе никак не поднять у людей желание работать».
Полмесяца они занимались прополкой и подкормкой, и только потом закончили.
Через несколько дней бригада снова собралась на гору — чинить террасы.
На этот раз Пань Ян не пошла. Решила: пусть трудодни подождут — главное сейчас — отремонтировать дом. Венчается ли Пань Шияо или нет, крышу надо срочно чинить: как только начнётся сезон дождей, в доме будет лить как с ведра.
Но кто-то же должен был идти за трудоднями. Решили отправить Чжан Сюэлань — работа лёгкая, можно просто отсиживать время.
А трое мужчин остались дома: Пань Хэнчунь — вить верёвки из пеньки, а Пань Ян с Пань Шияо — рубить тростник на плотине.
Пань Шияо первым отправился с косой, а Пань Ян сначала пошла в бригаду — одолжить осла с телегой.
После разговора по дороге из уезда отношения между Пань Ян и Пань Шицуном заметно потеплели. Пань Шицун теперь смотрел на Пань Ян с уважением и при каждой встрече называл её «дядя Чжаокэ». Поэтому телегу одолжили без проблем — Пань Ян только начала объяснять, как Пань Шицун уже согласился.
В конюшне три осла содержал Пань Лаоу. Узнав, что семья Пань Ян ремонтирует дом, он сам выбрал самого резвого осла, а затем пошёл за ней и помог Пань Хэнчуню вить верёвки. Когда Пань Ян привезла первую партию тростника, Пань Лаоу принялся разгружать и связывать стебли пеньковыми верёвками.
Все были заняты, поэтому обед готовили дети: Пань Шиюнь после школы варила, а Пань Шисун не бегал с Пань Шицзюнем, а остался помогать сестре — разжигал печь, мыл и резал овощи, даже научился замешивать тесто.
Когда Пань Ян привезла тростник, она быстро перекусила дома и захватила обед для Пань Шияо. Отец с сыном вернулись только ночью.
Два дня они рубили тростник, пока Пань Хэнчунь не сказал, что хватит.
В этот день, возвращаясь с плотины, Пань Ян проезжала мимо полей деревни Яоцзяцунь. Яо Баочжун издалека заметил её и громко окликнул.
Пань Ян, увидев дедушку, сразу остановила телегу у обочины.
Яо Баочжун запыхавшись подбежал, потер руки и растерянно начал:
— Брат… те деньги, что ты дал тогда…
Пань Ян улыбнулась:
— Ничего такого. Просто подумала, что вашей дочке срочно нужны лекарства. Знал, что ты не возьмёшь, если дам тебе — вот и спрятал в карман девочке.
Двадцать юаней действительно спасли Яо Баочжуна в трудную минуту. Сыпь у дочери долго не проходила, то и дело поднималась температура. После того как они выпили весь сбор из уезда, Яо Баочжун ещё дважды возил её туда — чередовали травы и таблетки, и только тогда болезнь отступила.
http://bllate.org/book/5995/580475
Готово:
