Раздались приглушённые шаги — упрекнутые молодые аристократы первыми покинули место, но господин Сиз остался.
Линь Чэнчэн выглянула из укрытия и увидела, как он стоит под деревом, погружённый в размышления. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву, ярко освещали его лицо, и Линь Чэнчэн наконец разглядела черты этого человека.
— Так это он...
Она широко раскрыла глаза от изумления:
— Он сильно повзрослел, но по внешности всё ещё можно узнать... Господин Сиз — тот самый пухленький юноша с детским личиком, который помог мне в зоне тестирования Магической гильдии!
— Кто там? Выходи! — резко прервал её воспоминания ледяной окрик.
После этого приказа Антонио Сиза тишина в лесу стала ещё глубже. Ветер колыхал высокую траву, скрывающую лодыжки, и ветви диких деревьев; сочные, маслянисто-зелёные листья слегка покачивались, издавая едва слышный шелест.
Понимая, что магическое сканирование вот-вот обнаружит её укрытие, Линь Чэнчэн на секунду задумалась, а затем нарочно издала лёгкий звук. Под пристальным, ледяным взглядом Антонио Сиза она медленно проявилась из воздуха, словно рябь на водной глади.
— Господин Сиз, добрый день. Я — магический ученик Линь. Благодарю вас за помощь.
— Линь?
Антонио Сиз не ожидал, что их разговор подслушает сама заинтересованная сторона. Он слегка сжал губы и чуть приподнял подбородок:
— Вам не нужно благодарить меня. Я лишь защищал честь семьи Сиз.
— Каковы бы ни были ваши мотивы, результат оказался для меня выгодным. Я запомню эту услугу. Что ж, господин Сиз, до новых встреч.
Не дожидаясь дальнейших вопросов, Линь Чэнчэн сжала в руке свой переносной артефакт пространственного перемещения и мгновенно рассеялась в воздухе, превратившись в мерцающие осколки света прямо перед глазами Антонио Сиза.
После этого дня те мелкие аристократы, что тайком создавали Линь Чэнчэн неприятности, действительно прекратили свои выходки.
Хотя при каждой встрече они по-прежнему высокомерно фыркали и смотрели на неё свысока, эта наигранная спесь была для Линь Чэнчэн совершенно безразлична. Всё её внимание было поглощено стремлением вернуться к родителям и углубиться в изучение пространственной магии — такие пустяки её не трогали.
Зато сам Антонио Сиз прочно запомнился ей. Ведь он помогал ей уже дважды.
— В будущем... если представится возможность, я обязательно отблагодарю его за доброту.
Утром, когда будильник вырвал Линь Чэнчэн из сна, в её сознании ещё витала мысль: «Надо по возможности отблагодарить Антонио Сиза». Она растерянно уставилась в потолок, на миг растерявшись между прошлой жизнью и настоящей.
Лишь когда будильник на тумбочке снова зазвенел настойчивым перезвоном, она окончательно пришла в себя. Глубоко вздохнув, Линь Чэнчэн зарылась лицом в подушку.
— Неужели это и есть «днём думаешь — ночью видишь во сне»? Я всего лишь хотела изготовить магический артефакт для Шэнь И, как вдруг снова увидела во сне Антонио Сиза?
Покатавшись ещё немного по постели, Линь Чэнчэн наконец встала, растрёпанная и сонная, и направилась умываться. Проходя мимо двери лаборатории, она на секунду замерла.
— Неужели это знак, что я не должна бездумно использовать чужой герб в другом мире? Хотя серебряный снежный волк — не эксклюзив семьи Сиз. Даже в мире магии у них нет официального права на его изображение.
Ворча про себя, Линь Чэнчэн всё же приняла решение.
Когда она снова вошла в лабораторию, она даже не взглянула на свои ночные каракули, а сразу приступила к созданию нового, сложного и изысканного узора.
Затем она продолжила работу над магическими защитными артефактами, забыв обо всём на свете. Одни за другими магические украшения начали обретать форму в её руках.
В выходные Линь Чэнчэн вручила Шэнь И две пары запонок с драгоценными камнями и одну бриллиантовую зажимку для галстука.
— Держи, маленький подарок от меня. Свежайшие магические аксессуары.
Она стояла перед Шэнь И, заложив руки за спину, и притворно презрительно покосилась на свой дар.
— Функций много и разных: защита, очищение, бодрость, даже омоложение кожи и замедление старения. Правда, каждая из них работает слабо. Я уже протестировала — пока что получилось только так. Лучше, чем ничего.
Шэнь И, не ожидавший такого подарка, чуть приподнял бровь и тут же раскрыл перед Линь Чэнчэн бархатную шкатулку изумрудного цвета.
— Очень красиво! Спасибо, Линь Чэнчэн.
В его голосе звучала искренняя восхищённость, и Линь Чэнчэн с облегчением выдохнула:
— Внедрить магическую силу и вплести магический круг — это просто. А вот подбор материала и форма отняли уйму сил. Я сделала всё, что могла.
— Это... переплетённые формы тёмной розы и огненного терновника? Во сне я сталкивался с этими необычными магическими растениями. Твой узор действительно прекрасен.
Шэнь И немедленно снял свою прежнюю зажимку и надел подарок Линь Чэнчэн.
— Ты постаралась. Кстати, у тебя ужасный вид — мешки под глазами. Не спала несколько ночей, пока делала этот подарок?
Линь Чэнчэн едва заметно закатила глаза при такой «благодарности» от господина Шэня.
— Господин Шэнь, дружеский совет: когда благодарите даму, особенно красивую и следящую за собой, не стоит упоминать про мешки под глазами.
Шэнь И кивнул, принимая замечание, и с хитринкой добавил:
— Я подумал, что даже с мешками под глазами ты остаёшься прекрасной, поэтому и упомянул вскользь. В следующий раз учту.
Похвалу Линь Чэнчэн приняла с достоинством: выпрямилась, подняла подбородок и изобразила сдержанную, благовоспитанную улыбку:
— Вы, несомненно, внимательный и честный друг.
Эта напускная манерность вызвала у Шэнь И внутренний смех. Он слегка кашлянул, скрывая улыбку, и придвинул к ней фруктовую тарелку:
— Свежие фрукты с экологической фермы под Пекином. Попробуй. Сорта специально отобраны и улучшены — в магазинах их пока не купишь.
Аппетитные ягоды тут же отвлекли Линь Чэнчэн. Она колебалась между крупной вишней и клубникой, когда мимо «случайно» прошёл управляющий Минь-шу. Он с доброжелательной улыбкой наблюдал, как Линь Чэнчэн угощается, и подумал про себя: «Между мисс Линь и молодым господином явно не просто дружба».
Проницательный взгляд старого управляющего на три секунды задержался на новой зажимке Шэнь И, затем ещё на пять секунд — на двух парах запонок в шкатулке. Его лицо расплылось в довольной и гордой улыбке.
«Я так и знал! Между молодыми людьми такой налаженный контакт — разве это может быть чистой дружбой? Даже второй молодой господин, глупыш, в это не поверит. Вон, подтверждение: девушка подарила символ близости — зажимку и запонки, а юноша тут же надел их. Скоро, пожалуй, придётся готовить подарки для будущего зятя...»
Такой «нежный и гордый» взгляд Минь-шу был слишком очевиден, и Линь Чэнчэн замедлила жевание. Перехватив взгляд управляющего, она почувствовала, как у неё дёрнулось веко.
— Мисс Линь, останетесь на обед? Есть ли у вас предпочтения или что-то, чего нельзя есть?
Линь Чэнчэн, уже не раз обедавшая в особняке Шэнь, покачала головой:
— У меня нет ограничений, дядя Минь. Все фирменные блюда вашего повара мне нравятся — я непривередлива.
— Рад, что вам по вкусу! Тогда я сейчас сообщу на кухню — сегодня приготовим что-нибудь сладкое и праздничное. Вы с молодым господином спокойно общайтесь.
Минь-шу ушёл, почти бегом, будто боялся помешать чему-то важному.
Линь Чэнчэн окончательно потеряла аппетит:
— Шэнь И, ваш управляющий, кажется, что-то не так понял?
Шэнь И, играя с подаренными запонками, равнодушно хмыкнул:
— Минь-шу в последнее время часто общается по видеосвязи с Шэнь Си. Наверное, тот его сбил с толку. Не обращай внимания. Вечером поговорю с ним — пусть не строит иллюзий.
Ни один из них не воспринял подарок как нечто двусмысленное. Их интересовали исключительно магические функции аксессуаров. Раз уж предмет столь полезен и увлекательно работает, кому какое дело до всяких символических значений?
— Ты говорила, что магические эффекты этих аксессуаров слабы. Это из-за нехватки магических частиц на Земле? Как и с теми запретными заклинаниями, которые теперь проявляют лишь слабый отклик?
— Не только. Думаю, дело в слишком простых и хрупких материалах. При тестировании выяснилось: они выдерживают магические круги не выше шестого уровня. Более мощные — вызывают перегрузку и разрушение материала.
— Если обычные материалы ограничивают нас, попробуем что-нибудь особенное. Не будем заботиться о красоте — только о практичности.
Шэнь И внимательно рассматривал прозрачные, сияющие камни на запонках, и в его голосе звучало нетерпение:
— Я поручу собрать редкие металлы и руды — всё отправлю тебе. Попробуем. Если и это не даст результата, испытаем материалы с необычными легендами. Возможно, откроем что-то новое.
Предложение Шэнь И оживило Линь Чэнчэн:
— Ты прав. Раз на Земле существуют магические частицы, значит, здесь наверняка есть и материалы с высокой магической прочностью — просто мы их ещё не нашли. Чем больше пробуем, тем выше шанс на успех.
Они с головой погрузились в обсуждение. В итоге Шэнь И прямо на месте связался с ассистентом и распорядился построить частную экспериментальную лабораторию на территории научного парка корпорации Шэнь.
— Линь Чэнчэн, твоя нынешняя лаборатория слишком примитивна — и по оборудованию, и по площади, и по уровню секретности. Когда лаборатория будет готова, мы будем пользоваться ею вместе.
Определив базовые функциональные модули здания, мы подберём специализированное оборудование и передовые приборы для каждого помещения, а затем тайно обустроим центральную зону с учётом особых требований магических экспериментов.
— Строить целую лабораторию... Не слишком ли это грандиозно?
— Не волнуйся. Я всё организую.
Шэнь И лёгким движением похлопал Линь Чэнчэн по руке, и в его голосе прозвучала мечтательность:
— Когда наша лаборатория будет готова, возможно, мои воспоминания полностью вернутся. Тогда мы сможем заниматься исследованиями вместе. Частная лаборатория нам просто необходима.
Глядя в глаза Шэнь И, Линь Чэнчэн увидела в них тот самый жар, который хорошо знала.
Так смотрели великие маги в мире магии, когда мечтали о собственной башне мага.
Даже если у них не хватало денег на окно в маленькой башне, это не мешало им с восторгом представлять своё будущее:
— Линь, когда построю свою башню мага, я проведу в ней сто лет! Эксперименты, чтение, изучение заклинаний, отдых, снова эксперименты, создание магических артефактов... Без выходных, без перерывов! Бог Магии свидетель — какая прекрасная жизнь! Пусть хоть кто приходит — не выйду. Даже старейшины Магической ассоциации не заставят!
http://bllate.org/book/5993/580118
Готово:
