— Именно из-за твоего обещания я и пошла на риск: тайком от мамы передала тебе сведения о том, кого она подослала в дом моего второго дяди. А ты, оказывается, следил за Линь Чэнчэн не ради того, чтобы помочь мне разузнать о Шэнь И, а чтобы устроить целое представление — спасти красавицу!
— Цинцянь, успокойся. Обещание, данное тобой, я непременно выполню.
Раненый мужчина говорил спокойно. Он смотрел на разгневанное лицо Линь Цинцянь и даже находил время сравнивать: красота этих двоюродных сестёр явно находилась на разных уровнях.
— Ты действительно думаешь, что с помощью пары домашних слуг можно узнать точные планы Линь Чэнчэн и Шэнь И? По-моему, самый эффективный способ — завоевать расположение и доверие самой Линь Чэнчэн, стать её другом.
Линь Цинцянь фыркнула:
— Да брось! Если хочешь ухаживать за Линь Чэнчэн, так и скажи прямо — зачем прикрываться благородными словами и обманывать меня? Раньше я была ослеплена чувствами и поверила твоим словам: мол, Шэнь И часто общается с Линь Чэнчэн, и через неё можно выйти на него. Теперь же понимаю: всё это были лишь твои домыслы, без единого доказательства.
Тан Мучэнь провёл рукой по лбу и снисходительно, но с теплотой взглянул на вспыльчивую Линь Цинцянь.
— Я никогда не строю предположений без оснований, Цинцянь. Все остальные попали в ловушку стереотипного мышления, а я только что вернулся из-за границы — мой взгляд объективнее и холоднее. Кроме того, семьи Тан и Шэнь — давние соперники; наша разведывательная сеть всегда пристально следит за всеми, кто окружает Шэнь И.
Его голос звучал умиротворяюще:
— Судя по всем признакам, связь между Шэнь И и Линь Чэнчэн далеко не ограничивается знакомством через Шэнь Си. На самом деле, их отношения гораздо теснее.
Линь Цинцянь с недоверием посмотрела на него:
— Если всё, что ты говоришь, правда… тогда между Линь Чэнчэн и Шэнь И есть… романтическая интрижка?
— Нет.
Тан Мучэнь улыбнулся с уверенностью победителя:
— Линь Чэнчэн явно никогда не была влюблена. К тому же Шэнь Си когда-то ухаживал за ней. А зная характер старшего брата из семьи Шэнь, я точно могу сказать: он никогда не тронет девушку, в которую влюблён его младший брат. Так что, Цинцянь, Линь Чэнчэн — не помеха на твоём пути к Шэнь И. Напротив, если грамотно использовать её, ты легко произведёшь на него хорошее впечатление.
— Ладно, пока поверю тебе. Но не увиливай! Я давно удивлялась: зачем тебе так рьяно помогать мне? Всё-таки ты хочешь добиться расположения Линь Чэнчэн, верно?
На этот раз Тан Мучэнь не стал возражать. Он лишь многозначительно посмотрел на Линь Цинцянь, будто спрашивая: разве стал бы он помогать ей, если бы это не сулило ему никакой выгоды?
В палате Линь Цинцянь и Тан Мучэнь временно заключили союз. Обсудив дальнейшие шаги, они были прерваны медсестрой, пришедшей ставить капельницу Тану. Линь Цинцянь немного поколебалась, но всё же решила остаться и немного посидеть у кровати больного.
* * *
В знаменитом пекинском ресторане «Таораньцзюй» Линь Чэнчэн приподняла бамбуковую занавеску в павильоне «Персиковый цвет» и, высунувшись наружу, весело огляделась.
Внутри павильона журчала вода, а за резным столом из чёрного сандалового дерева восседал Шэнь И. Его осанка была величественна, черты лица — строги и благородны, а общий облик напоминал сосну или бамбук: прямой, сильный, несгибаемый.
Интерьер «Персикового цвета» был оформлен в подлинно классическом китайском стиле — элегантном, сдержанном, пропитанном духом чёрнильной живописи. Однако даже в такой обстановке Шэнь И в строгом западном костюме не выглядел чужеродно. Напротив, его мощная, уверенная аура словно заставляла всё вокруг служить ему фоном.
— Шэнь-сяньшэн, простите за опоздание.
— Я пришёл раньше вас, госпожа Линь. Прошу, садитесь.
Линь Чэнчэн устроилась напротив него и с любопытством осмотрелась:
— Здесь принято есть за отдельными столиками?
В глазах Шэнь И мелькнула улыбка:
— Это особенность павильона «Персиковый цвет». Я специально заказал этот кабинет — ведь так вам будет удобнее использовать свои маленькие магические трюки во время еды, не так ли?
Линь Чэнчэн сразу поняла: он поддразнивает её.
Ранее, во время совместной трапезы, она раскрыла своё магическое дарование, применив заклинание, чтобы незаметно стереть слёзы. Шэнь И тогда внимательно наблюдал за всем этим «спектаклем».
Подняв бровь в ответ на его насмешку, Линь Чэнчэн даже не заметила, как её настроение стало куда более расслабленным в присутствии Шэнь И.
— Это удобно не только мне. Для вас, Шэнь-сяньшэн, такое расстояние тоже идеально. Иначе, если моя магия снова заденет вас, и вы, такой хрупкий, вновь упадёте в обморок, мне придётся вызывать скорую. А в таком людном месте, как «Таораньцзюй», скрыть это будет непросто.
Мужчину, названного «хрупким», ничуть не смутило это замечание:
— Судя по моему текущему состоянию, я больше не потеряю сознание от колебаний вашей магической энергии.
Линь Чэнчэн театрально развела руками:
— Вот вам и благодарность! Я потратила столько сил, чтобы обучить вас контролировать внутреннюю энергию и привести вас в такое состояние, а вы теперь используете это, чтобы насмехаться надо мной. Как же это больно!
Шэнь И мягко рассмеялся:
— Хорошо, признаю свою вину. Чтобы загладить её, позвольте угостить вас фирменным морепродуктовым сетом ресторана «Таораньцзюй».
— О, если Шэнь-сяньшэн угощает морепродуктами, то требую особого подхода! Пусть сегодня за плиту встанет лично тот легендарный повар, о котором все здесь говорят. Только тогда я почувствую искренность ваших извинений.
Линь Чэнчэн вспомнила: в «Таораньцзюй» работает прославленный мастер, чьи частные морепродуктовые блюда считаются настолько вкусными, что гурманы готовы проглотить собственный язык от восторга.
— Когда я приглашаю вас на ужин, госпожа Линь, разумеется, речь идёт о лучшем. Не волнуйтесь: сегодня за наш стол лично готовит именно он. Гарантирую — вы останетесь довольны.
Он заранее всё организовал?
Линь Чэнчэн на миг опешила, а затем мысленно уже потекли слюнки. Она про себя восхитилась: Шэнь И — настоящий джентльмен, человек с изысканными манерами! Но внешне сохранила видимость скромности:
— Я ведь сама собиралась угостить вас, а вы уже всё устроили… Как неловко получилось! Но… отказываться от такого ужина — грех. Так что, пожалуй, я сегодня позволю себе быть наглой и воспользуюсь вашим приглашением. В следующий раз обязательно угощаю я!
Шэнь И прекрасно видел её притворную скромность и чуть приподнял бровь:
— Тогда я с нетерпением жду вашего следующего угощения.
В этот момент в павильон вошли изящные официантки в белых блузках и красных юбках, неся подносы с блюдами. Каждое угощение подавалось в двух экземплярах — для Линь Чэнчэн и для Шэнь И.
Аромат был головокружительным, а внешний вид — безупречным. Шэнь И пригласил Линь Чэнчэн начать первой, а сам последовал её примеру.
Он бывал в «Таораньцзюй» не раз, несколько раз ему даже доводилось пробовать блюда самого мастера. Но сегодня еда казалась особенно вкусной.
Он взглянул на Линь Чэнчэн: девушка сосредоточенно ела, её щёчки слегка надулись, а губы, лишённые помады, выглядели свежими и нежными. «Действительно, — подумал он, — когда рядом приятный собеседник и хороший компаньон за столом, аппетит становится куда лучше».
Поскольку в комнате был только один «магический помощник», Линь Чэнчэн не стеснялась применять маленькие заклинания: очищать креветок, вынимать мясо из раковин, удалять рыбные кости. Над её столом то и дело вспыхивали разноцветные магические всполохи.
Она наслаждалась едой, но время от времени поглядывала на Шэнь И.
Тот ел с поразительной грацией и аккуратностью. Даже без магии его движения были изысканно точны. Его длинные, сильные пальцы, берущие сочные морепродукты, выглядели почти… аппетитно.
Линь Чэнчэн моргнула, быстро подавив внезапный порыв сердца вместе с кусочком нежнейшего крабового мяса. Проглотив его, она подняла глаза: перед ней по-прежнему сидел серьёзный и сдержанный Шэнь-сяньшэн. «Видимо, это просто эффект вкусной еды», — решила она.
— Госпожа Линь, скажите, много ли вы знаете о господине Тане, с которым познакомились сегодня?
— Вы имеете в виду Тан Мучэня? Для других он, возможно, герой, спасший меня от хулиганов. Но лично для меня он — далеко не добродетельный человек.
Услышав это, Шэнь И почувствовал, как лёгкий весенний ветерок прошёл по его душе. Всё утреннее раздражение, вызванное этой историей, мгновенно исчезло.
— Похоже, ничто не ускользает от проницательного взгляда госпожи Линь. У меня есть кое-какая информация о Тан Мучэне. Хотя прямых доказательств нет, но по моему опыту, утренний «несчастный случай» был, скорее всего, тщательно спланированной постановкой.
Линь Чэнчэн указала на свои уши и глаза и хитро улыбнулась:
— Вы забыли: у меня магия, а значит, мои чувства острее обычных. После того как я припарковала машину, сразу заметила группу людей, наблюдавших за мной издалека. Вся эта погоня — просто спектакль, разыгранный для меня. А Тан Мучэнь давно прятался поблизости — я слышала его учащённое дыхание.
Лицо Шэнь И потемнело. Ему хотелось строго предостеречь Линь Чэнчэн: в подобной ситуации нужно было немедленно сесть в машину и уехать, не давая врагу шанса. Но, взглянув на её сияющее лицо, он проглотил слова предостережения.
Он знал её характер: хоть она и молода, но действует осмотрительнее многих взрослых. Раз она не уехала сразу, значит, была уверена в своей безопасности.
«Я не должен ограничивать её свободу из-за собственного беспокойства», — подумал президент корпорации Шэнь, обычно столь властный и решительный. В её присутствии он невольно смягчался.
Если бы второй молодой господин Шэнь, находящийся сейчас в Америке, узнал о такой уступчивости своего старшего брата, он наверняка закричал бы: «Несправедливо!»
Сколько раз он сам страдал от диктаторских методов старшего брата! Хотя тот всегда действовал из лучших побуждений, Шэнь Си мечтал хотя бы раз услышать от него мягкое, деликатное слово, а не очередной приказ.
Но, увы, второй молодой господин Шэнь ничего не знал об этой внутренней перемене своего брата.
— Госпожа Линь, несмотря на ваши магические способности, против множества противников трудно устоять. Сегодняшняя ситуация всё же таила в себе определённый риск. Даже от простого рассказа мне, как другу, становится страшно. К тому же ваши родители не знают о ваших способностях, и им, наверняка, очень тревожно за вас.
Голос Шэнь И был тихим и заботливым. Его слова заставили Линь Чэнчэн задуматься.
— Если бы всё повторилось, я, пожалуй, снова сошла бы с машины. Раз уж я знала, что за мной следят, бежать от опасности — не мой стиль.
Она печально тыкала палочками в изысканный десерт:
— Но вы правы, Шэнь-сяньшэн. Сегодняшнее происшествие действительно заставит родителей переживать.
Шэнь И опустил глаза и продолжил мягко убеждать:
— А если бы у тех хулиганов оказались огнестрельное оружие или летучие наркотики? Наша магическая энергия — не панацея. Есть поговорка: «От множества ударов падает и мастер».
Линь Чэнчэн выпрямилась и серьёзно кивнула:
— Вы убедили меня. Поэтому хочу попросить вас об одной услуге: порекомендуйте мне нескольких надёжных телохранителей. Вы правы: раз я живу в современном технологичном обществе, глупо игнорировать его возможности.
http://bllate.org/book/5993/580115
Готово:
