Старый крестьянин Яо Баочжун всю жизнь слыл человеком прямым и честным: ни у кого ни копейки в долг не брал, никому ни на йоту не перехитрил. Но и ему пришлось в конце концов склонить голову перед житейской нуждой. Болезнь дочери важнее всякой гордости — так решил он, взяв у Пань Ян деньги, которые пока не знал, как вернуть.
Теперь, увидев её перед собой, он чувствовал неловкость: молчать — совесть не позволит, а заговорить — неизвестно, когда сможет расплатиться.
— Братец, — начал он с заминкой, — я обязательно верну тебе долг, по чуть-чуть. Если тебе срочно нужны деньги… я… я где-нибудь ещё одолжу…
— Да не волнуйся ты! — поспешила успокоить Пань Ян. — Мне совсем не срочно.
Она не стала говорить, что можно и не возвращать: знала характер Яо Баочжуна — такие слова только обидели бы его. Лучше подождать, пока сами средства появятся.
Услышав, что деньги не нужны немедленно, Яо Баочжун немного перевёл дух. В голове уже зрел план: урожай с двух фенов своего огорода почти созрел; как только овощи можно будет продать, он отнесёт их в город. В этот раз он не станет тратиться на проезд — выйдет пораньше и пешком доберётся туда и обратно.
Заметив, что Пань Ян везёт тележку, гружёную тростником, он спросил:
— Братец, собираешься строить новый дом?
— На новый дом денег нет, — улыбнулась она. — Решила просто перекрыть старую крышу свежим тростником.
— Отличное решение! — одобрил Яо Баочжун. — А людей хватает? Если не хватает, я приду помочь пару дней. В день, когда будете снимать старую крышу, обязательно приду. Там ведь тяжёлая работа, а жена с ребёнком вряд ли справятся. Нужны мужские руки.
Он был прав. В доме остались только она сама и Пань Шияо. Пань Хэнчунь уже в возрасте, лазать по крышам ему не под силу, а Пань Лаоу, хоть и моложе, тоже не так силён, как раньше.
Понимая это, Пань Ян не стала церемониться с дядей:
— Если брат сможет помочь, это будет замечательно! Мы как раз собираемся снимать крышу послезавтра. Сможешь прийти?
Яо Баочжун, чувствуя себя обязанным за оказанную помощь, охотно согласился:
— Конечно смогу! Как раз свободен.
Договорившись, Пань Ян тронула ослика и поехала домой.
В тот же день, вернувшись с поля, Яо Баочжун рассказал жене Хань Найюнь, что пойдёт помогать Пань Ян. Хань Найюнь слышала о тех двадцати юанях и не возражала против помощи, хотя и жалела немного:
— Сейчас как раз время зарабатывать трудодни. Пропустишь день — лишимся одного трудодня.
Яо Баочжун постучал табакеркой о землю:
— Пропустим — так пропустим. По совести и по дружбе я обязан помочь.
Пока они обсуждали это, у печи сидела их дочь Яо Цимэй и подкладывала дрова. Услышав, что отец пойдёт помогать «тому дяде», девочка сказала:
— Папа, я тоже хочу пойти с тобой.
— А что ты там будешь делать? — удивился Яо Баочжун.
Цимэй хоть и не ходила в школу ни дня, но знала: за каплю воды отплати целым источником. Да и «тот дядя» был к ней добр — давал и деньги, и вкусное. Ей уже девять лет, и она умеет готовить, стирать и управляться по дому.
— Я буду топить печь, готовить еду, носить воду, месить тесто, резать и жарить — всё умею!
Яо Баочжун рассмеялся и согласился:
— Молодец, дочка! Настоящая помощница!
Послезавтра отец с дочерью поднялись ни свет ни заря и отправились в деревню Паньси. Зайдя в деревню, они спросили у первого встречного и вскоре нашли дом Пань Ян.
Всё семейство Пань уже было в работе: ведь им нужно было за один день снять старый тростник и уложить новый — негде было ночевать.
Ещё с вечера Чжан Сюэлань вынесла все вещи во двор. Вяленое мясо и свиной копытный студень спрятала в большую глиняную бадью на кухне, цыплят посадила в клетку и убрала в погреб, а свои сбережения держала только в кармане под одеждой — больше нигде не чувствовала себя спокойно.
Работы начались до рассвета. Когда Яо Баочжун с дочерью пришли, Пань Ян с сыном уже сняли примерно половину старого покрытия.
На самом деле Пань Ян боялась высоты, но пришлось преодолеть страх — ведь Пань Хэнчуню и Пань Лаоу лезть на крышу было уже не под силу.
Увидев Яо Баочжуна, Пань Ян обрадовалась — и ещё больше удивилась, заметив рядом с ним девочку, очень похожую на свою мать.
— Брат пришёл! — воскликнула она, спускаясь по лестнице.
Подойдя к девочке, Пань Ян наклонилась, подхватила её под мышки и подняла вверх. Увидев, что лицо дочери выглядит бодрым и здоровым, она улыбнулась:
— Выздоравливаешь?
Яо Цимэй болталась в воздухе, поджав ножки, и, смущённо улыбаясь, ответила:
— Уже совсем здорова!
Пань Ян широко улыбнулась, подбросила дочку два раза и поставила на землю, погладив по голове:
— Вот и славно!
Чжан Сюэлань ещё вчера вечером слышала от мужа, что сегодня придут помочь друзья, поэтому с радостью встретила Яо Баочжуна с дочерью. Она поспешила принести старый табурет и налить воды.
Ведь даже родные из второй и третьей ветвей семьи Пань не удосужились спросить, не нужна ли помощь, а вот чужой человек, да ещё и с дочкой, пришёл без зова. Как тут не быть благодарной?
И всё же, благодарность к Яо Баочжуну не мешала Чжан Сюэлань запомнить обиду на вторую и третью ветви: раз они не пришли помогать, то и в будущем она не станет помогать им. Более того — не позволит мужу и Пань Хэнчуню вмешиваться в их дела. Кто осмелится — с тем и рассчитается!
Яо Баочжун принял кружку из рук Чжан Сюэлань и сказал:
— Не хлопочи, сестра. Давай лучше поскорее начнём работу, пока светло.
Он тут же полез на крышу. Пань Ян последовала за ним.
Яо Цимэй стояла внизу и смотрела, как взрослые работают. Вдруг Чжан Сюэлань окликнула её:
— Девочка, иди сюда. Есть ли что-нибудь, чем можешь помочь?
Цимэй подошла:
— Тётя, я могу помочь тебе. Что нужно делать?
Чжан Сюэлань хвалила её за смышлёность, но не хотела нагружать ребёнка — ведь Пань Шисунь её сыну почти ровесник. Однако, увидев, что девочка настаивает, она вспомнила про «сяоэр шу» — сладости для детей — и дала ей несколько штук:
— Возьми, поиграй пока.
Но Цимэй пришла не играть, а помогать. Раз пока ещё рано готовить обед, она присела рядом с Пань Хэнчунем и стала выкладывать тростинки одну за другой, чтобы он мог связать их верёвкой.
Всё шло гладко, пока не случилось несчастье: в тот момент, когда старая крыша была полностью снята, Пань Ян не удержалась на ногах и упала с крыши.
* * *
Всё произошло внезапно. Никто не заметил, как именно Пань Ян соскользнула. Все остолбенели.
Первой пришла в себя Чжан Сюэлань. Она закричала «Чжаокэ!» и, бросив тростник, бросилась к мужу, перевернула его на спину.
Увидев, что на лбу у мужа кровь, сердце её сжалось, и она заплакала:
— Чжаокэ, только не пугай меня! Мы с детьми без тебя пропадём! Только не пугай меня…
Остальные тоже подбежали. Пань Хэнчунь хлопал Пань Ян по руке, пытаясь привести в чувство.
На самом деле Пань Ян всё ещё была в сознании. Просто, стоя на балке и взглянув вниз, она вдруг почувствовала, как всё потемнело перед глазами. А когда пришла в себя — уже лежала на земле.
К счастью, упала не на затылок — это уже удача. Ушиб лба её не пугал, но почему-то силы стремительно покидали тело. От одного ушиба так не бывает… Ей становилось всё хуже и хуже.
Сначала она ещё слабо откликалась на голоса, но вскоре уже не могла вымолвить ни слова и погрузилась в полубессознательное состояние.
Чжан Сюэлань увидела, что глаза мужа закрылись, и зарыдала.
Заплакал и маленький Пань Шигао — хоть и не понимал толком, что случилось, но видел кровь на голове отца и знал: это больно!
Пань Хэнчунь, хоть и был взволнован, не растерялся:
— Хватит реветь! Он ещё жив! Надо срочно везти в больницу!
Чжан Сюэлань, услышав окрик, взяла себя в руки и вытерла слёзы. Отец прав — главное сейчас — в больницу.
Ближайшая больница — сельский медпункт. В уезд ехать слишком далеко, а Пань Ян уже без сознания. Даже если нести его вчетвером, это займёт слишком много времени.
Пань Лаоу предложил:
— Я сбегаю, позову кого-нибудь, чтобы взяли трактор из бригады.
— Трактор на горе, строят террасы, — возразила Чжан Сюэлань. — Пока добежишь туда и обратно, много времени уйдёт. Поедем на ослике.
Пань Лаоу согласился. Он быстро вернулся в бригаду, привёл тележку, и все вместе уложили Пань Ян на неё. Пань Шияо и Яо Баочжун, самые сильные, сели рядом, чтобы помочь по дороге.
Чжан Сюэлань и Пань Хэнчунь не могли оставаться дома. Как только тележка тронулась, они пошли следом.
Во дворе всё ещё лежали вещи, а маленький Пань Шигао остался один. Чжан Сюэлань тревожно оглянулась, но тут Яо Цимэй сказала:
— Тётя, иди скорее! Я останусь, буду смотреть за домом и за братиком.
Чжан Сюэлань слабо улыбнулась:
— Спасибо тебе, добрая девочка. Когда вернутся твои братья и сёстры из школы, скажи им, чтобы никуда не уходили.
Все поспешили в медпункт. Он находился рядом с кооперативом — две низкие комнаты. За столом сидел доктор У — пенсионер из уездной больницы.
Доктор велел занести Пань Ян в палату и положить на деревянную койку. Выслушав, что случилось, он провёл осмотр.
Благодаря богатому опыту и несмотря на отсутствие современного оборудования, доктор У был уверен в диагнозе:
— Не волнуйтесь. Ушиб лба, с мозгом, скорее всего, всё в порядке. Поставим капельницу, понаблюдаем. Как очнётся — домой.
Он взял пинцет, продезинфицированный кипятком, и начал обрабатывать рану, затем сделал простую повязку.
Услышав такие слова, все немного успокоились. Но Чжан Сюэлань всё ещё тревожилась:
— Он до сих пор в сознание не пришёл… Точно всё в порядке?
Доктор У не любил, когда сомневались в его компетентности. Он с раздражением бросил пинцет в металлическую чашку:
— Если не веришь — вези в уездную больницу. Я не держу.
В те времена любой специалист, особенно на государственной службе, имел право быть немного резким.
Пань Хэнчунь постучал табакеркой и подмигнул невестке:
— Сюэлань, помолчи. Доверимся доктору. Подождём.
Раз доктор сказал, что серьёзного вреда нет, нечего всем толпиться в тесной комнате. Пань Хэнчунь распорядился:
— Шияо, ты с Баочжуном и Лаоу возвращайтесь. Пусть Шиюнь порежет мяса, приготовит несколько блюд, угостите гостей. Как только отец очнётся — сразу вернёмся.
Пань Шияо не хотелось уходить, но, взглянув на Яо Баочжуна, он понял: тот пришёл издалека помогать, нельзя его обидеть. Поэтому, хоть сердце и болело за отца, он вежливо пригласил Яо Баочжуна и Пань Лаоу вернуться домой.
Действительно, всем оставаться здесь было бессмысленно. Лучше закончить крышу, иначе ночевать будет негде.
Чжан Сюэлань и Пань Хэнчунь остались в медпункте, дожидаясь, пока глава семьи Пань придет в себя.
http://bllate.org/book/5995/580476
Готово:
