Лэн Ихань долго молчал, выслушав доклад управляющего Чжана. В приёмной воцарилась зловещая тишина.
— Ваше высочество, я в смятении! — с отчаянием воскликнул управляющий Чжан, собравшись с последними силами и решившись нарушить молчание. — Прошу вас, примите решение скорее! Мне нужно срочно возвращаться. Иначе эта госпожа Су достанется другой таверне!
— Наглец! Кто посмеет отнять у меня кого-либо! — Лэн Ихань холодно рассмеялся. В его глазах застыл ледяной гнев, а чашка в руке рассыпалась в пыль.
— Но эта госпожа Су… — управляющий Чжан вновь набрался храбрости. — Она явно обладает необычайной смелостью и весьма своеобразным мышлением. С ней нелегко справиться. Да и маленький принц явно её поддерживает. Боюсь, мне не под силу противостоять им.
Брови Лэн Иханя дёрнулись. Гнев, накопленный из-за разводного письма, наконец прорвался:
— Лэн Цзысюань?! Да он совсем обнаглел! Где ещё видано, чтобы пятилетний мальчишка так беззаконничал! Ладно, я сам отправлюсь туда и наведу порядок с этим юнцом!
Во «Первом в Поднебесной» — на втором этаже VIP-покоя.
Огромная комната казалась пустынной и одинокой — в ней осталась лишь Су Ломань.
Дети, редко выбиравшиеся на улицу, давно рвались на шумный базар. После обеда Су Ломань отправила Сянцао и Ли Фэна с детьми погулять по рынку, а сама решила остаться в одиночестве, чтобы спокойно обдумать своё будущее.
Сотрудничать ли с великими поварами или присоединиться к «Первому в Поднебесной»? Она никак не могла решиться.
«Первый в Поднебесной» действительно оправдывал своё имя: за зданием, как и у «Первого в Поднебесной» — ломбарда, простирался огромный сад.
Су Ломань сидела у окна, и её взгляд мгновенно приковался к цветущему саду. На мгновение тревоги будущего ушли на второй план.
— Лэн Цзысюань, негодник! Выходи немедленно! — раздался яростный голос у двери.
Дверь распахнулась с грохотом, и в комнату ворвалась высокая, статная фигура. Его глаза метались по помещению в поисках мальчика:
— Где Лэн Цзысюань?! Где ты, Цзысюань?!
Су Ломань медленно обернулась. Увидев незваного гостя, её улыбка, что только что цвела на губах, мгновенно исчезла.
— Кто такой? — холодно произнесла она. — Даже с такой прекрасной внешностью ведёшь себя невоспитанно!
Её голос был мягким и мелодичным, словно весенний ветерок, пробегающий по озеру и оставляющий за собой лёгкие рябины волн.
— Скажите, кто вы? — глаза незнакомца расширились от восхищения её несравненной красотой. — Вы не видели двух пятилетних детей?
Он не мог оторвать взгляда от её лица; в его глазах читалось почти одержимое восхищение.
Су Ломань резко изменилась в лице. Её губы сжались, а взгляд стал острым, как клинок. Она презрительно коснулась его взгляда и больше не удостоила внимания.
В воздухе повис холод. Без малейшего дуновения ветра Су Ломань вдруг почувствовала, будто ледяной ураган обрушился на неё. Даже цветы у окна внезапно ворвались внутрь, словно их втянуло невидимой силой.
«Проклятый Лэн Ихань! Каким же боевым искусством он овладел, если способен так влиять на окружение?!» — мысленно выругалась Су Ломань, чувствуя смесь страха и ярости.
Лэн Ихань прищурился, легко взмахнул рукой и поймал один из парящих в воздухе цветков.
— Прекрасная госпожа, не сердитесь! — вдруг сменил он тон, убрав гнев и насмешливо улыбнувшись. — Этот цветок прекрасен. Позвольте подарить вам. Давайте подружимся!
Он протянул ей алую розу.
— Бесполезно! Негодяй! Подлец! Бесстыдник! Кобель! Невыносим! — ярость Су Ломань вспыхнула с новой силой. Не раздумывая, она отшлёпнула розу из его руки и принялась осыпать его бранью.
— «Кобель»? — Лэн Ихань нахмурился. — Это уже второй раз, когда я слышу это слово! Говори, кто ты такая на самом деле? Где Су Ломань? Где дети?!
Его шутливое настроение мгновенно испарилось. Голос стал ледяным, а взгляд — острым и безжалостным.
— Хм! — Су Ломань тоже сжала губы и насмешливо усмехнулась. — А тебе-то какое дело? Какое отношение ты имеешь к Су Ломань? Неужели у тебя какая-то странная болезнь?
В её глазах, как и в его, бушевала буря, сверкали молнии и сталкивались клинки. Она не собиралась уступать ни на йоту.
Время словно замедлилось. Управляющий Чжан, притаившийся у двери, считал каждую секунду, как будто она была последней.
«Эта госпожа Су, похоже, даже не знает, что перед ней сам Принц Сяосяо, самый могущественный человек в Наньцзе! Наверняка считает его никем!»
«Всё пропало! Если они сейчас подерутся, что мне делать?!» — в отчаянии управляющий сложил ладони и прошептал: «Небеса, земля, помогите…»
— Дядя Чжан, что ты там бормочешь? Страшно как-то! — раздался детский голосок прямо у уха.
Управляющий чуть не подпрыгнул от неожиданности.
— Ах, маленький господин! Вы меня чуть не уморили! — вытер он пот со лба. — Да тут ваша матушка вот-вот сражаться начнёт с Его Высочеством! Лучше вам пока не входить, особенно вам, маленький принц!
— Почему?! Я должен защитить маму! — Лэн Цзысюань уже рванулся к двери.
— Ах, ради всего святого! — управляющий схватил его за руку и потащил в соседний VIP-покой. — Вы же не понимаете, что там происходит! Если вы сейчас ворвётесь, это только подольёт масла в огонь!
Время шло. Лэн Ихань, видимо, почувствовав неловкость от того, что спорит с хрупкой женщиной, первым нарушил молчание:
— Я отец Лэн Цзысюаня. А Су Ломань — моя супруга. Если я не ошибаюсь, вы — её двоюродная сестра?
Он всё ещё злился. Если бы перед ним стояла сама Су Ломань, он бы, не задумываясь, дал ей пощёчину. Но перед ним была девушка с невероятно живым, чистым и ослепительно прекрасным лицом — он просто не мог поднять на неё руку.
— Да, — коротко ответила Су Ломань, не добавляя ни слова.
— Куда делись Цзысюань и Цзыянь? — Лэн Ихань вдруг улыбнулся. Её упрямое и раздражённое выражение лица почему-то вызвало у него желание смеяться.
— На рынок, — лаконично ответила она, не желая вступать в дальнейший разговор.
— Ха! Упрямица! — Лэн Ихань не рассердился, наоборот, ему стало ещё интереснее. — Я уже не злюсь, а ты всё продолжаешь!
— А где сама Су Ломань? Почему вы одни с детьми? — вдруг спросил он, и лицо его стало серьёзным. — Неужели она бросила детей?
Су Ломань сердито сверкнула на него глазами:
— Её дела тебя не касаются! И уж точно не тебе судить, заботится она о детях или нет!
— Как ты смеешь так со мной разговаривать? — возмутился Лэн Ихань. — Я Принц Сяосяо! Многие дрожат при одном моём имени! Да и ты — моя двоюродная золовка. Разве не должна проявлять уважение?
Он вдруг почувствовал странность. В ней было что-то знакомое, что-то, что напоминало Су Ломань.
Су Ломань подняла на него глаза и презрительно усмехнулась:
— Я не боюсь тебя, потому что ты всего лишь распутный принц с низкими моральными качествами — нечего бояться честному человеку. К тому же Су Ломань уже развелась с тобой. Между нами — лишь чужие люди. Никаких отношений!
Гнев Лэн Иханя вспыхнул с новой силой. Он с трудом сдержался, чтобы не выкрикнуть:
— Значит, она рассказала тебе и о разводном письме?!
— А почему бы и нет? — Су Ломань едва сдержала смех. «Разве я не имею права знать о собственных делах?» — подумала она, и на губах заиграла насмешливая улыбка.
Лэн Ихань разъярился ещё больше. Эта очаровательная двоюродная сестра говорила и вела себя точь-в-точь как Су Ломань — даже умение доводить до белого каления было у них одинаковым!
— Пусть Су Ломань напишет хоть сто разводных писем! Пока я не признаю их, ей ничего не добиться! Кстати, насчёт того, чтобы герцог Дэ выступил свидетелем развода… Передай ей, что я передумал. Ей не угодить мне!
Он вдруг усмехнулся — коварно, безжалостно и холодно.
Су Ломань осталась совершенно спокойной:
— Ах, вот как? Ничего страшного. Вчера в полдень герцог Дэ уже побывал в Хэюане и поставил свою подпись и печать на договоре. Он также пообещал, что впредь будет решать любые споры между вами.
— Су Ломань!!! — Лэн Ихань наконец взорвался, лицо его исказилось от ярости.
— Ваше высочество! — Су Ломань подняла на него спокойный взгляд и мягко улыбнулась. — Вы ведь пришли сюда не для того, чтобы злиться?
Её улыбка была ослепительно прекрасна, словно обладала магической силой. В одно мгновение сердце Лэн Иханя дрогнуло.
Ярость чудесным образом утихла. Гнев постепенно рассеялся.
— Да, — тихо сказал он, голос его стал неожиданно мягким. — Управляющий Чжан просил вас остаться в «Первом в Поднебесной» в качестве главного повара.
На мгновение лицо «двоюродной сестры» слилось в его воображении с лицом Су Ломань. Он почувствовал лёгкое головокружение, будто всё происходящее было ненастоящим.
— Ни за что! Если дело обстоит именно так, то я категорически отказываюсь! — решительно заявила Су Ломань.
— Боишься, что плата будет низкой? — Лэн Ихань, к удивлению самому себе, говорил мягко, а в его обычно ледяных глазах мелькнула тёплая улыбка. — Мы готовы платить вам в десять раз больше, чем другим поварам!
— Мне не нужны деньги! — Су Ломань сияла, в её глазах сверкала уверенность и решимость.
— Что?! Не нужны деньги? — Лэн Ихань почувствовал лёгкий озноб. По опыту общения с Су Ломань он знал: всё будет не так просто.
— Верно. Я не хочу зарплату. Я хочу долю в бизнесе — в обмен на своё кулинарное мастерство! — Су Ломань с любопытством наблюдала за его растерянным выражением лица и не удержалась от улыбки.
Лицо Лэн Иханя заметно дёрнулось. «Эта женщина слишком дерзка! — подумал он. — Точно как её двоюродная сестра — ничего не боится!»
Сдерживая раздражение, он спокойно спросил:
— И сколько же вы хотите?
В душе он уже решил: максимум одну долю. И то — только ради Цзыянь и Цзысюаня!
— Три доли, — Су Ломань неожиданно улыбнулась ему. — Учитывая Цзыянь и Цзысюаня, я не стану просить больше. Трёх долей достаточно.
Её улыбка была по-настоящему нежной — она вспомнила о милых детях. Но для Лэн Иханя эта улыбка показалась коварной и зловещей.
— Три доли?! И это ещё «учитывая детей»?! — Лэн Ихань резко изменился в лице, его взгляд стал пронзительным и ледяным. — Забудьте! Даже не мечтайте! Максимум — одна доля. Не нравится — уходите!
Он больше не мог терпеть. Красота перед ним уже не имела значения — важнее была честь! Он не собирался становиться глупцом, которым вертят женщины, как куклой. Один раз с Белой Пионией хватило!
http://bllate.org/book/5994/580236
Готово:
