Линь Чэнчэн взяла визитку, протянутую директором Чжао, и с живым интересом спросила:
— А если я захочу нанять вас для розыска нескольких человек в другой провинции и помощи полиции в их задержании, это возможно?
— Это зависит от того, насколько подробную информацию сможет предоставить госпожа Линь.
Линь Чэнчэн вспомнила о заклятиях слежения, которые она наложила на тех уличных хулиганов, и весело улыбнулась, прищурив глаза:
— Директор Чжао, похоже, завтра нам придётся подписать ещё один контракт.
Закончив переговоры о найме службы безопасности, Шэнь И сразу же увёз Линь Чэнчэн из офиса директора Чжао, не обратив внимания на дружеское предложение старого знакомого:
— Давайте трое выпьем по бокалу!
Он проводил Линь Чэнчэн до самого входа в её дом. Взглянув на освещённую виллу семьи Линь, Шэнь И мягко попрощался с девушкой, стоявшей рядом:
— Иди домой. Я подожду, пока ты зайдёшь внутрь.
Линь Чэнчэн слегка кивнула:
— Шэнь-сяньшэн, будьте осторожны по дороге. В выходные я загляну к вам в особняк Шэнь.
Мужчина тихо рассмеялся:
— Линь Чэнчэн, когда ты только что спешила помочь мне, ты звала меня «Шэнь И». А теперь снова стала церемониться. Раз мы друзья, зови меня просто по имени — так будет ближе и проще.
— Но ведь и ты называешь меня «госпожа Линь»! — возразила Линь Чэнчэн, нарочито недовольно приподняв бровь. — Давай соблюдём взаимность: раз ты просишь звать тебя Шэнь И, то и сам не должен постоянно обращаться ко мне как к «госпоже Линь». Мне очень нравится, как звучат мои три имени — Линь Чэнчэн.
Шэнь И сделал вид, что сдаётся:
— Хорошо, взаимность — справедливо. Тогда, Линь Чэнчэн, рад нашему знакомству.
— Шэнь И, и я рада, что встретила тебя.
Сказав это, они даже формально пожали друг другу руки, и в глазах обоих заиграла лёгкая, тёплая улыбка.
Линь Чэнчэн вышла из машины и помахала рукой мужчине, сидевшему за рулём:
— Я пойду. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Линь Чэнчэн.
Он проводил её взглядом, пока она не скрылась за дверью дома, и лишь тогда развернул машину и уехал.
В последующие несколько дней мама Линь занялась проверкой биографий и текущего положения всех домашних работников.
Команда охраны, нанятая Линь Чэнчэн, тоже начала прибывать одна за другой. Поскольку предстояло установить новейшее оборудование систем видеонаблюдения внутри и снаружи виллы, изящная и уютная резиденция семьи Линь временно утратила прежнюю тишину и покой. Постоянное движение специалистов и обилие высокотехнологичного оборудования превратили дом в настоящую стройплощадку.
Как раз в это время Линь Чэнчэн понадобилось уединение: ей нужно было сосредоточиться на создании нескольких магических амулетов для Шэнь И. Поэтому она предупредила родителей и переехала на несколько дней в свою небольшую квартиру.
Глубокой летней ночью её мини-лаборатория всё ещё была в работе. Девушка в защитном костюме стояла у рабочего стола и внимательно наблюдала за магическим аксессуаром в своих руках.
— Последний шаг — добавить пятый уровень защитного заклинания и вплести его прямо в центральный бриллиант. Тогда чары на этом зажиме для галстука будут завершены. Однако… форма и узор…
Линь Чэнчэн на мгновение задумалась, но, стремясь к совершенству, решила временно прекратить работу. Она открыла папку с эскизами на компьютере и начала перебирать чертежи один за другим.
Под ярким светом нахмуренные брови девушки выдавали лёгкое замешательство:
— Все эти варианты хороши по-своему… Но когда дело доходит до готового изделия для Шэнь И, чего-то не хватает. Его аксессуары не должны быть такими.
Машинально схватив лист бумаги и карандаш, Линь Чэнчэн начала набрасывать какие-то линии и фигуры. Не заметив, как, на бумаге проступил образ серебряного снежного волка из мира магии — символа одного из древнейших магических родов.
Хотя рисунок был лишь наброском, а детали получились размытыми, её мастерство в передаче характера позволило идеально уловить дух этого высшего магического зверя: благородство и мощь буквально пронизывали изображение.
— А? Серебряный снежный волк? Разве это не герб рода Сиз? Как это я его нарисовала?
Бормоча себе под нос, Линь Чэнчэн добавила за спиной волка переплетённые ядовитые лианы с острыми шипами:
— Вот теперь получился полный герб клана Сиз. Эти магические аристократы так любят подобные символы, полные надуманного величия.
Покачав головой, она отложила карандаш и вернулась к просмотру сохранённых эскизов в надежде найти подходящий вариант. Но просмотрев всю папку от начала до конца, так и не нашла ни одного рисунка, который бы вызвал восхищение. Разочарованно опустив глаза, Линь Чэнчэн прошептала:
— Аура Шэнь И как будто не сочетается с этими современными модными элементами.
Неосознанно её взгляд снова упал на собственный набросок — серебряный снежный волк среди колючих лиан. Он внезапно привлёк всё её внимание.
— На самом деле… этот образ магического зверя в окружении ядовитых лиан прекрасно подходит Шэнь И.
Как только эта мысль зародилась в голове, она словно врезалась в сознание и уже не исчезала. Линь Чэнчэн помедлила, но в конце концов отложила все чертежи и решила принять окончательное решение утром.
Она покинула лабораторию, быстро умылась и легла на мягкую постель. Прижавшись щекой к пушистой подушке, она с удовольствием вздохнула. Уставшая после напряжённого дня, девушка почти мгновенно погрузилась в сладкий сон.
Её сновидения оказались яркими и изменчивыми. Пространство и время закружились, и Линь Чэнчэн будто снова оказалась в мире магии.
— Башни магов расположены в святилищах, созданных Богами Магии. Как только вы войдёте в святилище, представители различных башен придут выбирать себе учеников. Так что, дети, постарайтесь хорошо себя показать, понятно?
— Да!
— Поняли!
— Меня точно выберут!
Дети, у которых обнаружили магический потенциал, отвечали разноголосо. Шестилетняя Линь Чэнчэн, затерянная среди подростков лет четырнадцати–пятнадцати, особенно выделялась своим ростом.
— Эта девочка такая маленькая… Она уже учится магии?
— Какая крошечная! Ей вообще сколько лет?
— Кто она такая? Кто её знает?
Юноши перешёптывались, то и дело бросая взгляды на эту «крошку» посреди строя:
— Она явно не из аристократов, иначе бы не стояла здесь с нами на общем отборе.
Даже сопровождающий персонал с любопытством взглянул на Линь Чэнчэн, но, помня о своих обязанностях, хлопнул в ладоши и призвал к порядку:
— Дети, тише! Сейчас начнётся ваш шанс проявить себя!
Едва он договорил, как в небе над ними медленно распахнулись врата святилища — глубокие, синие, будто само небо расступилось. Из них в мягком золотистом сиянии один за другим вышли маги в разноцветных мантиях.
Представители башен равнодушно оглядели строй юных кандидатов. Вдруг один из них — высокий, худощавый мужчина средних лет — указал на Линь Чэнчэн и раздражённо спросил:
— Сегодня сюда привели ребёнка такого возраста? Мы что, няньки, чтобы за ним присматривать?
— Господин, у этой девочки самый высокий уровень магического потенциала. Кроме того, она сама заявила, что уже умеет читать и писать на общем континентальном языке.
Услышав о её уровне потенциала, мужчина смягчился, но всё равно проворчал:
— Детские слова… Вы им поверили?
Рядом с ним весело вставил молодой человек с золотистыми волосами:
— В любом случае через некоторое время состоится базовое испытание. Тогда станет ясно, говорит ли ребёнок правду или нет. Зачем волноваться заранее?
Позже Линь Чэнчэн действительно прошла это испытание и стала ученицей-магом. Однако из-за юного возраста и неясного происхождения лишь немногие башни согласились принять её.
С невинной улыбкой на лице Линь Чэнчэн выбрала ту самую башню, где служил златовласый юноша, заступившийся за неё.
Так началось её обучение магии в мире заклинаний.
Через пять лет, достигнув отличных результатов, Линь Чэнчэн случайно рассорилась с несколькими юными магами из мелких аристократических семей.
После нескольких стычек и провокаций, уже регулярно ходившая в лес магических зверей и изучавшая боевые искусства под руководством великих мечников, Линь Чэнчэн решила больше не тратить время попусту. Она вызвала обидчиков на открытый поединок.
— Первый бой: победила ученица-маг Линь!
— Второй бой: победила ученица-маг Линь!
— Третий бой: ученик-маг Оуэлл нарушил правила, использовав магический артефакт. Результат аннулирован!
— Четвёртый бой: победила ученица-маг Линь!
Согласно уставу святилища, споры между учениками-магами могли решаться на открытой арене. Проигравшая сторона не имела права продолжать провокации и обязана была публично извиниться.
Линь Чэнчэн, сирота из простого народа, одной лишь силой воли, магии и боевых навыков одолела детей, которых годами взращивали аристократические семьи. Её имя на время стало известно всем ученикам святилища.
Однако сама Линь Чэнчэн не испытывала особой радости. Хотя после победы на арене открытое хамство прекратилось, подлые интриги за спиной не только не утихли, но и усилились.
— Но всё же лучше, чем каждый день выслушивать выпады этих надменных юнцов. Теперь хоть спокойнее заниматься экспериментами. А с этими тайными неприятностями рано или поздно разберусь.
Однажды в полдень Линь Чэнчэн гуляла у озера и, заметив двух нападавших, с размаху пнула их прямо в центр водоёма. Затем она приманила огромную восемнадцатикрючковую рыбу-лютку, которая утащила обидчиков на дно. Только после этого девушка с удовлетворением отряхнула пыль с мантии и покинула место происшествия.
— Надеюсь, ваши товарищи успеют вас спасти… ха!
Видимо, из-за подготовки засады обычно оживлённая часть берега сегодня была подозрительно пустынной. Не желая ввязываться в новые неприятности, Линь Чэнчэн наложила на себя улучшенное заклинание невидимости и бесшумно скользнула в лесок у озера.
Однако в тишине леса уже кто-то находился.
— Господин Сиз, вы внезапно вызвали нас… Есть какие-то указания?
Этот знакомый голос заставил Линь Чэнчэн замереть на месте:
— Так это те самые мерзавцы, что меня донимали? С кем они разговаривают?
Она осторожно подкралась и спряталась за толстым стволом старого дерева, чтобы подслушать разговор.
— Оуэлл, я слышал о ваших стычках с ученицей-магом Линь. Раз вы проиграли на арене, прекратите эти подлые игры в тени. Это позорно.
— Но… господин Сиз, позвольте спросить… каковы ваши отношения с Линь? Мы, кажется, не знали, с кем имеем дело… Если она связана с вами, приносим искренние извинения за своё невежество.
— Я не знаком с ученицей-магом Линь. Вы слишком много воображаете.
— Тогда почему вы вмешиваетесь? — вмешался в разговор раздражительный толстяк, с которым и началась вся эта вражда.
— Вы происходите из семей, подчинённых клану Сиз. Ваше поведение отчасти отражается на репутации всего нашего владения. То, что вы не смогли одолеть на арене маленькую девочку, а потом принялись за подлые уловки в тени, вызывает у меня глубокое презрение.
Голос господина Сиз звучал с раздражением:
— Подобные поступки позорят наш род. Я не знал об этом раньше — но теперь, узнав, не допущу, чтобы вы продолжали подобное безобразие. Прекратите немедленно, иначе сами понесёте последствия.
Линь Чэнчэн чувствовала: у этого господина Сиз огромный авторитет среди молодых аристократов. Как только он чётко выразил свою позицию, все те, кто её преследовал, сразу замолкли и начали оправдываться смиренно.
— Ладно, хватит льстить. Лучше потратьте это время на тренировки. Ваши отцы сейчас сражаются на полях битв за наших соотечественников, а вы здесь тратите силы и время впустую.
http://bllate.org/book/5993/580117
Готово:
