До этого момента он не осмеливался больше высовывать голову из воды. Наоборот, глубоко вдохнул, задержал дыхание и, словно рыба, скользнул под поверхность, бесшумно сменив направление.
Прошло неизвестно сколько времени, пока этот беглец, покинувший родные края, опираясь на воспоминания юности, не нашёл относительно безопасное место для выхода на берег.
Тем временем двое, оставшиеся на лодке, и Старик Цзян наконец осознали, что что-то не так.
Шэнь И согласился прийти один, чтобы передать деньги и улики, но задерживался уж слишком долго.
К тому же над озером незаметно поднялся туман, скрыв разрозненные огни на берегу. Когда они это заметили, уже не могли разглядеть ни очертаний берега, ни происходящего у воды.
Старик Цзян резко вскочил, но, присев слишком долго, пошатнулся. С трудом удержав равновесие, он торопливо набрал номер Шэнь И:
— Шэнь И, чем ты там занимаешься? Так долго копаешься… Боюсь, мне разонравится — и я начну отпиливать части твоего младшего братца. Или, может, ты просто струсил, раз пошёл один?
— Мой брат сейчас не с тобой. И я больше не собираюсь выполнять твои условия.
— Шэнь И, так я и знал — ты не осмелился прийти сам!
Услышав, что Шэнь И не явился, Старик Цзян резко повысил голос. В его мутных глазах вспыхнула ярость и тревога.
— Не забывай: где бы ни был твой брат, он похищен! Ты хочешь, чтобы он умер? Вот и вся твоя братская любовь? Шэнь И, похоже, ты забыл, что наказали тебе умирающие родители? Они велели заботиться о брате! Ты выполнил их волю?
— Видимо, все эти годы ты пристально следил за делами семьи Шэнь. Вся твоя жизнь свелась лишь к ненависти к нам. Цзян Лунфэй, ты проиграл окончательно.
Спокойный голос Шэнь И, доносившийся из трубки, словно ведро ледяной воды, обрушился на раскалённую от возбуждения голову Цзян Лунфэя.
Но Шэнь И не дал ему времени прийти в себя. Его тон стал ледяным:
— Ты выбрал озеро Цюянь, чтобы напасть на меня, потому что именно здесь тридцать лет назад утонули твой отец и старший брат?
— Не смей упоминать их! У вас, Шэнь, нет права говорить о них! Это вы убили моего отца и брата, обрекли меня на нищету и позор! Вы все виноваты! Каждый из рода Шэнь, особенно твой проклятый отец, должен искупить вину передо мной!
— Обычная деловая конкуренция. Выживает сильнейший.
— Враньё! Вы, Шэнь, вели дела жестоко, тянули руки слишком далеко и не оставляли другим шанса на жизнь! Ведь можно было…
— У меня нет времени слушать твои предвзятые излияния. Я ответил на твой звонок лишь для того, чтобы сообщить: Хэ Фэй уже сознался, Шэнь Си в безопасности, а твоя жалкая сегодняшняя постановка подошла к концу.
Едва Шэнь И произнёс эти слова, в трубке Цзян Лунфэя раздался сигнал отбоя — собеседник уже не желал с ним разговаривать.
— Хэ Фэй пойман?
Цзян Лунфэй был потрясён. Его руки задрожали от ярости. Он так долго всё планировал, успех был уже так близок, а теперь всё рушилось из-за провала Хэ Фэя.
Отчаяние и паника заполнили его грудь. Он не стал слушать возмущённые крики двух своих подручных, а вместо этого сунул руку в карман пиджака.
Сжав в ладони пульт дистанционного взрыва, Цзян Лунфэй горько усмехнулся: «Взрывчатка, приготовленная для Шэнь И, пропала зря… Но если я проиграл сегодня, это ещё не значит, что не добьюсь своего в следующий раз».
— Вы двое, неплохо ли вы плаваете?
— Старый Цзян, теперь ясно: ты заманил нас сюда только ради личной мести! Ты заставил нас рисковать жизнями ради твоей ненависти! Да чтоб тебя! Ты же обещал, что с деньгами мы заживём вольной жизнью…
— Разве сейчас время для ссор? — перебил его Цзян Лунфэй, закашлявшись.
Второй, более спокойный, удержал своего вспыльчивого товарища и спросил Цзян Лунфэя:
— У тебя есть способ спастись?
— Есть. Но решайте сами — верить мне или нет.
— Говори.
— У меня есть средство, которое придаёт сил и даже вызывает возбуждение. Приняв его, вы сможете бежать без устали и ускользнуть от всех поисковых групп. Правда, у него сильные побочные эффекты и высокий риск привыкания. Согласны?
— Побочные эффекты? Зависимость?
— Да. По вашей реакции я вижу — вы не особо сильны в воде. Если бежать через озеро, вам будет трудно. Мой препарат решит эту проблему.
Один из них внимательно посмотрел на измождённое лицо Цзян Лунфэя и понял:
— Ты сам не можешь плыть и хочешь, чтобы мы тебя вынесли?
Цзян Лунфэй кивнул:
— Помогите мне выбраться — и я отдам вам лекарство. А когда доберёмся до безопасного места, у меня есть ещё одно средство, которое снимет побочные эффекты и предотвратит зависимость.
Двое переглянулись. Вспыльчивый, ругаясь сквозь зубы, подошёл ближе:
— Старик Цзян, у тебя немало полезных вещичек. Давай лекарство — мы тебя вытащим.
Цзян Лунфэй вынул из кармана маленький бумажный свёрток.
— Лекарство здесь.
Однако он не ожидал, что, обманув стольких, теперь сам окажется обманутым двумя «простаками».
Они взяли свёрток, высыпали содержимое и, пока он не успел опомниться, запихнули одну таблетку ему в рот.
— Старик Цзян, раз это такая хорошая штука, прими и сам. С новыми силами ты сам доплывёшь, верно?
Цзян Лунфэй в ужасе закашлялся и бросился к борту, пытаясь вызвать рвоту, чтобы избавиться от таблетки.
Его спутники, увидев такую реакцию, сразу поняли: их снова хотели обмануть. Действие лекарства и его последствия были куда серьёзнее, чем он описал.
Они хотели выяснить правду, но времени на разговоры не осталось. Не раздумывая, они схватили оставшиеся таблетки, разом засунули их Цзян Лунфэю в рот, зажали ему губы и не дали вырвать.
Цзян Лунфэй в отчаянии понял: он слишком хорошо знал, что делает это лекарство.
Принявший его человек на короткое время получал прилив сил и энергии, но на самом деле истощал жизненные ресурсы. Даже здоровый мужчина после этого лежал год-полтора и потом оставался слабым на всю жизнь. А уж для него, в его возрасте, такая доза означала, что ему осталось жить считанные дни.
— Вы… моя месть… ещё не свершилась!
Увидев, что его враги вот-вот скроются, Цзян Лунфэй внезапно почувствовал прилив сил. Он схватил обоих за воротники и с размаху швырнул на палубу.
— Я больше не смогу отомстить… и не дам вам уйти! Умрём все вместе!
На лбу у него вздулись вены, глаза налились кровью. Он знал: даже с лекарством в теле он не сможет победить двух здоровенных бандитов. Но теперь это уже не имело значения.
— Умрём! Все вместе!
Потеряв всякую надежду на месть, Цзян Лунфэй решительно нажал кнопку на пульте взрыва.
Заложенная в трюме взрывчатка мгновенно детонировала. «Бах!» — огненный шар и густой дым взметнулись к небу. Те самые «подарки», приготовленные для Шэнь И, унесли жизнь самого Цзян Лунфэя.
Полицейские, затаившиеся в тростниковых зарослях, были ошеломлены неожиданным взрывом. Поисковые группы немедленно направили катера к месту происшествия…
Густая ночь озарилась пламенем. В это же время на востоке небо начало окрашиваться в нежный оранжевый цвет — скоро должен был взойти солнце.
Шэнь И сидел в машине, просматривая накопившиеся за вчерашний день документы и ожидая от команды поиска сводку с места ЧП.
Когда небо полностью посветлело и солнце взошло высоко, он наконец услышал от подчинённого: Цзян Лунфэй и его сообщники, похоже, поссорились и уничтожили друг друга. Шэнь И на миг удивился.
— Не ложный след? Точно подтверждено, что Цзян Лунфэй погиб во взрыве?
— Да, босс. Он находился чуть дальше от эпицентра, поэтому тело почти не повреждено. Поисковая группа уже подняла его на берег — личность установлена. Ещё два трупа: один сильно обгорел, идентификация затруднена; второй, по предварительным данным, — разыскиваемый преступник.
Этот исход заставил Шэнь И на несколько минут замолчать. Он устало потер переносицу, чувствуя, как однообразно и тесно в салоне машины.
Выйдя из автомобиля, он прошёл по заросшему белыми, розовыми и жёлтыми полевыми цветами лугу и остановился, чтобы взглянуть в сторону озера Цюянь. В воздухе ещё висел дым, на воде мерцали отголоски огня, а над бескрайней гладью воды раскинулось ясное голубое небо. Спокойно отведя взгляд, он глубоко вздохнул.
Эта ночь показалась ему невероятно долгой — не из-за коварства врага или близости преступника, а потому, что дорогие ему люди оказались в смертельной опасности.
— Шэнь И!
— Брат!
Два знакомых голоса прозвучали за спиной. Он обернулся и увидел Линь Чэнчэн и Шэнь Си, стоящих неподалёку и с улыбкой смотрящих на него.
Линь Чэнчэн улыбалась искренне и радостно, а вот второй молодой господин Шэнь, весь в синяках, выражал в основном раскаяние и страх. Он прятался за спиной Линь Чэнчэн и робко скалился брату.
Шэнь И молча отвёл глаза, не желая видеть эту «уродливую» гримасу, и перевёл взгляд на миловидное, сияющее лицо Линь Чэнчэн, едва заметно кивнув.
— Вы приехали? Почему не пошли отдыхать?
— Мне было любопытно узнать, как у тебя дела, — ответила Линь Чэнчэн.
Шэнь И заметил, что её губы побледнели. В груди у него сжалось: этой девушке пришлось прошлой ночью отдать немало крови для магического круга, потом она всё утро помогала ему решать проблемы, а теперь, не дав себе передышки, приехала сюда, в пригород, только потому, что волновалась за него.
— Ты ела перед тем, как выехать? У меня в машине есть горячая вода — могу приготовить тебе тёплое молоко. Пойдём, выпьем.
Линь Чэнчэн потёрла живот и весело кивнула.
Раньше она ничего не чувствовала, но теперь, когда Шэнь И упомянул, ей действительно захотелось чего-нибудь тёплого и сладкого.
— Я уже позавтракала по-китайски. Шэнь И, у тебя есть сладкое молоко или чай с молоком?
— Сладкое молоко есть, чай с молоком не приготовил. В следующий раз обязательно положу в машину. А что ещё ты любишь пить?
Они обошли Шэнь Си и медленно пошли прочь, совершенно забыв про этого несчастного.
Шэнь Си на этот раз не стал жаловаться на несправедливость, как обычно. Напротив, он с облегчением выдохнул: похоже, брат не собирался его сейчас наказывать. Это было отлично — с его-то побоями он точно не выдержал бы очередного «урагана» от старшего брата.
Перед тем как сесть в машину, Шэнь И всё же бросил взгляд на израненного младшего брата:
— Шэнь Си, как ты умудрился так изуродоваться? И до сих пор не обработал раны? Хочешь вызвать у меня жалость?
http://bllate.org/book/5993/580131
Готово:
