Чжан Сюэлань снова перерыла все вещи и вытащила из толстого ватного пальто продовольственные талоны, которые Пань Чжаокэ ранее обменял в сельской хлебной конторе. Среди них оказались разные номиналы: на одну, две, четыре лян, полцзиня, один цзинь, три и даже пять цзиней. Эти талоны они специально меняли на городские — на всякий случай, если вдруг пришлось бы поехать в город: без них там не прокормишься. Теперь же она сунула всю эту стопку прямо в карман Пань Ян.
Пань Ян глубоко вздохнула и с серьёзным, почти отцовским видом сказала Чжан Сюэлань:
— Когда меня не будет дома, присматривай за хозяйством. Если дела не загонят, ходи днём в бригаду — поделай мелкую работу, заработай хоть немного трудодней. Одним Ада и Ши-яо семью не прокормить.
Чжан Сюэлань тут же выпалила:
— Да разве мне это неизвестно? Мужчины уже не заботятся о доме, так если я, женщина, не встану на ноги, нам что — северным ветром питаться?
Услышав эти слова, Пань Ян немного успокоилась.
Тем временем Чжан Сюэлань уложила в большой мешок Пань Ян свежеприготовленные сладкие картофельные мацзюни и собственноручно засоленную редьку, продолжая причитать:
— Деньги и продовольственные талоны я положила тебе в нагрудный карман. Если проголодаешься в дороге — съешь сначала мацзюнь, чтобы подкрепиться...
Она говорила и говорила, а в конце вздохнула:
— Если в городе не сложится — возвращайся скорее домой. Не мучай нас, баб да детей, тревогой.
Честно говоря, это была самая тёплая и заботливая фраза, которую Чжан Сюэлань сказала Пань Ян с тех пор, как та стала её свёкром. Пань Ян заверила её:
— Я сделаю так, чтобы вы, бабы да дети, жили в достатке.
☆ Глава 6. Первые шаги в чужом городе
На следующий день Пань Ян рано утром отправилась в путь. Опираясь на смутные воспоминания детства, она наугад шла по дороге к районному центру. Вышла она так рано, что вокруг не было ни души. Пока она быстро шла, опустив голову, сзади раздался звонок велосипедного звонка.
Пань Ян обернулась и увидела мужчину с грубоватыми чертами лица и тёмной кожей. На нём был тёмно-синий костюм в стиле Чжуншань, такие же брюки и тапочки «цзефан». Хотя одежда его и Пань Ян была одного покроя, его костюм явно был гораздо новее, в отличие от её лохмотьев с несколькими заплатами.
В такие бедные времена у мужчины имелся собственный велосипед — значит, его семья жила неплохо.
Пань Ян прожила здесь восемнадцать лет, включая три года, проведённые в средней школе за пределами деревни, но многих односельчан она не знала в лицо, в том числе и этого мужчину средних лет, чьё имя не могла вспомнить.
Пань Ян ждала, когда он первым заговорит.
— Чжаокэ, куда путь держишь? — спросил мужчина, слезая с велосипеда и катя его рядом с Пань Ян одной рукой.
— Собираюсь в уездный город, — ответила Пань Ян.
Мужчина улыбнулся:
— Как раз и я туда же. Поедем вместе.
— Вместе? — переспросила Пань Ян.
Мужчина похлопал по заднему сиденью велосипеда:
— Да, вместе. Садись ко мне на багажник — я довезу. Зачем тебе тратиться на автобус?
Пань Ян не ожидала такой удачи прямо с порога и обрадовалась до безумия. Она поспешно кивнула и, перекинув длинную ногу, уселась на заднее сиденье. Хотя она и не могла вспомнить имени этого мужчины, она была уверена: он наверняка хорошо знал её деда, иначе не стал бы предлагать подвезти.
Пань Ян помнила, что раньше, когда училась в средней школе в уездном городе, ездила туда на автобусе — дорога занимала около сорока минут. Сейчас же, на велосипеде, по ухабистой грунтовке, путь наверняка займёт больше двух часов.
Мужчина спросил её:
— Зачем едешь в город?
Пань Ян не стала рассказывать ему о своём желании попробовать счастья в большом мире и просто ответила:
— Недавно освободилось время, хочу поискать в городе временную работу.
Мужчина вздохнул:
— Жизнь нынче тяжёлая... А уж у вас, с таким происхождением... Эх... Если бы не этот статус, с твоими школьными успехами ты бы обязательно поступил в старшую школу и, глядишь, сейчас, как и я, имел бы стабильную работу.
Из этих слов Пань Ян почерпнула сразу три важные вещи. Во-первых, её дед и этот мужчина — одноклассники. Во-вторых, у мужчины стабильная работа. В-третьих, работа не только стабильна, но и хорошо оплачивается.
Пань Ян задумалась на мгновение и, как бы между делом, спросила:
— А у тебя как дела? Работа нравится?
Мужчина добродушно рассмеялся:
— Да вроде неплохо. Ученики, конечно, трудные, зато не надо думать, где взять еду. Зарплата моя плюс зарплата жены — и даже остаётся немного на сбережения. Вот получил зарплату — решил привезти родителям немного денег. Они живут с младшим братом, и им нелегко приходится.
Глаза Пань Ян тут же загорелись: выходит, этот мужчина живёт в уездном городе?
Всю дорогу они болтали обо всём на свете, и к моменту прибытия в город Пань Ян уже хорошо разузнала о нём. Его звали Пань Гуанчэнь, они были из одного рода и в детстве часто играли вместе, да и в школу ходили одними. Потом Пань Гуанчэнь поступил в старшую школу, а затем стал учителем в городской средней школе, женился на городской девушке и поселился в городе. Его жена преподавала в той же школе — он математику, она литературу.
— Чжаокэ, раз ты только приехал в город, работу сразу не найдёшь. Поживи пока у меня, — предложил Пань Гуанчэнь, едва они доехали до города.
Пань Ян была тронута и дважды вежливо отказалась, но в итоге с видом неловкого согласия последовала за Пань Гуанчэнем к нему домой.
Там она узнала, что Пань Гуанчэнь фактически живёт в доме жены. У них было четыре комнаты в одноэтажном доме и небольшой дворик. Снаружи жилище выглядело в разы лучше, чем дом Пань Ян.
У Пань Гуанчэня было двое детей: старшая дочь училась в девятом классе, младший сын — ещё в начальной школе.
Когда дети увидели, что отец привёл с собой мужчину в поношенной одежде, явно деревенского крестьянина, они одновременно уставились на Пань Гуанчэня.
Тот весело сказал:
— Ну же, зовите дядю!
Дети послушно произнесли «дядя», но тут же, прижав к груди портфели, метнулись в свои комнаты и с грохотом захлопнули двери.
Пань Гуанчэнь смущённо улыбнулся:
— Ах, эти детишки! Жена совсем их избаловала, Чжаокэ, не обижайся.
Пань Ян уже хотела сказать, что ничего страшного.
В этот момент из кухни вышла жена Пань Гуанчэня, У Сюйцзюнь. Увидев незнакомца в лохмотьях, она на миг замерла, но тут же, собравшись, вежливо улыбнулась и пригласила Пань Ян сесть, сохраняя внешнюю учтивость.
Пань Ян уселась на старом диване в гостиной и осмотрелась. Мебель казалась ей устаревшей, но она понимала: для этого времени это, несомненно, самые модные вещи.
Пока Пань Ян осматривалась, У Сюйцзюнь увела мужа на кухню и тихо проворчала:
— Ты что это делаешь? Ладно бы просто съездил в деревню, но зачем ещё и этого нищего привёз? Посмотри, в каких он грязных тряпках! Из вашей деревни?
Пань Гуанчэнь потёр руки и добродушно улыбнулся:
— Ну конечно! Чжаокэ — мой давний друг. Он хочет найти в городе временную работу. Я встретил его — подумал, раз он не найдёт жилья сразу, пусть поживёт у нас пару дней, пока работу не устроит.
Услышав, что этот «нищий» не только поест у них сегодня, но и ночевать останется, У Сюйцзюнь вспыхнула от злости. Она поставила на плиту стакан с водой, который только что налила для гостя, и сердито сказала:
— Ты всех подряд в дом тащишь! Да у нас и так еды в обрез! Наши с тобой зарплаты еле хватает на семью. Ты что, совсем глупец? Нет, пусть не остаётся! Посмотри на его грязную рожу!
Бедный Пань Гуанчэнь, не слишком красноречивый, растерялся и долго молчал, прежде чем выдавил:
— Я ведь уже привёз его... Пусть хотя бы одну ночь переночует. Куда он пойдёт? На улице спать?
У Сюйцзюнь выглянула в гостиную, убедилась, что Пань Ян не смотрит в их сторону, и фыркнула:
— Ладно, ради тебя я сохраню лицо. Пусть ночует одну ночь. Но завтра ты обязан его убрать. Если я завтра после работы снова его увижу, Пань Гуанчэнь, заруби себе на носу: не обессудь, но я тебя при всех унизить не постесняюсь.
С этими словами У Сюйцзюнь взяла стакан с водой, надела улыбку и вышла в гостиную:
— Братец, пей водичку. Наверное, устал и проголодался после долгой дороги? Наш Гуанчэнь совсем не предупредил меня заранее, дома ничего особенного нет. Давай сегодня просто пообедаем тем, что есть?
Раз уж хозяйка угощает, Пань Ян не могла отказываться. Она встала и поспешила поблагодарить:
— Да хоть что-нибудь поесть — уже спасибо. Не трудитесь ради меня, сестричка.
У Сюйцзюнь заулыбалась:
— Да что вы! Ничего особенного!
Затем она обратилась к мужу:
— Гуанчэнь, садись скорее, развлекай гостя. Я пойду готовить.
Пань Гуанчэнь послушно кивнул и уселся рядом с Пань Ян.
У Сюйцзюнь вернулась на кухню, открыла шкафчик: там лежало полмешка риса, полмешка пшеничной муки, а также сушеный сладкий картофель, кукурузная мука и прочие грубые злаки. Что до овощей — по дороге с работы она купила в кооперативе большой кочан капусты, а дома ещё оставался кусочек мяса. Она достала его, посмотрела и снова убрала, решив нарезать только капусту для одного блюда, а из глиняного горшка вынула солёную редьку — на второе.
Что до основного блюда, она насыпала в миску кукурузной муки, добавила немного пшеничной, замесила тесто и испекла мацзюни.
К полудню дети Пань Гуанчэня вернулись из школы и, увидев незнакомца, с любопытством уставились на отца.
Пань Гуанчэнь весело сказал:
— Ну же, зовите дядю!
Дети послушно произнесли «дядя», но тут же, прижав к груди портфели, метнулись в свои комнаты и с грохотом захлопнули двери.
Пань Гуанчэнь смущённо улыбнулся:
— Ах, эти детишки! Жена совсем их избаловала, Чжаокэ, не обижайся.
Пань Ян уже хотела сказать, что ничего страшного.
В этот момент из кухни вышла У Сюйцзюнь и бросила на мужа сердитый взгляд:
— Это я их избаловала? В школе все учителя хвалят! Без моего воспитания они бы такими стали?
Пань Ян тут же вставила:
— Сестричка права! Гуанчэнь-гэ, вы мужчина, вам и невдомёк, как тяжело женщине — стирать, готовить, растить детей.
Она и не подумала, что сейчас — мужчина, и такие слова из уст «мужчины» звучат странно.
К счастью, У Сюйцзюнь это понравилось, и она обрадовалась:
— Братец говорит верно! Наш Гуанчэнь — настоящий деревянный болван: только и знает, что уроки вести, а обо всём остальном — ни заботы. Всё на мне — и дом, и дети.
Пань Ян и раньше умела говорить сладко, а теперь, чувствуя себя должницей за угощение, сыпала комплименты У Сюйцзюнь, которая от радости чуть ли не расплакалась. Ещё недавно она ворчала на кухне, а теперь не переставала угощать гостью.
На столе стояли всего два блюда и кукурузные мацзюни, но для Пань Ян это был самый вкусный обед с тех пор, как она попала в эту эпоху.
Вдруг младший сын У Сюйцзюнь недовольно буркнул:
— Мам, а почему сегодня нет мяса? Вчера вечером ты обещала приготовить мне пельмени с капустой и свининой!
Атмосфера за столом мгновенно замерзла.
После долгой паузы У Сюйцзюнь с натянутой улыбкой одёрнула сына:
— Что несёшь? Я разве обещала пельмени? Без праздника или торжества у нас и талонов на мясо нет.
☆ Глава 7. Знакомство с Лю Тэчжу
Младший сын У Сюйцзюнь пробурчал:
— Обманщица.
Лицо У Сюйцзюнь потемнело, будто дно котла. Если бы не гость, она бы уже сняла туфлю и отлупила этого сорванца. «Глупец, как отец! Ни капли такта — не может хоть раз подумать о моём лице перед людьми!»
Пань Ян молча взглянула на смущённого Пань Гуанчэня и кое-что поняла.
После обеда Пань Гуанчэнь предложил проводить Пань Ян по городу, чтобы поискать работу.
Пань Ян отказалась:
— Гуанчэнь-гэ, занимайся своими делами. Я сам погуляю по городу — авось сегодня и найду работу. Найду или нет — всё равно вечером зайду, сообщу тебе.
Это означало: сегодня ночевать я у вас не останусь.
Пань Гуанчэнь теребил руки и вздохнул, не зная, что сказать:
— Чжаокэ, я... понимаешь, моя ситуация...
Пань Ян подняла руку, не давая ему продолжать, и улыбнулась:
— Гуанчэнь-гэ, не говори. Я всё понимаю. У вас с сестричкой одни зарплаты, а ртов — много. Вам и самим нелегко. Не буду вам мешать. Сегодня я уже встретил в дороге тебя — настоящего благодетеля. Может, как раз выйду из вашего дома — и сразу работу найду.
Увидев, что Пань Ян не обижена, Пань Гуанчэнь перевёл дух. Он искренне хотел помочь старому другу, но жена была строга и презирала деревенских. Каждый раз, когда он ездил в деревню к родителям, У Сюйцзюнь потом долго ворчала, а уж тем более не одобряла, когда он приводил односельчанина домой.
Пань Ян, конечно, не могла винить Пань Гуанчэня. Помочь — дело добровольное, не помочь — естественное. Сейчас ведь не её прежнее время, когда не надо было думать о хлебе насущном. Если сам еле сводишь концы с концами, как можешь заботиться о других?
У Сюйцзюнь накормила её обедом — и на том спасибо. Пань Ян не была настолько наглой, чтобы кого-то в чём-то упрекать.
Посидев немного после еды, Пань Ян простилась с супругами Пань. Услышав, что гость уходит, У Сюйцзюнь обрадовалась, но на лице изобразила сожаление:
— Братец, ты уж так редко приезжаешь! Остался бы на пару дней! Как так сразу уходишь!
http://bllate.org/book/5995/580453
Готово:
