Его холодные чёрные глаза вспыхнули — зловеще, страстно, пронзительно — и устремились на женщину, всё это время стоявшую в стороне от толпы. Он слегка изогнул палец:
— Иди сюда. Ко мне!
Под этим немигающим взглядом Лэн Иханя женщины, окружавшие его, сами собой расступились, образовав узкий проход. Десятки глаз разом уставились на ту, что молчала в отдалении.
Она была одета в фиолетовое шелковое платье с вышитыми цветами, перевязанное поясом из лазурной ленты с узором из трав и цветов. Изящно ступая, она величаво приближалась к Лэн Иханю.
В глазах принца вспыхнул свет. Её черты были изысканны, взгляд — ясен и чист, облик — свеж и элегантен, соблазнителен, но без малейшей вульгарности. Внимательно приглядевшись, он с изумлением понял: она похожа на Мэй на девять десятых!
Сердце его вдруг заколотилось так сильно, будто готово вырваться из груди. Ледяной блеск в глазах мгновенно растаял, сменившись теплотой и нежностью. В уголках губ заиграла тёплая улыбка.
Ему показалось, будто к нему идёт сама Мэй — и улыбается.
Не в силах совладать с собой, он шагнул вперёд, протянул руки и крепко обнял эту женщину, словно призрак из сновидений, покрывая её маленькие, как лепестки, губы горячими поцелуями, сыпавшимися, как дождевые капли.
Все присутствующие женщины в ужасе прижали ладони ко ртам, глаза их чуть не вылезли от изумления.
Никто и подумать не мог! Как же так? Белая Пиония оказалась такой хитрой!
Она знала, что в последнее время принц не терпит вычурности, знала, как сильно он скучает по Мэй, знала, что он рассеян и растерян — и вот, переодевшись под Мэй, пришла соблазнить его сердце!
Когда Лэн Ихань, словно драгоценность, прижал Белую Пионию к себе и без колебаний направился в сад сливы, у Хун Пион и остальных перед глазами заплясали золотые мушки, и они едва не лишились чувств!
Белую Пионию принц унёс прямо в сад сливы! Судя по всему, он собирался провести там ночь!
— О боже! Всё кончено! Теперь уж точно нет никакой надежды!
Белая Пиония — не из добрых! Если сравнивать хитрость, Сюй Мудань ей и в подметки не годится. А если говорить о жестокости, то ни одна из наложниц в резиденции принца Свободы не сравнится с ней!
И уж тем более её внешность, на семь десятых похожая на Мэй, после ночи любви непременно пленит принца.
Хун Пион с горечью взглянула в сторону спальни Лэн Иханя — места, куда она всеми силами пыталась попасть, но так и не сумела ступить ни разу. А теперь туда легко и непринуждённо вошла Белая Пиония, на которую принц раньше даже не смотрел.
Хун Пион крепко прикусила губу, и в её прекрасных миндалевидных глазах блеснули слёзы.
Правда, она не питала к Лэн Иханю особенно глубоких чувств — следовала за ним ради его власти и богатства. Но всё же в душе теплилась надежда, что он станет её опорой на всю жизнь.
Однако этот мужчина не любил её — не даровал ни капли тепла! В его сердце, вероятно, жила лишь одна Мэй… а теперь, возможно, появилась ещё и Белая Пиония!
До появления Белой Пионии Хун Пион была для Лэн Иханя всего лишь развлечением; с её приходом в резиденции принца, пожалуй, не останется для неё и места!
— Ах… если бы здесь была законная супруга принца, госпожа Су Ломань, всё, может, и изменилось бы? — подумала Хун Пион. — Пусть Су Ломань и не жаловала её, но была доброй и вряд ли стала бы причинять зло!
В её глазах, подобных осенней воде, мелькнула ледяная усмешка.
Десятки молодых и прекрасных наложниц молча взглянули на огонёк в спальне принца и медленно, с тяжёлыми шагами, разошлись по своим дворикам, окутанные печалью.
Вэйчи Фан, наблюдавший, как Лэн Ихань уносит Белую Пионию в сад сливы, рухнул на колени, лишившись всякой силы и мужества встать.
Эта Белая Пиония — не простая женщина. Её истинные цели до сих пор остаются загадкой, и подозрения не рассеялись.
Именно поэтому он всячески препятствовал их встречам, опасаясь беды для принца.
Но, несмотря на все предосторожности, он всё же опоздал на мгновение — и теперь принц оказался в опасности!
Ли Фэн подошёл к нему и протянул руку, помогая подняться. В его чёрных глазах читалась тревога и беспокойство.
— Старший брат, что с принцем? Как он мог допустить к себе эту Белую Пионию? Её происхождение слишком запутанное, мы ещё не разобрались до конца!
Вэйчи Фан молчал, и тревога в глазах Ли Фэна становилась всё сильнее.
— Да… Это худшее, что случалось со мной с тех пор, как я служу принцу! Возможно, это станет величайшим кризисом в его жизни! По крайней мере, теперь я не знаю, как объясниться перед супругой и маленькими господами!
На лбу Вэйчи Фана выступили глубокие морщины, лицо исказилось от мучительных раздумий.
В ту ночь в саду сливы, у входа в спальню принца, мерцала лишь одна тусклая лампа, качающаяся под порывами ветра, то вспыхивая, то гася. Весь обширный и прекрасный сад сливы погрузился во мрак, став ещё более загадочным и таинственным.
Шёлковые занавеси колыхались в ночи. Был ли там любовный пир, длившаяся всю ночь нега — знали лишь сами участники.
Хун Пион вернулась в свой новый дворик — уединённый и скромный Бамбуковый сад. Это место не только бедно, но и когда-то в нём жила наложница, повесившаяся от горя.
Говорят, та наложница по имени Сянчжу любила Лэн Иханя страстно, искренне и без памяти. Но сердце принца принадлежало лишь Мэй; он заходил к Сянчжу лишь ради разнообразия, не питая к ней настоящих чувств.
Три года Сянчжу терпела, но когда появились Цзысюань и Цзыянь, она окончательно потеряла надежду и свела счёты с жизнью, повесившись на трёхфутовой белой ленте.
С тех пор как Хун Пион поселилась в Бамбуковом саду, принц ни разу не удостоил её визитом, не говоря уже о близости. А она почти каждую ночь видела кошмары, в которых ей являлось скорбное лицо Сянчжу.
— Нет! Я не хочу здесь томиться в одиночестве, жить в этом жутком лачуге!
Она испуганно огляделась, и её лицо побледнело от ужаса. Сердце заколотилось, страх охватил её.
Ветер шумел в высоких бамбуковых зарослях, но ей казалось, что это плач Сянчжу.
— Ой, маменька! — в ужасе вскрикнула Хун Пион, быстро вскочила на кровать и натянула одеяло себе на голову.
Долгая ночь тянулась бесконечно, ветер не утихал, а жуткие звуки, казалось, становились всё громче и страшнее. Хун Пион, совершившая в жизни немало дурных поступков, теперь, чувствуя свою вину, не смела сомкнуть глаз, боясь, что призрак заберёт её душу.
Лишь под утро, едва забрезжил рассвет, она проворно собрала все свои драгоценности и, пока все ещё спали, тайком сбежала через боковую калитку Бамбукового сада.
Хун Пион думала, что сбежала незаметно, но на самом деле за каждым её движением из-за густых бамбуковых зарослей пристально следил чей-то пронзительный взгляд.
Как только она покинула сад, человек из тени тут же последовал за ней, дождался, пока она найдёт убежище, и быстро вернулся в резиденцию, чтобы доложить Вэйчи Фану.
Этим человеком был Юэ Юнь, один из тайных стражей Вэйчи Фана, специально назначенный следить за Хун Пион.
Хун Пион считалась нестабильным элементом в резиденции — именно она чаще всех заводила скандалы среди наложниц. Поэтому Вэйчи Фан включил её в список лиц, находящихся под особым наблюдением.
Конечно, под таким же пристальным надзором находилась и Белая Пиония!
Остальных наложниц он лишь поручил патрульным слегка держать в поле зрения.
Для Вэйчи Фана эта ночь оказалась особенно долгой и мучительной.
Вместе с Ли Фэном он всю ночь стоял у дверей спальни принца, не смея отойти ни на шаг, боясь, что в объятиях любовницы принц может подвергнуться опасности.
Наконец наступило утро, холодная ночь осталась позади, но впереди Вэйчи Фана ждала ещё более трудная задача.
Теперь он совершенно не знал, как объясниться перед супругой и маленькими господами!
Время летело, как стрела. Месяц пролетел незаметно.
За это время в усадьбе генерала царила необычная атмосфера.
После того как в первый день Вэйчи Фан тайком пришёл и объяснил Су Ломань и Цзысюаню, что произошло, из резиденции принца больше никто не появлялся.
Связь между Су Ломань, Цзысюанем, Цзыянем и резиденцией будто оборвалась в одночасье!
Ни писем, ни гонцов, никто не приходил за ними!
А после того как Хун Пион сбежала из резиденции принца Свободы, она тайно отправила через слуг усадьбы генерала сообщение Су Ломань, рассказав ей о связи Лэн Иханя с Белой Пионией, надеясь вызвать у неё ревность и гнев, чтобы та изгнала соперницу.
Поступок Лэн Иханя удивил Су Ломань и вызвал у неё презрение.
Похоже, этот ветреный принц Свободы окончательно решил бросить жену и детей!
Для Су Ломань это не было бедой — она даже радовалась! Но как он мог так поступить с детьми?!
Каждый раз, видя уныние в глазах Цзысюаня и Цзыяня, Су Ломань вспыхивала от ярости, и гнев поднимался ей прямо в голову.
— Лэн Ихань! Ты, ничтожный принц, с этого дня между нами счёт не сводится! Посмотрим, кто кого! Если я не проучу тебя как следует, значит, я зря была законной супругой резиденции принца Свободы!
В тот день солнце светило ласково, небо было безоблачным, а ветерок уже не казался холодным.
Весна тихо ступила по всей земле Наньцзе. Природа пробуждалась: из земли пробивались нежные ростки, на деревьях опадали старые листья, уступая место свежей листве, возвещавшей о приходе весны.
Это было прекрасное время для прогулок за городом. Су Ломань вместе с пятым братом повели Цзысюаня, Цзыяня и других детей из усадьбы генерала на природу.
Они снова отправились в тот самый лес. Прошёл уже месяц, но рододендроны там цвели ещё пышнее, создавая впечатление вечного цветения.
На ветвях уже созрели дикие ягоды — одни красные, другие зелёные, особенно соблазнительные на вид.
После нескольких весенних дождей горный ручей зажурчал ещё веселее, наполняя воздух звонкой мелодией.
Зелень, цветы и свежесть леса подняли всем настроение, заставив забыть обо всех тревогах и заботах, полностью растворившись в объятиях природы. Напряжение и стресс наконец отпустили их.
К обеду Су Ломань и её спутники вернулись в столицу. Проходя мимо трактира «Первый в Поднебесной», Цзысюань предложил зайти пообедать.
К их удивлению, оказалось, что этот трактир тоже принадлежит принцу Свободы.
— Ах, какие почтенные гости! Маленькие господа пожаловали! Для нас большая честь! Прошу, поднимайтесь наверх, в зал для особо важных гостей! — толстенький мужчина средних лет поспешно вышел им навстречу у входа, радушно приглашая в зал на втором этаже.
— Мама, садитесь, пожалуйста! — Лэн Цзысюань первым подставил стул для Су Ломань, усадил её и, повернувшись к управляющему Чжану, важно упер руки в бока:
— Старый Чжан, подай сюда лучшие блюда из твоего заведения! Я хочу угостить маму и пятого дядюшку!
Малыш гордо задрал голову, щёчки его порозовели, большие глаза весело блестели. Стоя перед Чжаном, ростом под метр семьдесят, он весь вид имел маленького принца, отчего все невольно улыбнулись.
— Слушаюсь, маленький господин! Сейчас лично приготовлю для вас несколько изысканных блюд! — Чжан поклонился и поспешно вышел.
— Ха-ха-ха! — едва дверь закрылась, все громко рассмеялись, и настроение стало ещё радостнее!
http://bllate.org/book/5994/580215
Готово:
