Лэн Цзысюань и представить себе не мог, что Лэн Аотянь окажется настолько безумным и жестоким, чтобы поднять на него руку. Он не успел увернуться и застыл на месте, ошеломлённый.
— Дитя, не бойся!
В тот самый миг, когда нога уже почти коснулась головы Лэн Цзысюаня, в критический момент перед глазами всех мелькнула белая фигура и мгновенно унесла мальчика на десять шагов в сторону.
Именно в этот момент Лэн Цзыянь вместе с Ли Мубаем и остальными как раз подоспела на место.
Они все своими глазами видели жестокость Лэн Аотяня по отношению к Лэн Цзысюаню и прекрасно понимали, что произошло. Помимо шока, в их сердцах начали зарождаться глубокие сомнения в искренности и преданности Лэн Аотяня императорскому дому.
— Братец! — Лэн Цзыянь так испугалась, что её тело задрожало, и она вскрикнула, не в силах сдержать слёз, хлынувших из глаз.
— Хорошая девочка, не плачь. Маленькому князю уже помогли — его спасли! — Су Юйжоу подняла Лэн Цзыянь и укутала её в широкий плащ, прижав к себе.
Все ещё не оправившись от потрясения, белая фигура крепко прижала дрожащего Лэн Цзысюаня к себе, а затем, взметнув ногу со скоростью молнии, отправила Лэн Аотяня кувырком на землю.
Лэн Аотянь с грохотом рухнул на землю, а корона слетела с его головы и покатилась далеко в сторону.
Его длинные волосы, перемешанные с сединой, растрепались и беспорядочно рассыпались по груди, делая его вид поистине жалким!
— Даньтай Лантао! — Узнав спасителя, Лэн Аотянь громовым голосом взревел в ярости: — Наглец! Ты, видно, головы своей не жалеешь?! Ты — капитан тени, твоя обязанность — принимать на себя клинки и стрелы за императора! А ты, подлый предатель, осмеливаешься совершать такое вероломство! Стража! Свяжите его и дайте триста ударов палками!
— О-о! Да ты, оказывается, великодушен и милосерден! Всего-то триста ударов? Почему бы не приказать мне отрубить голову? Ах, какой же ты добрый и справедливый император! — уголки губ Даньтай Лантао поднялись до предела, обнажив жуткую, саркастическую усмешку.
Его лицо выражало невероятное разнообразие чувств: презрение, полное пренебрежения, ирония, смешанная с насмешливым любопытством.
Его взгляд, острый, как лезвие льда, будто хотел пронзить Лэн Аотяня насквозь, вырезав в нём несколько дыр! Даже такой высокомерный и самонадеянный человек, как Лэн Аотянь, невольно задрожал от холода, почувствовав, как ледяной ужас пронзает его сердце!
Ха! Да что за шутки! Триста ударов палками — это хуже, чем сразу отрубить голову! Такое наказание избрал бы лишь человек с чёрствым, злобным сердцем!
— Стража! Немедленно! Убейте этого предателя палками! Без всякой пощады! — Лэн Аотянь в бешенстве орал, хлопая себя по бёдрам и выкатывая глаза. Его лицо становилось всё более свирепым и угрожающим.
Десяток бесстрашных стражников, надеясь угодить императору, злобно сверкнули глазами и решительно направились к Даньтай Лантао, который будто бы спокойно отдыхал, не проявляя никакой готовности к защите.
Увидев, что кто-то откликнулся на его приказ, Лэн Аотянь тут же возгордился и, снова хлопая себя по бёдрам, закричал:
— И этого маленького мерзавца, Лэн Цзысюаня, тоже накажите пятьюдесятью ударами! Хм! Как он смеет открыто противостоять императору?! Где справедливость?! Бейте! Бейте их обоих без пощады!
— А?! Бить братца?! Дедушка с белой бородой, скорее спасите братца! — Лэн Цзыянь тут же высунулась из-под плаща, схватила рукав Ли Мубая и в отчаянии умоляла, разразившись громким плачем.
— Дитя, не волнуйся. Пока дедушка Ли рядом, с маленьким князём ничего не случится! Сейчас я поговорю с твоим дедушкой-императором. Не плачь, хорошая девочка! — Ли Мубай быстро шагнул вперёд и с громким «бух!» преклонил колени перед Лэн Аотянем.
Он поднял голову, увенчанную седыми волосами, и срочно стал умолять:
— Ваше Величество, ради старых заслуг простите маленького князя! Ему всего пять лет, он не выдержит пятидесяти ударов!
— Прочь! Ты тоже хочешь пойти против императора?! — Лэн Аотянь был крайне раздражён и злобно заорал.
— Нет, государь! Старый слуга не смеет! Но маленький князь — всё же ваш внук, да ещё и ребёнок, ничего не понимающий. Если он чем-то вас обидел, прошу, простите его хоть раз! Старый слуга кланяется вам в прах! — Ли Мубай, говоря это, резко опустил голову до земли, и раздался чёткий стук «бух-бух».
Его лоб ударился о каменные плиты, и на нём тут же образовался синяк; после нескольких таких поклонов по щеке уже медленно стекала ярко-алая кровь.
— Проклятый старик! Убирайся, пока не наделал ещё больше шума! И с этого момента лишаю Лэн Цзысюаня титула маленького князя! Пусть станет простолюдином! — Лэн Аотянь рявкнул, решив, что этот старик просто невыносим! Вечно лезет со своим старым авторитетом, пытаясь указывать ему, как поступать — отвратительно!
— Ваше Величество, прошу, подумайте ещё раз! — Ли Мубай, склонив голову, с отчаянием повторил свою просьбу.
Но не успел он договорить, как раздался громкий «бах!» — Ли Мубая с силой пнули, и он полетел прямо к огромному дереву впереди.
— Дедушка с белой бородой! — Лэн Цзыянь побледнела от ужаса и не смогла сдержать пронзительного, отчаянного плача. Её крик был полон ужаса и отчаяния.
Су Юйжоу, услышав это, почувствовала невыносимую боль в сердце и тоже не удержала слёз, испугавшись за старика.
В тот самый миг, когда дыхание у всех перехватило от ужаса, из-за цветущих кустов мелькнула ловкая фигура и плавно подхватила Ли Мубая в воздухе.
Ли Мубай был потрясён до глубины души. Он рухнул на землю, и его преданное Лэн Аотяню сердце болезненно сжалось, словно истекая кровью!
Горе, огромное и жестокое, обрушилось на его старческую душу!
«Ха-ха! Отлично! Просто замечательно! Это мой собственный ученик? Пятьдесят лет я вкладывал в него душу! Все эти уроки о том, как быть мудрым правителем… Неужели всё это ушло впустую, как будто кормил собак?!
Какое горе! Какое унижение! Это величайшее горе в моей жизни!»
Ещё с трёхлетнего возраста Лэн Аотяня он поселился во дворце наследного принца, став его наставником. Он учил его писать, не скрывая ни капли своих знаний. Позже помог тринадцатилетнему юноше взойти на трон. Почти пятьдесят лет он служил ему верой и правдой, изнуряя себя в заботах и рискуя жизнью… И вот к чему это привело!
Лэн Аотянь! Да ты просто белее белого волка! Нет, даже хуже! Тебе и впрямь стоит поклониться — настолько ты «велик»!
Ли Мубай сидел на земле, слёзы текли по его щекам, и он рыдал безутешно. В этот момент он совсем не походил на того строгого и достойного учителя, каким был раньше.
Наньгун Цинцюань смотрел на это и чувствовал невыразимую боль и горечь!
Ли Мубай — человек, заслуживающий глубочайшего уважения, настоящая опора государства!
Он отдал всю свою жизнь императорскому двору, народу и даже этому бессовестному Лэн Аотяню, работая до изнеможения и не щадя себя.
И всё же… Увы! Какое горе! Больше смотреть невозможно!
Он молча подошёл и бережно помог старику, уже склонившемуся к закату жизни, сесть на стул рядом.
С этого момента Наньгун Миньюэ окончательно разочаровался в Лэн Аотяне! Его внутренние весы без колебаний склонились в сторону Лэн Иханя и Су Ломани!
Теперь он полностью понял и простил их за то, что они «открыто» проявляли нежность именно здесь и сейчас!
Даньтай Лантао бросил на Лэн Аотяня холодный взгляд и саркастически усмехнулся:
— О-о! Какая наглость! Даже своего учителя, который служил тебе полвека, ты готов убить! Раньше я, видно, был слеп, раз считал тебя великим правителем! Но раз ты когда-то оказал мне услугу, сегодня я прощу тебя и не стану с тобой церемониться!
— Ты… Наглец! — Лэн Аотянь так разъярился, что не мог вымолвить и слова!
Даньтай Лантао даже не взглянул на него и продолжил:
— Однако, прежде чем уйти, скажу одно: Лэн Ихань — мой племянник по боевому искусству, а Су Ломань — моя племянница по браку. Если ты осмелишься причинить им хоть малейшее зло, знай: мой титул «лучшего мастера боевых искусств Поднебесной» — не пустой звук! Я сделаю так, что тебе будет хуже, чем мёртвому!
Закончив, Даньтай Лантао наклонился к Лэн Цзысюаню, которого держал на руках, и мягко спросил:
— Дитя, ты рассердил этого старика, и он тебя не пощадит! Хочешь ли ты пойти со мной, дедушкой Даньтай, в прекрасное место и научиться великому мастерству?
— Хочу! — чёрные глаза Лэн Цзысюаня блеснули, и он громко ответил: — Цзысюань хочет! Цзысюань научится самому сильному боевому искусству и вернётся, чтобы защищать маму и отца!
— Молодец! Вот это настоящий герой! Тогда дедушка сейчас тебя увезёт! — Даньтай Лантао погладил его по голове и обрадованно улыбнулся.
— Но, дедушка, Цзысюань хочет попрощаться с мамой и отцом! — Лэн Цзысюань поднял своё личико и, моргая большими ясными глазами, с надеждой сказал.
— Дитя, мама с папой сейчас заняты очень важным делом, их нельзя беспокоить! Лучше попроси сестрёнку передать им! — Даньтай Лантао взглянул на дверь кабинета и решительно покачал головой.
Он прекрасно понимал, насколько важен сегодняшний день для Лэн Иханя!
Возможно, именно сейчас решится, сумеет ли он завоевать сердце Су Ломани! Он не хотел в такой решающий момент стать причиной непоправимого сожаления для Лэн Иханя!
Лэн Цзысюань поморгал своими красивыми глазами, подумал немного и указал на Су Юйжоу и Лэн Цзыянь.
Даньтай Лантао мгновенно понял. Его фигура мелькнула — и он уже стоял перед Су Юйжоу.
— Сестрёнка, брат уезжает с этим дедушкой учиться мастерству! Передай маме и папе, чтобы они не волновались. Как только я научусь защищать их, сразу вернусь! — Лэн Цзысюань протянул свою ладошку и крепко сжал руку Лэн Цзыянь, не скрывая грусти.
— Братец, куда ты едешь? Не бросай меня! Мне страшно! Дедушка-император такой страшный! — Лэн Цзыянь не отпускала его руку, глядя на него сквозь слёзы, полные мольбы.
— Сестрёнка, будь умницей, не плачь! Тебе уже пять лет, ты большая девочка, должна учиться быть разумной и не заставлять маму волноваться! Брат просто поедет учиться, а не навсегда уезжает. Слушайся! — Лэн Цзысюань вырвал свою руку и спрятал лицо в груди Даньтай Лантао, больше не поднимая головы.
— Дедушка, скорее уезжай! Иначе Цзысюань, пожалуй, не сможет уехать! — прошептал он Даньтай Лантао, голос его дрожал, а слёзы уже стояли в глазах, готовые хлынуть в любую секунду.
С самого раннего детства они с сестрой были неразлучны, словно одна душа в двух телах.
И он, рано повзрослевший, всегда был для неё опорой, кумиром и защитой.
Раньше, до встречи с мамой, он даже представить не мог, как сестра будет жить без него — будет ли она плакать целыми днями, теряя аппетит и сон?!
Но теперь можно было спокойно уезжать. Ведь у сестры появилась такая прекрасная, удивительная и всемогущая мама! Зависимость Цзыянь от него уже не была столь сильной — она всё больше тянулась к матери!
Да, с мамой всё будет хорошо! Так чего же ему теперь бояться?!
http://bllate.org/book/5994/580314
Готово:
