Яо Баочжун пошарил в кармане. После продажи овощей у него появились деньги. Он вытащил из кармана ватного пальто десять копеек и протянул их Пань Ян:
— Братан, вот тебе десять копеек, что я тебе утром задолжал. Возьми.
Пань Ян взглянула на пустой мешок в руках Яо Баочжуна и весело усмехнулась:
— Эх, братец, так у тебя теперь деньги появились?
От этой шутки лицо Яо Баочжуна покраснело. Он понизил голос:
— Братан, только никому не рассказывай об этом по возвращении домой.
Что именно не рассказывать — оба прекрасно понимали. Пань Ян заверила:
— Не волнуйся. Если бы я хотела болтать, разве стала бы тебе подсказывать, куда идти?
Яо Баочжун наконец перевёл дух и облегчённо ухмыльнулся.
Было уже почти полдень. Пань Ян решила сблизиться с Яо Баочжуном — всё-таки в будущем они станут родственниками. Она ласково предложила:
— Братец, пойдём вместе пообедаем.
Грубые пальцы Яо Баочжуна невольно засунул в карман, нащупывая деньги, и неискренне ответил:
— Я не голоден. Иди сам, братан.
Как он мог не быть голодным? В расцвете сил, мужик здоровый — с утра ничего не ел, живот уже урчал от голода.
Яо Баочжун никогда не бывал в уезде, но слышал от соседей, что городские цены выше деревенских, особенно в государственных столовых: еда дорогая и требует продовольственные талоны. Он продал утром овощей всего на четыре рубля с копейками — как ему тратиться на обед в столовой?
Пань Ян поняла его сомнения и решительно потянула его за рукав, направляясь вперёд:
— Не переживай, братец. Я поведу тебя в такое место, где вкусно и недорого.
Яо Баочжун с сомнением спросил:
— Правда?
Пань Ян засмеялась:
— Увидишь сам. Я не стану тебя обманывать. Я часто бываю в городе, знаю его лучше тебя.
Однажды Пань Ян случайно узнала, что одна из её покупательниц держит дома маленькую столовую. В те времена не только деревенские жители тайком выращивали овощи и продавали их, но и городские тоже занимались подпольной торговлей. Именно в такое место и вела Пань Ян Яо Баочжуна.
Хозяйку звали Сунь. Она была моложе Пань Ян на несколько лет, но та из уважения называла её «старшая сестра Сунь».
Муж старшей сестры Сунь раньше работал водителем трактора на лесозаводе — отличная работа: высокая зарплата и невысокая нагрузка. Но однажды он получил травму спины и стал инвалидом первой группы, теперь лежал в постели, полностью беспомощный.
Глава семьи потерял работу, и старшей сестре Сунь пришлось взять на себя заботу о доме. Раньше она была деревенской женщиной, грамоты почти не знала, вышла замуж за городского мужчину благодаря своей красоте и получила городскую прописку. У неё было двое сыновей. Теперь одной ей приходилось заботиться о муже и платить за учёбу детей — жизнь была невыносимо тяжёлой.
К счастью, хоть грамоты она не знала, зато была проворной и сообразительной. Во дворе своего дома она тайком открыла маленькую столовую. Как и в государственных столовых, здесь требовались продовольственные талоны, но цены были значительно ниже.
Старшая сестра Сунь жила у входа в переулок Дациньмэнь. Жильцы переулка каждый день проходили мимо её дома. Она была общительной и доброжелательной, отлично ладила с соседями. Все понимали, как нелегко женщине одной содержать семью, поэтому закрывали глаза на её нелегальную столовую и даже специально заходили к ней поесть — ведь дешевле, чем в государственной столовой.
Пань Ян дважды поставляла старшей сестре Сунь овощи, так они и познакомились.
Пань Ян привела Яо Баочжуна прямо к дому старшей сестры Сунь и постучала в дверь. У хозяйки было четыре больших комнаты и просторный двор. Вдоль южной стены под навесом она натянула брезентовую крышу и поставила под ней восьмиугольный стол и четыре длинные скамьи.
У северной стены пристроили низкую кухоньку.
Старшая сестра Сунь как раз лепила лапшу, повязав фартук. Увидев гостей, она вышла их встречать, улыбаясь:
— Опять в город пожаловали, братец? На этот раз без овощей?
Старшей сестре Сунь было чуть за тридцать. У неё было овальное лицо, миндалевидные глаза, коса, и кожа была намного светлее, чем у деревенских женщин. Когда она улыбалась, виднелся милый клычок, отчего она казалась особенно привлекательной.
Яо Баочжун, соблюдая приличия, бросил на неё лишь мимолётный взгляд, тут же отвёл глаза и, поздоровавшись, начал осматривать двор.
Пань Ян таких условностей не придерживалась. Хотя она и находилась в теле своего деда, внутри она по-прежнему ощущала себя женщиной. А между женщинами чего стесняться? Тем более перед такой красивой хозяйкой!
Поэтому Пань Ян, не церемонясь даже при Яо Баочжуне, прямо сказала:
— Овощи уже продала. Привела своего земляка поддержать твой бизнес.
Старшая сестра Сунь пригласила их сесть под навес и налила каждому по кружке кипятка:
— Договорились: в следующий раз, когда приедешь в город, сначала принеси мне овощей.
Пань Ян весело согласилась.
— Как насчёт домашней лапши на обед? Ещё испеку пару лепёшек и подам с моей солёной капустой, — предложила старшая сестра Сунь.
Пань Ян отпила глоток воды:
— Что угодно, решай сама.
Старшая сестра Сунь вернулась на кухню готовить. Яо Баочжун, не особо разговорчивый, всё это время молча слушал их беседу, но вдруг почувствовал, что что-то не так. Что именно — не мог понять.
Старшая сестра Сунь работала быстро. Пока гости немного посидели, обед уже стоял на столе. Она сказала:
— Сейчас отнесу соседу деду Чжану миску лапши. Ешьте, не стесняйтесь. Если захотите добавки — в кастрюле ещё есть.
Пань Ян знала, что старшая сестра Сунь часто носит еду нуждающимся соседям, и сказала:
— Иди, не переживай. Я за домом присмотрю.
Старшая сестра Сунь кивнула, сняла фартук и быстро вышла.
Оба мужчины проголодались после утренней суеты. Яо Баочжун сразу съел несколько больших ложек лапши. Лапша была не из тонкой муки, но очень упругая. В бульон добавили свиной жир и бланшированную зелень — получилось очень вкусно.
Взглянув на зелёную ботву в миске, Яо Баочжун наконец понял, что его смущало: утром он чётко видел, что Пань Ян ничего с собой не несла. Как же она тогда говорит, что приехала продавать овощи?
Если она продавала овощи, то где они были?
Яо Баочжун никак не мог разгадать эту загадку, но спрашивать не стал. Подумал, что, наверное, у Пань Ян есть свои причины, которые она не хочет раскрывать. Он не был любопытным человеком — раз не говорит, значит, не надо и спрашивать.
Они быстро съели обед. Старшая сестра Сунь как раз вернулась от соседа. Пань Ян встала:
— Старшая сестра, сколько с нас?
Та улыбнулась:
— Ничего не беру. Угощаю вас.
Пань Ян возразила:
— Даже между братьями счёт должен быть чётким. Мы не можем есть и пить даром.
Старшая сестра Сунь окинула взглядом посуду, мысленно подсчитала и сказала:
— Пусть братец даст мне пятьдесят копеек. Талоны не нужны — я сама из деревни, знаю, как вам их достать трудно.
Яо Баочжун про себя ахнул: действительно дёшево! Он поспешил достать деньги, но Пань Ян опередила его и расплатилась первой. При посторонней Яо Баочжун не стал спорить из-за оплаты и смирился.
Когда они вышли из дома старшей сестры Сунь, Яо Баочжун вытащил из кармана двадцать пять копеек и протянул Пань Ян:
— Вот деньги за обед. Я не буду предлагать оплатить за тебя — просто разделим поровну.
Пань Ян отказалась:
— Обед за мой счёт, братец. Убери деньги.
Но Яо Баочжун настаивал:
— Если не возьмёшь, я сейчас вернусь и отдам старшей сестре Сунь.
Пань Ян про себя вздохнула: как же упрям мой дед! Мама явно унаследовала от него семьдесят-восемьдесят процентов упрямства. Её мама тоже всегда чётко разделяла финансы: никогда не хотела быть в долгу, но и другим не позволяла пользоваться её щедростью.
Пань Ян пришлось взять двадцать пять копеек.
Лицо Яо Баочжуна расплылось в улыбке:
— Действительно дёшево! Столько еды — всего за пятьдесят копеек.
И правда! В государственной столовой такой обед стоил бы почти рубль.
Насытившись, Пань Ян спросила, куда Яо Баочжун теперь направляется.
— Конечно, домой. Зачем здесь торчать? — ответил он.
— Автобус в деревню ходит только утром, — напомнила Пань Ян.
Яо Баочжун кивнул — он это знал:
— Ничего страшного. Пойду пешком. Пойдёшь со мной?
Пешком?
Пань Ян посмотрела на свои ноги. На автобусе до города ехать минут сорок, на велосипеде с Пань Гуанчэнем — около двух часов, а пешком, даже если быстро идти, — минимум четыре часа.
Видя её колебания, Яо Баочжун потянул её за рукав:
— Пошли. Здесь делать нечего. Если поторопимся, успеем домой до темноты.
Пань Ян стиснула зубы и кивнула — пусть будет тренировкой!
Обратная дорога изрядно вымотала Пань Ян. Яо Баочжун, закалённый крестьянин, шёл впереди, едва касаясь земли ногами. Бедная Пань Ян, почти не привыкшая к тяжёлой работе, быстро отстала и на полпути просто рухнула на землю, отказываясь идти дальше.
Яо Баочжун смеялся про себя: хороший парень, общительный, но какой-то женоподобный.
Какой ещё мужчина может так плюхнуться на землю и стонать?
Яо Баочжун сел рядом, давая Пань Ян немного отдохнуть. Когда они снова двинулись в путь, Пань Ян ухватилась за рукав его пальто и, таща и волоча его, наконец добралась до деревни.
Перед расставанием Пань Ян спросила:
— Братец, можно как-нибудь заглянуть к тебе в гости?
Она хотела увидеть свою маму, узнать, хорошо ли та живёт, сытно ли ест и тепло ли одевается.
Яо Баочжун удивился, но тут же рассмеялся:
— Конечно! Всегда рад гостю.
Они попрощались в деревне: один отправился в деревню Паньси, другой — в деревню Яоцзяцунь. Когда Пань Ян вернулась домой, на улице уже стемнело.
Чжан Сюэлань не ожидала, что она вернётся в тот же день:
— Как так быстро?
Пань Ян устало пробормотала и передала Чжан Сюэлань заработанные десять рублей:
— Шёл пешком. Умираю от голода. Сделай поесть.
Чжан Сюэлань радостно сунула деньги в карман и поспешила на кухню разогреть остатки ужина. Кроме того, она сварила для Пань Ян большую миску отвара и строго велела выпить всё до капли.
Пань Ян уставилась на тёмную жидкость. Палочками она выловила из миски какой-то странный предмет.
— Что это такое? — воскликнула она.
Чжан Сюэлань загадочно улыбнулась и понизила голос:
— Чёрные муравьи.
— Ч-ё-р-н-ы-е м-у-р-а-в-ь-и? — Пань Ян медленно повторила каждое слово, боясь ослышаться.
Но Чжан Сюэлань таинственно кивнула:
— Да, чёрные муравьи. Я сегодня спросила у Эр Мацзы. Он сказал, что это помогает. В деревне уже несколько мужчин вылечились, едя чёрных муравьёв!
Пань Ян покрылась чёрными полосами на лбу. Эр Мацзы был местным фельдшером: при простуде или головной боли все к нему обращались. Но с каких пор он стал специалистом по мужским болезням? Если бы он действительно умел лечить, почему сам до сих пор бездетен?
Из миски несло странным запахом. Пань Ян поморщилась и отвернулась, не желая пить.
Чжан Сюэлань, как терпеливая нянька, уговаривала:
— Чжаокэ, болезнь — не беда, но лечиться надо. Я понимаю, тебе неловко из-за этого, но я уже отчаялась! Тебе всего сорок с небольшим, неужели ты хочешь до конца дней быть... ну, ты понял...
Она прикусила губу, и в глазах появилась лёгкая обида:
— Подумай хотя бы обо мне.
Увидев, как у Чжан Сюэлань на глазах выступили слёзы, Пань Ян растерялась. Ведь если бы не она, занявшая тело деда, её бабушка не выглядела бы такой несчастной женщиной, обделённой счастьем.
Она чувствовала перед ней вину. Сжав зубы, Пань Ян сделала глоток. Во рту разлился невообразимый вкус.
Чжан Сюэлань добавила:
— Тебе уже не ребёнок — чего бояться горького? Зажми нос и выпей залпом.
http://bllate.org/book/5995/580469
Готово:
