Даньтай Лантао ворчал про себя, едва сдерживая досаду. В этот самый миг он был вне себя от злости и раскаяния!
Пока он одиноко предавался унынию, коря себя за глупость, из уст Лэн Цзысюаня снова прозвучали слова, способные потрясти даже камень.
Эти «детские речи» пятилетнего мальчика ударили Даньтай Лантао прямо в сердце: оно заколотилось, в груди защемило, кровь будто застыла в жилах!
— Ах! — вздохнул Цзысюань, устремив взгляд на потолок кареты. — Дедушка, если в Поднебесной узнают, что вы бросили своего племянника-соратника в беде и ушли прочь, вас непременно осмеют все герои и доблестные воины! А если об этом донесут вашему собственному наставнику… Неужели вы не боитесь наказания? Ах, Цзысюань так за вас переживает!
Сказав это, мальчик устремил на Даньтай Лантао пристальный, горящий взгляд, будто ещё тысячу слов хотел высказать, но сдержался — чтобы оставить старику хоть каплю лица.
В эту минуту Даньтай Лантао испытывал одновременно ярость, безысходность и изумление — всё смешалось в единый ком, от которого его разрывало изнутри.
Ему казалось, что ребёнок, прижавшийся к нему, — не кто иной, как раскалённый уголь, который прожигает его насквозь, не оставляя ни клочка целой кожи.
«Ох, теперь уж точно не покажусь никому в глаза!»
Если этот маленький бесёнок донесёт всё наставнику, тот непременно прикажет наказать его. Более того, может даже применить уставные санкции за «предание беде сородича-ученика»!
А последствия такого проступка будут ужасны: в лучшем случае — пятьдесят ударов палками, в худшем — изгнание из секты и вечное осуждение всего Поднебесного мира!
— Ты, маленький чертенок! Похоже, моя добрая мысль взять тебя в ученики была величайшей ошибкой! Нет, как только мы избавимся от преследователей, я немедленно отправлю тебя обратно в резиденцию принца Свободы — пусть твои родители сами воспитывают тебя! Я… боюсь тебя! Не смею брать тебя на священную вершину Пяомяо!
Даньтай Лантао в этот миг искренне желал поскорее избавиться от этого маленького демона и отправить его восвояси!
Он никогда раньше не встречал столь грозного противника — всего за несколько мгновений его сердце готово было разорваться от напряжения!
Если так пойдёт и дальше, его ждут сплошные мучения!
— Хе-хе! Так отправьте меня прямо сейчас! Мне и самому не очень хочется становиться вашим учеником! У моего отца и матери и так отличные боевые искусства, а моя прекрасная мама куда умнее вас, и я у неё гораздо быстрее научусь!
Лэн Цзысюань не проявил ни малейшего страха или замешательства, как того ожидал Даньтай Лантао. Он не стал умолять старика и не опустил головы.
Напротив, он лишь прищурил свои прекрасные большие глаза, широко улыбнулся и произнёс слова, от которых у Даньтай Лантао возникло глубокое недоумение.
— Вы ведь не передумаете? — настойчиво спросил Даньтай Лантао, пристально глядя на Лэн Цзысюаня и стараясь не замечать мелькнувшей в его глазах лукавой искорки. — Надеюсь, вы не станете нарушать слово!
Хотя он и сомневался в искренности мальчика, в душе уже начал радоваться: по крайней мере, у него ещё есть выбор — брать или не брать этого ребёнка.
Однако следующие слова Цзысюаня полностью сломили его, оставив без слов, покорив и почти доведя до отчаяния.
Малыш надул губки и беззаботно заявил:
— Если вы не хотите брать меня в ученики, я, конечно, не стану навязываться! Но зато вы… станете знамениты на весь Поднебесный мир!
С этими словами он обнажил два милых острых зубика и радостно рассмеялся.
Его лицо сияло, будто он только что вспомнил нечто чрезвычайно забавное.
Даньтай Лантао почувствовал в его словах и странном выражении лица запах заговора.
Он ощутил себя побеждённым, будто этот малыш водил его за нос.
Старик слегка занервничал и торопливо спросил:
— Цзысюань, малыш, откуда ты это взял? Дедушка ничего не понимает!
Лэн Цзысюань быстро покрутил своими чёрными глазами и весело ответил:
— Дедушка, ведь вы лично, при всех чиновниках императорского двора, сказали, что берёте меня в ученики и обучите непревзойдённым боевым искусствам! Именно поэтому я и последовал за вами! Разве я ошибаюсь?
Сказав это, он внезапно замолчал, запрокинул голову и с улыбкой стал ждать ответа Даньтай Лантао, спокойный и уверенный в себе.
— Ах ты, хитрый бесёнок! — воскликнул Даньтай Лантао, глядя на этого пятилетнего ребёнка, чей ум был острее клинка. — Я должен уточнить два момента: во-первых, я сказал лишь, что буду учить тебя боевым искусствам, но не упоминал о том, чтобы взять в ученики; во-вторых, я говорил о «сильных» боевых искусствах, но не о «непревзойдённых»!
Он сам не знал, почему так усердно объясняется с пятилетним ребёнком.
«Первый под небом» чувствовал себя несчастным и подавленным!
Но в глубине души он ощущал: если сейчас не прояснить эти два вопроса, в будущем этот невероятный Лэн Цзысюань либо доведёт его до смерти от тоски, либо заставит удавиться собственной слюной!
— Цц! — Цзысюань презрительно причмокнул губами. — Дедушка, либо вы совсем одряхли, либо хотите обмануть пятилетнего ребёнка! Кто не знает, что, сказав такое при всех, вы тем самым объявили всему миру: «Я беру этого мальчика в ученики!»
Даньтай Лантао на миг растерялся, чуть не попався на удочку. Осознав обман, он широко распахнул глаза, будто готов был лопнуть от внутренней боли!
— Постой! Что?! «Одряхли»? «Обманываю ребёнка»? Да с чего ты взял?! Мне всего пятьдесят, ум мой ясен! И кто тут кого обманывает? Это ты, малыш, издеваешься надо мной, стариком!
Его душа была полна горечи, но кому он мог пожаловаться? Спорить всерьёз с пятилетним ребёнком — значит навлечь на себя насмешки окружающих!
«Горе мне! Какой же я неудачник! Попался на крючок этому маленькому тирану!»
— Хе-хе, дедушка, вы слишком забавны! Кто кого обманывает — вы прекрасно знаете сами! Ладно, не стану больше настаивать на этом.
Цзысюань выглянул в щель кареты и убедился, что преследователи давно исчезли из виду.
Он тут же отстранился от Даньтай Лантао и устроился на мягком ложе.
Не дав старику открыть рот, он вновь напал:
— Но ведь вы — Первый под небом! Если обучите меня не непревзойдённым, а каким-нибудь заурядным, бесполезным боевым искусствам — разве это не обман?
Даньтай Лантао вздрогнул и на миг онемел от смущения.
Помолчав, он тяжело вздохнул:
— Малыш, что за слова! Разве дедушка такой злой?
— Злой или нет — не смею судить. Но вы, возможно, станете знамениты на весь Поднебесный мир за то, что нарушили слово перед пятилетним ребёнком! Хе-хе, только представьте — как это интересно и привлекательно звучит!
Лэн Цзысюань радостно улыбался, его алые губки изогнулись в изящную дугу, а на лице сияла наивная, очаровательная улыбка. В сочетании с его фарфоровой внешностью он выглядел невероятно мило!
— А?! — Даньтай Лантао рухнул на ложе и окаменел.
Заведение Здоровья, у двери кабинета Су Ломань
С тех пор как Даньтай Лантао увёз Лэн Цзысюаня, Тянь Юань, Май Мяо, Ван Гуанчжэ и остальные окружили Ли Мубая и молча уставились на Лэн Аотяня.
Лэн Аотянь, только что отдавший тайным стражникам приказ преследовать Даньтай Лантао и схватить Лэн Цзысюаня, резко обернулся и окинул всех взглядом, полным императорского величия.
Его ледяной, пронзающий, как клинок, взгляд поочерёдно скользнул по лицам чиновников. От него исходил такой ужас, что все невольно съёжились.
Тянь Юань и остальные почувствовали, как их решимость тает. Их взгляды, ещё недавно полные огня, померкли. Вскоре все опустили головы и перестали дышать.
«Проклятье! Всё из-за рабской привычки! Десятилетиями кланялись императору — и теперь не можем избавиться от этого страха перед его величием! Как низко! Как мерзко!» — ругал себя Тянь Юань, желая дать себе пощёчину, чтобы смыть позор.
Остальные думали примерно так же — каждый чувствовал унижение и досаду.
Но вскоре все собрались с духом и вновь укрепили решимость остановить Лэн Аотяня.
— Ваше Величество, — начал Тянь Юань, стараясь сохранить спокойствие, хотя голос его дрожал, — господин Су и принц Сяосяо, вероятно, отдыхают в покоях. Все знают, что они только что помирились, оба полны сил, и у них наконец появилась возможность побыть наедине. Естественно, они захотят проявить нежность друг к другу.
— О? Нежность? И что из этого следует, господин Тянь? — Лэн Аотянь внезапно вспыхнул гневом, и в его глазах вспыхнули яростные искры.
Остальные переглянулись с тревогой, опасаясь, что император в гневе прикажет казнить Тянь Юаня за неуважение.
Сердца всех бешено колотились от страха.
Однако Тянь Юань, похоже, уже продумал свой ответ. Он остался невозмутимым и спокойно улыбнулся:
— Поэтому, Ваше Величество, вам вовсе не стоит так беспокоиться. Совсем не нужно вламываться в покои — они, скорее всего, просто уснули, а не попали в беду!
(«Хм! Лэн Аотянь, ради блага народа Наньцзе я не хочу, чтобы империя пала и народ страдал! Поэтому сегодня я даю тебе лестницу, чтобы ты сошёл с неё. Если ты умён — воспользуйся шансом и прекрати безумие, пока не стало слишком поздно!»)
Услышав слова Тянь Юаня, все поняли его замысел и мысленно восхитились его смелостью, находчивостью и проницательностью.
Май Мяо осторожно приподнял глаза и краем взглянул на Лэн Аотяня. Его сердце немного успокоилось.
http://bllate.org/book/5994/580317
Готово:
