— Нет-нет, братец! Это всего лишь царапины — позже обработаю, ничего страшного. Просто я дома не усидел и решил заглянуть, как у тебя дела. Все запрещали мне выходить, но Линь Чэнчэн сказала, что тоже едет сюда, и я прицепился к ней. Хе-хе.
— Раз уж приехал и убедился, что я в порядке, иди вперёд, посиди в машине. Там есть аптечка — пусть кто-нибудь из свободных обработает твои раны. С таким упрямым характером хоть лицо береги: не оставляй шрамов.
Шэнь Си:
— …Хорошо, братец, понял! До свидания!
Линь Чэнчэн, сидевшая в машине, с интересом наблюдала за общением братьев Шэнь и находила это весьма забавным. Она опустила окно и помахала Шэнь Си, который оглядывался на каждом шагу.
— Иди, береги своё лицо — спасай единственное, что у тебя хоть как-то получается.
Шэнь Си обиженно бросил взгляд на «сообщницу зла» Линь Чэнчэн и быстренько убежал мелкими шажками — вовсе не потому, что его походка была слишком изящной, а потому что похитители изрядно избили ему ноги, и больно было делать широкие шаги.
— Видишь, бегает и прыгает — значит, недостаточно сильно избили.
Шэнь И, его родной старший брат, известный своим цинизмом, сел в машину и лично приготовил для Линь Чэнчэн чашку сладкого молока:
— Линь Чэнчэн, ты сегодня здорово потрудилась.
Линь Чэнчэн приняла благодарность Шэнь И и чашку тёплого молока.
— М-м… честно говоря, чувствую себя немного непривычно. Раньше мне никогда не приходилось делать всё самой — хватало пары высококлассных магических кукол или одного заклинания призыва, и проблема решалась. А сейчас пришлось мотаться всю ночь напролёт. Видимо, за всё приходится платить.
Шэнь И понимал её лёгкое недовольство. У него уже были воспоминания о пяти годах обучения в Башне мага Священных земель, и он прекрасно знал, какой невероятной силой обладает маг, прошедший испытания в реальных боях.
С того момента, как у человека обнаруживали магический потенциал и принимали в Башню мага, он становился магической ученицей. Лишь после многолетних усердных занятий под руководством наставников и признания как минимум трёх глав башни его признавали настоящим магом.
Став магом, человек покидал Священные земли и отправлялся в самостоятельное путешествие по континенту: исследовал тайные места, ловил магических зверей, навещал старших коллег и погружался в изучение запретных заклинаний и глубинных теорий магии.
Каждый маг учился расти в странствиях и боях, постигая всё более сложные знания, впитывая чистейшую магическую силу и формируя собственное магическое восприятие.
Магическое восприятие — ключ ко всей магической практике.
Когда оно из слабого и хаотичного превращалось в мощное, чёткое и острое, обретая уникальные свойства и форму, маг или магесса получали официальное признание Магической гильдии, звание великого мага и право построить собственную башню.
Шэнь И знал Линь Чэнчэн достаточно хорошо, чтобы верить: в будущем, в её снах или воспоминаниях, она обязательно станет выдающейся великой магессой.
Поэтому, услышав её лёгкое недовольство, он понял её чувства, но в душе всё равно терзался вопросом:
«Что же всё-таки произошло? Почему талантливая великая магесса Линь оказалась в этом почти лишённом магических частиц мире технологий?»
«Сначала ей, наверное, было очень трудно привыкнуть?»
В сердце Шэнь И родились сочувствие и сожаление. Он мысленно решил, что, если представится возможность, обязательно вернёт Линь Чэнчэн в мир магии.
«Жизнь, длящаяся менее ста лет, угасающая магическая цивилизация, слабая и ограниченная человеческая природа, вынужденная полагаться на внешние технологии… Сколько лет ей понадобилось, чтобы свыкнуться с этой пресной и ничтожной жизнью?»
Незаметно для себя Шэнь И всё больше начал мыслить с позиции Антонио Сиза — аристократа из мира магии.
Если бы кто-то проанализировал его мировоззрение, он бы с изумлением обнаружил, что этот глава одного из ведущих технологических конгломератов страны в глубине души больше ценит не науку и технику, а древнюю, почти мифическую магию.
Однако гордая и независимая Линь Чэнчэн не нуждалась в откровенном проявлении жалости. Шэнь И проявлял заботу иначе — он обращал внимание на каждую деталь её жизни.
— Линь Чэнчэн, через полчаса мы уезжаем. Поедешь со мной в особняк Шэнь. Управляющий Минь-шу и домашний врач уже приготовили для тебя питательный ужин. После еды я лично прослежу, чтобы ты отдохнула.
Линь Чэнчэн хотела возразить, что и дома её отлично обслужат, и уж точно не нужно «присматривать» за ней, будто она маленький ребёнок.
Но в тот самый момент, когда она подняла глаза, её взгляд встретился с тёплым выражением в глазах Шэнь И, и все возражения застряли у неё в горле.
— Ладно.
«Пока память Шэнь И ещё не полностью вернулась, надо успеть почаще наведываться в особняк Шэнь и наесться досыта, — подумала Линь Чэнчэн. — Потом, скорее всего, меня туда просто не пустят».
Она сделала глоток горячего сладкого молока и отвернулась к окну.
Хотя она и согласилась поехать в особняк, ей всё же было немного неприятно от того, что её опекают, как непослушного ребёнка.
И ещё… уши у неё почему-то горели, щёки слегка покраснели — лучше не смотреть на это серьёзное, строгое лицо Шэнь И.
Шэнь И пробежал глазами пару документов, но не смог сосредоточиться.
Только что он работал с высокой эффективностью, а теперь постоянно отвлекался. Перед носом стоял сладкий аромат молока, и ему всё время хотелось повернуться и посмотреть на Линь Чэнчэн… точнее, на её напиток?
Он сглотнул, почувствовав, как дрогнул кадык, и решил завести новый разговор.
— Ты раньше бывала у озера Цюянь?
— Нет. Вообще забавно получается: мои знакомые, когда говорят о поездках, либо уезжают отдыхать за границу, либо рвутся в глухие горы и дикие места, где ни души. А вот окрестности Пекина, такие красивые, почти не посещают.
— В детстве я однажды приезжал сюда с отцом.
Линь Чэнчэн взглянула на Шэнь И:
— Это как-то связано с сегодняшним Цзян Лунфэем?
— Да. Я тогда был слишком мал, и если бы не произошедшее сегодня, вряд ли вспомнил бы подробности. После того как семья Цзян Лунфэя пострадала у озера Цюянь, весть об этом дошла до особняка Шэнь, и отец надолго замолчал. А потом однажды он привёз меня сюда и мы провели здесь почти весь день.
— До этого ваши семьи были близки?
— Нет, отношения были самые обычные. Но случившееся сильно повлияло на отца. С тех пор он стал мягче в делах: почти всегда оставлял конкурентам шанс, перестал быть таким жёстким и безжалостным.
Шэнь И заметил, что Линь Чэнчэн допила молоко и выглядит бодрее, и предложил:
— Прогуляемся?
— Хорошо. Раз уж приехали, стоит взглянуть на озеро Цюянь.
Они не спеша шли по деревенской тропинке, позволяя себе расслабиться. Охранники следовали за ними на расстоянии, внимательно наблюдая за окрестностями.
— Сюда.
Шэнь И взял Линь Чэнчэн за руку и повёл вниз по пологому склону:
— Отсюда открывается прекрасный вид. Сюда часто приезжают студенты художественных академий, чтобы писать этюды.
— Действительно, место, где легко обрести покой.
Мимо них, переваливаясь, проплыли дикие утки, над водой грациозно пронеслись водяные птицы, в тростниковых зарослях шелестел ветер, смешиваясь со звуками воды. Всё вокруг дышало простотой и сельской прелестью, располагая к отдыху и размышлениям.
— Шэнь И, тебе нравилась бы такая жизнь? Вставать с восходом, ложиться с закатом, каждый день заниматься, возможно, тяжёлым и однообразным трудом, но без интриг, без изматывающих ум расчётов?
Мужчина повернулся к ней. Ветер с озера растрепал его волосы, на подбородке виднелась лёгкая щетина — эта редкая небрежность делала его особенно привлекательным и мужественным.
Шэнь И прищурился, будто представляя себе ту простую жизнь, о которой говорила Линь Чэнчэн.
— Несколько дней — да, это помогло бы очистить мысли и взглянуть на вещи под другим углом. Но постоянно жить так… наверное, стало бы скучно. Я человек с сильным любопытством — хочу как можно глубже понять этот мир, и в материальном, и в духовном плане.
Линь Чэнчэн улыбнулась:
— Да, любопытство у тебя действительно велико. Помню, как ты в Священных землях проводил магические эксперименты с такой сосредоточенностью…
— Что? — тёмные глаза Шэнь И устремились на неё, в них читались и насмешка, и интерес, и удивление. — Ты знаешь, чем занимался Антонио Сиз в Священных землях?
Линь Чэнчэн внутренне сжалась — она проговорилась! Но внешне сохранила полное спокойствие:
— Ты забыл? Я знакома с людьми из рода Сиз. Естественно, кое-что слышала. В конце концов, ты — предок моего друга.
Неизвестно почему, но Шэнь И нашёл её серьёзную ложь довольно милой и решил подразнить:
— Видимо, я был довольно знаменит, раз спустя тысячу лет о моих подвигах ещё рассказывают. Кстати, а что именно говорили обо мне? Как потомки оценивают Антонио Сиза?
— Оценивают? — Линь Чэнчэн сделала вид, что задумалась, и замедлила речь: — М-м… Говорили, что ты был крайне суровым и холодным фанатиком экспериментов. После постройки собственной башни ты не брал учеников, не распространял знания, не открывал межбашенные коридоры для общения с другими великими магами — тебя интересовали только самые сложные и передовые магические исследования. В общении — крайне недоступен и замкнут.
Шэнь И приподнял бровь:
— Звучит как описание крайне неприятного человека. Почему же в вашем времени вообще рассказывали истории о таком скучном типе?
Линь Чэнчэн уже почти не могла выдумать ничего правдоподобного.
Она с ужасом представила, как однажды Шэнь И вспомнит всё, холодно уставится на неё и обвинит: «Ты очернила честь холостяка Антонио Сиза и ещё и врёшь до последнего!»
— Да… почему же? — повторила она, опустив голову и засунув руки за спину. Внезапно её заинтересовали маленькие полевые цветы на берегу, а увидев лужицу, она даже перепрыгнула через неё.
Шэнь И неторопливо шёл за ней, любуясь её густыми чёрными волосами, белоснежной шеей и изящными плечами, ожидая ответа после всех её уклончивых манёвров.
— Отчасти потому, что он внёс важный и уникальный вклад в магическую теорию, — выдавила Линь Чэнчэн, — так что каждый ученик, поступающий в Башню мага Священных земель, обязан знать его имя.
Она отчаянно искала вторую причину и повернулась к Шэнь И, надеясь найти вдохновение в его лице.
— А ещё… Осторожно!
Зрачки Линь Чэнчэн сузились: чёрный ствол пистолета и злобная ухмылка нападавшего заставили её без раздумий броситься на Шэнь И, одновременно мобилизуя всю свою магическую силу, чтобы создать защитный барьер против пули.
Шэнь И, застигнутый врасплох, инстинктивно поймал её и прижал к себе. От удара они покатились вниз по склону. Пуля замедлилась в воздухе и, в момент падения Шэнь И, просвистела над его головой — мимо.
На крик Линь Чэнчэн охранники мгновенно отреагировали: хозяин в опасности!
http://bllate.org/book/5993/580132
Готово:
