— Но если всё так, — продолжил Байли Циньфэн, и в его прекрасных, суровых глазах постепенно разлились глубокая боль и растерянность, — почему после замужества мать так и не обрела любви отца-императора и менее чем за год оказалась заточённой в Холодном дворце, лишившись всякой свободы? И ещё… почему дядя ничего не предпринял? Почему позволил этому случиться?
По его мнению, всё это выглядело крайне странно — настолько, что словами не выразить.
— Возможно, потому что… — начал Лэн Ибинь, но его слова резко прервал испуганный и настороженный взгляд Лэн Иханя.
— Пятый брат, пойдём-ка поможем Ломань готовить обед. Она наверняка устала и сильно переживает — всё-таки готовить для отца-императора нелёгкое дело!
Лэн Ихань мягко улыбнулся Лэн Ибиню и, пока остальные двое не смотрели, быстро подмигнул ему, пытаясь передать какой-то сигнал.
Лэн Ибинь был совершенно озадачен: он не понимал, что происходит. Однако двадцать лет братства научили их понимать друг друга без слов, и, хоть в душе он и ворчал от недоумения, он не стал возражать и последовал за младшим братом к кухне.
— Девятый брат, что с тобой сегодня? Ты ведёшь себя как сумасшедший! — остановился Лэн Ибинь, пройдя около десяти шагов, и глубоко вдохнул. Его ясные, пронзительные глаза стали холодными и острыми, а голос звучал спокойно и приятно. — Мы же в Хэюане, в твоём собственном особняке! Неужели здесь нужно так нервничать и таинничать?
— Пятый брат! — Лэн Ихань обернулся и посмотрел на единственного родного брата. Его голос стал почти неслышен: — Только что отец-император проявил ко мне убийственное намерение… Ужасающее! Он даже напугал Ломань до смерти!
— Что?! Ты не ошибся?! — Лэн Ибинь почувствовал, будто его ударили громом. Его доброе, сострадательное сердце дрогнуло и словно разбилось на осколки. В его чёрных глазах шок разрастался, пока не поглотил весь свет, оставив лишь тьму.
Лэн Ихань внимательно следил за выражением лица старшего брата. Лицо Лэн Ибиня побледнело, как бумага.
— Отныне нам с тобой, брат, нужно быть особенно осторожными в его присутствии. Одно неосторожное слово — и мы можем лишиться жизни!
— Девятый брат, я всё понял, не волнуйся за меня. Я всего лишь безвластный принц, никому не нужный и не опасный. А ты… Ты слишком ярок. За тобой следит слишком много глаз, слишком много людей жаждут твоей погибели! Ты должен быть особенно осторожен!
В сердце Лэн Ибиня бушевало беспокойство. Его благородное лицо исказилось от тревоги и печали, а ясные глаза потемнели, наполнившись глубокой скорбью.
За двадцать семь лет жизни, с тех пор как в семь лет они потеряли мать, их судьбы с девятым братом были почти одинаковыми.
Жестокая и коварная императрица Ань даже не позволила им жить вместе в одном особняке, жестоко лишив возможности поддерживать друг друга.
А их отец, внешне мудрый и справедливый император Лэн Аотянь, ради укрепления своей власти тогда молча позволил увести своих маленьких сыновей, не сказав ни слова!
Раньше, руководствуясь человеческой слабостью и предлогом «ради блага государства», они с братом великодушно простили отцу его поступок двадцатилетней давности и постарались забыть те страшные воспоминания.
Они постоянно твердили себе: «Это твой родной отец, тот, кто дал тебе жизнь и с кем ты связан кровью! Как бы он ни ошибался в прошлом — прости его!»
И вот последние десять лет они старались быть для него хорошими сыновьями — почтительными, заботливыми, никогда не проявляли неуважения.
Даже ту, кто была главной виновницей их страданий — императрицу Ань — они не тронули, уважая отца и других братьев.
Разве не так? Разве Девятый брат, несмотря на всю свою неприязнь к Ломань, не послушался отца и не женился на ней, хотя и с трудом?
«Так почему же теперь всё это происходит?! Почему?! — кричало сердце Лэн Ибиня. — Неужели отец, всегда считавший себя мудрым и прозорливым, так быстро сошёл с ума?!»
Его почти зажившая рана вновь раскрылась, хлынула кровь, и сердце сжалось от боли.
Лэн Ихань видел все перемены на лице старшего брата. В его собственном сердце вдруг потеплело, и тёплая волна нежности разлилась по груди, вызывая лёгкую рябь на поверхности души.
— Пятый брат, не волнуйся. Всё будет хорошо. Я рядом! — В глазах Лэн Иханя вдруг собралась решимость, сталь и непоколебимая твёрдость.
В этот момент он весь излучал упрямую стойкость и непреклонную волю, а также глубокую привязанность к тем, кого хотел защищать.
— Девятый брат! — Лэн Ибинь крепко сжал его руку. В его взгляде светилась искренняя надежда, а в глазах уже блестели слёзы. — С этого дня мы с тобой должны быть едины, открыты друг другу и ни в коем случае не подозревать друг друга! Иначе… иначе у меня в этом мире не останется никого, кому я мог бы доверять!
— Пятый брат, можешь быть спокоен, — Лэн Ихань накрыл своей второй рукой ладонь брата, передавая ему всю свою силу и решимость. — Для меня ты так же важен, как Цзыянь, Цзысюань и Ломань!
Эти слова согрели Лэн Ибиня, придали ему уверенности и тронули до глубины души.
Он знал: когда человек по-настоящему полюбит другого, он уже не сможет легко отказаться от него или отпустить.
И Пятый брат, ради братской привязанности, без колебаний и втайне отказался от соперничества… Сколько же решимости и мужества ему для этого понадобилось!
Ведь он был уверен: любовь Пятого брата к Ломань не меньше и не слабее его собственной!
Более того, Пятый брат провёл с Ломань целых полгода, вместе строил и открывал «Заведение Здоровья», пережил с ней немало непростых дней — их связывали глубокие чувства!
Хотя, возможно, Ломань и не любила Пятого брата, считая его лишь дядей для детей и хорошим другом, всё же её отношения с ним, без сомнения, были теплее, чем с ним самим.
И всё же, когда он разрешил Цзыюню Фэйсяну и Байли Циньфэну соревноваться за её сердце на равных, Пятый брат молча и решительно отступил!
Горло Лэн Иханя сжалось, глаза наполнились слезами.
Ради такой беззаветной братской преданности он и сам в будущем будет защищать Пятого брата так же, как своих детей и Ломань, даже ценой собственной жизни!
— Хорошо! Спасибо, Пятый брат! — Лэн Ихань мельком взглянул за плечо брата и увидел, что Цзыюнь Фэйсян и Байли Циньфэн направляются сюда, вероятно, тоже чтобы помочь Ломань на кухне. — Но сейчас нам лучше поторопиться! Иначе эти двое опередят нас!
Лэн Ибинь обернулся и увидел то же самое. «Ну и наглецы! — подумал он с раздражением. — Гости, а ведут себя так, будто им всё здесь позволено! Неужели не понимают, что Хэюань — частные покои жены Принца Сяосяо?!»
— Ладно, девятый брат, иди один. Я задержу их здесь! — В характере Лэн Ибиня, двадцать лет сдерживаемом, вдруг произошла перемена. После того как он узнал, что отец-император без причины проявил убийственное намерение к девятому брату, в нём пробудилась та самая живая, весёлая, остроумная и проницательная натура, унаследованная от матери. И теперь он жаждал проявить её во всей красе!
***
— Хорошо! Спасибо! — Лэн Ихань бросил взгляд на хитрую улыбку брата и невольно усмехнулся.
С этими словами его стройная, статная фигура мелькнула — и он исчез из виду.
— Ваше высочество, ваше высочество! Куда направляетесь? — Лэн Ибинь весело шагнул навстречу. — В Хэюане есть тренажёрный зал — удивительное изобретение моей невестки! Не хотите взглянуть?
— Конечно! — Байли Циньфэн сразу понял замысел Лэн Ибиня, но раскрывать его не стал. К тому же он и вправду интересовался изобретениями Ломань. — Обязательно посмотрю!
— А вы, принц Цзыюнь? Хотите заглянуть? — Лэн Ибинь повернулся к молчаливому Цзыюню Фэйсяну.
Тот слегка улыбнулся:
— Если герцог Дэ так настаивает, Цзыюнь, конечно, последует за вами.
Про себя он добавил: «Притворяешься добряком… Хочешь нас задержать, чтобы мы не пошли к Ломань? Думаешь, если мы откажемся, ты нас отпустишь?»
— Ха-ха! Тогда прошу за мной! Цзыюнь, не хмурься так! Обещаю — не пожалеешь! Будет очень интересно! — Лэн Ибинь развернулся и уверенно зашагал вперёд.
Су Ломань, как в прошлой жизни, так и в этой, обожала проводить время на свежем воздухе.
Ей нравилось заниматься спортом среди цветов и деревьев, под нежными лучами утреннего солнца, вдыхая ароматный, свежий воздух.
Тренажёрный зал она использовала лишь в плохую погоду — когда на улице бушевали дождь и ветер. Хотя даже в такую непогоду это было неплохое решение!
Пока Лэн Ибинь вёл Байли Циньфэна и Цзыюня Фэйсяна к тренажёрному залу, Су Ломань уже почти закончила готовить. Каждое блюдо она готовила с учётом вкусов Лэн Аотяня.
Она решила завоевать доверие императора своими действиями и смягчить напряжённые отношения между ним и Лэн Иханем.
Ранее Цзысюань рассказал ей, как отец-император провёл с ним время у горячих источников, собирал дикие травы и цветы. Интуиция подсказывала Ломань: в сущности, Лэн Аотянь — не такой уж плохой человек.
В его сердце ещё живёт любовь, он всё ещё дорожит близкими! Просто долгие годы, проведённые на троне и под гнётом императрицы Ань, исказили его душу, заставили подозревать всех и вся.
Да, императоры часто бывают безжалостны… но это относительно!
Она верила: Лэн Аотянь сильно нуждается в семейной привязанности, жаждет настоящей близости.
Ему отчаянно хочется иметь рядом человека, которому он сможет полностью доверять, — того, кто станет ему настоящей опорой во всём.
И самым подходящим кандидатом на эту роль, без сомнения, был Лэн Ихань!
Если бы императорская власть объединилась с влиянием, ресурсами и огромным богатством Лэн Иханя, страна легко справилась бы с любой внутренней смутой или внешней угрозой.
Но если Лэн Аотянь действительно замышляет убийство сына… или если Лэн Ихань, защищаясь, вынужден будет поднять мятеж… это станет катастрофой для государства и народа — ужасной, беспрецедентной катастрофой!
«Нет! Я не допущу этого! — твёрдо решила Су Ломань. — Нужно превратить беду в благо! Ради отца и Хаосюаня на границе, ради Цзыянь, Цзысюаня и Лэн Иханя, ради миллионов простых людей — я не могу оставаться в стороне!»
— Ломань, ты устала? — низкий, приятный голос Лэн Иханя прервал её размышления.
Она подняла глаза и увидела перед собой это ослепительное лицо. В его взгляде светилась искренняя забота, которая коснулась самого нежного уголка её сердца, заставив её почувствовать тепло и щемящую боль в носу.
«Сколько же боли и тягот скрывает за своей гордостью этот человек?..»
http://bllate.org/book/5994/580275
Готово:
