— Слушай-ка, Гуанчэнь, — толкнула локтём мужа У Сюйцзюнь, — и ты хорош! Быстро оставь-ка братца, а то я уже говорила — не слушает меня! Уговори его сам.
Бедный Пань Гуанчэнь, человек простодушный и прямой, никак не мог понять: как это жена за минуту меняет лицо? Какое же из них настоящее?
Он пробормотал «я… я…», но дальше слов не нашлось.
Пань Ян улыбнулась:
— Брат Гуанчэнь, сестра, не надо больше ничего говорить. В будущем мне, верно, не раз придётся побеспокоить вас в уезде. Только бы вы, сестра, не сочли меня надоедливой.
— Да что ты, братец! — отозвалась У Сюйцзюнь. — Приходи в любое время! Если смогу помочь — обязательно помогу.
Так, обмениваясь вежливыми фразами, Пань Гуанчэнь с женой проводили Пань Ян до ворот. Как только та скрылась за поворотом переулка, улыбка мгновенно исчезла с лица У Сюйцзюнь. Она нахмурилась и сказала мужу:
— Пань Гуанчэнь, я тебе прямо скажу: с такими земляками лучше поменьше водиться. Весь вид — нищета сплошная. Если будешь с ним общаться, только понизишь свой статус.
— Хватит! — не выдержал Пань Гуанчэнь, развернулся и ушёл в дом, оставив жену за спиной болтать дальше о своих теориях.
Тем временем Пань Ян вышла из переулка и огляделась. Дома в уезде были получше деревенских: повсюду низкие одноэтажные строения, вдоль обочин каждые пятьдесят метров торчали столбы с проводами, а дорога, хоть и усыпана была галькой и была неровной, всё же лучше деревенской грунтовки.
Был уже поздний полдень. На улице редко попадались прохожие, все спешили куда-то, и на лицах у всех читалась усталость от тяжёлой жизни.
Пань Ян узнала это место — похоже на Сяосимэнь. В старые времена, когда она училась в старшей школе этого уезда, после вечерних занятий часто ходила с подругами сюда перекусить.
Тогда Сяосимэнь был знаменитой уличной едой всего уезда: днём и ночью здесь кипела жизнь — студенты после занятий, деревенские, приехавшие погулять, местные жители после работы — все стекались сюда.
А теперь — ни души, тишина и пустота.
Опираясь на память, Пань Ян пошла вдоль обочины в сторону Дациньмэнь. Планов, как заработать на жизнь, у неё пока не было: ведь её знания об этой эпохе ограничивались лишь рассказами старших и тем, что она читала в книгах. Ей нужно было разобраться, как всё устроено здесь и сейчас.
Вдалеке бросилось в глаза ярко-красное слово «Торговый кооператив». Она ускорила шаг и вошла внутрь.
За входом тянулся длинный прилавок из сколоченных досок. С той стороны, где стояли покупатели, шёл ряд стеклянных витрин, за которыми располагались деревянные раздвижные дверцы.
За стеклом выставлялись разные товары: предметы первой необходимости — мыло, стиральный порошок, спички, керосин, зубная паста; продукты — лапша, мясо, рыба, приправы, табак, алкоголь; на самом прилавке лежали ткани, армейские ботинки, иголки с нитками.
Внутри было тихо. За длинным прилавком сидели два продавца — один слева, другой справа. Заметив покупательницу, они лишь приподняли веки, быстро оценили её одежду и снова опустили глаза, продолжая вполголоса перебрасываться фразами. Никто не собирался её обслуживать.
Пань Ян пристально смотрела на витрину и лихорадочно соображала, что у неё есть такого, что можно продать, и по какой цене это сейчас оценивается.
«Знай врага, знай себя — и победа тебе обеспечена», — подумала она и, указав на лапшу, спросила одного из продавцов:
— Сколько стоит лапша?
Продавец лениво приподнял глаза:
— Шестнадцать копеек за цзинь и ещё два лян талонов на зерно.
Пань Ян ткнула пальцем в муку рядом:
— А это?
Продавец выпрямился, снова оглядел её с ног до головы и, уже раздражённо, ответил:
— Восемнадцать копеек за цзинь и два лян талонов. Эй, ты откуда вообще? Покупать будешь или нет? Если нет — не мешай другим!
Пань Ян ещё не знала, что в эту эпоху продавцы в кооперативах — люди с особым положением. Это не её время, когда покупателя считали богом. Здесь же — хочешь, покупай, не хочешь — проваливай. И хоть ты трижды сам Царь Небесный — продавец всё равно может грубо ответить.
Выйдя из кооператива, Пань Ян кипела от злости и ворчала про себя:
— Какое же хамское отношение!
Некоторое время она бродила без цели, потом решила найти кого-нибудь и спросить, где здесь базар. Ведь сейчас уже 1977 год — даже если политика строгая, она не верила, что совсем нет никаких «чёрных» рынков. Где есть люди — там обязательно найдётся способ поторговать.
Прямо навстречу ей шёл мужчина средних лет: зачёсанные назад волосы, очки в золотистой оправе, в руке портфель — типичный служащий. По лицу — не похож на мошенника.
Пань Ян подошла к нему и сказала:
— Товарищ, можно вас кое о чём спросить?
Мужчина остановился. Он даже не взглянул на её одежду, а вежливо спросил:
— О чём именно?
— Где здесь рынок? Хотела бы кое-что купить.
Лицо мужчины сразу изменилось. Он огляделся, убедился, что никто не слышит их разговор, и, потянув Пань Ян за рукав, увёл её в неприметный переулок. Понизив голос, он сказал:
— Вижу, вы издалека. Не стану скрывать: сейчас такого места нет. Но если хотите купить — приходите завтра пораньше. Идите к Яцяньмэнь — там найдёте то, что ищете.
Пань Ян искренне поблагодарила его.
Мужчина отмахнулся: «Не за что», — и быстро зашагал прочь.
Теперь у неё появилась цель. В душе стало спокойнее: осталось лишь найти, где переночевать, а завтра утром отправиться на рынок — и деньги обязательно появятся.
Солнце уже клонилось к закату, удлиняя тени прохожих. Пань Ян спросила у прохожего, где находится единственная гостиница в уезде. Здание оказалось старым и обшарпанным. Войдя внутрь, она увидела стойку регистрации слева. За ней сидела женщина в тёмно-синей рубашке с застёжкой-пуговицей и улыбчиво спросила:
— Служим народу! Товарищ, вы на ночь? Какой номер желаете?
Увидев доброжелательное лицо, Пань Ян почувствовала облегчение и улыбнулась в ответ:
— А какие есть варианты?
Женщина вытащила из-под стойки табличку с расценками: одноместный номер — два юаня за ночь, двухместный — один юань, самый дешёвый — общая комната — пять мао.
Пань Ян быстро прикинула: в кооперативе лапша стоила всего шестнадцать копеек за цзинь, а за ночь в общей комнате можно купить целых три цзиня лапши!
У неё в кармане было десять юаней — почти всё богатство семьи Пань. Она вспомнила, как выглядят её младшие братья в рваной одежонке, вспомнила, что Пань Хэнчунь до сих пор живёт в развалюхе… Сжав кулак с деньгами в кармане, она вдруг почувствовала, что не может их потратить.
— Извините, — сказала она женщине за стойкой с неловкой улыбкой и вышла из гостиницы.
Едва Пань Ян переступила порог, как за ней вошёл другой человек — мужчина лет тридцати с пяти, с широким лбом и квадратным подбородком, с суровым, но честным лицом.
Через пару минут он тоже вышел на улицу. Пань Ян ещё не успела далеко уйти, как мужчина нагнал её и окликнул:
— Эй, товарищ, подождите!
Сначала Пань Ян не поняла, что зовут её, но когда мужчина повторил, она обернулась:
— Что вам, товарищ?
Мужчина, загорелый, с белоснежной улыбкой, пояснил:
— Хотел спросить — у вас есть где ночевать?
Пань Ян насторожилась и внимательно оглядела его.
Он, боясь, что она поймёт его неправильно, поспешил добавить:
— Меня зовут Лю Течжу. Я из деревни. Хотел снять комнату в гостинице, да слишком дорого — не потяну. Вижу, вы тоже вышли оттуда… Может, вместе где-нибудь переночуем? Вдвоём безопаснее.
Пань Ян подумала и решила, что он прав. Сначала она держала в себе подозрения, но потом вспомнила: сейчас она не юная девушка, а мужчина лет под сорок, в рванье, с грязным лицом. Кто станет нападать на такого? Разве что ради человечины?
Подумав немного, она улыбнулась:
— Ладно, твой план неплох. Меня зовут Пань Чжаокэ — зови просто Пань-гэ.
— А меня — Течжу, — представился мужчина.
Теперь, когда у неё появился напарник, Пань Ян стало спокойнее. Когда стемнело и на улицах почти никого не осталось, они начали искать место для ночёвки и наконец нашли высохший мост под Дациньмэнь.
☆ Глава 8. Свободный рынок
Был уже поздний осенний вечер, и разница между дневной и ночной температурой ощущалась особенно остро. Ветерок, поднявшийся ночью, делал холод ещё пронзительнее.
Лю Течжу сорвал с моста несколько сухих веток и крикнул Пань Чжаокэ:
— Поднимайся сюда, забери их в пещеру!
Они быстро разожгли костёр и устроились по разные стороны мостового свода, протянув руки к огню.
В своей сумке Пань Чжаокэ ещё лежал кукурузный мацзюнь, который дала ему Чжан Сюэлань. Обед в доме Пань Гуанчэня оказался сытным, и еда в сумке осталась нетронутой.
Вдруг он вспомнил, что забыл заехать к Пань Гуанчэню и сообщить, что добрался благополучно. «Какой же я рассеянный!» — мысленно ругнул себя Пань Чжаокэ. Но на улице уже стояла непроглядная тьма, и, скорее всего, семья давно спала. Лучше не тревожить их сейчас — заглянет завтра после раннего рынка.
Внезапно из-за костра донёсся громкий урчащий звук.
Лю Течжу потёр живот и смущённо улыбнулся:
— Целый день ничего не ел… Просто голод одолел.
Пань Чжаокэ вытащил из сумки два кукурузных мацзюня и протянул один:
— Держи. Сам, признаться, тоже проголодался.
Лю Течжу замахал руками:
— Нет-нет, как я могу есть твою еду? Завтра тебе самому не хватит!
Но, несмотря на слова, его глаза невольно цеплялись за кукурузный мацзюнь, а во рту непроизвольно собиралась слюна.
Пань Чжаокэ просто сунул ему мацзюнь в руки и достал из сумки баночку с солёной редькой:
— Ешь. В дороге всякое случается. Сегодня ты ешь моё, а завтра, если совесть не даёт покоя, угостишь меня.
Лю Течжу наконец рассмеялся и с жадностью откусил большой кусок. Пань Чжаокэ заметил, что у него тоже есть сумка, набитая чем-то объёмным, и спросил между делом:
— Слушай, а зачем ты так далеко в уезд пришёл?
Лю Течжу положил мацзюнь на колени, оглянулся на вход в пещеру, убедился, что вокруг никого нет, и, понизив голос, сказал:
— Не стану скрывать, Пань-гэ. На днях поймал зайца и двух диких кур. Хотел завтра сбыть. У нас в деревне слишком строго — не посмею выносить. Вот и решил в город съездить.
Пань Чжаокэ кивнул с пониманием:
— А знаешь, где продавать будешь?
— Нет, — честно признался Лю Течжу. — Чтобы сэкономить, сегодня почти весь день шёл пешком из деревни и ещё не успел никого расспросить.
Он вздохнул:
— Не знаю даже, купит ли кто дичь.
— Как не купить! — усмехнулся Пань Чжаокэ. — Кто сейчас не мечтает о мясе? Продавай чуть дешевле свинины — и очередь выстроится! Завтра иди со мной — я покажу тебе ранний рынок.
Глаза Лю Течжу загорелись. Он взглянул на сумку Пань Чжаокэ и удивлённо спросил:
— Неужели и ты…
— Да, — кивнул тот. — Так же, как и ты. Дома совсем туго — рты кормить надо. Приходится искать обходные пути.
Лю Течжу хлопнул себя по колену:
— Вот именно! Посмотри на меня: здоровый, силы хоть отбавляй! Раньше в деревне хоть какие-то работы были — заработаешь трудодни. А теперь — сиди сложа руки! Живём у самой горы — схожу в лес, и сразу что-нибудь найду. Но даже если принесу добычу, дома не посмеем съесть: боимся, как бы соседи не унюхали запах мяса и не донесли в бригаду. Тогда точно потащат на собрание и обвинят в спекуляции!
— Пань-гэ, скажи на милость, разве это справедливо? — воскликнул он с горечью. — Если так пойдёт и дальше, у нас вообще надежды не останется!
Пань Чжаокэ с жаром подхватил:
— Кто бы спорил! Социализм и рынок — вещи не противоречащие. Поверь, брат, скоро всё перевернётся с ног на голову!
Они говорили и говорили, всё больше сближаясь. Жаль только, что в те времена не было мобильных телефонов — иначе обязательно обменялись бы номерами. Но даже без этого они договорились: если у кого-то вновь появится товар на продажу, встречаться будут здесь, у этого моста. Обменявшись адресами, они словно закрепили дружбу навеки.
http://bllate.org/book/5995/580454
Готово:
