Чжу Сюйчжи всё ещё злилась на Пань Яна за то, что тот не уведомил вторую и третью ветви семьи, и шепнула Пань Чжулину:
— Чжулин, дело не в том, что я тебя не жду. Просто мы ничего не знали! Старший брат даже слова не сказал — выходит, будто мы сами боимся приходить в гости!
Пань Чжулин хорошо знал свою вторую невестку и сразу улыбнулся:
— Это я сама попросила старшего брата никому не говорить. Мы втроём — мать и двое детей — просто решили нахально прийти и пообедать у него. Если бы ты заранее узнала, разве не стала бы настаивать, чтобы я зашла к тебе? А у тебя и так ртов много — неужели нам троим ещё и у тебя обедать? Это же тебе лишнюю обузу создаст!
Пань Чжулин была точь-в-точь как мать: всегда улыбалась, никого напрямую не обижала. Кто к ней как относится, она прекрасно понимала, но никогда не говорила прямо, а лишь мягко, с лёгкой иронией, давала собеседнику понять, что к чему.
И действительно, Чжу Сюйчжи после этих слов смутилась и натянуто улыбнулась:
— Вторая невестка была бы рада, если бы ты пришла обедать ко мне! Как можно говорить, будто ты обуза?
Пань Чжулин улыбнулась и, присев, будто собралась поднять рыбу, сказала:
— Раз старшая невестка дома нет, мне и так неловко просить старшего брата. Но раз уж вторая невестка так говорит, я не стану церемониться. Мы втроём пойдём к тебе обедать.
Услышав это, Чжу Сюйчжи изменилась в лице и поспешно схватила рыбу из рук Пань Чжулина, при этом весело хихикнула:
— Рыбу уже выпотрошили! Какой смысл менять место? Пусть старшая невестка и не дома — ничего страшного. Я сама сегодня за плиту встану, а Гуанмэй мне поможет. Обедать будем здесь, у старшей невестки!
С этими словами она толкнула локтём Мэн Гуанмэй:
— Гуанмэй, правда ведь?
Мэн Гуанмэй уже смирилась с бестактностью Чжу Сюйчжи и не стала подыгрывать. Она спокойно сказала:
— Раз уж Чжулин редко приезжает, конечно, приятно пообедать всем вместе. Но нас слишком много — нечестно же всё тащить на старшую невестку. По-моему, вторая невестка, давайте каждая принесёт немного риса и муки. Мясо и овощи — за счёт Чжулин, их не надо нести, но рис с мукой уж точно стоит принести.
Мэн Гуанмэй с детства осталась без родителей и выросла у дяди, который был учителем. Он хорошо её воспитал — она умела рассуждать здраво и справедливо и была самой уважаемой из всех невесток в глазах Пань Яна.
Увидев, что Мэн Гуанмэй не поддерживает её, Чжу Сюйчжи надулась и раздражённо бросила:
— Неужели у старшей невестки не найдётся риса с мукой даже на один обед для нас?
Мэн Гуанмэй не хотела участвовать в такой непорядочности. Она встала и сказала:
— Ладно, делай как знаешь. Я пойду принесу рис и муку для своей семьи. А ты решай сама.
С этими словами она улыбнулась Пань Чжулину и пошла за припасами.
Чжу Сюйчжи притворилась, будто ничего не заметила, и решила просто дождаться готового обеда, чтобы потом сбегать за своими детьми — даром ведь не есть!
Пань Чжулин, хоть и была родственницей, всё же не могла молчать, видя такое поведение. Она вымыла руки и сказала Чжу Сюйчжи:
— Вторая невестка, раз уж ты вымыла рыбу, заодно промой и кусок мяса, что лежит на каменной плите. А я схожу за капустой.
Пань Чжулин могла лишь постараться уберечь имущество старшей невестки. Если бы всё осталось на попечение Чжу Сюйчжи, она была уверена — та бы отобрала самое лучшее и в избытке.
Через несколько минут Мэн Гуанмэй вернулась. В руках у неё была не только миска с мукой, но и собственные репа с картофелем.
Пань Ян, увидев это, поспешил сказать:
— Раз уж решили обедать вместе, зачем ещё ходить за припасами? У нас и так всего хватает. Отнеси обратно!
Мэн Гуанмэй многозначительно ответила:
— В моей семье пятеро ртов. Если старший брат не разрешит принести немного риса с мукой, мы сегодня за ваш стол садиться не посмеем.
Сказав это, она бросила взгляд на Чжу Сюйчжи, но та, будто оглохла, никак не отреагировала. Мэн Гуанмэй мысленно плюнула: «Бесстыжая!» — и пошла на кухню замешивать тесто.
На кухне Мэн Гуанмэй резала и жарила овощи, а Пань Чжулин месила тесто и раскатывала мацзюнь. Чжу Сюйчжи вошла, неся вымытую рыбу и мясо, и, увидев, что Мэн Гуанмэй раскатывает грубую муку, презрительно скривилась:
— Сегодня же Чжулин приехала! Как можно угощать её грубыми лепёшками? Надо было сделать хотя бы пару мацзюнь из белой муки!
Мэн Гуанмэй даже глазом не повела и не ответила.
Пань Чжулин, опустив голову, продолжала резать овощи, будто ничего не слышала.
Обе проигнорировали её слова, и Чжу Сюйчжи осталась ни с чем. Она поставила рыбу с мясом на стол и, будто собираясь отобрать нож у Пань Чжулина, сказала:
— Чжулин, иди подкидывай дров в печь. Пусть вторая невестка сегодня покажет своё мастерство!
Пань Чжулин слегка отстранилась и всё так же улыбнулась:
— Пусть вторая невестка лучше сама под печкой посидит. Я сама всё пожарю.
Чжу Сюйчжи ничего не оставалось, кроме как сесть у печи и подкладывать дрова. Она с тоской смотрела, как Пань Чжулин готовит: «Почему в капусту положили так мало фарша? В картошку надо было класть большие куски мяса! Моему сыну не нравится жареная картошка по-корейски. В рыбу мало масла налили — какая от неё польза?..»
Чжу Сюйчжи так и рвалась вырвать у неё сковородку и лопатку, но пришлось терпеть. Весь обед прошёл под её ворчание.
Когда все блюда были готовы и расставлены на столе, оставалось только дождаться, пока пропарятся мацзюнь.
Чжу Сюйчжи не выдержала. Увидев, что Мэн Гуанмэй уже положила мацзюнь в казан, она поспешно сказала:
— Гуанмэй, ты садись под печку, а я пойду позову детей обедать!
Не дожидаясь ответа, она вскочила и быстро вышла, громко зовя своих детей:
— Шитин! Беги за сестрой! Быстро идите к старшей маме обедать!
За обедом собралось так много людей, что за восьмиместным столом в гостиной всем не хватило места. Пань Хэнчунь сел во главе стола. Рядом расположились Пань Чжаокэ со своими братьями и сёстрами, а также Чжу Сюйчжи, Мэн Гуанмэй и Пань Шияо. Взрослые уселись за стол, а дети получили миски и сели есть на пол.
За столом Чжу Сюйчжи боялась, что еду разберут без неё, и непрерывно накладывала себе в тарелку. Её сын Пань Шитин стоял у неё за спиной. Чжу Сюйчжи, наполнив свою тарелку, передавала еду сыну и шептала, чтобы он поделился с сёстрами.
Пань Ян смотрела на это и думала: «Я ошибалась. Моя бабушка — не великая эгоистка. По сравнению с Чжу Сюйчжи она просто ангел!»
Наконец Пань Чжаофань не выдержал и прикрикнул на Чжу Сюйчжи:
— Хватит! Сколько они могут съесть? Если кончится — ещё принесут!
Лицо Чжу Сюйчжи исказилось. Она злобно взглянула на Пань Чжаофаня, но, видя, что все на неё смотрят, сдержала гнев, решив разобраться с мужем дома.
Когда все поели, на столе остались лишь объедки. Чжу Сюйчжи занялась тем, что убирала тарелки в шкаф. Заметив, что в рыбной тарелке остался кусочек мяса, и убедившись, что никто не смотрит, она поспешно позвала Пань Шитина и засунула ему в рот последний кусок рыбы, шепнув:
— Молчи и быстро ешь!
Пань Чжулин и Мэн Гуанмэй тем временем мыли посуду и убирали стол. Когда всё было готово, все вышли на веранду поболтать.
Внезапно из дома раздался громкий плач Пань Шитина. Чжу Сюйчжи испугалась и вбежала в гостиную:
— Что случилось, сынок?
Пань Шитин, всхлипывая, указал на Пань Шисуна:
— Мама, младший брат толкнул меня! Не даёт мне сладостей, что купила тётя!
Пань Шисун молча сжал губы и сказал:
— Это сладости для дедушки. Ты не должен их есть. Если ты начнёшь — все захотят, и дедушке ничего не останется.
Семечки и арахис были дорогим лакомством, и в пакете их было немного. Если бы Пань Шитин начал есть первым, остальные дети тут же набросились бы, и всё бы быстро кончилось.
Пань Шитин продолжал плакать:
— Мама, я хочу!
Чжу Сюйчжи, видя, как плачет сын, злобно взглянула на Пань Шисуна и сказала, будто это было само собой разумеющееся:
— Если младший брат хочет, старший обязан дать ему немного! Он же много не съест!
С этими словами она потянулась за пакетом на столе, но Пань Шисун оказался проворнее — он прижал пакет к груди и закричал:
— У меня не один младший брат! Этот захочет, другой захочет — все захотят! Никому не дам! Только дедушке!
Чжу Сюйчжи фыркнула:
— Оставить дедушке? Как же! Как только мы уйдём, кто знает, чьим животом это всё окажется!
Это было её извечное недовольство: каждый раз, когда Пань Чжулин приезжала с подарками, вторая и третья ветви семьи даже не видели их тени. Всё якобы оставалось для Пань Хэнчуня, но кто их видел? Может, всё съедали одни только старшие?
Пань Шисун был прямолинейным и не терпел лжи. Они с братьями и сёстрами никогда не трогали то, что тётя покупала дедушке! Как она смеет так говорить!
Он крепко прижимал пакет и не отдавал Чжу Сюйчжи.
Пань Шиюнь, которая играла с детьми, тоже рассердилась:
— Вторая тётя, дедушка живёт и ест у нас. Вы его не содержите — с чего вдруг вам присваивать его вещи?
Эти слова попали в самую больную точку Чжу Сюйчжи и разожгли ссору. Старуха и ребёнок ругались из-за двух вещей: драки между детьми и вопроса содержания Пань Хэнчуня.
В любой другой ситуации Пань Ян могла бы вмешаться, но здесь она молчала. Если бы она заговорила первой, это выглядело бы так, будто она защищает Пань Шисуна и обвиняет вторую и третью ветви в том, что они не заботятся о старике.
Бедный Пань Шисун покраснел от злости, его глаза наполнились слезами, и он злобно смотрел на Чжу Сюйчжи.
Пань Хэнчунь тоже не знал, что делать. Он постучал трубкой по столу и тяжело вздохнул:
— Хватит, Сюйчжи! Ты взрослая женщина — как можно ссориться с ребёнком!
Затем он обратился к Пань Шисуну:
— Шисун, будь послушным. Отдай семечки с арахисом младшему брату, пусть он заберёт домой. Дедушке это не нужно.
Пань Шисун задрожал от ярости, сжал губы и упрямо сказал:
— Не отдам!
Пань Шитин вдруг бросился на него, пытаясь вырвать пакет, и начал бить Пань Шисуна по рукам:
— Дедушка сказал отдать мне! Быстро давай!
Пань Шитин был на год младше и почти на голову ниже. Пань Шисун, разозлившись, быстро сбил его с ног.
Чжу Сюйчжи, увидев, что её сын пострадал, не смогла сдержаться. Она дала Пань Шисуну пощёчину и вырвала пакет, чтобы передать сыну, приговаривая:
— Не плачь, Шитин. Мама принесла. Держи крепко.
Пань Шисун, с глазами, полными слёз, бросился на Чжу Сюйчжи и начал бить и толкать её, крича:
— Верни! Верни! Бесстыжая!
Он вцепился в неё, как пиявка. Чжу Сюйчжи не могла его оторвать и закричала:
— Старший брат! Да уними же своего Шисуна! Какой он невоспитанный!
Пань Ян поклялась: если бы она не превратилась в своего деда — мужчину, которому не пристало бить женщину, — она бы сейчас убила Чжу Сюйчжи. Больше всего на свете она ненавидела взрослых, которые дерутся с детьми. Где её совесть?
Пань Ян мрачно подошёл и взял Пань Шисуна на руки. Почувствовав, как дрожит от злости маленькое тельце, он до боли сжал сердце. Он ласково гладил спину мальчика, успокаивая его.
В тот момент, когда Пань Ян взял его на руки, напряжение в теле Пань Шисуна спало. Он заплакал у него на груди, всхлипывая и повторяя:
— Дедушка, дедушка, я не виноват… Я не виноват…
Пань Ян погладил мокрый от пота лоб мальчика:
— Дедушка знает, что ты не виноват. Не злись, не злись.
Как мужчина, Пань Ян не мог ударить женщину, но это не значило, что он останется безучастным. Всю злость он выместил на муже Чжу Сюйчжи. Не разбирая правды и вины, он заорал на Пань Чжаофаня:
— Второй! Ты совсем ослеп? Унимай свою жену с сыном! Пусть хоть в зеркало посмотрятся — кто из них невоспитанный!
Слова Пань Яна были жестокими. Лицо Пань Чжаофаня то краснело, то бледнело. Он подошёл и потащил Чжу Сюйчжи прочь. Та не желала уходить и приготовилась ругаться с Пань Яном.
Когда всё превратилось в хаос, Пань Хэнчунь рассердился и начал стучать трубкой:
— Хватит! Сюйчжи, как ты себя ведёшь? Я ещё жив! Или ты совсем забыла обо мне?
Пань Хэнчунь редко злился, но сейчас его лицо было мрачным. Чжу Сюйчжи немного испугалась и, хоть и злилась, замолчала.
Из-за этой внезапной сцены атмосфера стала крайне неловкой. Пань Ян успокоил Пань Шисуна, подозвал Пань Шиюнь и велел ей отвести брата погулять.
http://bllate.org/book/5995/580464
Готово:
