— Я не дурак! Дураки — вы двое, маленькие глупышки! Как вы осмелились встать на её сторону и устроить такой переполох?! Если эта новость просочится наружу, вся резиденция принца Свободы, пожалуй, содрогнётся до основания!
Прошло немало времени, прежде чем Лэн Ибинь с трудом поднялся с пола. Весь дрожа, он встал перед ними и с глубокой тревогой произнёс:
— Твой девятый брат уже поставил подпись под соглашением о разводе! Более того, он попросил тебя стать нашим свидетелем и поручителем!
Су Ломань взглянула на его глаза, которые становились всё шире от изумления, и не удержалась от лёгкой улыбки — радость переполняла её.
Тело Лэн Ибиня мгновенно окаменело. Он изо всех сил сдерживал шок, подавляя желание биться головой об пол, и, запрокинув лицо к небу, тяжко вздохнул — с выражением величайшей скорби.
Закончив свой протяжный вздох, он скрипнул зубами и пробормотал что-то себе под нос, пытаясь выплеснуть накопившееся раздражение.
— Девятый братец… Пятый брат, кажется, совсем пропал из-за тебя! Я ведь сразу знал: твоя резиденция принца Свободы — не такое уж лёгкое место! Ах, зачем мне такой родной брат?!
— Да разве не потому, что ты обжора?! — Су Ломань тонкими губами резко прервала его причитания, остро отвечая: — Признайся честно: в прошлый раз на кухне ты разве не прихватил восточную свинину по-ханчжоуски, утку, тушенную в рисовом вине, и все пирожные?
— Сноха! — Лэн Ибинь мгновенно сбросил скорбное выражение лица и неловко улыбнулся: — Просто… твои кулинарные таланты настолько божественны, что я не удержался! Да и случилось это ведь так давно… Прошу, не держи зла!
— Не держать зла? Как же ты мечтаешь! — Су Ломань вдруг хитро улыбнулась и резко сменила тему: — Если только ты выполнишь для меня одну просьбу! А как только справишься — в наш двор Хэюань ты сможешь приходить когда пожелаешь!
— Говори, что нужно! Обещаю — сделаю всё, как ты пожелаешь! Только… когда я приду в Хэюань, ты ведь будешь учить меня новым рецептам блюд и пирожных?
Сначала, услышав её суровый тон, Лэн Ибинь сильно занервничал — он боялся, что теперь ему навсегда закроют доступ в Хэюань. Но, увидев, что положение улучшилось, он обрадовался до беспамятства и, даже не узнав, о чём идёт речь, тут же дал согласие.
Су Ломань слегка приподняла уголки губ, и её улыбка засияла ярче солнца:
— Прекрасно! Герцог Дэ поистине достоин своей славы — не только прекрасен лицом, но и обладает неотразимым обаянием! Я в полном восхищении! Ну-ка, дети, идите сюда и поклонитесь дядюшке — поблагодарите его заранее!
Она многозначительно посмотрела на детей и подмигнула, передавая им знак.
Цзысюань сразу понял, чего она хочет. Быстро схватив за руку Цзыянь, он подошёл к Лэн Ибиню и без промедления опустился на колени.
— Дядюшка-пятый, — воскликнул он, — ваш племянник и племянница кланяются вам! Мама просит вас — пожалуйста, выполните её просьбу!
С этими словами он трижды громко стукнул лбом об пол. Однако не вставал, а пристально смотрел на Лэн Ибиня, ожидая ответа.
— Ай-яй-яй! Дорогие мои, конечно, дядюшка согласен! Быстро вставайте! — Лэн Ибинь поспешно поднял детей и прижал их к себе с нежностью.
— Сянцао, приготовь чернила и кисть! — Су Ломань едва заметно улыбнулась.
Какой замечательный ребёнок этот Цзысюань! Его поступок совершенно превзошёл её ожидания. Она лишь хотела, чтобы дети поклонились старшему и немного подольстились к нему, чтобы тот потом не отказал. А он оказался таким находчивым! Ха-ха!
В кабинете перед Лэн Ибинем лежал договор — и он тут же застыл, словно окаменел, охваченный паникой.
Сянцао уже почти целую чашу чая держала перед ним кисть, обмакнутую в чёрные чернила.
А Су Ломань и дети в своих фиолетовых нарядах стояли прямо перед ним — три пары глаз с надеждой смотрели, чтобы он поскорее поставил подпись и приложил свою печать герцога Дэ.
Только сейчас Лэн Ибинь осознал истинный замысел Цзысюаня, не желавшего вставать с колен: это была ловушка, расставленная всей материнской троицей специально для него!
В кабинете стояла полная тишина — даже стрекота сверчков не было слышно. Лишь его собственное дыхание звучало необычайно отчётливо.
— Ваше сиятельство, подпишите, пожалуйста! Посмотрите, как они трое несчастны! — не выдержав молчания, Сянцао первой нарушила тишину, искренне умоляя.
— Да, дядюшка, пожалуйста! Сделайте добро! — хором подхватили оба малыша.
Лэн Ибинь помедлил. В его чёрных глазах читалась глубокая жалость. Наконец он взял кисть из рук Сянцао и поставил свою подпись в графе «Свидетель и поручитель».
— Дядюшка, кажется, вы забыли поставить печать! — «заботливо» напомнил ему Цзысюань.
— Ладно, малыш, не волнуйся. Раз уж дядюшка дал слово, он его не нарушит! — под пристальным «надзором» горящих глаз Цзысюаня Лэн Ибинь с величайшим неудовольствием поставил свою печать на договор.
Теперь, в случае любых споров между Су Ломань и Лэн Иханем, он автоматически становился ответственным лицом — и это было вовсе несладкое положение!
На самом деле, если бы не его особые чувства к Су Ломань, он ни за что бы не подписал этот договор! Ведь его девятый брат — вовсе не из тех, с кем можно шутить!
После ужина слуги, ежедневно помогавшие в Хэюане, разошлись по своим покоям. Герцога Дэ, увлечённого шахматами и кулинарией, Су Ломань тоже «выгнала».
Стража либо отдыхала, либо несла дежурство. В огромной гостиной остались лишь пятеро: Су Ломань, Сянцао, Цзыянь, Цзысюань и Ли Фэн.
— Ладно! Теперь нас только пятеро. Сейчас я покажу вам кое-что удивительное! Но вы должны дать клятву — всё, что увидите, останется между нами. Сможете хранить секрет?
Су Ломань стояла перед всеми, её ясные глаза обвели каждого, и она торжественно произнесла, прочистив горло.
— Сможем! Сможем! Ни единому слову не вырваться наружу! — дружно и громко прозвучала клятва. Три пары глаз сияли чистотой и решимостью.
— Отлично! Подождите немного — сейчас всё будет готово! — уголки губ Су Ломань изогнулись в прекрасной улыбке.
Она села за стол, взяла зеркало и тщательно сняла с лица весь грим. В зеркале отразилось лицо неописуемой красоты.
Даже сама Су Ломань чуть не ахнула от изумления: природная красота, свежесть, изысканная простота, обаяние, способное затмить луну и цветы…
Эта красота и благородная грация, исходящие из самой глубины её существа, обладали гипнотической силой, заставляя трепетать сердце.
Особенно поражали её глаза — чистые, без единой примеси, словно журчащий горный ручей или утренняя роса, пробуждающая в душе стремление к чистоте.
Её взгляд то нежный, как распускающаяся роза, то сияющий, как звёзды на ночном небе, придавал её лицу ещё больше живости и блеска. Вся её фигура излучала природное величие и несравненную красоту.
Глубоко вдохнув, она встала и медленно повернулась к собравшимся.
Кроме заранее осведомлённой Сянцао, все трое остальных замерли, не отрывая глаз от неё, в изумлении.
— Небо! Разница настолько огромна! Если бы вы не сняли грим при нас, я бы подумал, что передо мной совсем другая женщина! — невольно вырвалось у Ли Фэна.
— Да! Мама, теперь ты самая-самая красивая на свете! Никто не сравнится с тобой! — искренне восхитилась Цзыянь, широко раскрыв глаза.
— Эх… Если отец узнает правду, он, наверное, ударится головой о стену от раскаяния! — Цзысюань, как всегда, поразил всех своей проницательностью, заставив Су Ломань рассмеяться до слёз.
— Уверена, как только его сиятельство увидит настоящее лицо госпожи, он безумно влюбится в неё! — с твёрдой уверенностью заявила Сянцао.
— Да! Лицо нашей госпожи прекрасно, как у небесной феи! Хун Пион, Белая Пиония и Чёрная Роза рядом с ней поблекнут, словно простые сорняки! — Ли Фэн, забыв о приличиях, не мог отвести взгляда от лица Су Ломань и восхищался без умолку.
На губах Су Ломань играла лёгкая улыбка. Она кивнула всем в знак благодарности.
В тот вечер эта весёлая компания собралась за каменным столом под яблоней и до поздней ночи обсуждала планы на будущее, пока наконец не пришла к единому решению.
На следующий день, едва начало светать, наступило новое утро.
Су Ломань, как обычно, встала раньше всех, но сегодня не пошла бегать.
С самого утра она уселась в кабинете за письменный стол и занялась систематизацией своих чертежей, рецептов блюд и методов приготовления пирожных.
Когда пробило час Чэнь (примерно 7–9 утра), Су Ломань в сопровождении Цзыянь, Цзысюаня, Сянцао и Ли Фэна отправилась в «Первый в Поднебесной».
Толстый управляющий Чжан всё так же стоял у входа и, увидев их, поспешно, почти бегом, провёл всю компанию во второй этаж — в гостевой зал для почётных гостей.
— Ого! Какая красавица! Красивее, чем самые прекрасные пионы и розы в резиденции принца Свободы, раз в сто!
— Да! Да! Прямо небесная фея сошла на землю!
Невероятная красота Су Ломань вызвала восторженные возгласы и искренние восклицания восхищения. Куда бы она ни прошла, все взгляды мгновенно устремлялись на неё — жаркие и взволнованные.
Управляющий Чжан стоял рядом, сложив руки, и лишь после того, как все уселись, осторожно подошёл ближе, с почтительной улыбкой спрашивая у Цзысюаня, какие блюда тот желает заказать.
— Старина Чжан, боюсь, те блюда, что я хочу попробовать, твои повара приготовить не смогут! — Цзысюань неторопливо произнёс, уставившись на тучную фигуру управляющего с видом взрослого человека.
Управляющий тут же расплылся в улыбке:
— Хе-хе, юный господин! «Первый в Поднебесной» — лучший трактир в Наньцзе! Наши повара — лучшие в мире! Не хвастаюсь: нет такого блюда, которое они бы не смогли приготовить!
— О, так уверенно? Тогда слушай внимательно: умеете ли вы готовить восточную свинину по-ханчжоуски? Пекинскую утку? Курицу с перцем чили?
Цзысюань назвал три блюда подряд — и от каждого у управляющего на лбу выступал всё новый холодный пот.
— Это лишь то, что пришло в голову на ходу. А ведь впереди ещё больше необычных и вкусных блюд! Ну как, справитесь? — увидев, что управляющий молчит и только вытирает пот, Цзысюань торжествующе улыбнулся.
— Юный господин… Эти блюда мы даже не слышали! Откуда знать, как их готовить? Особенно эта «курица с перцем чили» — что за «перец чили» такой? Звучит странно…
Цзысюань повернулся к Су Ломань, и в его глазах заплясали искорки веселья:
— Сухань, а что такое этот «перец чили»? Я тоже не совсем понимаю. Объясните, пожалуйста, управляющему!
Слово «Сухань» (сухань — «сухая мать», то есть крестная мать) было заранее условленным: когда Су Ломань появлялась в облике красавицы, она выдавала себя за двоюродную сестру Су Ломань и крестную мать детей.
— Ах, этот «перец чили» — особая приправа. Секретный семейный рецепт, не подлежащий разглашению! — Су Ломань изящно улыбнулась.
Перец чили родом из тропиков Южной Америки и попал в Китай лишь в конце эпохи Мин, в регионе Хунань и Хубэй. Хе-хе! Кто бы мог подумать, что в этом вымышленном государстве на горах растёт столько дикорастущего перца!
http://bllate.org/book/5994/580234
Готово:
