Пань Ян тоже решила, что раз уж быть беде, так лучше быстрее с ней покончить. Сжав зубы, она одним глотком осушила миску и протянула её Чжан Сюэлань.
Та, однако, снова подвинула посуду обратно и, указав на оставшийся в ней странный комок, строго напомнила:
— Эр Мацзы сказал: муравьёв тоже надо съесть — иначе средство не подействует.
«Ну ладно, муравьиный отвар — ещё куда ни шло, но жевать самих муравьёв?! Почему бы тогда Эр Мацзы прямо не велел мне говно есть!» — мысленно возмутилась Пань Ян.
На этот раз она твёрдо встала на своё:
— Да что Эр Мацзы понимает! Если он такой знаток мужских болезней, почему сам себя не вылечил? Ему уже за сорок, а детей всё нет и нет!
Чжан Сюэлань сердито фыркнула:
— Это всё из-за его жены — у неё живот не держится! При чём тут Эр Мацзы!
Пань Ян хмыкнула:
— Конечно, не при чём. Его первая жена прожила с ним пять лет бездетной, развелась — и на следующий год родила здоровенного мальчишку от нового мужа. А сам Эр Мацзы? Вторую жену взял, а детей всё нет?
Услышав такие слова, Чжан Сюэлань засомневалась. Ведь Эр Мацзы всего лишь знахарь, да и муж как раз говорил, что если тот даже себя вылечить не может, то другим лечить и подавно нечего.
Пань Ян, заметив колебания бабушки, усилила натиск:
— Если уж лечиться, так надо заработать денег и пойти в нормальную больницу. Какое там муравьёв есть! А вдруг я отравлюсь?
Для Чжан Сюэлань здоровье мужа было важнее всего на свете. Она тут же убрала посуду:
— Ладно, не будем есть, не будем.
Пань Ян с облегчением выдохнула и проворчала:
— Ты бы ещё меня помучила! Я весь день на ногах, а ты с этим лезешь. Давай-ка лучше воды для ног подогрей — хочу помыться и лечь спать.
В семье главным считался тот, кто зарабатывал деньги. Чжан Сюэлань засуетилась и побежала греть воду. Пань Ян умылась, помыла ноги и наконец с облегчением растянулась на своей постели.
Чжан Сюэлань уже давно умылась. Увидев, что Пань Ян улеглась, она прибрала на кухне и тоже легла. Но тревога не давала ей уснуть. В темноте она перевернулась лицом к Пань Ян и тихонько позвала её.
Пань Ян, вымотанная дорогой из уездного центра, едва коснувшись подушки, уже крепко спала и, конечно, не отозвалась.
Чжан Сюэлань позвала её ещё несколько раз, потом, помедлив, осторожно просунула руку под одеяло и, как обычно, нащупала то, что искала. Под штанами всё было мягким и безжизненным.
Она осторожно сжала — никакой реакции.
Чжан Сюэлань тяжело вздохнула и убрала руку. Когда же это, наконец, наладится? Очень уж тревожная мысль.
На следующее утро Пань Ян ещё спала, но вдруг почувствовала, что кто-то трогает её.
«А? Кто меня трогает?!»
Она мгновенно распахнула глаза и схватила руку, шнырявшую у неё в штанах.
— Чжаокэ! — воскликнула Чжан Сюэлань, пойманная с поличным, но вместо смущения обрадовалась. — Так оно у тебя снова работает?
Пань Ян горестно вздохнула:
— Это от мочи! От переполненного мочевого пузыря, понимаешь?
Не дожидаясь ответа, она откинула одеяло и выбежала на улицу. Вернувшись после того, как справила нужду, она заметила, как Чжан Сюэлань бросила взгляд на её штаны: там, где только что торчал бугорок, теперь всё было плоско. Лицо Чжан Сюэлань сразу потускнело.
Пань Ян сделала вид, что ничего не заметила, и снисходительно сказала:
— Нельзя торопить такие дела. Мне уже не двадцать лет, я не юнец.
Что могла возразить Чжан Сюэлань? Она мрачно кивнула, больше не могла уснуть и встала готовить завтрак для всей семьи.
Пань Ян ещё немного полежала и тоже поднялась. Вдруг вспомнила: вчера забыла передать Чжан Сюэлань яйца. Оглядевшись, она убедилась, что ни дети, ни старики ещё не проснулись, быстро нашла укромное место, сосредоточилась и извлекла яйца из своего пространства, после чего отнесла их на кухню.
— Эти яйца можно подкладывать наседке.
Чжан Сюэлань удивилась:
— Ты купила?
— Нет, обменяла наши юньинские яйца. Все они, кажется, годятся для выведения цыплят.
Чжан Сюэлань радостно приняла мешочек с яйцами, тщательно проверила, нет ли трещин, и положила их на кучу дров у печи.
— Раз уж есть яйца, пора и цыплят выводить. Сегодня вечером я вынесу наседку из погреба и посажу у печки — там теплее, быстрее выведутся.
В таких делах Пань Ян ничего не понимала, поэтому полностью доверилась Чжан Сюэлань.
После завтрака та соорудила из старого циновки гнездо для курицы, устелив его соломой, и посадила туда наседку, чтобы та «примерилась». А вечером аккуратно разместила в соломе двадцать яиц и, опасаясь, что курица ночью убежит, накрыла всё сверху решетом. Только после этого она спокойно легла спать.
Детишки в доме с большим интересом наблюдали за этим процессом: каждый день, вернувшись из школы, первым делом бежали к куриному гнезду и зорко следили за наседкой. Пань Ян тоже никогда раньше не видела, как выводят цыплят, и иногда присоединялась к ним. Погода ещё не совсем установилась, поэтому высиживание могло затянуться. Первые дни Пань Ян ещё вспоминала об этом, но потом, заваленная делами, совсем забыла.
После праздника Юаньсяо на обоих берегах реки Хуайхэ окончательно наступила весна: ивы почти за одну ночь распустились, а гора Цзиншань издали казалась сплошным зелёным пятном.
Пань Ян и её отец Пань Шияо несколько дней подряд ходили в горы, но дичи не поймали. Сейчас, когда сошёл снег, поймать зайца стало гораздо труднее, чем зимой, и это сильно расстраивало Пань Ян.
Она прислонилась к иве на вершине холма и огляделась, лихорадочно соображая.
— Шияо, а что, если мы тут, потихоньку, распашем огород?
Пань Шияо замялся:
— Можно, конечно, но вдруг кто увидит?
Пань Ян была решительной и не думала о последствиях. Как только идея зародилась, она сразу захотела воплотить её в жизнь:
— Мы же не у подножия будем пахать, а на самой вершине — сюда почти никто не забирается. Даже если кто и заметит огород, но не поймает нас с поличным, доказать ничего не сможет.
Вот она — поговорка: «Голодному смелому — и кусок достаётся».
Пань Шияо подумал и согласился:
— Тогда давай вот там распашем, — он указал на место. — Там ещё надёжнее, почти незаметно.
Пань Ян посмотрела туда: за небольшим холмиком действительно было укромное место, да и рядом бил родник — можно будет поливать прямо оттуда.
Она хлопнула себя по бедру:
— Что ждать! Начинаем прямо там!
Отец и дочь немедленно взялись за дело. Пань Ян велела Пань Шияо оставаться в горах, а сама спустилась за лопатой. Она могла спрятать лопату в своё пространство, так что никто из деревенских не увидит.
Пока она сбегала вниз и вернулась, уже стемнело. Заранее она предупредила Чжан Сюэлань, чтобы все ели без них, а им оставили ужин под крышкой.
Когда Пань Ян снова спустилась с горы, было уже за девять. Вдвоём они успели вскопать участок, взрыхлить землю, а через пару дней нужно будет купить семена и подняться снова, чтобы посеять.
Покупкой семян занялась Чжан Сюэлань.
Она явно лучше разбиралась в этом и предложила:
— Посадим баклажаны, кабачки и сладкий перец? А на нашем огороде дома посеем шпинат и лук-порей.
Пань Ян, жуя мацзюнь, невнятно буркнула:
— Ладно, решай сама.
Чжан Сюэлань заметила, что миска Пань Ян опустела, и пошла налить ещё лапши. Вдруг вспомнила разговор днём:
— Чжаокэ, мать Гуанчэня говорит, что есть подходящая девушка для Шияо. Хочет сватать.
Пань Шияо и Пань Ян сидели за маленьким кухонным столиком и ели. Услышав, что ему ищут невесту, Пань Шияо покраснел до корней волос.
Пань Ян улыбнулась и посмотрела на своего застенчивого дядю:
— А кто она? Как зовут?
Чжан Сюэлань засмеялась:
— Имени не знаю, но говорят, из соседней деревни Чжанвань, недалеко от моей родни. Если тебе интересно, я попрошу брата разузнать: как семья, как сама девушка.
Пань Ян, услышав «Чжанвань», сразу отрезала:
— Нет, эта не подходит.
Чжан Сюэлань растерялась:
— Почему? Ты даже не спросила!
«Конечно, не подходит! Ведь моя будущая тётушка вовсе не из Чжанваня!»
Пань Ян, конечно, не могла сказать им, что уже знает, кто станет женой её дяди, поэтому замялась:
— В общем, эта не подходит.
Такое отношение вывело Чжан Сюэлань из себя:
— Почему не подходит? Мать Гуанчэня же старается, хочет помочь. Ты хотя бы причину назови, чтобы я могла вежливо отказаться. С таким отношением кто вообще захочет сватать твоему сыну?
Пань Ян поняла: действительно, если сразу отказать без причины, люди обидятся и в будущем не станут помогать.
Она подумала и решила передать решение самому Пань Шияо:
— Шияо, хочешь взглянуть на девушку?
Услышав это, Пань Шияо покраснел ещё сильнее, но кивнул:
— Можно посмотреть.
«Можно посмотреть?!» — Пань Ян чуть не лишилась дара речи.
Чжан Сюэлань посмотрела на неё с видом «ну вот, я же говорила» и сердито сказала:
— Видишь? Сам говорит — посмотреть можно. Значит, я скажу матери Гуанчэня, чтобы она разузнала подробности. Если всё устроит, назначим встречу.
Пань Ян снова взглянула на Пань Шияо: тот покраснел до ушей. Ей вдруг пришло в голову: дяде уже семнадцать, и если всё пойдёт по плану, в следующем году он женится на её будущей тётушке… Но где же взять дом для молодых?
Она смутно помнила: дом для её дяди построили, перестроив их старый дом. А дом для второго дяди построили неподалёку от старого, рядом с домом Пань Чаофэна — четыре больших черепичных дома. А дом её отца и младшего дяди построили только в 1990 году, после большого наводнения на реке Хуайхэ: шесть больших одноэтажных домов в ряд — три для отца, три для младшего дяди, общий двор. Для деревни в девяностые такие дома были настоящей роскошью.
Но сейчас главное — построить дом для Пань Шияо.
Об этом же думала и Чжан Сюэлань. Ночью, не в силах уснуть, она тяжело вздохнула:
— Дом совсем разваливается, при дожде течёт со всех сторон… Не знаю, согласится ли девушка из семьи Гуанчэня на такие условия.
Пань Ян мысленно возрадовалась: «Пусть не соглашается! Главное, чтобы моя будущая тётушка согласилась!»
На следующий день рано утром Чжан Сюэлань отправилась к матери Гуанчэня, чтобы та разузнала подробности о девушке. А потом зашла в родной дом и попросила брата тоже всё выяснить.
Когда вечером она вернулась, лицо её сияло довольством. Она вошла и сразу сказала Пань Ян и Пань Хэнчуню:
— Брат говорит, девушка ровесница Шияо, красивая, расторопная, у неё ещё два младших брата. Семья примерно как у нас — ну, сойдёт. Думаю, подходит. Назначим встречу?
Пань Хэнчунь, выслушав, тоже одобрил:
— Звучит неплохо. А ты как, Чжаокэ?
Что могла сказать Пань Ян? Меньшинство должно подчиняться большинству.
Через несколько дней мать Гуанчэня договорилась с обеими сторонами и назначила встречу у себя дома.
В день встречи Пань Шияо надел новую тёмно-синюю рубашку с прямым воротом, чёрные рабочие штаны и новые чёрные тканевые туфли на резиновой подошве, сшитые Чжан Сюэлань. Выглядел он стройным и подтянутым, как кипарис.
В деревне был обычай: когда парень знакомится с девушкой, семья жениха должна принести с собой пакет конфет и пачку сигарет. Конфеты раздавали детям, собравшимся поглазеть, а сигареты — мужчинам и женщинам в доме, где курили.
Конфеты и сигареты купила Пань Ян в кооперативе. Конфеты были редкостью — обычные семьи покупали их только по особым случаям. Жена Ван Юйтяня, увидев, что Пань Ян специально просит и конфеты, и сигареты, улыбнулась:
— Чжаокэ, у вас, что ли, свадьба намечается?
http://bllate.org/book/5995/580470
Готово:
