Хотя Пань Ян и жгло душу от обиды, она не могла бесконечно обхаживать Пань Шисуна, будто её «сын» был таким уж драгоценным. Хоть и хочется баловать сына — пожалуйста, но только когда никого нет рядом. А при стольких людях чрезмерная забота о нём превращалась в пощёчину всем остальным.
Пань Шиюнь бросилась к Пань Шисуну, схватила его за руку и позвала ещё двух младших двоюродных братьев — собрались все вместе пойти гулять.
Пань Шитин, прижимая к груди горсть арахиса и семечек, не переставал совать их в рот. Увидев, что все уходят, он тут же побежал следом и, запинаясь от набитого рта, прокричал:
— Я тоже хочу!
Пань Шиюнь обернулась и сердито сверкнула на него глазами:
— Мы с тобой играть не будем! Иди к своей сестре!
Пань Шитин скривил губы, заревел и, топая ногами, помчался обратно к Чжу Сюйчжи, рухнул ей на колени и стал жаловаться:
— Мама, они не берут меня с собой!
Чжу Сюйчжи тут же прижала сына к себе и сочувственно сказала:
— Ну и не надо! Пойдём домой, не будем с ними водиться.
С этими словами она подняла сына на руки и, резко повернувшись к Пань Чжаофаню, бросила:
— Эй, ты что, не идёшь? Чего ещё тут торчать и разговаривать!
В мгновение ока вся вторая ветвь семьи исчезла. Уходя, Чжу Сюйчжи не забыла прихватить с собой весь арахис и семечки. Обед, устроенный Пань Ян, не только не расположил к ней вторую ветвь, но и навлёк на главную ветвь целый поток недовольства от Чжу Сюйчжи. Пань Ян подняла глаза к небу и почувствовала, будто её предали, словно пса.
Пань Чжаофэн и Мэн Гуанмэй, заметив натянутую атмосферу, поспешили сменить тему и разрядить обстановку. Они упорно держали лицо до самого момента, когда Пань Чжулин собралась возвращаться к мужу. Все проводили Пань Чжулин с двумя сыновьями до ворот, и, простившись, она отправилась к последнему вечернему парому.
Когда Пань Чжулин скрылась из виду, Пань Хэнчунь повернулся к Пань Чжаофэну:
— Передай своему второму брату, пусть знает — это я сказал: как только Новый год пройдёт, вы, братья, все должны прийти ко мне. Мне надо с вами поговорить.
После дневного спектакля в душе Пань Хэнчуня кипела злость. Обычно он был человеком беззаботным, никогда не цеплялся за каждое слово невесток. Но если кто-то переходил ему дорогу — старик не церемонился.
Эти неблагодарные, живущие в достатке, даже не ценят того, что имеют! Пришло время заставить третью ветвь сдавать ему всё зерно — ни одному не уйти! Пусть попробуют сказать «нет»!
—
Чжан Сюэлань целый день провела в родительском доме, где ели «пир по случаю поминок», и лишь к закату неспешно вернулась домой. О дневных событиях она ничего не знала — лишь слышала, что Пань Чжулин приходила с подарками, и вторая с третьей ветвями воспользовались случаем, чтобы хорошо поесть у неё.
Только за ужином она заметила на щёчке Пань Шисуна след от пощёчины и спросила:
— Ты разве опять шалил, пока меня не было? С кем подрался?
Пань Шисун молча жевал мацзюнь, не отвечая.
Зато Пань Шицзюнь, чей язык никогда не знал удержу, тут же выпалил:
— Мама, скажу тебе, вторая тётя сегодня совсем озверела — это она ударила брата…
Рот у Пань Шицзюня работал, как пулемёт, но рассказывал он чётко и последовательно — начиная с прихода Пань Чжулин и до самого конца дневных событий.
Чжан Сюэлань молча слушала, и чем дальше, тем мрачнее становилось её лицо. К концу она уже готова была схватить дубинку и бежать разбираться с Чжу Сюйчжи.
Сын Чжу Сюйчжи, мол, драгоценный, а её, Чжан Сюэлань, сын — что, сорняк? Она обняла Пань Шисуна и внимательно осмотрела след от пощёчины. Чем дольше смотрела, тем сильнее разгорался гнев. В ярости она обрушилась на Пань Хэнчуня:
— Дедушка! Сегодня именно ты был главным здесь! Я, конечно, плохая невестка, но тебя никогда не бросала и не оставляла без присмотра. А твои другие невестки? Кто из них хоть раз накормил тебя или дал приют? Говорю прямо: как только Новый год кончится, вторая и третья ветви обязаны сдавать тебе зерно! Если не сдадут — не жди от меня пощады!
Пань Хэнчунь положил палочки и вздохнул, не сказав ни слова.
Пань Ян ещё не успела вставить и слова, как Чжан Сюэлань резко оборвала её:
— Пань Чжаокэ, если ты сейчас хоть слово скажешь против — считай, между нами всё кончено! Лучше уж я уйду к родителям, чем позволю такому остаться безнаказанным!
Разъярённая «тигриня» замолчала. Пань Ян тоже притихла — не от страха, а потому что не знала, какими благородными словами утешить Чжан Сюэлань. Та была права: в вопросе содержания старшего поколения вторая и третья ветви действительно перегнули палку. В душе Пань Ян не возражала против того, чтобы одна содержать Пань Хэнчуня, но её бесило, что вторая ветвь не только не ценит этого, но и ведёт себя так, будто имеет на это право.
Какого чёрта вы вообще имеете право так себя вести?!
Атмосфера стала настолько тяжёлой, что напугала детей. Пань Шисун потянул за рукав Чжан Сюэлань и тихо прошептал:
— Мама, мне не больно. Не ругай дедушку. Если бы я сегодня отдал арахис и семечки Шитину, ничего бы не случилось.
Пань Ян тут же подхватила отца и прижала к себе, мягко поправляя его понимание:
— Шисун, ты сегодня поступил правильно. То, что предназначалось дедушке, нельзя было есть самим. Вторая тётя неправа, и винить себя тебе не за что. Ни в коем случае!
Пань Шисун был упрямым ребёнком: если с ним говорили строго — он не боялся, но стоило заговорить ласково — он тут же смягчался. Сейчас Пань Ян всего лишь утешила его парой слов, но маленький упрямец вдруг вспомнил дневные обиды и, не плача громко, лишь беззвучно вытирал слёзы.
Пань Хэнчунь тяжело вздохнул, голос его прозвучал устало:
— Ах, я уже стар… Только обузой вам стал.
— Дедушка… — Пань Ян испугалась, что он расстроится, — мы обязаны заботиться о тебе. Не думай об этом.
Но, несмотря на её слова, Пань Хэнчунь оставался подавленным. Его обычно ясные и живые глаза потускнели. После ужина он даже не пошёл прогуляться, а рано улёгся в постель и закурил трубку.
Дети же быстро забыли о неприятностях — прошло немного времени, и они снова весело резвились. Пань Ян с завистью смотрела на них. Раньше она большую часть времени проводила за учёбой, и мать никогда не посвящала её в семейные дела. Поэтому она редко сталкивалась с подобной суетой и не знала, как правильно поступить в такой ситуации.
Не зря говорят: даже честный судья не может разрешить семейные споры. Кто прав, кто виноват — разберись тут! Одно слово — мука!
Пань Ян лежала на кровати, уставившись в потолок, с руками, подложенными под голову. Сна не было ни в одном глазу.
Чжан Сюэлань в гостиной следила, как дети умываются и моют ноги. Сначала она уложила в постель уже вымытого Пань Шигао.
На улице было слишком холодно, и маленький Шигао не мог сам согреть постель. Поэтому его положили спать вместе с Пань Ян. Малышу было совершенно всё равно, что случилось днём — он весело запрыгнул в постель Пань Ян, уткнул ноги ей в живот и, не теряя времени, сунул руки под её рубашку, чтобы потрогать соски.
Это было крайне неловко: малыш отнялся от груди только в два года и до сих пор сохранял привычку трогать грудь. У Пань Ян, конечно, не было молока, только мышцы груди, но это его не смущало — он просто тянул за соски.
Это окончательно вывело Пань Ян из задумчивости. Смущённо она отвела его руки от сосков.
Но едва она отвела — он тут же снова положил их обратно, пошевелил ногами на её животе и, широко раскрыв глаза, сказал:
— Я так всегда трогаю маму.
То есть, раз мамы нет — придётся довольствоваться ею.
Пань Ян снова аккуратно убрала его руки и терпеливо сказала:
— Давай подождём, пока мама придёт, а сейчас просто ляжем спать, хорошо?
«Дядюшка, да я же твоя старшая племянница! Как я могу спокойно это терпеть!»
☆
Малыш внимательно посмотрел на Пань Ян, убедился, что она не шутит, и, уткнувшись носом ей в грудь, предложил компромисс:
— Ладно, тогда расскажи мне сказку.
Главное — не трогать соски, всё остальное можно.
Пань Ян тут же перевернулась на бок, обняла малыша и начала рассказывать ему самую любимую сказку — про ведьму с огромными ступнями в красных брюках-клёш, про то, сколько водяных обитает в большом пруду у деревни, про того, кто ходил на кладбище и одержим был злым духом, и прочие подобные истории, правдивость которых никто не знал.
Не спрашивайте, откуда она знает столько страшных сказок — в детстве её младшая мама, то есть жена Пань Шигао, часто пугала её такими историями, и та визжала от страха.
Что посеешь, то и пожнёшь — теперь она возвращала эти сказки маленькому Пань Шигао.
Пань Ян рассказывала так живо, что даже меняла голос, изображая речь призраков. Малыш, будучи трусливым, так перепугался, что всхлипывал, крепко обнимая Пань Ян, зажмурившись и сморщив всё лицо в комок — выглядело это до невозможности смешно.
Чжан Сюэлань услышала шум в комнате. Сегодня она была в ярости и ко всем относилась с раздражением. Зайдя, она без разбора отвесила пощёчину и Пань Ян, и малышу. Пань Ян попыталась увернуться, но, не сумев, схватила малыша и перепрыгнула на его кровать.
Малышу это показалось забавным, и он радостно захихикал:
— Дедушку мама побила! Дедушку мама побила!
Пань Ян была в полном отчаянии: «Вот и дожился — даже молочный ребёнок издевается! Интересно, как дедушка выдержал все эти годы и как умудрился жениться на этой тигрице!»
Видимо, реакция Пань Ян показалась Чжан Сюэлань слишком бурной — она сначала рассердилась, потом вдруг фыркнула от смеха, но тут же вновь нахмурилась и прикрикнула:
— На улице такой холод, ребёнок простудится! Быстро ложитесь в постель!
Пань Ян всё ещё боялась, что Чжан Сюэлань снова ударит, но, убедившись, что та уже не поднимет руку, перебралась обратно на свою кровать.
Будь она настоящим Пань Чжаокэ, она бы восприняла эти побои как супружескую шалость и в два счёта устроила бы Чжан Сюэлань перепалку — дёрнула бы за волосы, укусила бы за ухо. Но сейчас она оказалась в ловушке: не мужчина и не женщина, не может устроить драку и не настоящая жена — сплошное унижение!
Увидев, что Чжан Сюэлань снова собирается ущипнуть её, Пань Ян поспешила сменить тему:
— Как там у тебя в родительском доме? Ты хоть оставила деньгами дедушке?
При этих словах Чжан Сюэлань фыркнула и тихо ответила:
— Хорошо, что я осталась поесть. Иначе, зная скупость моей старшей невестки, дедушка и тофу бы не увидел. Перед уходом я оставила ему два юаня — пусть сам покупает, что захочет.
В те времена, когда за десять мао можно было купить целый цзинь свинины, два юаня были немалой суммой. Чжан Сюэлань внимательно следила за выражением лица Пань Ян и спросила:
— Ты не против, что я дала два юаня?
Пань Ян не имела ничего против — для неё и два, и десять юаней были пустяком. Главное, чтобы её бабушка меньше устраивала сцен.
—
До Нового года оставалось совсем немного. В канун праздника стоял лютый мороз, северный ветер выл без умолку. Чтобы сэкономить дрова, Чжан Сюэлань перенесла стол для лепки пельменей из кухни в гостиную, прямо к печке. На печке варился свиной копытный студень и солёное мясо, источая соблазнительный аромат.
Боясь, что дров не хватит, Пань Шияо ещё с утра повёл двух младших братьев в горы за хворостом и заодно проверить, не попался ли в расставленные ранее капканы заяц.
Пань Шиюнь осталась дома помогать Чжан Сюэлань лепить пельмени. Пань Хэнчунь тем временем писал новогодние свитки. В молодости он был сыном землевладельца и хорошо владел кистью, иногда даже сочинял стихи, используя карандаши внуков.
Пань Ян и малыш проснулись позже всех. Она хотела встать пораньше, чтобы пойти с Пань Шияо в горы, но малыш, хоть и проснулся рано, упрямо не желал вставать с тёплой постели и требовал продолжать рассказывать страшные сказки.
Сначала он боялся, но потом стал слушать с таким азартом, что даже задавал вопросы, на которые Пань Ян не могла ответить. Надоев от его приставаний, она решительно вытащила малыша из постели, одела и, ухватив подмышки, перенесла в постель Пань Шиюнь, велев сидеть смирно.
Двухлетний ребёнок не мог усидеть на месте — он ползал по кровати, раздражая Чжан Сюэлань, которая в конце концов шлёпнула его по попе. После этого он ненадолго притих.
Но прошло не больше двух минут, как малыш снова закричал:
— Дедушка, я хочу арахис!
С самого утра Чжан Сюэлань выложила все лакомства, привезённые Пань Ян из уезда. Пань Ян принесла бумажный пакет с угощениями прямо к малышу и сказала:
— Бери, что хочешь.
Затем она погладила Пань Шиюнь по голове:
— Шиюнь, иди с братом ешьте лакомства. Я сама замешу тесто для пельменей.
http://bllate.org/book/5995/580465
Готово:
