В то время простым крестьянам уголь был не по карману, и печи чаще всего топили сухими ветками. Пань Шияо снял со спины охапку хвороста и передал Чжан Сюэлань мешок с диким кроликом.
— Сними шкуру с кролика, — сказала Пань Ян. — Как выглянет солнце, высушим её и сшьём перчатки или наушники. А тушку повесь под навесом на веранде — завтра я поеду в уездный город и продам.
Едва она договорила, как Пань Шияо поспешил вставить:
— Ада, я поеду с тобой! Я могу нести корзины с овощами.
Каждый раз, когда Пань Ян возвращалась из города, у неё в кармане оказывались деньги, и Пань Шияо уже не мог усидеть на месте — ему тоже хотелось съездить с ней и посмотреть свет. В огороде уже созрели капуста, редька и салат-латук, и он вполне мог помочь ей нести корзины.
Но Пань Ян возразила:
— На улице такой мороз, я сама справлюсь. Если очень хочешь — поедем весной, когда потеплеет.
Заметив, что Пань Шияо собирается возражать, она добавила:
— Поездка в город стоит пять мао с человека. На двоих — слишком накладно.
Чжан Сюэлань поддержала дочь:
— Твоя ада права. Хочешь поехать — подожди до весны, когда станет теплее. Тогда пойдёте пешком вместе.
Пань Шияо расстроился: он ещё ни разу в жизни не бывал в городе и очень мечтал туда попасть.
На самом деле Пань Ян хотела взять его с собой — ведь он уже взрослый парень. Дети в семье Пань рано взрослели и рано начинали самостоятельно зарабатывать. Дед Пань Ян умел воспитывать детей: хоть братья Пань Шияо и не получили много образования, но каждый из них отлично разбирался в торговле. Когда Пань Ян училась в университете, её отец и дяди уже вели собственное дело и преуспевали. Она не хотела, чтобы братья Шияо и другие мальчики из семьи пропали из-за её промахов.
Однако у неё были и свои опасения. Сейчас стояли лютые холода, и если бы она ехала одна, то легко перенесла бы всё в город с помощью своего пространства. Но с Пань Шияо рядом ей пришлось бы скрывать эту способность, и обоим пришлось бы мёрзнуть и уставать, неся тяжёлые корзины.
На следующий день Пань Ян отправилась в уездный город одна. Сначала она зашла на утренний рынок и продала часть товара, а затем направилась прямо к господину Чэну.
Дома теперь жили три курицы, и каждая несла по яйцу в день; домашняя даже иногда — по два. Семья время от времени ела яйца, но всё равно оставался избыток. В этот раз Пань Ян привезла господину Чэну тридцать яиц.
Тот обрадовался и оставил все яйца себе. Пань Ян выложила на стол капусту, редьку и салат-латук и спросила, не нужны ли ему овощи.
— Конечно нужны! — ответил господин Чэн. — Скоро Новый год, а в кооперативе цены на овощи взлетели. Я куплю не только себе, но и сыну с невесткой.
Пань Ян была только рада. Утром она уже продала одного дикого кролика, а второй остался в мешке. Она спросила:
— Дядя, у меня ещё один кролик. Возьмёте к празднику?
— Жирный? — уточнил господин Чэн.
Пань Ян вытащила из мешка уже ободранного кролика, которого разделала Чжан Сюэлань.
— Потрогайте сами, дядя. Кролик крупный, весит не меньше трёх цзиней. Даже если не будете есть сами, к Новому году можно с ним сходить в гости — будет солидно выглядеть.
Господин Чэн вспомнил про своего сына: каждый год тому приходилось дарить подарки начальству. Дикий кролик в городе редкость — можно засолить и высушить, а потом сын отнесёт его в качестве подарка. Это будет необычно и ценно.
— Сколько просишь за штуку? — спросил он.
Пань Ян улыбнулась:
— Вы же мой постоянный покупатель, дядя. Не стану брать много — рубль, как вам?
Цена устраивала господина Чэна, и он сразу согласился:
— Ладно, Сяо Пань, оставляй. Я возьму этого кролика.
Пань Ян радостно кивнула и передала ему яйца, кролика и овощи. За яйца полагалось восемнадцать мао, за кролика — рубль. Капусту и редьку она продавала на рынке по десять мао за цзинь, а господину Чэну уступила по девять мао; салат стоил десять мао за цзинь.
Пань Ян воспользовалась запасными весами из своего пространства: капусты было пять цзиней, редьки — восемь, салата — шесть. Всего набежало четыре рубля пятьдесят семь мао.
Она округлила сумму и взяла четыре рубля пятьдесят.
Вместе с деньгами, вырученными утром на рынке, эта поездка принесла почти пятнадцать рублей прибыли. Покинув дом господина Чэна, Пань Ян заглянула в кооператив, чтобы купить детям сладостей — в их деревенском магазине выбор был очень скудный.
Войдя в кооператив, она вдруг вспомнила о Пань Гуанчэне. Какой бы ни была его жена У Сюйцзюнь — лицемерной и двуличной, — сам Пань Гуанчэнь был добродушным и искренним человеком. Да и она ведь однажды поела у них дома — получается, обязана ему добротой. Раз уж скоро Новый год, стоит навестить их и принести подарок.
Она попросила продавца завернуть два цзиня сладостей и направилась к дому Пань Гуанчэня.
☆ Глава 17. Двадцать третье число: жертвоприношение Богу Кухни
Пань Гуанчэнь ещё не вернулся с работы, но его жена У Сюйцзюнь уже была дома. Она как раз выходила из переулка и прямо наткнулась на Пань Ян. В душе она выругалась: «Опять эта деревенщина преследует нас!» — но на лице расцвела улыбка и громко произнесла:
— А, братец! Опять в город за делами?
Пань Ян весело ответила:
— Скоро Новый год, приехала закупиться.
У Сюйцзюнь с подозрением оглядела её с ног до головы. На Пань Ян была новая, хотя и старомодная, ватная куртка — явно недавно сшитая.
«Эти деревенские нищие еле хлеб насущный добывают, а тут в город за покупками лезут?» — подумала она, но вслух сказала участливо:
— Ой, в городе всё так дорого! Лучше бы в деревенском кооперативе купила — и дешевле, и выгоднее.
Пань Ян лишь улыбнулась и подняла свёртки:
— В прошлый раз вы с братцем Гуанчэнем так гостеприимно меня приняли… Решила, раз уж Новый год на носу, привезти детям немного сладостей.
Только теперь У Сюйцзюнь заметила два бумажных пакета в её руках. Услышав, что это для её детей, она искренне обрадовалась и тепло пригласила:
— Братец, как ты только мог! Пришёл — и без подарков! Да ты уж слишком скромен!
С этими словами она взяла у Пань Ян пакеты и пригласила её в дом.
Мать и свекровь У Сюйцзюнь тоже были дома. Увидев гостью — землячку их зятя, — они вежливо поздоровались. Пань Ян последовала за У Сюйцзюнь в гостиную, где та предложила ей сесть и принесла чашку чая.
Пань Ян не успела долго посидеть — вскоре вернулся Пань Гуанчэнь. Увидев её, он обрадовался и тут же велел жене готовить ужин.
Поскольку Пань Ян принесла подарки, У Сюйцзюнь на этот раз не стала тайком кривить рот и послушно пошла на кухню замешивать тесто для лепёшек и готовить гарнир.
— Чжаокэ, не уезжай сегодня! Останься ночевать у нас! — пригласил Пань Гуанчэнь.
Пань Ян поспешила отказаться:
— Нет-нет, у меня есть где переночевать — сниму комнату в гостинице. Завтра утром уеду.
На самом деле она планировала переночевать под мостом.
Но Пань Гуанчэнь настаивал:
— Зачем тебе тратиться на гостиницу? Если не побрезгуешь — спи на диване в гостиной. Завтра я тоже еду в деревню, подвезу тебя на велосипеде!
Пань Ян снова попыталась отказаться, но Пань Гуанчэнь прикинулся обиженным:
— Чжаокэ, если ещё раз откажешься — значит, считаешь меня ниже себя!
Из кухни выглянула У Сюйцзюнь и поддержала мужа:
— Гуанчэнь прав, братец. Оставайся у нас спокойно. Завтра поедете вместе — и веселее, и надёжнее!
Пань Ян наконец согласилась. Пань Гуанчэнь был честным и простодушным человеком, а вот его жена — лицемеркой. «Раз уж останусь у них, — подумала Пань Ян, — значит, обязана У Сюйцзюнь одолжением. В следующий раз привезу ей овощей — чтобы не болтала за моей спиной, будто я пользуюсь их гостеприимством».
На следующий день Пань Гуанчэнь и Пань Ян отправились в обратный путь. Хотя дождя и снега не было, дул пронизывающий ветер. Пань Ян стало неловко от того, что Пань Гуанчэнь всё время ехал впереди и мёрз. На полпути она предложила поменяться местами — пусть он сядет сзади, а она повезёт.
Пань Гуанчэнь не стал отказываться, и они по очереди крутили педали, успев добраться домой к обеду.
Пань Ян привезла много вещей. Она выложила их по очереди на восьмиугольный стол: пять цзиней свинины, пять цзиней субпродуктов, два цзиня арахиса, два пакета сладостей и остатки конфет с печеньем из своего пространства.
Дети тут же окружили стол. Пань Шияо, хоть и был уже взрослым, тоже смотрел с восторгом.
Чжан Сюэлань укоризненно покачала головой:
— Деньги нелегко даются, зачем столько покупать?
Пань Ян засмеялась:
— Да ведь скоро Новый год! До праздника я больше в город не поеду — вот и решила привезти всё сразу.
Дети боялись строгой матери и только жадно глазели на сладости, не смея протянуть руку.
Младший, Пань Шигао, сидел на руках у Пань Шисуна. Он, как самый маленький, чувствовал себя смелее и потянулся к столу.
Его руку тут же шлёпнули.
— Не трогать! — строго сказала Чжан Сюэлань. — Оставим до Нового года. Если съедите сейчас — что будете есть на праздник?
Пань Шигао потёр ушибленную руку и обиженно замолчал.
Пань Ян вступилась:
— Давайте хоть немного дадим детям попробовать. Не обязательно всё до праздника прятать.
Чжан Сюэлань колебалась, но всё же развязала один пакет и высыпала половину содержимого:
— Держите, пробуйте понемножку. Больше не дам! Если кто-то тайком съест — получит ремня!
Дети хором заверили:
— Мама, не будем воровать!
Наступил двадцать третий день двенадцатого лунного месяца — День жертвоприношения Богу Кухни. В деревне Пань Ян в этот день по традиции вечером ели пельмени. Готовить их было хлопотно и дорого — мука стоила недёшево, поэтому семья редко позволяла себе такое угощение. Не только дети, но и взрослые с нетерпением ждали ужина.
Чжан Сюэлань с самого утра принялась убирать кухню, а заодно прибрала весь дом.
Обед она сварила на скорую руку — ведь вечером предстояло готовить праздничное блюдо. После обеда, под восторженными взглядами детей, она неспешно достала миску для теста, зачерпнула из мукохранилища черпак белой пшеничной муки, добавила полчерпака сладкого картофельного и начала замешивать тесто.
Пока она месила, Пань Шиюнь надела большой фартук и занялась начинкой.
Сначала Чжан Сюэлань хотела нарубить капусту и сделать простые овощные пельмени, но Пань Ян решительно возразила:
— Всю жизнь терпели лишения — и вдруг перед Новым годом опять постное? Да и к празднику плохо есть — плохая примета!
Чжан Сюэлань была суеверной и, услышав это, сразу согласилась. Она отрезала пол-цзиня мяса и велела Пань Шиюнь мелко нарубить его и смешать с капустой.
Днём женщины всей семьёй лепили пельмени. В самый разгар работы у ворот раздался голос соседки Дунмэй:
— Сюэлань, кто у вас свободен? Быстро беги в бригаду с эмалированной кружкой — там делят свинину!
Каждый год деревенский колхоз откармливал несколько поросят и под Новый год забивал самых жирных, чтобы равномерно распределить мясо между жителями.
Пань Ян слышала от старших, что начиная с двадцать третьего числа и далее по графику будут выдавать зерно и талоны в зависимости от трудодней и количества людей в семье.
Пань Хэнчунь ушёл после обеда, и единственным свободным взрослым в доме оставалась Пань Ян. Чжан Сюэлань тут же крикнула ей:
— Беги скорее! Не опоздай — достанется плохое мясо!
Хотя мясо и делили поровну, разные части туши ценились по-разному. В те времена все мечтали о жире — рёбра или копытца доставались тем, кто приходил позже, и такие люди всегда были недовольны.
Пань Ян пришла рано и заняла место в начале очереди.
Свинью резал заместитель бригадира — он рубил тушу на примерно равные куски, а бригадир раздавал их по очереди.
Пань Ян достался большой кусок сала весом около полутора цзиней.
Она предпочитала постное мясо, но Чжан Сюэлань явно думала иначе. Увидев сало, та обрадовалась:
— У меня ещё солёное мясо с прошлого раза не тронуто, да и свежее ты привезла — хватит на хороший праздник! Этот жир оставим для вытопки сала!
http://bllate.org/book/5995/580462
Готово:
