Жители обоих берегов реки Хуай в основном готовили на соевом масле: свинины в те времена было мало, а свиное сало встречалось крайне редко. Поэтому жирная свинина пользовалась особым спросом — из неё можно было вытопить сало, а оставшиеся шкварки всё равно шли в дело: их добавляли в пельмени, фаршировали ими булочки или клали в лапшу — получалось невероятно вкусно!
Чжан Сюэлань велела Пань Ян подбросить дров в очаг, а сама налила в казан немного соевого масла. Как только масло прогрелось, она высыпала нарезанные куски жира. Вскоре аромат разнёсся по всей кухне.
Из полутора цзинь жирной свинины получилась целая миска свиного сала. Чжан Сюэлань только успела переложить его в посуду и выставить наружу, как сало уже застыло, превратившись в белоснежную массу.
Шкварки она сложила в отдельную мисочку.
Пань Ян в детстве часто видела, как её мать топила сало. После этого шкварки давали детям есть горячими — этот жирный, хрустящий и невероятно ароматный вкус до сих пор хранился в её памяти!
Не удержавшись, Пань Ян взяла один шкварок и положила в рот, медленно пережёвывая.
Опустив глаза, она заметила, что Пань Шиюнь с надеждой смотрит на неё. Пань Ян тут же взяла ещё один шкварок и протолкнула его сестрёнке в рот. Эта сцена тут же вызвала недовольное ворчание Чжан Сюэлань, но обе девочки сделали вид, будто ничего не слышали, и слова матери прошли мимо их ушей.
Вечером Чжан Сюэлань сварила огромный казан пельменей, чтобы всем хватило досыта. Вся семья Пань была довольна ужином. После еды дети, наевшись до отвала, выбежали на улицу играть. Пань Ян, оставшись дома без дела, тоже решила прогуляться.
Только она вышла за ворота, как наткнулась на Пань Чжаофаня — второго сына Пань Хэнчуня, то есть своего второго деда.
За Пань Чжаофанем следовала его жена, Чжу Сюйчжи.
Чжу Сюйчжи явно направлялась к ним в гости. Она громко окликнула из-за забора:
— Старшая сноха!
— и, не дожидаясь ответа, влетела во двор.
Её голос был настолько громким, что даже стоя на улице, Пань Ян слышала каждое слово:
— Старшая сноха, что у вас сегодня на ужин?
Чжу Сюйчжи была ещё более скупой, болтливой и назойливой, чем Чжан Сюэлань.
Пань Ян никогда не питала к этой второй бабушке особой симпатии: та не могла видеть, как старшая ветвь семьи живёт лучше их, и стоило им хоть немного преуспеть — сразу приходила, чтобы позавидовать и попытаться что-нибудь «прихватить».
Сам Пань Чжаофань был человеком нормальным, и Пань Ян относилась к нему с уважением как к своему второму деду.
Они присели на корточки рядом и завели разговор. Пань Чжаофань, услышав от кого-то, что Пань Ян часто ездит в уездный город, спросил:
— Старший брат, правда ли, что ты ездил в уезд? Зачем?
После всех перемен, случившихся за последние семь–восемь лет, Пань Ян никому не собиралась говорить правду — даже если перед ней стоял родной брат её отца. Она соврала без запинки:
— Просто съездил погулять. Хотел найти работу, да не вышло — вернулся.
Пань Чжаофань был не глуп. Кого-то другого Пань Ян, возможно, и провела бы, но не его.
Достаточно было взглянуть на её новую одежду: сколько лет старший брат не шил себе ничего нового? А тут вдруг ни с того ни с сего — новая одежда, да ещё до Нового года! Да и дома теперь каждые два–три дня варили мясо, а сегодня вообще ужинали пельменями с начинкой из свинины и капусты.
Откуда он это знал? Да ведь нет такого секрета, который бы не просочился наружу.
Во дворе Чжан Сюэлань мыла посуду, а Чжу Сюйчжи стояла у колодца-насоса и вела с ней светскую беседу. Глаза Чжу Сюйчжи бегали по двору: сначала она заметила куски свинины и свиные ножки, развешанные под навесом, потом перевела взгляд на небольшой огород у западной стены, где сочно зеленел прекрасный салат-латук.
Чжу Сюйчжи весело улыбнулась:
— Старшая сноха, опять расширили огород?
Чжан Сюэлань испугалась, что та побежит болтать по деревне, и пояснила:
— Дома много ртов, а старик круглый год живёт у нас и ест за наш счёт. Прежний огород слишком мал — пришлось сделать побольше. Сюйчжи, ты ведь не станешь рассказывать об этом в бригаде?
Чжан Сюэлань умело напомнила Чжу Сюйчжи, что именно старшая ветвь кормит и содержит Пань Хэнчуня, и потому младшим ветвям не стоит лишний раз язвить.
Чжу Сюйчжи тут же заверила:
— Ну что ты! У нас тоже полно ртов — каждый день требуют еды. Я отлично понимаю твои трудности, старшая сноха. Мы же одна семья! Я никому не проболтаюсь. Сама собираюсь потихоньку расширить наш огород — старый уж больно мал!
С этими словами она тяжело вздохнула.
Чжан Сюэлань машинально спросила:
— Что случилось? Опять какие-то неприятности?
Чжу Сюйчжи только и ждала этого вопроса. Она снова вздохнула и с горьким лицом произнесла:
— Скоро Новый год, а я не знаю, как его пережить! У нас дома шесть ртов, все требуют есть. Ах, жаль, что мой муж так беспомощен! Будь Чжаофань хоть наполовину таким способным, как старший брат, мне бы и думать не пришлось!
Чжан Сюэлань уловила кислый привкус в её словах, но сделала вид, что ничего не поняла:
— Сюйчжи, я тебя совсем не понимаю. Какие способности у моего мужа? Разве что лентяйствовать умеет! Лучше бы Чжаофань не брал с него пример — он-то молодец, трудяга настоящий. Не надо тебе причитать!
Увидев, как Чжу Сюйчжи презрительно скривила губы, Чжан Сюэлань мягко добавила:
— Не у нас одних беды. Все тяжело живём. Что поделать — переживём день, как сумеем.
Но Чжу Сюйчжи понизила голос:
— Старший брат, наверное, неплохо зарабатывает в городе? Посмотри сама: у вас под навесом висит больше мяса, чем у всех соседей вместе взятых! Сегодня Пань Шицзюнь играл у нас и рассказал, что вы вечером ели пельмени со свининой, да ещё старший брат привёз из города сладости! Неужели он меня обманул, старшая сноха?
Так легко Чжу Сюйчжи выдала маленького предателя Пань Шицзюня, и Чжан Сюэлань чуть зубы не скрипнула от злости. Она мысленно поклялась, что как только этот сорванец вернётся домой, она отшлёпает его туфлей до чёртиков!
— Да ведь скоро Новый год! — сказала она, решив стоять до конца. — Хотелось, чтобы дети хорошо отметили праздник. Я сама против таких трат, но муж настаивал: говорит, если хорошо поесть в Новый год, то и весь следующий будет удачным!
Чжу Сюйчжи поняла, что из старшей снохи ничего не вытянешь — та держит рот на замке. Раздосадованная, она сдалась, но про себя решила: теперь будет выведывать правду у детей. Как бы то ни было, нельзя допустить, чтобы старшая ветвь всё хорошее забирала себе!
Пань Шицзюнь был заводилой среди деревенских ребятишек. За ним всегда ходили Пань Шисун, Пань Шиюнь, а также дети из второй и третьей ветвей семьи — целая компания. Днём они носились по деревне, как разбойники, а вечером играли с факелами, и домой возвращались не раньше восьми–девяти часов. Чжан Сюэлань обычно не вмешивалась, лишь бы не натворили чего серьёзного: пусть бегают, а вернувшись, сами умоются и лягут спать.
Но сегодня, когда Пань Шицзюнь привёл брата и сестёр домой, он сразу почувствовал, что в гостиной, где на кровати Пань Шиюнь сидели Чжан Сюэлань и Пань Ян, а также полулежал Пань Хэнчунь, затягиваясь из длинной трубки, царила напряжённая атмосфера.
Пань Шицзюнь робко замер в дверях.
Зато Пань Шисун подошёл к Пань Ян и уселся рядом, засунув свои ледяные ладошки в её большие ладони:
— Ада, согрей мне руки, они совсем замёрзли.
Пань Ян взяла его руки и прижала к своему животу. Конечно, они ледяные — столько времени на улице бегали!
Это напомнило ей времена, когда она училась в средней школе: каждый день зимой ездила на велосипеде, и по возвращении домой тоже засовывала свои «ледышки» отцу — тот тогда прятал их под свою рубашку, прижимая к животу.
К ним тут же присоединилась и Пань Шиюнь. Теперь оба малыша устроились по бокам от Пань Ян и тоже засунули свои холодные руки ей под рубашку.
Только Пань Шицзюнь стоял в дверях гостиной, не смея войти под суровым взглядом Чжан Сюэлань. Он лихорадочно пытался вспомнить, что же такого натворил сегодня.
Наконец Пань Хэнчунь сказал:
— На улице холодно, заходи скорее. Подойди ко мне на кровать — согрею.
Пань Шицзюнь мигом юркнул к деду, скинул обувь и полез на кровать, но не успел добраться до ног Пань Хэнчуня, как получил под зад туфлёй.
Он обернулся — Чжан Сюэлань всё ещё держала туфлю в руке. Пань Шицзюнь сжался и промолчал.
Вспомнив слова Чжу Сюйчжи, Чжан Сюэлань не сдержала гнева и снова ударила его туфлёй:
— Я же строго наказывала тебе молчать! Чтобы ты никому не рассказывал, что мы едим и покупаем! Велела держать язык за зубами, а ты?! Ты?!
И, не дав ему опомниться, хлопнула ещё несколько раз.
На этот раз Пань Шицзюнь не выдержал и заревел.
Пань Шисун и Пань Шиюнь вздрогнули и прижались к Пань Ян, не смея даже дышать.
Пань Ян считала, что парень действительно заслужил наказание, поэтому не вмешивалась, пока мать не отшлёпала его как следует. Только после этого она притворилась, будто пытается остановить Чжан Сюэлань, и спросила Пань Шицзюня:
— В следующий раз будешь молчать?
Тот всхлипнул и прошептал:
— Больше не буду...
Чжан Сюэлань ткнула пальцем в остальных двоих:
— И вы тоже! Если узнаю, что вы болтаете на улице — точно отшлёпаю!
Её угроза подействовала: все трое тут же дали торжественное обещание больше не разглашать семейные тайны.
Пань Ян погладила Пань Шисуна по голове:
— Понимаете, что значит «не выставлять своё богатство напоказ»? Никогда — ни сейчас, ни в будущем — не хвастайтесь тем, что у вас есть. Надо быть скромными, поняли?
Пань Шисун прижался щекой к её груди:
— Понял, ада. Это наш маленький секрет, и делиться им с чужими нельзя.
Пань Ян одобрительно кивнула:
— Верно. Это наш секрет. Если чужие узнают — будут завидовать, а зависть заставит их строить нам козни.
После этого наставления Пань Ян и Чжан Сюэлань пошли спать.
Чжан Сюэлань подробно пересказала Пань Ян всё, что наговорила Чжу Сюйчжи вечером. Та спросила:
— Она хоть не заметила наших кур?
Чжан Сюэлань покачала головой:
— Куриный загон я спрятала в комнате Шияо. Чжу Сюйчжи туда не заходила.
Пань Ян немного успокоилась.
Чжан Сюэлань вздохнула:
— Похоже, нам теперь даже мясо нельзя вешать сушиться на улице...
Пань Ян тоже тяжело вздохнула. Ничего не поделаешь: в любую эпоху зависть — самое страшное чувство. Изменить чужую зависть невозможно, остаётся лишь прятать своё благополучие. Ведь не ради же чужой злобы отказываться от стремления зарабатывать и улучшать жизнь!
После двадцать третьего числа в деревне начали выдавать продовольствие и талоны. Продукты распределяли по числу членов семьи, а талоны — согласно набранным трудодням. Староста сначала подсчитывал общее количество трудодней у каждой семьи за год, а затем выдавал соответствующее количество тканевых, продовольственных и масляных талонов.
К Новому году производственная бригада уже сдала государству обязательные поставки — пшеницу, кукурузу и сушеный сладкий картофель. Как обстояли дела с распределением в других бригадах, Пань Ян не знала — она впервые участвовала в такой процедуре.
В день выдачи зерна два главных работника семьи Пань — Пань Ян и Пань Шияо — отправились в коммуну за продуктами. Там собралась почти вся деревня, стоял шум и гам. Староста через громкоговоритель выкликал имена глав семей, и как только звучало имя, хозяин с помощником заходил в амбар за своей долей.
Мешки или мешки из полиэтилена коммуна не предоставляла — приносить их нужно было самим.
Когда прозвучало имя Пань Чжаокэ, Пань Ян и Пань Шияо вошли в амбар. Заместитель старосты проверил паспорт семьи Пань и, согласно установленным нормам, выдал им: взрослым — по двести цзинь сушеного сладкого картофеля, сто цзинь кукурузы, двадцать цзинь пшеницы и пять цзинь сои; детям — по сто цзинь сушеного картофеля, пятьдесят цзинь кукурузы, пятнадцать цзинь пшеницы и три цзиня сои.
В общей сложности семья получила тысячу двести цзинь сушеного картофеля, шестьсот цзинь кукурузы, около ста двадцати цзинь пшеницы и более тридцати цзинь сои.
Увезти всё сразу было невозможно. Коммуна предусмотрела это и вывела на площадь нескольких старых ослов для перевозки. Пань Ян и Пань Шияо оказались в конце очереди, и домой они вернулись уже под вечер.
Столько продуктов сразу сделало и без того тесный дом ещё теснее. К счастью, у них был погреб. Чжан Сюэлань заранее его подготовила, а Пань Ян вместе с Пань Шияо застелили дно старым брезентом и обложили соломенными циновками, чтобы сделать импровизированный закром. Туда они сложили сушеный картофель и кукурузу.
Пшеницу — всего лишь чуть больше ста цзинь — Пань Ян просто сложила в полиэтиленовый мешок и оставила в западной комнате, не в погребе.
http://bllate.org/book/5995/580463
Готово:
